Прежде чем зайти внутрь один из схвативших Яру пониже натянул ей капюшон на голову. Они явно не хотели, чтобы её кто-нибудь разглядел и запомнил. Возможно, в этом её шанс, хотя и непонятно какой. В обеденной зале они не остановились, сразу же потащили её на второй этаж, там мимо дверей в самый конец коридора. Из-под своего капюшона она увидела ноги ещё одного, стоявшего у последней двери.
— Хаук, вроде она.
Волосатая ручища откинула капюшон, Яра подняла глаза. Перед ней стоял смутно знакомый рыжебородый северянин. Она уже начала догадываться, что попала в руки графских наёмников. И отчаяние затопило её сердце.
— Она, — северянин ухмыльнулся. — Молодцы, парни. Быстро вычислили.
— Надеюсь, когда Вег с ней позабавится, нам тоже что-нибудь перепадет. А, Хаук? Девка сладкая.
— Заткнись и забудь об этом, — жёстко оборвал северянин. — Заводи её в комнату. И сам давай за Вегардом. Он в трактире Хангова девятка.
Яру внесли в комнату и наконец-то отпустили. Она сразу же отскочила в сторону, повернувшись лицом к врагам и нащупала кинжал под плащом. Но доставать не спешила. Сначала надо понять, что происходит. В комнате остался только один из наёмников, которого назвали Хауком. Яра немного помнила язык северян, в почти забытом детстве у нее была горничная из тех мест, Хаук означало ястреб.
Хаук стоял у дверей, и просто разглядывал её, не пытаясь приблизиться.
— Что вам нужно? — не выдержала Яра.
— Не беспокойтесь, госпожа, — северянин изобразил подобие поклона. — Никто вам ничего плохого не сделает. Вас ищут, мы поможем вам укрыться. Вы не верите? Сейчас придет Вегард и всё вам объяснит.
— Кто это?
— Вы его узнаете.
Ноги дрожжали, Яра поискала глазами, куда сесть. Но в комнате не было ни одного стула, только огромная кровать. А садиться на неё девушке не хотелось. Поэтому, она просто прислонилась к стене напротив Хаука, продолжая настороженно за ним следить. Думать о том, кого они ждут, не хотелось. Она догадывалась и надеялась, что ошибается.
Ждать пришлось недолго. Дверь открылась, и нагнувшись, чтоб не задеть притолоку, вошёл тот самый наемник, который схватил её во дворе трактира Альвара. Вряд ли кинжал ей поможет, но Яра крепче сжала рукоятку. Она очень хотела жить, но, насилия она не допустит. Мама ушла из жизни, чтобы не достаться убийцам и насильникам, и она сможет.
Хаук вышел, наёмник закрыл дверь на засов и повернулся к ней.
Шаг. Яра напряглась. И неожиданно огромный наёмник опустился перед ней на одно колено.
— Ваше сиятельство, я прошу прощения за то, что вас доставили сюда несколько невежливым способом. Но вы в опасности. За тот случай в таверне, я тоже прошу меня простить, — особого раскаяния в его тоне не чувствовалось, не привык северянин к вежливым словам.
— Что это значит? — недоверчиво спросила Яра, подозревая ловушку.
— Я знаю, кто вы, и чего хотите.
— И чего же?
— Вы хотите отомстить за родителей и вернуть свой замок. Моё имя Вегард. И я единственный человек, который может вам помочь.
— Откуда…
— Я нашел в замке портрет вашей матери. Одно лицо.
— Меня из-за этого ищет стража?
— Нет, портрет не видел никто кроме меня и Хаука, — Вегард кивнул на дверь. — Он никому не скажет. Вас ищут, потому что торговец под пытками описал вашу внешность. Вас ищут, как помощницу лесных разбойников. Их возглавляет кто-то из наследников?
Глаза Вегарда опасно сощурились. И Яра почуяла, что о брате лучше не упоминать.
— Н-нет, но это мои люди.
Вегард кивнул, поднимаясь во весь свой рост. Яра снова напряглась. Он заметил и сделал шаг назад.
— Не бойтесь меня. Если мы договоримся, я помогу вам отомстить и вернуть владения ваших родителей.
— И как? Женщина в любом случае не может управлять графством.
— Поэтому я предлагаю вам руку и сердце. Я сын конунга северных земель. По праву рождения я не ниже вас. Конунг в наших землях равен императору ваших.
— Но вы служите моему врагу.
— Не совсем так. Я буду с вами честен. Император имеет мало власти в Предгорье. Графство Шагрен стоит на главном торговом пути. Рано или поздно конунг придет в эти земли. И графство Шагрен примкнет к Северной короне. У вас есть возможность: стать хозяйкой этих земель.
— А если я откажусь?
— Ваш враг всё равно умрет, и земли ваших предков перейдут к другим хозяевам. А вы графиня по праву рождения будете по-прежнему жить в лесной хижине?
— Если я выйду за вас, и это станет известно в столице, император не пошлет сюда войска?
— Вы правильно понимаете.
— У меня есть время обдумать ваше предложение? Или я буду вашей пленницей?
— Ну зачем же пленницей? Я бы выпустил вас прямо сейчас, но в городе вам нельзя оставаться. За пределами розыск поручен моим людям. Там вы в безопасности. Но куда вы пойдёте?
— Докажите ваши добрые намерения.
— Каким образом?
— На днях схвачен мальчик, он скорее всего в замке.
— Мальчишка, пришедший к торговцу? Да, я видел его.
— Он ещё жив? Вы можете его спасти?
Вегард принял задумчивый вид.
— Это будет нелегко. Но я готов ради будущей жены рискнуть.
Вегард приблизился. Отступать Яре было некуда. Наёмник аккуратно почти нежно взял её за плечи и переставил на кровать. Теперь его лицо оказалось на одном уровне с её
— Ну так как? Мы заключим союз?
Вегард притянул её к себе, но Яра уперлась ему в грудь обеими руками, стараясь не показать, насколько неприятны ей прикосновения.
— Сын конунга принадлежит к высокородным. Я всегда была высокого мнения о благородстве высшего сословия северных земель. Вы дадите мне время, не так ли?
Трудно было сохранять достоинство в такой ситуации. Во взгляде Вегарда она прочла колебание.
— Разумеется, дорогая, — он неохотно отпустил её. — Но, — он коротко хохотнул, — могу я хотя бы узнать имя своей будущей жены?
— Яра.
— А имя благородной дочери графа.
— Ярдана.
Вегард не обманул. Он отпустил её. Но взял слово, что через два дня они встретятся вне города в условленном месте. Пообещал к этому моменту сделать всё для пленника. Яра согласилась без колебаний. Сначала надо спасти Тамира, а потом уже думать, как выкрутиться.
Яра покинула постоялый двор в сопровождении двух наёмников. Одним из них был Хаук. В низко надвинутом капюшоне девушка не видела почти ничего кроме их сапог и ступеней лестницы. Но недовольство одного из них ощущала кожей. Девушка помнила слова Вегарда о том, что кроме него и Хаука никто не знает о ее происхождении, и инстинктивно держалась ближе к Хауку.
Второй наемник явно не понимал, почему Вегард оказывает такую честь смазливой простолюдинке. Яра вздохнула с облегчением, когда именно Хаук подхватил её на седло. Их окружило несколько человек. Через ворота проехали без проблем. Если стражи и удивились, что за паломницу везет наёмник, то виду не подали. Вёл Хаук себя сдержанно. Спросил, куда ее доставить. Яра попросила оставить её недалеко от того места, где ждали Лея и Арго.
Глава 24. Охотничий домик
Стих вдали стук копыт. Наёмники оставили Яру, там, где она указала, и вернулись в город. Только теперь, оказавшись в родном лесу, Яра начала приходить в себя. Всё произошедшее казалось дурным сном. Не верилось, что всего час назад она была в полной власти Вегарда. Не верилось, что он сделал ей предложение. Яра невольно поморщилась. Ее отношение к Вегарду после той первой встречи не изменилось.
Если он и впрямь решил на ней жениться, то целью может быть только захват графства, её графства. Ужасное положение, всё, чего может добиться маленькая мстительница, это помочь графству перейти из одних рук в другие, не менее кровавые. Останься у власти её отец, и Вегард пошёл бы против него. Северянам нельзя доверять. Асхар лишил разума её врага, когда он решил нанять этих варваров.
В то же время Яра понимала, что самой ей не вернуть владения родителей, и отомстить руками северян не самая плохая затея. Вот только замуж за громилу, который несколько дней назад был готов смять её и раздавить по своей прихоти, она ни за что не пойдет. Два высокородных… не о сыне ли конунга сказали карты? Неожиданно. И как быть с Тамиром? Если он поможет освободить мальчишку, она должна рискнуть. Рассказать обо всём Алару? Но он её ни за что не пустит на эту встречу даже ради спасения мальчика. А если Вегард и вправду привезет Тамира. А она не придет, и тогда уж точно Тамир пострадает. Проследить бы за наёмниками, когда они будут выезжать из города, будет ли с ними Тамир. Но она одновременно не сможет быть в двух местах. Опять тупик.
И еще Дар. Если бы он не появился в ее жизни, кто знает, может она и согласилась бы на брак с сыном конунга, брак по расчету. Но невозможно думать о расчетах, когда появился в жизни Он. Как быстро это произошло. Она его почти не знает, но чувствует, словно он рядом. В груди разлилось тепло, оно расползалось от сердца по всему телу. Его было так много, что в какой-то момент Яра почувствовала боль в груди. Стало трудно дышать. Казалось, он действительно рядом. Снова попасть в кольцо его рук, почувствовать запах, губы, такие настойчивые и нежные.
Яра вышла на лесную поляну, где ее ждали… трое? Святая Асида, этого не могло быть, Дар, о котором она только что подумала, сидел на пригорке и Арго лежал рядом с ним, подставив свою разнеженную морду для почесываний. Глаза Дара улыбались, в них плескалось облегчение при виде её, но голос звучал строго.
— Ты неосторожна, ты всегда оставляешь своих друзей в одном и том же месте. Тебя очень легко вычислить. Что ты делала в городе? Ты разве не знаешь, что тебя ищет вся гвардия? — Он говорил так, словно имел право.
Яра насупилась, она даже брату не позволяла решать за себя.
— Откуда ты знаешь про это место?
— Я показал, мы не знали, где тебя искать.
Яра повернулась, и вся ее сдержанность слетела. От неожиданности она взвизгнула, увидев Тамира. Мальчишка отощал, глаза были окружены синевой, рука на перевязи. Но он был жив.