Закончив с маскировкой, я вернулся к Вельдесу и оказался прямо в его закрытой карете.
— Отправляемся, — выкрикнул маг в окно, едва увидев меня, и, закрыв его, уже нормальным голосом произнёс. — Да, теперь ты действительно отдалённо напоминаешь моего сына, если не присматриваться.
— На то и был расчёт, — тихо ответил я.
— Можете не сдерживаться. На карете заглушающие чары. Никто снаружи не услышит нас, если я сам этого не захочу.
— Хорошо, — кивнул я, поудобнее располагаясь на сиденье. — Правда, как вы объясните слугам моё тут внезапное появление? Может лучше стоит выйти и присоединиться к вам после выезда из города, более официально, так сказать?
— Не стоит, — отмахнулся он. — Меня сопровождают только самые доверенные люди. Болтать не будут. Да и они всё равно не увидят тебя. Оставлю их чуть поодаль от замка.
— Пусть будет так, — не стал я спорить с ним.
Карета, кстати, явно была не только защищена от прослушивания магией, но и ехала более плавно за счёт зачарования. Вердес явно любит путешествовать с комфортом, и не могу его за это винить. Может сама карета и не кричала о богатстве и величии аристократа, то вот магические плетения, встроенные в неё, знающим людям говорили намного больше. Не все любят “кричащее” богатство и вульгарность. Хоть без этого иногда никуда. Минимализм и удобство некоторыми людьми ценятся куда как больше.
Путь прошёл намного медленнее, чем если бы я двигался тенями, но зато куда комфортнее. Да и силы свои нужно было приберечь. Кто знает, как всё обернётся. Я всё ещё надеялся, что прямого столкновения не случится и мой план удастся. Вот только леди Фортуна однозначно показала мне, что не будет благоволить вечно. Может случиться всё что угодно.
В пути мы продолжали болтать, и я всё больше узнавал моего старого-нового вассала. Несмотря на то, что по большей части он занимался торговлей, род Вердесов продолжал хранить свои давние традиции. Честь для них, в отличие от многих других, была не пустым звуком. Да, многие аристократы заботились о чести своего рода. Вот только обычно это значило только защиту внешнего образа. Для окружающих они должны выглядеть безупречно, а вот что творится за толстыми стенами замка… совсем иное дело. Если можно обогатиться, нарушив свои клятвы, но так, чтобы об этом никто не узнал — многие сделают это. Да, не сказать, чтобы Вердесы были прямо образцами добродетели и честности. Всё же он спокойно одобрил кражу товара у конкурента. И даже на убийство бы пошёл, если бы понадобилось. Но это лишь до определённого предела. Если обещали, то действительно никогда не нарушат своего слова. Другое дело, что и клятвами они не спешат раскидываться направо и налево. Даже удивительно, как такие люди смогли стать вассалами магов теней. Хотя… не знаю точно, как там мои предки, но своё слово я тоже предпочитаю держать. Есть некая грань, переступать за которую не стоит, если не хочешь потерять собственное самоуважение.
Странный он человек, мой вассал. Но всё же я ничуть не жалею, что вновь принял от него старую клятву. Такие люди мне по душе. И даже если у нас ничего не получится, то обязательно постараюсь вытащить его и спасти.
На горизонте показался уже знакомый мне замок. Пока мы объезжали его, в глаза бросился фрагмент стены, немного отличающийся по цвету от остальной. И в моей голове всплыли воспоминания. Да, это тот самый фрагмент, что был разрушен и помог мне сбежать. А дальше виднелись деревья, среди которых я спешил затеряться. Не самые приятные нотки ностальгии. Именно тут, в этой темнице, я провёл долгое время, практически не видя солнца, если бы не тот лучик… И вот теперь, я вновь возвращаюсь в этот замок. Только теперь я уже не пленник, а хищник, что пришёл за своей добычей.
Когда мы подъехали ближе, как и говорил мой спутник, стража осталась чуть поодаль, на дистанции выстрела от крепости. Наша же карета вместе с грузом камней проехала за ворота. И нет, мы не боялись, что Роули решит нас перебить и просто ограбить. Как бы это ни было заманчиво, но он на это не пойдёт. За его замком наблюдают и точно узнают, если Вердесы заедут туда и не вернутся. Таким шансом воспользоваться данным крючком захотят многие. Да и торговцы после такого резко передумают иметь дела с ненадёжным человеком, несмотря на его статус. И это не говоря о том, что король или Бордо могут воспользоваться таким поводом, чтобы уничтожить Роули.
Стоило только карете заехать внутрь, как решётка за нами тут же опустилась, отрезая путь к отступлению. Выпускать нас просто так не собираются. Ну или опасаются возможного нападения снаружи. Все варианты возможны.
— Кто это? — первым делом спросил маг огня, встречающий нас, когда мы вышли наружу.
— Мой сын. Ему давно пора уже перенимать дела, так что побудет со мной на переговорах, — весело улыбнулся Вердес, похлопав меня по плечу.
Я лишь слегка поморщился, изобразив лёгкое недовольство, отыгрывая свою роль.
— Хорошо, пусть будет так, — задумавшись на мгновение, всё же кивнул он. — Следуйте за мной. Я проведу вас к господину.
Я же пользовался возможностью и осмотрел окружение. Если снаружи ничего особо не изменилось с прошлого раза, то вот внутри было на что посмотреть. Усиленная стража стояла на стенах через каждый десяток метров. Баллисты, зачарованные магией, скрытые за стенами, но готовые в любой момент вступить в бой. Только при первом взгляде я увидел четверых магов. А ведь это мы только въехали. Сколько же ещё находится внутри замка… Роули активно готовился к обороне. И штурмовать подобное укрепление будет крайне непросто. Даже удивительно, как Бордо практически смог это сделать. Сами стены впечатляли. Их явно ещё сильнее укрепили после прошлого штурма. Но теперь это всё не важно. Ведь враг уже внутри.
Мы двинулись вслед за провожающим магом, который будто специально провёл нас через несколько залов с тренирующимися магами. Пугают. Хитро, но в нашем случае бессмысленно.
Я унял свою дрожь. Вот только была она совсем не от страха. Скорее от нетерпения. Совсем скоро я увижусь лицом к лицу со своим врагом. И разминуться нам уже не получится.
А ведь где-то здесь находится и Алисия. Хотел бы я с ней встретиться до того, как всё произойдёт. Нам стоило поговорить намного раньше. Вот только это было невозможно. Да и не рассказал бы я ей о том, кем на самом деле являюсь. Дружба дружбой, но для аристократов род всегда на первом месте. Вряд ли эта самая дружба между нами теперь сохранится, но как минимум я расскажу ей потом о своих причинах и грехах её отца. Ну а дальше… будь что будет. Она может даже стать моим кровным врагом. Но какова бы ни была причина, если она пойдёт против меня, то моя рука не дрогнет.
По пути из моего рукава скользнула и незаметно исчезла тоненькая струйка тени. Это Куро отправился на разведку. Ну и заодно исполнить моё поручение. В грядущих событиях он должен сыграть ключевую роль. Если же у него не получится, придётся действовать по плану “Б”, а он не несёт ничего хорошего ни для кого из нас.
Вскоре, мы добрались до пункта назначения. Перед нами предстали огромные зачарованные двери, возле которых остановился наш провожающий.
— Герцог сегодня не в духе, так что будьте осторожнее, — заговорщически прошептал он, отыгрывая свою роль.
— Спасибо, учтём, — кивнул Вердес, в чьих глазах я так же увидел понимание этой простой, но действенной задумки.
И вот, совершенно без скрипа, массивные двери начали открываться. Началось.
Глава 18
Первое, что я увидел, когда дверь распахнулась — это один-единственный человек. Мой враг — Артур Роули. Он сидел за столом, беззаботно вкушая свой обед, и лишь при звуке открывающейся двери поднял свой взгляд. И в этом взгляде я видел твёрдую решимость. Этот человек не зря стал одним из могущественнейших людей королевства. Именно при нём его род обрёл наибольшее могущество за всю свою историю. Однако я чувствовал и его усталость, что он так пытался скрыть. Да, последние месяцы оказались для него слишком напряжёнными. Проблемы сыпались одна за другой. Сначала демоны, потом смерть принца и нарушение всех его планов. Не говоря уже о более мелких, но постоянных проблемах. Всё это явно ударило по нему. Но там, где другой человек мог сломаться, этот держался, не сгибая своей спины. У меня даже промелькнула толика уважения, как к достойному врагу. Впрочем, это всё равно не изменит его участи.
— Господа, добро пожаловать и присаживайтесь, — кивнул он на стулья напротив. — Разделите со мной эту трапезу.
Мы выполнили его просьбу, садясь на места. Тут же перед нами выставили какое-то блюдо. Впрочем, я не обратил внимания на него. Сюда я пришёл не для того, чтобы есть.
Незаметно осмотревшись вокруг, я оценил взглядом окружающую обстановку. Этот зал впечатлял. Нет, не каким-то бросающимся в глаза богатством. Золота или драгоценных камней не было видно. Но вот весьма искусно сделанные барельефы создавали приятную атмосферу. К тому же, вся комната, как и коридоры, по которым мы проходили, освещались с помощью магических кристаллов. Может и не самые дорогие вещи, но всё же артефакты. Да и дело в их количестве и качестве. Далеко не каждый сможет себе позволить подобное, ведь куда проще и дешевле использовать банальные свечи.
Охраны… не было. Причём я смог подловить момент, когда герцог повернулся, чтобы отдать распоряжение слуге и осмотреть всё магическим зрением. Никого. Ни единой живой души, где-нибудь за гобеленами или в каменных нишах. Герцог нас не опасался, совсем. Впрочем, могу его понять. Нападать на мага его силы в месте его наибольшего могущества, рядом с родовым источником? Сущее безумие.
Всех своих слуг он тоже спровадил из комнаты. Мы остались наедине. Будто Роули специально хотел, дабы мы напали. И ведь это могло сработать. Вердес, будь он один, мог решиться на этот отчаянный шаг. Ну а Роули только и оставалось бы, что захватить его в плен и, имея такой прекрасный казус белли, забрать себе имущество враждебного рода.