Говорят, что какие-то подвижки в этом направлении уже есть, но пока это что-то не особо заметно.
Собрав шлем обратно в воротник, он прибавил шагу.
— Все в сёдла! — отдал он команду, как только подошел к своим. — За мной!
С разбегу запрыгнув в седло, он прижался к длинной шее кирги и понесся через лес в сторону огромной поляны посреди леса.
«Ничего… — думал капитан, всё сильнее и сильнее сжимая коленями бока кирги. — Решили поиграть со мною? Решили, что я так прост, что меня можно обвести вокруг пальца? Ничего! Они скоро узнают, что так поступать со мною смертельно опасно!»
В ожидании преследователей
До горной гряды, где, по мнению Кейва, всё еще находился его корвет, оставалось чуть больше пятисот километров непроходимых лесов, обширных полей и водных препятствий в виде огромных озёр и широких рек. И совсем уже рукой подать, если брать во внимание, какое расстояние ими уже пройдено за почти шесть месяцев пути.
За это время члены Братства сплотились настолько, что все уже чувствовали себя одной неразделимой семьей и были готовы легко рискнуть жизнью ради другого. Непререкаемый авторитет Гунта, жизненный опыт и мудрость профессора Кирта пресекали любые попытки выражения недовольства и хандры у остальной молодежи. Все стойко переносили разные лишения, как и полагается настоящим путешественникам. Марк с Солрсом так вообще постоянно говорили о том, что никогда не чувствовали себя так комфортно и безопасно, как сейчас. По их мнению, с которым никто бы не рискнул спорить в Братстве, те лишения, какие им раньше приходилось переносить в подобных путешествиях, не шли ни в какое сравнение с тем, что они испытывали сейчас. Даже несмотря на достаточно серьезные ранения, от которых, впрочем, сейчас не осталось и следа, для них это просто какая-то увеселительная прогулка.
Вчера целый день всем Братством трудились над просекой и сооружением ложного лагеря на небольшом островке посреди обширного болота. Для этого установили там несколько палаток и небрежно замаскировали саму лодку, которую, несмотря на протесты профессора, перетащили туда же для большей достоверности. По указанию Гунта лодку замаскировали так, чтобы ее было заметно и с воздуха, и с берега. Кирт наотрез отказывался оставлять там свое оборудование и большую часть вещей, но всё-таки кое-как удалось его уговорить это сделать. По мнению командира, которого беспрекословно поддержали Дорн и все остальные, всё должно выглядеть правдоподобно и не вызывать у противника ни малейших сомнений.
Дорн несколько раз поднимал своего разведчика на максимальную высоту, и в итоге остался доволен увиденным.
Место на болоте было выбрано неслучайно.
Рядом, примерно в пяти километрах, посреди лесного массива находилась неплохая поляна, вполне пригодная для посадки воздухолета. Гунт очень рассчитывал, что именно там Краме высадит десант, и у Солрса будет неплохая позиция для уничтожения воздушного судна. Десант после этого должен будет ринуться к болоту, а там, в лесу, их будет ждать множество сюрпризов.
Тут уже постарались не только Гунт с Дорном с энергетическими ловушками и охранными дронами, но и Солрс с Марком полностью использовали большой запас находившихся в их распоряжении наконечников копий и болтов с арбалетами, смастерив из них всевозможные самострелы, которые и установили в самых неожиданных местах. Эол, Ника и Кейв помогали им в силу своих возможностей, особенно там, где требовалась сила их экзоскелетов, чтобы поднять огромное бревно, утыканное наконечниками на самую верхушку дерева.
Сегодня утром стало понятно, что Рур всё-таки выполнил просьбу Гунта, и Краме клюнул на наживку.
Обнаружил его профессор, запустив с утра в небо свой разведывательный луч. Быть обнаруженным он не боялся, так как овладел доспехом настолько, что научился делать этот луч совсем невидимым и незаметным обычному глазу.
Профессор тут же рассказал всем, что летательный аппарат противника завис на предельной высоте, на удалении от лагеря, примерно в километрах шестидесяти.
Теперь необходимо затаиться и не вспугнуть.
Командир приказал натянуть между деревьями мелкоячеистую сеть, с помощью которой раньше спасались от всякой летающей мелкой нечисти, и замаскировать ее дополнительно ветками и листьями. Проверяли с помощью разведывательных дронов несколько раз, — сверху точно ничего не видно.
По всем расчетам, Краме со своим отрядом должен высадить десант примерно к ночи. Гунт справедливо полагал, что тот не настолько глуп, чтобы высаживаться днем. Понятно, что Краме догадывается о приборах ночного видения у противника, но ночь есть ночь, а ночью, как известно, люди спят.
Так что высадка, скорее всего, произойдет ночью, ближе к рассвету.
А к полудню вражеский летательный аппарат смогли обнаружить уже все, кроме Ники. Через приборы, вмонтированные в шлемы, его очертания были неплохо видны на фоне редких облаков.
Солрс попытался навести прицел своего орудия на воздухолет и расстроенно сообщил, что на таком расстоянии оно будет совсем не эффективным.
Аппарат пролетел над болотом на высоте пяти тысяч метров и, скорее всего, заметил остров с лагерем и прорубленную к нему просеку, затем удалился километров на сорок на восток. Воздухолет завис там на одном месте в надежде, что его не обнаружат на такой высоте.
Ближе вечеру Гунт собрал всех под навесом для финального инструктажа.
Выстроив отряд в одну шеренгу, он прошелся несколько раз перед строем, придирчиво рассматривая экипировку каждого из них.
Вооружены все были по полной.
Помимо штурмовых винтовок и другого стрелкового оружия, у каждого в специальном держаке находился лук, а на бедре миниатюрный арбалет с запасом болтов и стрел к ним. Содержимое в наспинных походных контейнерах составляло по несколько аптечек, боеприпасы и небольшой запас пищевых гранул и другой полезной мелочевки на тот случай, если бой вдруг пойдет не по плану, и каждому придется пробиваться к месту сбора самостоятельно.
От всех отличались только Солрс и профессор. Внушительных размеров орудие крепилось к специальным держателям на доспехе Солрса, и выглядел он от этого несколько неуклюже. А Кирт, помимо футуристического доспеха, отличался от всех еще и своей наплечной пушкой, грозно поворачивающей свое жерло туда, куда поворачивал голову профессор.
— Если мы всё рассчитали правильно, — продолжал наставлять всех Гунт, — то враг должен появиться часа через три или четыре, когда полностью стемнеет. Возможно, он решит атаковать нас перед рассветом. Почему я так думаю? Я бы так и поступил. Поэтому сейчас расходимся по своим позициям и готовимся к ночной атаке. Всем включить маяки и быть на постоянной связи. Вопросы есть?
Все молчали.
Какие тут могут быть вопросы?..
Со вчерашнего дня всё уже по сто раз оговорено, и пока Гунт не удостоверился, что каждый из отряда до мелочей понимает свою задачу, не отстал.
— Тогда все марш на позиции! — коротко приказал он. — Не будем терять время.
Члены Братства начали включать в своих доспехах режим маскировки и, выйдя из-под навеса, растворились в ближайшей листве.
Глава 14Недооцененный враг
Глава 14. Недооцененный враг
Вместе с переминавшимися с ноги на ногу кирги в салоне воздухолета было темно, тесно и душно. Из-под неплотно подогнанных клапанов на седельных сумках нестерпимо воняло гниющим мясом, и от этого слезились глаза, и в горле стоял ком, готовый в любой момент вырваться наружу. Да еще и эта постоянная трясучка внутри салона изматывала изрядно.
Краме и пилот находились в более привилегированном положении, — их кресла отсекала от общего салона прозрачная перегородка, но невыносимый трупный запах пробивался и сюда. Хотя… капитан с раннего детства привык к любым запахам и к этому тоже оставался абсолютно безразличным.
Они уже четвертый час болтались среди облаков, и с каждым часом воздухолет трясло и швыряло из стороны в сторону всё сильнее и сильнее. Пилоту с трудом приходилось пробиваться сквозь толстый слой белой массы, которой, казалось, не будет конца.
Характерный свист, который все слышали при посадке или взлете, теперь звучал постоянно. Чувствовалось, что устройства, толкавшие воздухолет вперед, сейчас работали на пределе, но всё равно было полное ощущение того, что скорость полета несколько занижена, и они болтаются почти на месте.
Опускаться ниже, где облаков почти не было, Краме пилоту строго-настрого запретил, и это услышали все, а еще поняли, что командир опасается оружия Древних, которым были вооружены беглецы. Это вызвало недовольное бормотание и громкие шепотки у некоторых членов отряда.
— Сколько до точки? — спросил Краме у пилота.
Тот с опущенным забралом шлема повернул голову к приборам и ответил коротко:
— Восемьдесят.
Краме глянул на карту и, ткнув в нее пальцем, приказал:
— Высаживай нас вот в этом квадрате.
Пилот посмотрел на карту и кивнул.
— Не рано? — осторожно спросил он. — Там дальше есть места и получше, и до противника рукой подать.
— Высаживай! — недовольно рыкнул на него Краме и, хищно улыбнувшись, свернул карту.
На поиски подходящей поляны ушло совсем немного времени. В этом участке леса повсюду находились огромные проплешины от давних пожаров, и безопасно посадить там воздухолет не составило большого труда.
— Высаживаемся без суеты! — начал отдавать приказания командир. — Каждый хватайте своего кирги и бегом под укрытие деревьев. И не светитесь на открытом пространстве!
Отдав все необходимые распоряжения, он снова повернулся к пилоту:
— Доберешься до заданного квадрата, поднимешься на максимальную высоту и веди наблюдение. Обо всём докладывай мне лично. Связь через каждые пятнадцать минут. Ниже не опускайся. Вопросы?
Мареш отрицательно мотнул головой.
— Нет!
— Всё! — Краме встал с кресла. — Надеюсь, ты ничего не перепутаешь.