Он уселся на стул напротив нее и вежливо склонил голову.
– Готов развеять любые ваши сомнения.
– Даже не зная, о чем я хочу спросить? – откровенно уже засмеялась Стелла.
– Догадываюсь. Вас, вероятно, несколько смущает название моей фирмы? Почему «Халябов и Сын»? Причем последнее с заглавной буквы? – И, увидев ее удивление, закончил: – Не вы первая, Стелла… Дело в том, что Халябов – это мой папаша, которому я безмерно благодарен за то, что он в свое время произвел меня на свет. А сын, естественно, я. Основатель фирмы. Или, если вам угодно, продюсерского центра. Я ответил на ваш вопрос?
– Я в восторге.
– Отчего, позвольте спросить?
– От вашей проницательности. Ну а раз уж так получается, то я готова выслушать вас, Рюрик… – Стелла взглянула на визитку, – Самуилович. Чем же вызван ваш интерес ко мне?
– Называйте меня просто Рюриком.
– Как вам будет угодно.
– Стелла, мои сотрудники, они же и мои агенты, много о вас говорили. Они постоянно настаивали на том, чтобы я обязательно вас увидел… Ну и, естественно, послушал, как вы поете. Но к тому времени, когда я наконец выкроил на это время, вы ушли в отпуск. Кстати, как отдохнули?
– Спасибо. Отдыхом я осталась довольна.
– Судя по вашему загару, так оно и есть… Но вернемся к тому, ради чего я здесь. Сегодня я понаблюдал, как вы работаете. Послушал ваш репертуар. Увидел, как вы двигаетесь…
– И как же я двигаюсь?
– В общем, я остался доволен. Увиденным. Прошу меня правильно понять. Правда, вам придется немного поработать с хореографом. Немного со стилистом, который разработает ваш сценический имидж. Теперешний, на мой просвещенный взгляд, вам не совсем подходит… Ну а уж вашим репертуаром займусь я сам. Придется подключить толковых поэтов, композиторов, аранжировщиков. Известных и дорогих. И тогда через какое-то время вы действительно станете настоящей звездой. А вот имя мы менять не будем. Оставим то, какое указано в вашем серпастом-молоткастом паспорте. Ведь «Стелла», если я не ошибаюсь, в переводе на русский означает… э-э?..
– Вы правы. «Звезда».
– Ну вот видите!.. Так что псевдоним вам и не понадобится. Ваше настоящее имя очень звучное.
– Приятно слышать, – с легкой иронией заметила Стелла.
– Слушатели и зрители, которым предстоит вас обожать, боготворить и носить на руках, сразу и надолго должны запомнить новую звезду по имени Стелла! Представьте себе концертную афишу… На ней лишь одно слово, набранное броским шрифтом: «Стелла»! И никакой фамилии. Только имя. Стелла, Стелла, Стелла!.. Ваше имя будет, как стилет, вонзаться в сердца миллионов… молодых и пожилых!..
Халябов перевел дух.
Рогатина молчала.
– Я из вас сделаю… вторую Аллу Пугачеву! – воскликнул Халябов. – Или нет! Вторая Пугачева уже никому не нужна! Миру нужна только Стелла!
– Если я вас правильно поняла, вы хотите предложить мне сотрудничество, не так ли?
– Именно так! – с жаром подтвердил Халябов.
– И в чем же оно будет заключаться?
– Отныне наш центр «Халябов и Сын» будет вас продюсировать. Мы беремся за вашу раскрутку. Я надеюсь, что вы не собираетесь возвращаться на оперную сцену? Что вы там забыли?..
– Вы и об этом знаете?
– Я знаю о вас, уважаемая Стелла, многое, хотя далеко не все.
– Вот как?
– Да. Не удивляйтесь. Мы обязаны знать, во что вкладываем деньги.
– Во что? – переспросила Стелла.
– Извините. Я оговорился… Хотел сказать «в кого», естественно.
– Почему вы выбрали меня?
– Я уже вам говорил. Мои агенты. Они отличные эксперты.
Халябов внимательно и оценивающе осматривал Рогатину.
– Нас устраивают ваши вокальные данные, – сказал он. – Вполне устраивает ваша внешность: лицо, фигура, волосы, глаза. Ваша пластика. Теле– и фотогеничность. Я видел некоторые ваши фотографии. И ко всему перечисленному добавил бы еще одно немаловажное для нас качество. Положительное качество: вашу сексуальность или, если хотите, сексапильность.
– Вам так кажется?
– Да. Я просто уверен! А уж в этом-то я знаю толк. Можете мне поверить. С сексом у вас все в полном порядке… К тому же, насколько я знаю, вы не пьете, не курите, не употребляете наркотиков – ни легких, ни тяжелых. И вы трудолюбивы. А пахать, извините меня за это… выражение, но другого слова я сейчас не подберу, придется очень и очень много. Особенно на начальном этапе. Делать карьеру в шоу-бизнесе очень не просто. Хотя схема раскрутки – элементарна. Сначала сочиняем хит. Потом крутим его по радио. Затем снимаем видеоклип. Крутим его на телевидении. Пока крутится ваш клип, записываем в студии альбом. Рекламируем его. И одновременно с рекламой он поступает в продажу. Ну а потом: гастроли, гастроли, гастроли. На всю жизнь!
– Так просто? – скептически усмехнулась Стелла.
– Да. Если есть деньги, деньги и еще раз деньги. А они у меня есть. И я готов их в вас вложить.
– Рюрик, у меня к вам снова вопрос.
– Пожалуйста. Любой!
– Ваше предложение о сотрудничестве относится только ко мне одной или ко всей группе тоже?
– Интересный вопрос, как любят говорить наши политики.
– Надеюсь на столь же интересный ответ.
– Команду мы, естественно, подберем вам другую. Мне кажется, что ваши музыканты не очень вам подойдут… для карьеры. Для успешной карьеры!
– Что ж, ваша позиция мне ясна. А теперь выслушайте мою.
– Да?
– Я, право, еще не знаю… принимать мне ваше предложение или отказываться от него. Мне необходимо подумать, а для этого требуется некоторое время.
Халябов кивнул в знак согласия.
– Но одно я могу вам сказать уже сейчас, – продолжила Рогатина.
– Я внимательно слушаю вас, Стелла.
– Если я и буду с вами работать, то только вместе со всей моей командой. Это для меня принципиально.
– Что ж, и я обдумаю ваше условие. – Халябов провел рукой по своим волосам. – Скажу прямо, это вносит некоторые изменения в план наших действий. Но я думаю, что мы с вами найдем компромисс.
– Вполне возможно.
– Мы просто обязаны его найти!
Стелла улыбнулась.
– Надеюсь, что наша следующая встреча пройдет в более комфортных условиях, а не в таких, – сказал Халябов и обвел рукой помещение, в котором находился.
Комната, где проходил их разговор, напоминала цыганский табор, расположившийся в проходном дворе. В течение всей беседы в служебное помещение кто-то с шумом входил и выходил. Воздух здесь был тяжелый, пропитанный сигаретным дымом и запахами пота, духов и дезодорантов.
– Вы правы, – согласилась Стелла. – Но это рабочая атмосфера.
Халябов в ответ лишь улыбнулся.
– Позвоните мне, – сказал он.
Затем Рюрик Самуилович достал из внутреннего кармана своего пиджака авторучку, свинтил с нее колпачок. Блеснуло золотое перо. Халябов взял со стола свою визитную карточку и написал номер и вернул Стелле.
– Здесь мой мобильный, – пояснил он. – По нему вы всегда и сразу можете до меня дозвониться.
– Спасибо, – сказала Рогатина.
– Я буду ждать вашего звонка.
Халябов встал, давая понять, что разговор окончен.
Стелла протянула ему свою руку. Рукопожатие было… прохладным.
– Стелла, может, вас подвезти? – после некоторой паузы спросил Рюрик. – Я на машине. Где вы живете?
– Нет. Я доберусь на такси. А машины всю ночь дежурят у нашего ресторана. Караулят клиентов. Каждую ночь одни и те же водители. Мы их всех уже знаем по именам.
– Но меня… нисколько не затруднит.
– Спасибо, Рюрик. Но мы с ребятами обычно едем в одной машине, так как нам по одному маршруту. – Рогатина показала кивком в сторону музыкантов, которые сидели поодаль и не слушали, о чем разговаривала с незнакомцем солистка их группы.
– Тогда… до свидания, – попрощался Халябов.
– Всего вам доброго, – ответила певица.
Когда музыканты и Стелла выходили из служебного входа ресторана «Золотая рыбка», один из таксистов посигналил им фарами, давая понять, что его машина свободна. Певица села на переднее сиденье, а ее музыканты, потеснившись, уселись вчетвером на заднем сиденье. Водитель включил зажигание, и вскоре желтая «Волга» уже катила по свежевымытым и пустынным улицам, обгоняя ползущие вереницы поливальных машин.
Какое-то время за этим такси на приличном расстоянии следовала другая, такая же желтая с черными шашечками «Волга». Но на одном из перекрестков этот автомобиль свернул и, увеличив скорость, помчался в восточную часть Москвы. Там, над окраиной многомиллионного города, уже начал брезжить рассвет.
БЛЯХА НОМЕР…
Телефон звонил как проклятый, но Гордеев не реагировал.
«Кто бы это мог быть?» – подумал он сквозь сон.
На очередной, может быть уже десятый по счету, звонок Гордеев наконец ощупью нашел телефон и поднял трубку.
– Алло, – сказал он, но в ответ услышал короткие гудки.
– Не дозвонились, – вслух констатировал он и, положив телефонную трубку, откинулся на кровати.
Какое-то время Юрий с закрытыми глазами полежал на спине. Потом, когда его глаза открылись, он стал смотреть в потолок. Там, над люстрой, паук развесил свои живописные сети. Юрий сознательно не сметал эту паутину, хотя Стелла всякий раз, когда пыталась навести в квартире порядок, собиралась это сделать. И Гордеев постоянно ее останавливал, приводя самые невразумительные доводы.
Дело в том, что иногда по утрам, лежа в постели, Юрий любил рассматривать эту паутину. Она помогала ему сосредоточиться, так как напоминала о той жизни, которая протекала за порогом его уютной квартирки. Напоминала о том мире, где было полно кем только не расставленных сетей – видимых и невидимых. Это были и энергетические и коммуникационные сети, и рекламные сети торговцев товаром, и сети наркомафии, и сети милицейских облав, и даже схема Московского метрополитена тоже являлась сетью, в которой легко запутывались сотни тысяч приезжих, из которых хищный паук – мегаполис готов был высосать все живительные финансовые соки.