– Все! – с огромным удовольствием и без малейшей фальши ответила светлая.
Даже страх куда-то пропал.
– Я почему-то так и думал, – сказал я, а сам показал Эль глазами на Лару.
– Но Ларинэ нам почти удалось перевоспитать, – поддержала она меня.
– В том-то и дело, что почти, – сокрушенно проговорил я. – Вон, один, мало того что мне не представился, хоть я и выше его по положению, так еще и свою принцессу на поединок вызвал. А ведь наверняка знает, что она идет вызывать на точно такую же дуэль лорда Первого Леса. То есть снова, мало того что залез без очереди, так опять непочтительное отношение к лицу, занимающему более высокое положение, тем более что лорд Первого Леса ненамного ниже князя Проклятых Земель.
Эль согласно кивнула. Такая интерпретация статусов ей явно нравится. А вот Лара стояла с каменным лицом, злилась, наверное, так сама виновата – нечего было вызов принимать, со мной не посоветовавшись.
– Да и наша лишь немногим лучше, – продолжил я, – сколько мы над ней ни бились, сколько ее ни учили, а она опять приняла вызов, не спросив разрешения у своего мужа и князя. Дуэлянтка доморощенная. И кто ее только такую учил? А еще говорит, что принцесса, врет, наверное. Светлые, при всех своих недостатках, по сравнению с темными действительно выглядят белыми и пушистыми.
– Я всегда тебе об этом говорила, – с энтузиазмом сказала Эль.
Эльф наконец-то не выдержал.
– Тебя, человек, я убью чуть позже, хотя до этого и не собирался, – произнес он и демонстративно повернулся ко мне спиной.
Я только пожал плечами, вытащил «Макаров», тщательно прицелился. Куда стрелять, вот в чем вопрос? В затылок? Идеальный вариант, и расстояние совсем небольшое, и «Макаров» отличный пистолет, но это в умелых руках, а я могу и промахнуться. Почему-то думаю, что этот эльф второй раз выстрелить мне не позволит. В спину? Но можно не сомневаться, что на нем мифриловая кольчуга с эльфийским поддоспешником в комплекте, так что тоже никакой гарантии. Не уверен, можно ли такую кольчугу из противотанковой пушки пробить. Скорей всего, нельзя, но тот, кто внутри, и после очереди из двадцатимиллиметрового пулемета не выживет. А уж девять миллиметров пусть и почти в упор точно не смертельны, но оглушить смогут. В любом случае хотя бы успею выстрелить и во второй, и в третий раз, пока не задену что-то жизненно важное.
Пока целился, бормотал себе под нос (длинноухие все равно должны слышать):
– Нет, куда катится мир, и какие люди, в смысле, эльфы, пошли. Ты ему абсолютно справедливое замечание, а он тебе, вместо благодарности, обещание убить. Да и темная тоже хороша, вот назначу светлую главной женой, будет знать. Нет, обязательно назначу, и вообще, следующая ночь точно ее.
Это бормотание было предназначено для того, чтобы показать эльфу, как я его испугался. Сначала нагло задирался, а стоило прозвучать угрозе, как сразу сбавил обороты, по своей человеческой глупости думая, что он меня не услышит. Люди, как известно любому эльфу, существа не очень умные.
Два выстрела в спину, несколько шагов вперед и еще один выстрел в голову. Еще минус три патрона, хотя вместо последнего можно было воспользоваться и мечом. Но что сделано, то сделано.
Как в самом начале переложил в левую руку фотоаппарат, так до сих пор его и держал. Нет, не забыл. Может быть, странно звучит, но я про него все это время помнил. Хотя я всегда о вытащенном из чехла фотоаппарате помню. Обе мои эльфийки стояли неподвижно. Интересно, так удивлены победой или я что-то по местным меркам очень ужасное сделал? Разбираться будем потом, а пока было не поздно, сфотографировал Лару с мечом и в бикини, не позирующую, а настоящую, а затем и Эль. Ну вот, зашевелились.
– И сколько правил я сейчас нарушил? – буднично спросил я у них.
– Формально – ни одного, – немного подумав, ответила темная.
– Как это ни одного?! – почти натурально возмутился я. – Так старался, буквально из кожи вон лез, чтоб разозлить твоего соотечественника, а потом еще и в спину стрелял, вмешавшись в ваш поединок, и ни одного?
– Именно потому, – начала объяснять Лара, – что удалось разозлить, что само по себе чудо, учитывая личность вызвавшего меня эльфа.
– Подумаешь, – похвастался я, – и не таких злили.
Но темная пропустила мимо ушей эту мою реплику.
– Уже участвуя в поединке, он мало того, что заговорил с посторонним, так еще и пообещал убить, тем самым дав тебе право считать и себя участником. Правила тоже заранее оговорены не были, что дало тебе право устанавливать свои.
– Да, не думал, что, стреляя в спину, ничего не нарушу, – повторил я.
Даже слегка разочаровался. На самом деле заранее подготовил железное оправдание, а оно и не понадобилось. По законам Проклятых Земель вызвать на поединок жену князя можно только с письменного разрешения самого князя. За нарушение этого закона полагается смертная казнь через сажание на кол. Так что я этому эльфу еще милость оказал, заменив кол расстрелом, но это исключительно из уважения к Ларе. Не понадобилось – ну и ладно, в другой раз воспользуюсь. Как говорится, хорошо быть королем, ну или там князем.
– Формально ты ничего не нарушил, – Лара специально выделила слово «формально». – А вот с моральной точки зрения и по неписаным правилам нарушил все, что только можно было нарушить. Вел себя ужасно, грубо, неприлично и некультурно. Даже для человека.
– Даже для северного варвара, – вдруг поддержала ее Эль.
Вот кто бы говорил, сама мне прекрасно подыгрывала.
– Даже для орка, черного, – продолжила перечислять темная.
– И за кого мы замуж вышли? – задала риторический вопрос светлая.
А вот на него я как раз могу ответить.
– За очень умного, сообразительного и находчивого человека. Победителя черных и зеленых орков, грозу разбойников, сликовников, пиратов и лесных братьев, владетеля Проклятых Земель, покровителя хвостатых полуэльфов, возмутителя спокойствия в Первом Лесу светлых эльфов и победителя в честном поединке величайшего воина темных. Вот!
И ведь ни слова не соврал!
– Ой, чуть не забыл самое главное, – добавил я, – еще я очень скромный.
Глава 32
Ларинэ. Темная эльфийка
Когда за купанием и фотографированием нас застал лорд Гаруминсиил, я не успела испытать стыда. Но только потому, что все чувства были заглушены страхом и безнадежностью. Лучший боевой маг среди темных эльфов и, наверное, лучший мастер меча среди смертных и бессмертных. В детстве он учил меня и тому и другому, поэтому я абсолютно точно знала, что не имею никаких шансов.
Он всегда был опорой трона. Но именно трона, а не лорда, сидящего на нем. И кем был этот лорд, и каким образом туда попал, Гаруминсиила не интересовало совершенно. А теперь и я была сочтена угрозой этому самому трону, а значит, должна умереть. Если раньше, попадая в безвыходные ситуации, я всегда рассчитывала на тайную помощь того бога, которому дала клятву, то сейчас не тот случай. Если лорд Гаруминсиил поставил себе цель, то его никакие боги уже не остановят, разве что начнут еще одну Великую Войну, но это очень сомнительно. Ходили упорные слухи, что около трех тысяч лет назад он сумел убить одного из последних драконов. Однако Гаруминсиил никогда этого не подтверждал. Я сама, когда была маленькой, задавала этот вопрос и не получила ответа.
На поединок он меня вызвал как есть, босиком и в купальнике, не дав надеть ни обувь, ни одежду, ни броню. Совсем не потому, что такое положение уменьшало мои шансы, нет, их у меня в любом случае не было. Это он так показывал свое отношение к подобного рода развлечениям. Мол, как низко пала его когда-то лучшая ученица… Про то, что за человека замуж вышла, ни слова бы не сказал, в этом отношении он придерживался редкого мнения, что каждый решает за себя сам. А вот купальник его, видите ли, не устроил. Моралист. Так и умру в бикини.
И тут Ва’Дим начал дразнить моего бывшего учителя, да еще и светлую втянул. Зря они это делают. Так лорд Гаруминсиил просто бы убил меня, а их не тронул, потому что ни человек, ни светлая никакой реальной угрозы трону Первого Леса не несут. Только мысль о том, что мой человек останется жив, пусть и со светлой, меня и грела. Теперь же убьет и их. И я ничем не смогу помочь моему Ва’Диму. Да, зря, очень зря, ведь не просто так этого эльфа часто называют Ледяным лордом, его еще никому не удавалось разозлить или вывести из себя. Ладно, Ва’Дим – он ничего не понимает, но Эледриэль могла бы и сообразить, кто перед нами и чего точно не стоит делать. Заткнула бы силой рот мужу и спасла бы таким образом.
Похоже, я поторопилась с выводами. У моего человека настоящий талант выводить из себя любых эльфов, что светлых, что темных, несмотря ни на какое достоинство, что он мастерски доказал еще раз. Но ничего этим не добился. Лорд Гаруминсиил просто пообещал убить Ва’Дима чуть позже и с презрением развернулся к нему спиной. Эльфа, да и человека, он этим сильно бы оскорбил, но мой Ва’Дим на такие провокации не поддается, тут он заработал бы еще одно очко, если бы это имело какое-то значение.
То, что не удалось бы сделать ни одному магу и некоторым не самым сильным богам, было сделано обыкновенным человеком без магических способностей и боевых навыков. Добрым словом и пистолетом, как любит говорить Ва’Дим. Глупая фраза, да и слова на этот раз совсем не были добрыми, что совсем не помешало пистолету.
Лорда Гаруминсиила я похоронила на этой же поляне, посадив у изголовья молодой дуб. Деревья, выросшие на могилах таких эльфов, стоят тысячелетиями и имеют некоторые свойства, присущие Древу Жизни. Многие верят, что душа упокоенного таким образом эльфа переселяется в дерево. Правда это или нет, не знаю, но если лечь спать под кроной, то во сне можно с ним встретиться.
Когда-то давно он сказал маленькой девочке загадочную фразу: «Сила воина в его слабости, а слабость в силе». Теперь я ее, наконец, поняла. А сам он, похоже, забыл. Так и умирают великие воины, от руки самого слабого из противников, не сочтя его для себя опасным. Да, учитель, на этот раз ты перехитрил сам себя. Мог просто встретить наш отряд на лесной дороге и всех перебить. И