— Ты! — палец Мелигобарна уткнулся в грудь капитана Дорселя. — Собираешь всех самых лучших Неуязвимых и Солнцеликих и…
Договорить он не успел, дверь в кабинет снова распахнулась, и в проёме с вытаращенными глазами замер растерянный Крумер.
— Мне только что сообщили, — начал сбивчиво докладывать он, — что кто-то десять минут назад разрушил один из наших заводов по производству водяных кристаллов! С неба ударила молния, и от завода не осталось даже развалин!
— Что⁈ — вскочил со своего кресла верховный. — Повтори, что сказал! Ну, живо! Какой завод?
— Тот, что на реке Кирри! — выпалил глава Тайной службы.
Ровно через час Мелигобарн стоял в кругу, на который указал ему оператор установки, и с нетерпением ждал сеанса видеосвязи с императором Карусом. Отмеченный им час давно прошел, и правитель земель по ту сторону Хребта явно задерживался.
Несмотря на всю его показную расслабленность, внутри верховного кипела буря чувств: обида, любопытство, непонимание, сомнение, злость и самый настоящий животный страх, которого он не испытывал уже много сотен лет.
Владыка принимал неимоверные усилия, чтобы хоть как-то успокоиться и привести мысли в порядок, но это давалось ему с великим трудом. Худшие его опасения подтвердились. У ненавистных ему чужаков есть боевой корабль, способный натворить на Тарсоне дел, и, что самое главное, на планете сейчас нет такого оружия, способного противостоять им, поэтому надо идти на их условия, другого выхода нет! Отдать им младенца, а самому при помощи Солнцеликих и Неуязвимых бежать в бункер на двести лет, нет… триста! Да, на все пятьсот! Он давно уже превратил бункер в сокровищницу, натаскав туда всего, что может пригодиться в будущем.
Смерть певички ему не простят!..
Решено!
Но где же император? Неужели на той стороне Хребта что-то пошло не так?
Только он об этом подумал, как на полу перед ним засветился круг, и там появилось изображение Каруса.
— Мне передали, — вместо приветствия начал тот, — что ты тоже получил предупреждение! Это так?
Мелигобарн мрачно кивнул и, еле сдерживая гнев, проговорил:
— Да, они уничтожили один из трех заводов, производящих водяные кристаллы. Что они хотят?
— Они хотят, чтобы ты указал им место, где передашь младенца. Это место должно быть за чертою города, отдельно стоящим зданием. Еще они хотят, чтобы ты явился туда вместе с высшими жрецами храмов. Все должны быть без какого-либо оружия. Чужаки будут знать об этом точно, и если обманешь, то…
— А охрана? — владыка испытующе глянул на императора. — И где гарантии моей безопасности?
Тот скосил взгляд куда-то в сторону и еле заметно кивнул.
— Сопровождающая тебя охрана, — начал он после небольшой заминки, — может быть вооружена только мечами и кинжалами, и никакой экипировки Древних с их оружием. Иначе сделка может и не состояться.
Мелигобарн раздумывал всего несколько секунд.
— Хорошо! — нехотя соглашаясь, кивнул он. — Но тогда и они должны быть без оружия! Чего они еще хотят?
— Только забрать младенца, — пожал плечами Карус. — Потом они улетят.
— Улетят⁈ — не поверил своим ушам верховный. — А как же…
— Пири уже не вернуть, и они не хотят больше смертей, но если сделка сорвется, то погибнут все причастные, и ты в первую очередь! — закончил за него Карус, показывая собеседнику полную осведомленность. — Тебе от них не скрыться, Мелиг сол Барн.
Услышав свое настоящее имя, которое в этом мире не знал никто, Верховный вздрогнул всем телом.
— Сделка состоится, — чуть дрогнувшим голосом произнес он. — Место встречи — храм Серсы, что на острове Тишины, в семи километрах от столицы. Завтра на рассвете… и пусть придет один, иначе младенца не получит.
Изображение императора мигнуло и пропало.
Верховный еще долго стоял в центре круга, опустив голову.
Чужаки знали его настоящее имя, и теперь он прекрасно понимал, с кем имеет дело.
Глава 26Месть Роха
Глава 26. Месть Роха
Империя Мазарит
Дворец императора Каруса Длиннорукого
Двумя часами ранее
За круглым столом, уставленным изысканными яствами, помимо императора и его верного слуги Рура, находилось еще четверо: глава отряда Древних Гунт, с ним Марк и прилетевшие к ним чуть позже дед Самол и профессор Кирт.
Ранее Гунту пришлось сообщить на базу, что для осуществления их плана присутствие деда Самола требуется здесь, а Кирту всё происходящее было настолько интересно, что он уговорил командира присоединиться к их группе.
Кейв с помощью КМ-37 сразу же доставил обоих в замок и тут же полетел обратно.
Всё это произвело на Каруса Длиннорукого неизгладимое впечатление, и он тут же пригласил всех к себе во дворец. Тем более установки для дальней видеосвязи в замке Рура не было, зато она имелась в его императорском дворце, а для осуществления их планов без нее не обойтись.
Дорн, Солрс и Сорем остались в замке присматривать за челноком, а все остальные погрузились в шикарную повозку и с относительным комфортом отправились в столицу империи Мазарит.
Во дворце Рур провел их секретными ходами к покоям императора, подобрал им соответствующую одежду, и вскоре всех четверых невозможно было отличить от других придворных, праздно шатающихся по дворцу.
— Итак! — император поднял бокал, доверху наполненный полупрозрачной красноватой жидкостью. — Предлагаю выпить за успех нашего дела, и за то, чтобы справедливость наконец-то восторжествовала!
Все дружно пригубили из своих бокалов, отдавая должное ароматному напитку.
— Прекрасный обед! — сыто откинулся на спинку кресла профессор Кирт. — Должен признать, уважаемый Карус, повара ваши великолепны, а у вас тонкий, изысканный вкус.
Император улыбнулся и, поправив на груди знакомый всем медальон, вежливо кивнул.
— Я в долгу перед вами, друзья мои. Вы вернули мне наш родовой украс, и теперь я просто обязан оказать вам всестороннюю помощь и поддержку.
Окинув всех внимательным взглядом, он задержал его на Гунте и, явно решившись на что-то, предложил:
— Установка видеосвязи уже полностью готова к работе но, прежде чем мы начнем общение с Мелигобарном, я хотел бы вам кое-что показать. Вы не против?
Гунт с профессором заинтересованно переглянулись и кивнули одновременно.
— Демонстрация не займет много времени, — продолжил Карус, — тем более это нам по пути.
Император привел гостей в семейный архив, в который имело доступ крайне ограниченное число придворных, в основном только члены императорской фамилии, да и то далеко не все.
Рур стоял за спиной его могущества бледный, не зная, что ему делать дальше, где стоять, куда идти… Святая святых императорского дворца — и тут он.
Какое доверие… Какая честь!..
Увидев, что император снимает с шеи украс, Рур поспешно отвернулся в сторону, закрыв глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать никаких манипуляций с ним.
Так он стоял до тех пор, пока сам Карус, тронув за плечо, не окликнул его:
— Рур, это лишнее! Одной тайной больше, одной меньше…
Убрав с полки пару свитков, он сдвинул пальцами в сторону ничем не примечательный кирпич и потянул за открывшийся в нише небольшой рычажок.
С тихим шипением стеллаж углубился на метр в стену и с негромким скрипом отъехал в сторону. Перед всеми открылся широкий проход, заканчивавшийся глухой стеной с небольшой квадратной панелью на уровне глаз.
Карус решительно вставил медальон в нишу и оглянулся на внимательно наблюдающих за ним гостей.
По стене тут же пробежала мелкая дрожь, и она с грохотом пошла назад, открывая проход. За ней сразу же зажегся яркий свет, освещая вытянутое помещение в сотню метров длиной и примерно пятидесяти шириной. В нём четко просматривались ровные ряды каких-то ящиков, амуниции, оружия и боевых барков.
Увидев, что находится внутри, Гунт негромко присвистнул.
— Да, тут при желании целую пехотную роту можно экипировать и вооружить!
— Это резерв, — с нескрываемой гордостью проговорил император, — слава создателю, нам никогда этим не приходилось пользоваться.
Профессор кивнул на медицинские капсулы.
— Ваше могущество умеет этим управлять?
— Не совсем, только учусь.
Настала очередь удивляться Кирту.
— Как? Каким образом учитесь?
Император указал на толстую книгу на подставке рядом с капсулой, где убористым почерком находилась подробная инструкция по применению.
Профессор перелистнул несколько страниц и поднял глаза на Каруса.
— Картриджи есть?
— Да, вот! — он продемонстрировал открытый ящик с аккуратно уложенными в нём картриджами.
— Угу! — буркну Кирт и добавил: — Сейчас мало времени, но как только решим все наши дела, обещаю вам существенно ускорить процесс вашего обучения.
Глаза императора вмиг загорелись, и он подался вперед.
— Буду благодарен…
— А… — перебил его профессор и вяло махнул рукой, — не стоит!
Гунт вместе с Марком и дедом Самолом, побродив между стеллажами, подошли к императору.
— Хороший склад, — обронил командир. — Можно экипировать и вооружить сотню бойцов. Мы с Дорном сможем помочь вам в этом, когда всё закончим. Много времени это не займет, и… подбирайте людей, ваше могущество. Ровно сотню.
Император испытующе посмотрел на него.
— Вы не шутите, уважаемый Гунт сол Икселент?
— Нет! — серьезно ответил командир. — Будут не хуже тех же Солнцеликих, а если учесть состояние экипировки, оружия и количество боеприпасов, находящихся тут, то, наверное, и получше…
Услышав это, ноздри императора расширились, а губы сложились в тонкую нить.
— Империя Мазарит в долгу у вас! — чуть хриплым голосом воскликнул он.
В отличие от профессора, Гунт отнекиваться не стал, а кивнул с серьезным видом.
— Давайте повторим наш план еще раз! — пода