Мы с Фрэнки и Холли переглянулись и вздохнули.
Нам всё-таки удалось убедить Брэндона пойти к пруду. И, ясное дело, мы отправились следом. Холли в обличье белки вскарабкалась на дерево, Фрэнки в обличье выдры с невинным видом купался в пруду, а я в облике человека устроился неподалёку в шезлонге.
Мы с напряжённым любопытством наблюдали, как Брэндон приблизился к Мири, смущённо насвистывая, и притворился, будто любуется природой. Так продолжалось довольно долго. Вот уж не думал, что бизоны такие робкие!
– Ну давай уже заговори с ней, – чуть слышно прошептал я – у Брэндона слух очень хороший, а вот стрекозы, насколько я знаю, вовсе без ушей. Наверное, поэтому они и в человеческом облике слышат не слишком хорошо.
Наконец мой друг собрался с духом:
– Ээ-э, привет… Тебя ведь Мири зовут?
– Да, верно, – кивнула девочка, что-то внимательно разглядывая на коре дерева.
– А когда ты узнала, что ты стрекоза?
– Я родилась стрекозой, но потом мне стало скучно быть просто насекомым, – пожала плечами Мири.
Ну, слава небесам, разговор наконец-то завязался! Но вдруг я заметил, что у Брэндона округлились глаза. Девочка с серебристыми волосами что-то поймала. Паука! Потом глаза у Брэндона стали ещё больше – он увидел, как его любовь с довольным видом сунула паука в рот и прожевала.
Брэндон отступил назад.
– Ну, ещё увидимся, приятно было познакомиться, – с трудом выдавил он и буквально умчался в сторону нашей хижины. Мири коротко кивнула, не глядя на него – она разглядывала паутину, висящую между двумя листками, и тут же снова запустила туда руку.
Так эта прекрасная история любви и закончилась, даже не начавшись.
Подружка Тови
Бегство Брэндона увидели не только мы, но и Эстелла. Она посмотрела ему вслед с сочувствием.
– Мири из разряда стрекоз, которые питаются пауками, – пояснила она.
– Да, неловко получилось, – сказала Тови, как всегда сидящая у подруги на плече. – Но он хотя бы попытался. А я вот недавно узнала, что много лет назад в меня был влюблён оборотень-ара. И молчал! Вы представляете?
– А ты уже решилась? – спросила Холли попугайчика и вскарабкалась вверх по брюками Эстеллы. – Уже объяснила хозяйке, что она тоже оборотень? Приводи её сюда, в школу. Попробуем узнать, что она за зверь.
– Нет-нет-нет, это невозможно! – Тови спрятала головку под зелёное крылышко.
– Ну почему? – прогремела Эстелла и широко улыбнулась. – Холли права.
Тови снова высунула головку и распушила пёрышки:
– Но нас и так всё устраивает. Все думают, что я домашний питомец, это же весело. Может, у неё и нет никакого звериного обличья…
– Да брось, – нарушил молчание Брэндон. – Неужели тебе не интересно, кто она на самом деле?
– Интересно, конечно, – согласилась Тови. – Ладно, спрошу её завтра. Или послезавтра.
Мы ничего не сказали, только пристально посмотрели на неё, и Тови наконец сдалась.
– Ну хорошо, я спрошу её прямо сегодня, – сказала она со вздохом.
– Вот это класс! Ты очень смелая, – похвалила её Эстелла.
Маленький зелёный попугайчик стрелой умчался прочь. И не вернулся.
Вот и настал последний день нашего пребывания в Коста-Рике. Как незаметно пролетело время! Школа организовала для нас экскурсию к вулкану Ареналь и в городок под названием Ла Фортуна. Для людей вулканы представляют опасность, но мы, оборотни, при помощи наших органов чувств можем ощутить, будет извержение или нет, а кроме того, мы привычные – у нас в Йеллоустонском парке есть свой супервулкан. На этот раз извержения не ожидалось, и мы весело и с пользой провели день у подножия вулкана. На обратном пути я даже оказался в автобусе рядом с Лу – какая удача! – и моё сердце бешено забилось. Мы болтали всякие глупости ни о чём, но всё равно было чудесно.
Когда мы вернулись, то с удивлением обнаружили на площадке перед школой незнакомый автомобиль. На нас с любопытством смотрели мужчина и девочка лет девяти с аккуратно подстриженными каштановыми волосами.
– Кто это? Что им здесь надо? – удивился муравьед Альфредо, но Эстелла уже углядела зелёного попугайчика, сидящего на плече у девочки:
– Это Тови, она привела с собой Антонию!
– Подружку-человека? – заинтересовалась Лу, и я объяснил ей в чём дело: девочка не знала, что она оборотень, и считала Тови домашним питомцем.
Лу рассмеялась:
– Очень интересно, что будет дальше.
Не теряя времени, мы выбрались из автобуса. Девочка робко, но с интересом осматривалась. Мария Ла Чамба заговорила с мужчиной, а мы забрали девочку с собой – якобы чтобы показать ей школу. Спрятавшись среди манговых деревьев и широколистных кустарников, с которых свисали гроздья зелёных бананов, мы могли спокойно поговорить.
Эстелла встала перед девочкой и, улыбаясь, заорала:
– Так это, значит, ты подружка Тови? Добро пожаловать!
Девочка испуганно отступила назад. Мы с Лу переглянулись – лучше, если с нашим гостем поговорит кто-нибудь другой.
– У нас всех есть два обличья, – мягко начала Лу. – Нам нравится время от времени превращаться в зверей и наслаждаться жизнью иначе, чем люди.
– Но я же человек, – возразила Антония. Она явно была сбита с толку.
– Вы с Тови ведь разговариваете мысленно? – спросил я, и, когда девочка кивнула, продолжил: – Это означает, что ты тоже оборотень. Ты сможешь превратиться, если захочешь, но, конечно, не обязана это делать.
– И в кого вы можете меня превратить?
– Нет-нет, ты сама превращаешься, – пояснила Лу. – У каждого из нас есть только одно звериное обличье, мы с ним родились. Я, например, вапити – это такой олень.
И Лу совершенно без усилий превратилась – вот что значит долгие тренировки. Антония очень удивилась, потом осторожно протянула руку и погладила оленя по мягкой морде:
– Ой, как здорово!
Уже хорошо – не пытается покормить Лу сухим хлебом или чем-то типа того.
– И мы по-прежнему можем говорить друг с другом, – продолжила Лу. – Так же точно ты разговариваешь с Тови.
– А я, между прочим, красная белка, – похвасталась Холли, тоже превратившись и нагло усевшись прямо на голову Антонии.
Мы с Лу и Эстеллой тем временем совещались.
– Может, позвать на помощь вашего учителя превращения? – предложила Лу, но Эстелла отрицательно покачала головой:
– Ой, нет, сеньор Лазукос такой основательный, просто ужас, он будет её часами расспрашивать, проведёт тысячи тестов и всё такое. Скука смертная, да и времени столько у нас нет.
– Тогда я могу попробовать – благодаря папе я в этом разбираюсь, – предложила Лу. – У вас есть справочник всех животных, обитающих в Коста-Рике?
– Сейчас принесу, – Эстелла как всегда с энтузиазмом кинулась помогать.
С блеском в глазах и нескрываемым любопытством Антония листала страницы книги, вглядываясь в изображения животных. Кажется, и ей уже стало интересно, что же она за зверь.
– Как почувствуешь зуд – остановись, – наставляла её Лу и вопросительно посмотрела на нас: чуем ли мы что-то особенное в этой девочке? Мы все отрицательно покачали головой. Холли тоже. Очень смешно выглядит это движение в исполнении белки.
– Запаха нет, – доложил я. – Но это и неудивительно – она же ещё ни разу не превращалась.
– Зуд появился! – объявила Антония, с сомнением глядя в справочник.
Мы дружно склонились над книгой – и увидели большую коричневую змею с жёлтым брюшком.
– О боже! – крикнула Эстелла. – Винная змея! Достигает двух с половиной метров в длину.
– Что это значит – винная змея? – резко спросила Антония.
– Эти змеи пожирают птиц и их яйца, – удручённо сказала Тови, но осталась сидеть на плече у девочки.
По лицу Антонии полились слёзы, указательным пальчиком она гладила пёрышки Тови:
– Но как такое возможно?! Я же так сильно тебя люблю. Неужели я могу навредить тебе? Я никогда не буду превращаться! Никогда-никогда!
– Наверное, так будет лучше, – непривычно тихо сказала Эстелла.
Девочка вытерла слёзы тыльной стороной ладони:
– Я хочу домой, пойду скажу папе, что мы уезжаем. Она не умела мысленно шептать, поэтому мы все услышали, что она сказала своей подружке:
– Тови, ты с нами? Ты же во второй половине дня всегда у нас дома. Ты ведь останешься со мной?
– Я останусь с тобой, – твёрдо пообещала Тови. Она сидела на плече у Антонии словно приклеенная. – И мне всё равно, какое у тебя звериное обличье.
Мы смотрели им вслед, пока они не сели в машину и не уехали. Лу и Холли, спрятавшись за дерево, превратились обратно и снова оделись. Никому не хотелось обсуждать, что только что произошло. Наверное, мы все понимали, что наломали дров. Видимо, иногда лучше не вмешиваться, оставить всё как есть.
Наконец Брэндон решился заговорить и смело сменил тему – мы уже шли к нашей хижине. – Завтра мы улетаем. Так жаль, – вздохнул он.
– Да, здесь было опуменно, – согласился я. Но мои мысли были уже на родине. Я думал об отце и о том, как его поместить в человеческую больницу. Рискованный план. Но я твёрдо намеревался его осуществить.
– На этот раз полёт наверняка пройдёт спокойнее, – попытался улыбнуться Брэндон. – Мы же теперь старые волки.
– С каких это пор ты вдруг стал старым волком? – ошарашенно спросил я. – Я вот, например, молодой пума.
Брэндон лишь закатил глаза.
Авантюра
– Пока! Пока! Пока! – кричали нам коста-риканские школьники, размахивая руками и флагами США и Коста-Рики. Некоторые провожали нас в зверином обличье: по парковке крался ягуар, носуха шумно втягивала воздух, а огромная игуана не отрываясь смотрела на нас с крыши одного из автомобилей. Неподалёку устроилась каймановая черепаха с панцирем в жёлтую крапинку, а мимо окон автобуса прошелестел колибри.
– Спасибо, что приехали!