Покончив с неотложными делами, я начал собираться в путь. Приблизительный план действий был продуман. Надеюсь, на этот раз всё сработает. Идея пришла ко мне в голову, когда читал подробные доклады о бывших и теперь уже нынешних вассалах рода Хэл. Была одна деталь, которая сможет помочь.
— Крис, ты опять в Лирум? — зашёл ко мне в кабинет нахмуренный Бук. — Почему не сказал об этом мне?
— Проф, прости. Запамятовал, — задумчиво почесал я затылок.
— Тогда я пошёл собираться, — развернулся он.
— Стой, — покачал я головой. — Не нужно. Я отправляюсь один. Увы, добавить никого лишнего в план просто не могу. Придётся действовать в одиночку… Ну или почти. Воспользуюсь помощью вассала.
— Но… — начал было Проф.
— Я знаю. Если вдруг понадобится поддержка, то обязательно отправлю весточку. Благо от нашего замка добираться до Роули даже быстрее, чем от столицы.
— Ладно, пусть будет так. Уверен, ты знаешь, что делаешь, — понимающе кивнул старик, держась за ручку двери. — Буду ждать хороших новостей.
Перед самым выходом я вскрыл свой тайник, взяв оттуда одну крайне опасную, но нужную вещь. Долго не решался использовать её, но всё же время пришло. Так будет лучше.
Путь до столицы прошёл без всяких проблем. В городе же практически ничего не изменилось. Он всё так же продолжал жить своей, собственной жизнью. Разве что, на первый взгляд, количество стражи немного уменьшилось. Видимо, тревога после убийства принца всё снижается. Как и всегда бывает в подобных случаях. После подобного рода происшествий на некоторое время меры безопасности внезапно поднимаются на максимум. И постепенно возвращаются к прежнему уровню. Люди не любят напрягаться без видимой угрозы.
Всё тот же небольшой домик на купеческой улице встретил меня тишиной, нарушаемой лишь звуками работы слуг. Хозяина не было дома, так что пришлось немного подождать. Через пару часов он явился. И стоило только мужчине расслабленно опуститься в своё кресло, как перед ним возник я.
— Доброго дня, — улыбнувшись, киваю я и присаживаюсь на кресло напротив.
— Ро… Кристиан, — вздрогнул он от неожиданности, но быстро успокоился. — Ты прямо как Роберт. Он тоже любил возникнуть из ниоткуда и исчезнуть в никуда. Может вина или чего другого?
— Не стоит.
— Понимаю, дела не ждут. Хотя я, пожалуй, промочу горло, — налил он из стоящего на столе графина янтарный напиток себе в стакан и в один заход всё осушил. — Ты что-то хотел?
— Да. Насколько я знаю, ваш род занимается продажей драгоценных камней под накопители для артефактов и не только?
— Всё верно. Хотя объёмы у нас не особо большие. Конкуренты… Всё же у большинства самых влиятельных родов уже есть свои поставщики, — печально вздохнул он, пожав плечами. — Даже сейчас, я был на встрече с клиентом, но увы, не удалось договориться.
— И с Бордо вас ничего официально не связывает, кроме деловых отношений?
— Всё верно. Мы решили, что лучше немного дистанцироваться во избежание, так сказать, — кивнул он. — Так в чём вопрос? Тебе нужны наши камни? Не вопрос…
— Нет, — перебил я его. — Мне не нужны. Но вот если Роули внезапно потеряет текущего поставщика, то будет ли он рассматривать вас в этом качестве?
— Хм, — задумался Вердес. — Шансы есть, и очень даже неплохие. Вот только устранение излишне. Я бы даже сказал, вредно. При их убийстве обязательно начнётся тщательнейшее расследование, что может доставить огромных проблем. Особенно нам, ведь мы будем одними из главных подозреваемых. Не говоря уже о том, что истребить целый род не так-то и просто. Есть куда более простой, но в то же время и сложный вариант. Если тебя интересует моё мнение.
— Я слушаю.
— Мы наблюдаем за всеми передвижениями наших конкурентов. И как раз совсем скоро они должны отправить большую партию к Роули. Естественно, с большим караваном под многочисленной охраной. И если этот груз не дойдёт до адресата… Ну, ты сам понимаешь. У них просто нет другой такой же большой партии в данный момент. Я им не продам из принципа. А вот предложить Роули вполне могу. Он ждать не любит и наверняка согласится. Не только для того, чтобы получить нужный ему груз, но и дабы подстегнуть своего поставщика. Конкуренция, знаешь ли… очень выгодна для покупателя.
— Понимаю. Этот вариант… — задумался я ненадолго. — Неплох. Известно, сколько будет охраны?
— На такой крупный груз как минимум “звезда” магов. Не говоря уже про обычных воинов. Но убивать их не лучшая затея, хоть я и верю в ваши силы. Слишком явно, могут подумать на нас. А вот незаметно украсть… Думаю, для мага теней не составит больших проблем. А дальше пусть уже сами решают, украл ли груз кто-то посторонний или из своих. И где это произошло…
— А вы коварный тип, — хмыкнул я, одобряя его план.
— Что поделаешь, — пожал он плечами, хищно улыбнувшись. — Жизнь такая. Нужно уметь вертеться.
— Хорошо. Где и когда мне их ждать?
— Так, так, так, — встав, он достал из ближайшего шкафа карту и развернул его на столике рядом. — Вот, они должны пройти по этому маршруту через два дня. Других вариантов у них просто нет, если хотят попасть к Роули. Вот тут есть небольшой каньон, по которому им придётся пройти. Разумеется, они будут настороже. Вот только всё их внимание будет направлено на осмотр местности. К тому же, в этом каньоне всегда полно теней. По моим расчётам, они пройдут там около полудня.
— Хороший вариант, — кивнул я. — Сами камни вам нужны?
— Заманчиво, но не стоит, — печально покачал он головой. — Знающие люди могут определить, из какого месторождения тот или иной камень. Не стоит так рисковать. Да и не могу же я забирать вашу добычу.
— Принял, — кивнул я. — Известно, маги каких стихий там будут?
— Их род специализируется на магии земли. Так что тройка каменных точно будет, и ещё, скорее всего, водник и огневик в поддержку.
— Немного несбалансированная “звезда”, - поморщился я. — Хотя тут всё понятно. Ориентируются в первую очередь на защиту. Да и родную стихию не выбирают. Кстати, известна их родовая способность?
— Сугубо мирная. Помогает обнаруживать полезные месторождения. На чём они и поднялись. Огневик и водник должны быть из безродных слуг, так что родовой способности не имеют.
— Понял. Тогда начинайте готовить партию для Роули. И ещё кое-что, главная цель всего этого мероприятия — выманить его наружу или проникнуть в замок герцога. Причём не важно, в каком качестве. Могу просто доставить груз или же отправиться на переговоры о поставке. Любые варианты.
— Значит… — замялся Вердес.
— Да, вы всё правильно поняли. За предательство нужно отвечать. А Хэлы, насколько я знаю, никогда не отличались всепрощением.
— Это да, ваши предки такого шороха раньше наводили, — мечтательно улыбнулся мужчина. — Я вырос на этих историях. И как же хорошо, что старые времена возвращаются.
— Тогда до встречи. Буду надеяться на вас, — кивнул я, растворяясь в тени.
Позже сделал пару дел в столице. Успел навестить газету и скорректировать их курс. Но в целом всё проходило успешно. Два дня пролетели практически незаметно. И вот наступил тот самый день. Я успел тщательно обследовать этот каньон, найдя оптимальное место для засады. Надеюсь, всё пройдёт гладко, не хотелось бы сражаться со сработанной “звездой” магов. Особенно с земляными в окружении их родной стихии. Спрятался я в тени, скрывшись за одним из небольших валунов. Так даже мою тень не увидят за физическим препятствием. А маги земли не должны почуять подобное. Главное — не выходить из тени, пока я стою на земле. Вибрации они вполне могут почувствовать.
Пришлось немного понервничать, караван немного припозднился, приехав ближе к часу дня. Состоял он из семи повозок, которые везли массивные тягловые лошади. Отчётливо различались на тентах герба рода: кирка и меч на фоне изумруда. Так сказать, предостережение для тех, кто решится напасть на груз, принадлежащий аристократам. А таких самоубийц не так уж и много. Но бывает, встречаются иногда. Какая-нибудь особо наглая шайка, нашедшая себе парочку магов из тех, что вылетели из академии. Ну или, чаще всего, люди, нанятые другим магическим родом и обеспеченные достаточной мощью, дабы справиться с охраной. Про постоянную грызню аристократов между собой никогда не стоит забывать.
Вот только в какой именно из них находится моя цель? Вот это вопрос на миллион. Увы, такую информацию добыть не удалось. Придётся проверять их все. Правда, первую и последнюю стоит отбросить на крайний случай. Сомневаюсь, что самый ценный груз может находиться там. Слишком нерационально. Трудно защищать. Обычно в крайних повозках находится наименее ценный груз. Маги тоже не облегчали поиск. Двое двигались поверху каньона, осматриваясь вокруг. Парочка ехала в первом фургоне и ещё один в последнем. Обычные воины шли на всём протяжении каравана. Что ж, придётся полагаться на удачу. Ведь Фортуна любит меня, правда же?
Как оказалось, не особо. Ветренная она дама, знаете ли. Пока никто не смотрел в мою сторону, я моментально преодолел расстояние до цели и проник внутрь. В первой же проверенной центральной повозке нужного груза не оказалось. Эх, а я так надеялся. Серебро, конечно, тоже неплохо, но не то, что требуется. Так и хотелось в отместку приватизировать его, но усилием воли удалось побороть чувство алчности. Я здесь не за этим, а исчезновение всех ценных товаров из каравана может вызвать ненужные подозрения. Одно дело, когда исчезнет один сундучок, и совсем иное — весь товар. И даже будь тут золото, ничего бы не изменилось.
Хорошо хоть, внутри центральных повозок никого не было. Иначе действовать пришлось бы куда как более осторожнее. Зато были тут, разумеется, магические сигналки, но не сказать, что очень хорошие. Такие я уже давно обходил, даже не обращая внимания. Ловушки на некоторых особо ценных товарах тоже были, но, опять же, не доставляющие особых проблем. Скорее так, для профилактики. Если их решат ограбить, то главной линией обороны будут стражи, а не какие-то мелкие ловушки. Вот они и не тратили