Обо всём подробно расспросив, мисс Кристалл наконец отпустила нас, и Тео отвёз меня в дом Рэлстонов.
После прыжка из окна штаба Миллинга мои лапы всё ещё сильно болели, поэтому я решил не возвращаться в свою комнату как обычно через окно, а тихонько прокрался вверх по лестнице. Я знал, где спрятан запасной ключ от входной двери – в палисаднике, под аляповатой металлической скульптурой собаки, которую подарил Дональду кто-то из благодарных пациентов.
– Я жду тебя здесь, – прошептал Тео, и его крупная фигура исчезла в тени дома.
Даже думать не хочется, что было бы, если бы я вернулся домой привычным путём через окно. Войдя в комнату, я застыл от ужаса. Там в темноте сидели Анна и Дональд – в халатах, босиком, со спутанными волосами. Они очнулись от дремоты и сердито посмотрели на меня. Дональд включил верхний свет, я тут же ослеп и поспешно закрыл лицо руками.
– Джей! Где ты был?! Отвечай немедленно! – Анна рывком поднялась с места и поплотнее запахнула тёмно-красный халат. Её ненакрашенное лицо своим цветом напомнило мне листву поздней осенью.
– Ты разочаровал меня, Джей. Ты очень меня разочаровал! – Дональд крепко сжимал в руках чашку с остывшим кофе. – Тебя всю ночь не было дома. Я повторяю – всю ночь! И ты не только не спросил у нас разрешения уйти – ты даже не поставил нас в известность! Ты понимаешь, что мы такое даже Марлону на позволяем, хотя он гораздо старше тебя? – Где ты был?! – дико закричала Анна.
Это было просто ужасно. Мне в жизни нечасто доводилось слышать такой жуткий крик.
Что мне оставалось делать? Только сохранять спокойствие.
– Я отлучался по важному делу, – сказал я Анне. – Кое-кто хочет мне навредить. Преследует меня. И полиция ничего не может с ним поделать. Поэтому я должен был…
– Прекрати рассказывать сказки! – заорал Дональд.
Если он думал меня запугать, то сильно просчитался. Я спокойно смотрел ему прямо в глаза.
– Простите меня, – сказал я. – Мне пора возвращаться в школу.
– Но как же… – растерянный взгляд Анны пронзил мне сердце. Она с ужасом смотрела на меня. – Что у тебя с лицом? Ты ранен?!
– Пустяки, царапина. Передайте от меня привет Мелоди.
Я развернулся и торопливо сбежал вниз по лестнице.
Пропажа
Большую часть воскресенья я проспал. Меня словно выпотрошили и засунули под одеяло. Последние события доконали меня окончательно. У меня не было больше сил. Сотовый я отключил. Потом увидел – Рэлстоны звонили восемь раз.
– Ты должен с ними поговорить, – обеспокоенно сказал Брэндон.
Конечно, должен. Только как? Чем больше я врал, тем больше запутывался. И моя жизнь среди людей всё больше казалась мне одним сплошным притворством. Может, отец прав и мне нельзя оставаться в приёмной семье – ведь я же вновь обрёл своих настоящих родителей? Но как расстаться с Анной и Мелоди? Я полюбил их всем сердцем. Сложно всё это.
– Как ты? – спросил я Брэндона. Рана у него на голове уже затянулась и больше не бросалась в глаза. – Лучше, голова уже не болит, – Брэндон осторожно ощупал лоб. – Но я пока не решаюсь превращаться. Боюсь, другие бизоны будут смеяться надо мной. У меня же теперь только один рог. К сожалению.
– У тебя только один рог, потому что ты герой, – заверил я его и решил, что любой, кто посмеет насмехаться над Брэндоном, почувствует на себе остроту моих когтей. Сразу будет видно, что обидчик отнюдь не герой!
В школе меня ожидал приятный сюрприз. Целое воскресенье мой отец в обличье пумы обследовал окрестности интерната, а за ужином появился в человеческом облике и в прекрасном настроении.
– Знаешь, рана действительно отлично заживает, и я чувствую себя превосходно, – сказал он. – Хорошо, что ты придумал отправить меня в больницу. Спасибо тебе, Караг.
Сердце моё распахнулось от радости и было готово вместить весь мир:
– Не вопрос, пап. Ты молодец, что решился прийти к людям.
– Постепенно я начинаю понимать, что тебя так манит в человеческом мире, – улыбнулся Ксамбер. – Хотя я бы тут жить не смог. Но другие оборотни как-то справляются, правда? Например, многие из твоих однокашников и учителей. Или твой враг Эндрю Миллинг.
А когда я рассказал отцу, как ночью сражался с Миллингом, он повеселел ещё больше.
– Молодец, – похвалил он меня. Его реакция была прямо противоположной мнению Лиссы Кристалл!
В столовой все, конечно, с любопытством смотрели на Ксамбера. Я познакомил его с моими друзьями, которых он ещё не знал – Дорианом, Фрэнки и близнецами-воронами, – и у него для каждого нашлось приветливое слово.
Но главный сюрприз ожидал нас чуть позже. Посреди ужина Лисса Кристалл поднялась с места и откашлялась. Все сразу затихли и посмотрели на высокую стройную женщину с ослепительно белыми волосами, колышащимися от лёгкого сквозняка, проникающего сквозь приоткрытый купол.
– У меня для вас приятная новость, – начала она. – В ближайшие три недели во всех классах снова возобновятся занятия по звериным языкам. Вести их будет отец Карага Ксамбер. Я очень признательна вам, Ксамбер, что вы согласились нам помочь.
Раздались громкие аплодисменты. Изучать звериные языки совсем не просто, но большинство учеников всё равно любили этот предмет.
– Что ты так на меня уставился? – спросил Ксамбер. – Всё вышло само собой. Ваш учитель-волк будет делать мне каждый день перевязки – к счастью, он не из той стаи, что на меня напала. А я не хочу тут три недели изнывать от скуки – лучше уж вас чему-нибудь научу.
Я просто потерял дар речи, но не от ужаса, а от радости. Да, всё вроде логично, но я не мог и надеяться на такой поворот событий. Для моего отца эти последние дни были, вне всякого сомнения, самыми трудными в его жизни, и всё-таки он не сбежал при первом удобном случае обратно, в дикую природу. Впервые за два последних года у нас снова появилась возможность побыть вместе.
– Я смотрю на тебя, потому что я безумно рад, – сказал я, и отец вздохнул с облегчением. Наверное, он тоже переживал, как я приму эту новость.
– Чтобы Нимка и Мия не волновались, ваша директриса слетает к ним и предупредит, – объяснил отец. Вот здорово! Они, наверное, уже сильно беспокоятся. И, к сожалению, небезосновательно – мы оба едва не погибли.
– А где Фрэнки? – Холли обвела глазами столовую. – Он же никогда не пропускает ужин.
– Я его сегодня весь день не видел, – сказал Брэндон. – Может, он в гости к кому уехал.
– Он бы дал мне знать, – Генри волновался не на шутку. – А он сказал только, что планирует провести спокойный день у реки.
– Верно, а ещё он говорил, что у матери сьёмка в Париже и он в ближайшее время на выходные домой не поедет.
Тут я тоже забеспокоился. Потому что вспомнил нашу последнюю встречу – ночью, когда мы отправились в штаб к Миллингу! Фрэнки хотел пойти с нами, но мы его не взяли.
– А если он всё-таки пошёл за нами? – спросил я у друзей.
– Это на него похоже, – ответила Холли.
Мы посмотрели друг на друга и подумали об одном и том же. Что, если Фрэнки поймали люди Миллинга, а мы этого не заметили?! И он сейчас в отчаянии и ждёт нашей помощи?!
Холли озабоченно засопела:
– Пойду посмотрю везде в школе. Вот будет потеха, если он где-нибудь уютно устроился, а мы тут панику развели.
Для поисков мы разделились. Сумрак осматривал третий этаж, Холли и Генри – второй, где было много комнат учеников, Брэндон – первый, а я – подвал. Но Фрэнки нигде не было. И никто из учеников его не видел. Потом мы обыскали окрестности школы, проверили все любимые места Фрэнки у реки. Безрезультатно.
– Вот чёрт! – от души выругался я и почувствовал, как сотней муравьёв в меня вползает страх.
– Нужно сообщить учителям, – обеспокоенно сказал Брэндон.
– Сначала разузнаем побольше, – предложил я. – Нужно кое-что проверить.
Для осуществления моего плана нам требовалась помощь Тикаани. Волчица играла в настольный футбол со своей стаей и, невзирая на ранения, пыталась в паре с Джефри обыграть Бо и Клиффа. А Миро в человеческом облике прыгал вокруг стола. Звук щелчков и ударов прерывался, только когда Тикаани удавалось забить гол: её победным воем и разочарованным стоном Бо.
Я направился прямо к ним, хотя волки уставились на меня ошарашенно. Но времени на дурацкие ссоры нет, положение очень серьёзное.
– Мы не можем найти Фрэнки. Возможно, с ним что-то случилось, – просто сказал я. – Может кто-нибудь из вас взять след?
– Я! Я могу! – тут же крикнул Миро.
Тикаани с беспокойством посмотрела на меня:
– Я могу попробовать. Надеюсь, он не попал в беду.
Она посмотрела на Джефри, молча спрашивая разрешения. Ужасно противно это видеть, но ничего не поделаешь – она ведь член стаи.
Джефри помолчал немного, демонстрируя свою власть и заставив меня понервничать, потом милостиво разрешил:
– Ну ладно. Брать след – в этом мы, волки, чрезвычайно сильны. Кошки этого не умеют.
Я пропустил его колкость мимо ушей: мне плевать, что этот волк про меня думает. Холли, Брэндон, Тикаани, Миро и я помчались к тому месту, где мы в последний раз видели Фрэнки. Миро и Тикаани превратились в волков и тут же взяли след. Вскоре стало ясно, что след действительно ведёт в сторону Сьерра-Лодж.
Мы мрачно шли по следу, не произнося ни слова. У маленькой речушки след прервался – наверное, дальше Фрэнки передвигался вплавь. Тикаани и Миро очень старались, но больше не смогли учуять запах нашего друга-выдры.
– Может, он просто сбежал из школы? – предположил Миро.
– Не думаю, – ответил я, чувствуя, как теряю последние силы.
– Эта чокнутая выдра завтра наверняка уже вернётся и расскажет какую-нибудь весёлую историю, попыталась меня утешить Холли, но безуспешно.
Мы думали, что прошлой ночью вышли победителями, но, судя по всему, очень сильно ошиблись.
Заявление на Миллинга тоже не удалось подать.
– Мне очень жаль, но Совет считает наши доказательства недостаточными, – сообщила Лисса Кристалл. Она была очень сердита.