тёнок.
Меня проводили к одной из комнат на втором этаже, где, постучавшись, мой сопровождающий вошёл внутрь, дав знак оставаться тут. Потрясающая безалаберность. Или же нет? Окинув магическим зрением округу, я понял, что не совсем прав. Находиться в этом месте было некомфортно. Именно тут, прямо перед данной дверью, находилось такое количество плетений, что мне кажется, при их активации целого тут ничего не останется. Хороша защита, и место выбрано очень правильное. Хотелось отойти подальше, но я себя сдержал. Впрочем, наблюдая за плетениями и отслеживая момент их активации.
— Можете входить, — произнёс маг, что вышел из кабинета и пропустил меня внутрь, закрыв дверь с другой стороны. Я же, зайдя внутрь, откинул с головы капюшон.
Окинув взглядом помещение, нашёл того человека, что искал. Герцог Бордо как раз сейчас выходил из-за стола с кучей бумаг, устремляясь в мою сторону.
— А вот и ты, внучок, — улыбнулся он и, резко подходя ближе, крепко обнял меня.
— Кха, — поперхнулся я от неожиданности.
— Ох, не волнуйся, не раздавлю, — произнёс он, впрочем, не разжимая своих объятий. — При нашей первой встрече я этого не мог сделать, но сейчас меня никто не сдерживает. Я тебя не видел… Дьявол знает сколько лет. Даже когда твои родители были живы, нечасто удавалось встретиться. Да, нечасто. Твоя мама… она… была хорошей дочерью. Хоть и весьма упрямой в некоторых вопросах. Например, таких, как свадьба. Да, она сама выбрала твоего отца, хотя вполне могла выбрать любого человека в мире. Да и сговаривались мы о свадьбе изначально совсем с иным человеком… ну да чего уж теперь об этом говорить. А отец твой… Ой, хитрый малый был. Вроде на первый взгляд мрачный тип, но эта его аристократичность… переводила эту мрачность в разряд загадочности. Порода… её не скроешь. Вот и ты такой же.
— Может присядем? — выдавил из себя я.
— Да-да, конечно, — наконец разжал он свои объятья.
— Не могу сказать, что не рад встретить живого родственника. Но всё же я вас не помню. Поэтому сложно сразу принять.
— Конечно, понимаю. Постараюсь не перебарщивать. Просто не мог удержаться, — кивнул он, садясь на своё кресло.
И тут дверь за моей спиной резко распахнулась, заставив тут же положить ладонь на рукоять клинка. В комнату влетел рыжеволосый мужчина, лет тридцати.
— Отец, ты меня звал?
— Познакомься, Грегор, это твой племянник. Я тебе про нашу встречу рассказывал.
— Кристиан! — выкрикнул он и тут же повторил манёвр своего отца, резво обняв меня. — Ох, как я рад, что ты жив.
— Пока что… — прохрипел я.
— Ой, прости, — тут же разжал он объятья. — Иногда я слишком увлекаюсь.
— Да я заметил, это семейное, — хмыкнул я, смотря на этого далеко не старого человека.
— Хм, возможно, — почесал он затылок. — Но ты садись, располагайся как дома. Может чего-нибудь выпить? Ты уже в том возрасте, когда можно.
— Не стоит, — отмахнулся я, опускаясь в ближайшее кресло. — Я тут для того, чтобы получить ответы на свои вопросы.
— Да, конечно, — вмиг посерьёзнел герцог. — Спрашивай.
— Для начала, надеюсь, больше никто не узнает о моём посещении?
— Разумеется. Я уже отдал распоряжения. Бэн — маг, что тебя привёл, — моё доверенное лицо. Я нём я уверен. Стражей же, что стояли на входе, на всякий случай на ближайшие месяцы отправят на дальние посты без возможности общения с иными людьми. Ну и этого идиота, что не хотел тебя пускать, накажут, не волнуйся.
— Это мелочи. Да и он даже правильно поступил. Впускать подозрительного типа в замок не безопасно.
— Ну как знаешь. Пусть будет так.
— Тогда перейдём к более важным вопросам. Про то, почему не нашли меня, я спрашивать не буду. Тут всё понятно. Все считали меня мёртвым. Да и спрятался я, как надеюсь, хорошо. И ещё раз спасибо, что благодаря вашему нападению на Роули я смог сбежать. Но вот вопрос: почему вы не помогли раньше? Я просидел в его темнице очень долго, но никто так и не пришёл.
— Прости, — моментально посмурнел дед. — Это всё моя вина. Тогда мы редко общались между собой. Всё же твой отец был вассалом Роули. Это накладывало некоторые ограничения. Не прямые, но нежелательные. Мы ведь тогда даже думали, как перевести его под мою руку, но не получилось. А потом ещё и новые проблемы. Мы немного поссорились с твоим отцом. Не сошлись во взглядах на один вопрос. В общем, мы не общались. И своих людей я не отправлял присмотреть за вами, что зря. Когда же я немного остыл и попытался связаться… ничего не получалось. Любые средства связи игнорировались. Мои гонцы не возвращались. Я даже через Роули попробовал, но сам понимаешь, ничего не вышло. Думал, что Роберт на меня сильно зол, поэтому не стал сильно надоедать. Зря. Лишь один из моих лучших людей сумел выяснить, что случилось. Уж больно тщательно это скрывали. Тогда я и психанул, наплевав на всех, и выдвинулся с имеющимися войсками на Роули. Может если бы подготовился, взял больше солдат, то мог захватить замок быстрее… Но не получилось, увы.
— Ясно. И на уничтожение других членов рода ранее вы не обратили внимание? Разве это не было подозрительно?
— Я не наблюдал за каждым членом вашего рода. Всё же это не моя ответственность. Мне о своих следовало заботиться в первую очередь. Да, слышал, что некоторые погибали в несчастных случаях, но не придавал значения.
— Понимаю и даже одобряю. У каждого свои обязанности, — кивнул я. — Известно, почему Роули решил нас убить?
— Увы, точно это может сказать лишь он. Можно лишь предполагать. Возможно, это месть. Ведь когда-то именно он мог стать мужем твоей матери. Король тоже желал смерти вашего рода. Не говоря об ещё множестве причин. Тут может быть что угодно. Но я склоняюсь ко второму варианту. Слишком уж сильно король покрывает Роули. Тут даже его влияние не поможет, чтобы замять такой скандал. Многие, узнав о случившемся, разозлились. Понятно, что официально это был не Роули, а то ли разбойники, то ли ещё кто. Но фактически многие всё поняли.
— Всё ведь дело в том, что Хэлы раньше были королями?
— Что? Откуда ты… Хотя тебе ведь отец успел рассказать?
— Нет, не успел. Но я сумел выяснить из других источников. Так, значит, это правда?
— Правда, — тяжко выдохнул он. — Это было давно, но всё же было. Именно нынешний королевский род сместил ваш. И именно потому король так вас боялся, что мог решить уничтожить. Нынешний… Кхм, то есть теперь уже почивший наследник был совсем плохой. Как маг при рождении, а позже и как человек. Его бы просто не приняли. Не может над нами стоять слабак. Родовая способность, конечно, спасает, но не сильно. Всё же у них не настолько древний род, тем более, по сравнению с вами. Вот и получалось, что вы могли воспользоваться шансом на возвращение престола.
— И почему не воспользовались раньше?
— Это и была причина ссоры с твоим отцом. Я предлагал ему это. Но он всё никак не соглашался. Увы, во всём этом есть и моя вина. Тогда даже без его согласия я обсуждал данную идею со знакомыми. Возможно, слухи дошли до короля…
— Многое становится на свои места, — поднял я очи к потолку, обдумывая услышанное.
— И я готов повторить это предложение тебе, — абсолютно серьёзный взгляд уставился на меня. И стоящий рядом дядя так же смотрел на меня.
— Это… не простое решение. Мне нужно обдумать все плюсы и минусы подобного выбора, — покачал я головой в ответ.
— Да, конечно. У тебя есть время. Но, чтобы ты знал, есть многие, кто готов поддержать такой вариант. Они поддерживали твоего отца, а значит, поддержат и тебя.
— Но это не точно.
— Разумеется, я с ними не обсуждал подобное сейчас. Никто, кроме меня и сына, не знает, что ты жив. И не узнает, пока сам этого не захочешь. Но я уверен, что они поддержат тебя.
— В первую очередь потому, что недовольны королём, верно?
— Ты прав.
— Вот только как быстро они потом предадут и меня? А ведь когда-то у Хэлов тоже были вассалы. Верно? И они предали их.
— Я бы не назвал это предательством. Они помогали до последнего. Но ничего не смогли сделать и тоже потеряли очень многое, вместе с Хэлами. И лишь некоторые смогли вернуть былое, — вздохнул он.
— Роули один из них, верно? Насколько я знаю, между нашими родами была крепкая связь. Когда-то именно мы возвысили их. А теперь… Что же случилось? — решил я узнать про интересующий меня вопрос.
Ещё со времени прочтения тех записей мне было интересно, что случилось. Слишком уж это казалось нереалистичным. Но в итоге всё начало подтверждаться, а значит, и это тоже правда.
— Этого мне не ведомо. Но именно из-за этой связи Хэлы и решили пойти под руку герцогов Роули, что смогли сохранить свой титул. Но позже… что-то случилось, и всё кардинально поменялось. Увы, но что именно, могут знать только ваши рода и никто иной.
— Ясно, что ничего не ясно. Было бы неплохо расспросить Роули лично, но сомневаюсь, что он мне всё так просто расскажет. По крайней мере, если не признаюсь, кто я.
— Или просто не покажешь своё лицо. Ты слишком похож на отца, а Роули его очень хорошо знал. Насчёт остальных не уверен, но лучше лишний раз не показывать его. Роберт был довольно скрытным человеком и тоже, как ты, не любил показывать своё лицо. Но некоторые его всё же знали.
— Учту, — кивнул я. — И хочу задать ещё один вопрос. Могли ли у вас остаться какие-либо знания по магии теней?
— Увы, — развёл он руками. — Наш род не собирал подобные знания. Роберт мне тоже ничего не оставлял. Просто незачем было. Если что-то было, то всё забрал Роули. Он основательно обчистил ваш замок.
— Видел, — мне оставалось только нахмуриться. — Неприятное зрелище. Будто у тебя украли что-то очень дорогое. А очень не люблю, когда забирают что-то моё.
— Весь в отца, — грустно улыбнулся старик. — Что ты теперь будешь делать? Если убил принца, значит, следующие на очереди Король и Роули?
— Верно. Думаю, лучше начать с Роули, как с цели попроще.
— Ну разве что совсем немного проще. Но да, до короля тебе никак не добраться. Но если ты примешь моё предложение, то это будет сделать куда проще, при поддержке других аристократов.