- Свидетельница прибыла! - объявил кто-то.
Я увидела, как в зал с гордо поднятой головой вошла Фрезия. Ее сопровождали люди в черных плащах.
- Скажите, - прокашлялся король. - Это правда, что ваш муж планировал заговор против короны?
- Да, ваше величество! - громко и твердо произнесла Фрезия.
- Вы знакомы с этой женщиной? - спросил король, указывая на меня.
- Да, знакома! Она заточила меня в темницу! Она издевалась надо мной… А еще она пыталась убить собственного ребенка, подсунув ему магический браслет! - твердо произнесла Фрезия, глядя на меня. - Она не посмотрела на то, что я беременна, хотя я ей сказала об этом. Но она продолжала измываться надо мной. Она морила меня голодом, заставяла спать на холодном и жестком полу…
Внезапно Фрезия зарыдала, пряча лицо в руках.
- О, боги! - выдохнула королева. И тут же перевела взгляд на меня. - Она - настоящее чудовище!
- Вы… вы не знаете… - шептала Фрезия, сквозь рыдания. - Какого я страха натерпелась… Посмотрите… Вы только посмотрите…
Она приподняла рукав платья, показывая след от наручника.
- Это был так больно… Он врезался в кожу… - ревела она.
Мне казалось, что я готова броситься на эту парочку от переполнявшей меня злости.
- Там еще был мой муж… Он говорил о том, что убьет меня, если я скажу хоть слово кому-нибудь… Они затеяли какой-то заговор… Я не знаю какой… Северин спас меня от смерти… - всхлипнула Фрезия. - Я так благодарна ему…
Повисла тишина.
- Казнить, - произнес король. - Детоубийца заслуживает казни. Давайте я подпишу приговор. Приведите в исполнение. Остальных заговорщиков найти и притащить сюда. Это приказ!
Я увидела, как королю подносят бумагу. Он, не задумываясь, ставит подпись, а я понимаю, что это - все. Боже, как страшно это звучит…
Я даже представить не могла, как это страшно на самом деле осознавать, что ты - обречена на смерть. Что палач занесет топор и ….
- Уведите ее с глаз долой! - произнес король, утешая королеву. - Ну, дорогая… Ты сама понимаешь… Не все такие матери, как ты… Ты всегда судишь всех по себе, а так нельзя.
- Я знаю, - прошептала королева.
Меня толкнули в спину, а я отвернулась.
- Как вы думаете, стоит ли предавать огласке этот эпизод? - спросил Северин. - Устраивать ли публичную казнь или…
- Я думаю “или”, - произнес король. - Пусть она считает это последней милостью, которую она не заслужила. Я лично буду присутствовать на казни.
Глава 57
- Подготовьте все необходимое, - кивнул король. - Я хочу, чтобы казнь прошла здесь. И, кто-нибудь, уведите ее величество.
- Я тоже хочу видеть, как преступница получила по заслугам! - твердо сказала королева, положив руку на спинку трона мужа. - Хоть я и против такого, но сейчас я готова …
- Ну… Тогда лучше убить ее магией… - заметил король, глядя на меня отвращением и презрением. - Давайте так.
- И, все-таки, ваше величество, - мягко произнес Северин. - Я считаю, что преступница заслуживает огласки. Пусть она станет примером для других… Почему бы не сделать это на площади?
- Наверное, потому, что это - ваша супруга. Я не хотел бы бросать пятно на вашу репутацию, - произнес король. - Сами понимаете, казнить прилюдно супругу главы Тайной Канцелярии…
Северин вздохнул, а я видела этот гребаный театр подобострастия, от которого в горле появился скользкий ком тошноты. Все эти обвинения были незаслуженными, но я понимала, что на кону жизни.
- Ваше величество, - произнес Северин. - Я все понимаю… Но короне это намного выгодней. Что моя репутация против безопасности наследника престола?
Вот о чем говорил Элизар! Умение красиво говорить, умение льстить, дергать за струнки души - вот главное оружие моего мужа. И я прожила с этим ничтожеством! Я делила с ним постель, дарила ему свою любовь и заботу!
Шумно втянув воздух сквозь стиснутые зубы, я попыталась потушить гнев внутри, но пламя разгоралось.
“Все мы для него пешки. Мусор под ногами!”,- подумала я, глядя на Фрезию. - “И ты тоже. Не обольщайся, дорогая! Ты еще не знаешь, с кем связалась!”.
- Нет, обойдемся, - вздохнул король, устало потирая лоб. - Чем быстрее это закончится, тем лучше… Подготовьте все для сожжения.
Стража бросилась исполнять приказ. Откуда-то из-за двери появились маги. Они стали раскладывать на полу огромные кристаллы молочно белого цвета. Словно в оцепенении я смотрела на приготовления. Как вдруг, словно очнулась и запаниковала. Страх был настолько велик, что у меня сердце поднялось к горлу. Хотелось бежать, прятаться, предпринять отчаянную попытку спастись… Словно очнувшись ото сна, я вдруг явственно осознала, что меня сейчас убьют. Без суда и следствия. Что я больше никогда не обниму Роуза, что никогда не обниму Элизара, Гербальда, Матильду. Да я даже канцлера готова обнять.
Я посмотрела на огромный витраж с изображением дракона, который украшал тронный зал. Я никогда до этого не была во дворце… А сейчас у меня не самая удачная экскурсия.
- Все готово, - глухо произнес один из чародеев. Он поклонился королю и отошел.
Король кивнул, а меня толкнули в спину. Я шла медленно, понимая, что это - последние минуты моей жизни.
Северин дал знак, чтобы меня поторопили. Меня стали сильнее толкать в спину. Но король остановил мужа.
- Быть может, именно сейчас она раскаивается в своем поступке… - произнес король, глядя на меня. - Жаль, что многие преступники начинают раскаиваться только перед лицом смерти.
Я видела, что Северин почему-то нервничает. Но старается не подавать виду.
Я шла нарочно медленно, ступая на каждую плитку пола. Воздух вдруг показался сладким. Каждый шорох и шелест стал вызывать интерес. Словно жизнь пыталась удержать меня любой ценой. Мир вокруг показался вдруг таким красивым, а с досадой подумала, что не замечала его красоты…
- Простите, ваше величество, - произнес Северин сдавленным голосом. - Я не могу на это смотреть… Все-таки я любил эту женщину…
Он сделал глубокий вздох, сжимая кулаки. Низко опустив голову, мой муж стоял, пока король вздыхал.
- Можешь отвернуться, если тебе плохо, - произнес король. - Я прекрасно понимаю тебя…
Королева молчала. Она сидела на троне и смотрела на меня так, словно я ее личный враг. Так смотрят матери на ту, которая посмела убить собственное дитя.
Остановившись возле самого края магического круга, я вдруг запаниковала. Мне было так страшно делать шаг внутрь… Меня затрясло, а я чуть не ссыпалась на пол.
Зажмурившись, я наконец-то нашла в себе силы шагнуть вперед. Как только я открыла глаза, сразу увидела, как кристанны засветились. До моего уха донесся тонкий мелодичный звон.
- Именем короля, - послышался голос Северина.- Ты, Кларисса, недостойная носить имя мужа, приговариваешься к смерти за попытку убить собственного ребенка, за то, что готовила покушение на наследника престола, намереваясь убить его при помощи такого же браслета, за подрыв государственности, за незаконное удержание пленников…
Я стояла, чувствуя, как тело оцепенело. Даже если бы я захотела шелохнуться, то не смогла бы.
- Приговор привести в исполнение немедленно! - произнес Северин. И вздохнул.
Кристаллы вдруг вспыхнули, а мое платье загорелось.
Внезапно послышался звон стекла. Осколки разлетелись во все стороны. Королева завизжала, а я увидела, как в зал врывается дракон, сбивая сверкающие люстры. Свечи разом погасли от взмаха его крыла.
Через мгновенье дракон опустился на землю, а с него слез растрепанный канцлер. Дракон превратился в Элизара, тут же бросившегося ко мне.
- Стража! Схватить их! - закричал король прикрыв собой перепуганную королеву.
- Потушите пламя!!! - заорал Элизар. - Быстро потушите пламя!
Чародеи бросились бежать, а Элизар стал пробивать магией круг.
- Взять их! - кричал Северин. - Изменники! Предатели!
Меня бросило на пол, а я почувствовала, как ректор тушит пламя на моем платье…
- Цела? - выдохнул он, поднимая меня и прижимая к себе до хруста.
- Роуз… Роуз…- прошептала я.
- Он в безопасности, как и все остальные. Мы не смогли их пока расколодовать. Я просто перенес их в безопасное место. Все хорошо.
Он пригладил мои волосы, а я почувствовала, как силы изменяют мне.
- Ваше величество! - послышался властный голос канцлера. - Остановить казнь.
- Да уже остановили! - крикнул ректор, все еще прижимая меня к себе.
- Сильно обожгло? - шептал он, становясь на колени передо мной. Я не то от переживаний, не то от страха, не смогла удержать равновесие и оперлась дрожащими руками ему на плечи.
- Ну, да, есть ожоги. Сейчас подлечу… Все хорошо… Все хорошо, - выдохнул Элизар, а я удивилась. Я действительно не чувствовала боли.
- Арестовать заговорщиков! - закричал Северин, сохраняя присутствие духа.
Не успел он договорить, как вдруг на его руке захлопнулись знакомые кандалы. Они словно появились из ниоткуда, медленно подбираясь к руке мужа.
- Как скажешь. Арестовать, так арестовать, - усмехнулся ректор. - Теперь он точно не улетит.
- Это произвол! Вы верите заговорщикам! - твердо произнес Северин. - Ваше величество! Их слова - ложь!
- У меня есть доказательства того, что это все устроил глаза Тайной Канцелярии, - резко перебил его канцлер. - Мы с господином ректором собрали доказательства. Благодаря бумагам из стола главы Тайной Канцелярии мы вышли на того, кто изготовил браслеты. Господин ректор вспомнил несколько магов, которые умеют снимать копии с артефактов. Остальное было делом времени.
Канцлер поверну камень на кольце, а я услышала незнакомый дрожащий от ужаса голос.
- Я прошу вас, не убивайте меня!
- Говори! - рявкнул кто-то. - Сюда говори! Я передам это господину канцлеру!
- … мне заказали два браслета… - заикался кто-то. - Я потратил несколько лет, чтобы создать их… Прошу вас, не убивайте меня… Я вас умоляю… Браслеты в виде змеи способны были убить любого… Сознаться честно, я не создавал ничего нового… Просто скопировал … один артефакт, который… который мне принесли…