— Да, вы были тогда неразлучны. На вечеринках танцевали только друг с другом. За столом тоже всегда сидели вместе. Подозреваю, что вы даже в туалет вместе ходили. Ну, а теперь расскажи о подарках! Как-то я стала поддразнивать его, что он дарит тебе столько цветов. И знаешь, что Лоренс сказал? «Элен, я так люблю эту женщину, что не хватит ни цветов в целом мире, ни слов в словаре, чтобы выразить мою любовь».
— Неужели? — Кирстен почувствовала комок в горле.
— Да, а теперь выкладывай, почему вы расстались.
Кирстен вздохнула.
— Во всем виновата я. Тогда мне показалось, что я справилась с проблемами прошлого, но вдруг они снова навалились на меня. Я уже не верила, что он будет всегда любить меня так, как любил тогда. — Ее взгляд стал более жестким. — И я оказалась права.
— Но ведь, наверное, что-то произошло. Не мог же он ни с того, ни с сего разлюбить тебя?
— Нет, это все из-за меня. Все было ужасно! Я не владела собой и без конца причиняла ему боль. Я была так убеждена, что он бросит меня, и так боялась этого, что он пришел в полное замешательство. Он впал в такое отчаяние, что даже попросил Пола поговорить со мной, но я не захотела ничего слушать. Теперь, после неоднократных бесед с психоаналитиками, я поняла, что первопричиной моего состояния была смерть отца. Именно тогда я решила, что те, кого я люблю, будут покидать меня, но ни Лоренс, ни я в то время этого не знали. Пожалуй, только Пол понимал это, но я не стала его слушать.
— Мне до сих пор трудно поверить, что Лоренс ушел от тебя. Ведь если Пол все понимал, он наверное, сказал об этом Лоренсу.
— Возможно, но Лоренс уже познакомился с Пиппой и все прочее осталось для него в прошлом.
— Но ты все еще любишь его? — осторожно спросила Элен.
— Я уже говорила, что не знаю, поскольку я очень давно не видела его.
У Элен захватило дух от того, что она решила предложить Кирстен. Безумная идея, конечно, но почему бы, черт возьми, не попробовать? А вдруг благодаря этому она получит ответ на свой вопрос? И она выпалила:
— В конце этой недели у них в доме намечается вечеринка. Меня пригласили. Почему бы и тебе не пойти?
Кирстен изумилась.
— Ты, наверное, шутишь? — воскликнула она, почувствовав, как сжалось у нее сердце. — Пойти в дом к Лоренсу? Элен, ты просто рехнулась!
— Это единственная возможность узнать, что ты чувствуешь к нему, — сказала Элен, почти разочаровавшись в своей идее. — Кроме того, там соберется много нужных людей. Подумай о знакомствах, которые ты сможешь завязать, о связях, которые используешь, чтобы снова попасть в обойму. Я правильно тебя поняла? Ты ведь собираешься начать все с начала?
— Конечно. Но сейчас я не хочу видеть Лоренса Макалистера. Уверена, что и он этого не хочет.
— Все равно рано или поздно ты столкнешься с ним.
— Чем позднее, тем лучше. К тому же Пол умер так недавно, и я пока не готова…
— Перестань, Кирстен! Можешь не сомневаться, Пол рассердился бы, узнав, что ты стала затворницей. Да, сейчас весь мир ополчился против тебя, но тем более ты должна появиться в обществе и показать всем, что тебя не так-то просто скрутить.
В глазах Кирстен вспыхнул гнев.
— Ты вынуждаешь меня рассказывать тебе то, о чем я не хотела бы говорить никому, — раздраженно сказала она. — Но кое-что я тебе все же расскажу, чтобы ты больше не касалась этой темы. Когда мы с Лоренсом расстались, у меня произошел страшный нервный срыв. В таком состоянии я первые шесть месяцев во Франции провела на больничной койке. За мной круглосуточно присматривали медицинские сестры, чтобы предотвратить самоубийство, на которое я несколько раз покушалась. Из-за меня Пол прошел через такой ад, которого не выдержал бы ни один человек — и виноват во всем этом Лоренс Макалистер. Так что, прошу тебя, Элен, не заставляй меня встретиться с ним снова — по крайней мере, пока. Я не готова к этому и не уверена, что когда-нибудь буду готова.
Огромные глаза Элен выражали раскаяние.
— Прости, — прошептала она, — я не подозревала, что все обернулось так плохо.
Кирстен успокоилась и протянула ей руку.
— И ты извини меня. Мне не следовало с тобой так разговаривать, но я не люблю возвращаться к этому.
— Лоренс знает о нервном срыве? — спросила Элен.
Кирстен усмехнулась.
Он видел, как это начиналось, хотя не знаю, понял ли он, что это нервный срыв. Лоренс тогда хотел одного — избавиться от меня, а я продолжала за него цепляться. Лучше не вспоминать обо всем, что я тогда вытворяла. Добавлю одно: я сказала ему, что когда-нибудь все равно верну его, даже если для этого придется убить Пиппу.
Элен хмыкнула.
— Так и сказала? Вот это да! Ты и впрямь собиралась это сделать?
— В то время — да. Я решилась бы на все, лишь бы вернуть его. Хотя совсем не уверена, что безвременная гибель Пиппы увеличила бы мои шансы.
— Едва ли. Печально, что все так обернулось, Кирстен.
— Конечно, но теперь все уже в прошлом. У него новая жизнь, а мне предстоит устроить свою. Поэтому давай сменим тему.
— Ладно. Ты сегодня вечером свободна? Если да, то поужинаем вместе. Я угощаю.
— Ты шутишь? — рассмеялась Кирстен. — Последнее время я всегда свободна. А что касается ужина, то приглашаю я, как богатая женщина. Кстати, ты знаешь Пиппу? Какая она?
— Не слишком хорошо. — Элен пожала плечами. — По-моему, она ничего.
— А с Лоренсом они счастливы?
— Это трудный вопрос. Какой ответ ты хочешь услышать?
— Пожалуй, правдивый.
— Ну ладно, будь по-твоему. Говорят, они очень дружная пара, так что полагаю, они счастливы.
— Хорошо, — сказала Кирстен, и улыбка ее погасла. — Ну, так куда же мы отправимся поужинать?
— Может, в «Сан-Лоренцо», как раньше?
Они вышли из ресторана около полуночи, обсудив все, но так и не наговорившись. Добравшись до дома Кирстен, они открыли еще одну бутылку шампанского и проболтали до рассвета. Только в четвертом часу утра они наконец отправились спать.
К удивлению Кирстен, несмотря на изрядное количество выпитого шампанского, она не могла заснуть. Ее мысли неизменно возвращались к тому вечеру, когда они с Лоренсом порвали отношения. Как ни пыталась Кирстен избавиться от этих воспоминаний, у нее ничего не получалось. Измученная бесплодной борьбой, она впервые за многие годы позволила себе вернуться к тому ужасному времени.
Кирстен сказала Элен правду: они разошлись потому, что Лоренс встретил Пиппу, но кроме этого, было много, очень много другого. Кирстен слишком хорошо все это помнила.
Это началось в тот вечер, когда она увидела Лоренса с Пиппой. К тому времени Лоренс уже не раз пытался порвать с Кирстен, но она не подозревала, что он встретил другую женщину. Как могла она думать об этом, если, несмотря ни на что, они все еще, хоть и редко, спали вместе?
Увидев его с Пиппой, Кирстен была так потрясена, что ощутила шок. Потом пришла боль, такая невыносимая, что ни о чем другом Кирстен уже не могла думать. День за днем она ждала его звонка и, наконец не выдержав, позвонила ему сама. Лоренс пришел к ней.
— Извини, — начал он без обиняков, — мне жаль, что ты узнала об этом вот так.
Кирстен молча смотрела на него, пытаясь взять себя в руки.
— Давно ли ты встречаешься с ней? — прошептала она.
— Несколько недель.
Она покачнулась и подняла руки, словно защищаясь от удара. Лоренс хотел поддержать ее, но Кирстен вырвалась.
— Значит, ты встречался с ней и спал с нами обеими? — спросила она.
У Кирстен закружилась голова. Она ухватилась за стул, чтобы не упасть, и боль от его предательства пронзила ее. Она вдруг почувствовала себя шестилетней девочкой, провожающей отца на работу. Отец не вернулся. Она продолжала ждать, но он так и не пришел к ней. Теперь Лоренс тоже покидал ее. Навсегда.
Ей удалось овладеть собой, призвав на помощь все свое мужество.
— Как ее зовут? — спросила Кирстен.
Она никогда еще не видела его в таком смятении.
— Пиппа, — тихо ответил он.
— Почему ты не позвонил мне, Лоренс? Почему не позвонил после того, как увидел меня?
— Я не знал, что сказать, — ответил он, запустив пальцы в волосы. — Боже мой, Кирстен, разве я не пытался наладить наши отношения? Но ты не позволяла мне сделать это.
— Теперь позволю, — сказала она. — Обещаю тебе, Лоренс. Только попытайся еще раз.
— Слишком поздно, Кирстен. Ты убила чувство. Неужели не понимаешь?
— Но ведь ты любишь меня. Ты всегда говорил, что любишь.
Он покачал головой, и Кирстен похолодела.
— Возможно, я любил тебя, — сказал он. — А теперь даже не знаю. Ты так запутала меня, что я сам не знал, что делал.
— Но ведь ты знал, что говоришь? Я верила тебе, Лоренс…
— Нет! В том-то и беда, что ты мне не верила.
— Но теперь верю.
— Кирстен, ради Бога, пойми. Я больше не люблю тебя. Теперь верить в это бессмысленно.
— Но ты любишь меня, Лоренс. Любишь!
— Нет!
Последовало молчание, потом Кирстен спросила:
— А ее ты любишь?
— Не надо спрашивать об этом.
— Нет, ответь мне.
— Кирстен, перестань, прошу тебя.
— Мне надо знать.
— Зачем? Что это тебе даст?
— Многое.
— Между нами все кончено, Кирстен. Прости, я не хотел причинять тебе боль…
— Зачем же ты это делаешь?
— Но, черт возьми, ты сама вынуждаешь меня к этому! Мне казалось, что я люблю тебя, Кирстен, но я ошибался. Теперь я все сказал. Я не любил тебя, мне просто казалось, что люблю. И очень жаль, что все так получилось.
— Я сделаю все, что ты захочешь, только дай мне последний шанс.
— Нет, черт возьми, я не хочу этого!
— Я схожу к психоаналитику, и он поможет мне, — умоляла она. — Если я это сделаю, ты переменишь решение?
— Нет! Все кончено! — Он так страдал, что Кирстен не могла смотреть на него. — О Кирстен! — простонал он, когда она закрыла лицо руками. — Ты сама создаешь сложности. Мне пора уходить, но я позвоню Полу и попрошу его зайти к тебе. Только он может тебе сейчас помочь, а у меня больше нет сил.