— Но… зачем?
— Это всё ваша сущность. Маги теней никогда не жаждали власти. Она была лишь инструментом для достижения их целей. И тогда, они уже исполнили всё задуманное, решив уйти в тень. Тем более, что у власти останется верный им род. Но они ошиблись. Года шли… но далеко не все остались верны своей клятве. Но даже так, несмотря на то, что к власти пришёл человек, уже не чтящий заветы предков, твой отец не захотел возвращать то, что принадлежит ему по праву. Ему это было просто неинтересно.
— Вот, значит, как. Тогда всё действительно становится на свои места, — застыл на месте я. — Не мог новый королевский род оставить возможных претендентов на престол живыми. Пусть даже под клятвой. Я долго размышлял над причиной. Но такая… не приходила мне в голову. Да, предки умели прятать правду так, чтобы никто и предположить даже не мог. Но… это не отвечает на все вопросы. Если с Кригами понятно, жажда власти с годами застлала им глаза, то вы… почему? Неужели тоже по той же причине нарушили свою клятву верности.
— Не может герцог принести клятву верности графу. Мы были освобождены от неё. Тогда нам было велено теперь идти своим путём. Но мы не пошли. Мой отец, как и все предки до него, до самой смерти оставались верны Хэлам, но я… нарушил эту давнюю традицию. Прервал эту непрекращающуюся цепь. Возможно, они прокляли бы меня за случившееся, но это было моё решение. Я понял, о чём говорил твой предок, и последовал его совету. Начал принимать решения самостоятельно. Рано или поздно, но ребёнок вырастает и начинает жить своим умом. И не всегда он готов прислушиваться к советам своего родителя. Наш род достаточно вырос. Я решил, что Роули важнее, чем Хэлы. Вы бы продолжили существовать, но лишь под полным нашим контролем. Это был отличный план. Но увы, ничего не получилось. Это моя вина, и я готов нести за неё ответственность.
— Да, ты получишь то, что заслужил.
— У меня есть одна просьба, — посмотрел он на меня наполнившимися жизнью глазами.
— Просьба? Ты ещё смеешь что-то просить? — нахмурился я.
— Да, лишь одно, — внезапно он упал на колени прямо передо мной. — Со мной делай что хочешь. Но мой род… позволь ему жить.
— Это… возможно.
— Спасибо, — облегчённо выдохнул Роули.
Я смотрел на этого человека и не узнавал его. Из гордого и уверенного аристократа он вдруг превратился в обычного человека. Он уже не был похож на того могучего врага, страшившегося меня всё это время. Да, этот состав слишком жуткая штука. Лучше его больше не использовать.
Апатия из-за лишения магии практически сломала его, заставляя отвечать на все вопросы и не принося даже мысли о сопротивлении. Но сейчас, когда речь зашла о его семье, его взгляд изменился. Маленькая искорка огня вспыхнула в нём, высказывая свою волю.
— Но сначала позови сюда Алисию. Она должна узнать правду и сама решить дальнейший путь вашего рода.
Глава 19
Мне же пришлось с помощью амулета наложить иллюзию прежнего облика. Благо, сейчас уже не имела значения магическая природа воздействия, когда Роули в наших руках. Самого герцога мы проконтролировали, чтобы не натворил глупостей, когда через слуг велел позвать Алисию. Он потерял волю к борьбе, но всё же оставался шанс, что он взбрыкнёт. К счастью, ничего подобного не произошло. Оставалось только немного подождать.
Ждать пришлось и правда недолго, для девушки. Всего минут пятнадцать. И вот, в зал, будто лебедь, вплывает она. Моя давняя подруга. С момента сорванной свадьбы она ничуть не изменилась, разве что улыбка на её лице стала более естественной. Как же давно мы с ней не встречались лично. Жаль, что сейчас это произойдёт в подобной обстановке, но такова жизнь. C'est la vie.
— Отец, ты звал меня? — поклонилась она, едва войдя внутрь. — У нас гости?
— Думаю… они сами всё расскажут, — махнул рукой герцог, упав назад на свой стул.
Вновь активирую отключённый ненадолго артефакт, блокирующий звуки, и снимаю свою маскировку.
— Давно не виделись, Алисия, — улыбаюсь, подходя к ней ближе.
— Крис? — тут же радостно подскочила она ко мне и резко обняла.
— Кхм, — прокашлялся я от неожиданности.
— Ах, прости, — резко отстранилась она. — Просто мы так давно не виделись. А ты ничуть не изменился, разве что подрос немного.
— Ты тоже стала лишь красивее, — мягко улыбнулся я, не спуская с неё глаз.
— Но откуда ты тут? Неужели… прибыл как посланник от своего господина, герцога Рэда? Новые торговые соглашения? Но… зачем я тогда тут?
— Рэд, Рэд, Рэдгарден… — начал повторять Роули и тут же воскликнул. — Точно! Как я мог не догадаться? Барон Дарк. Молодой маг теней. Ты же был всё это время прямо под моим носом, а я не догадался!
— Отец? — удивлённо произнесла девушка. — Как ты можешь не знать барона? Или… он прибыл сюда под другим именем? Именно для этого нужна была маскировка?
— Ты всегда была очень догадлива, — грустно улыбнулся я. — Да, твой отец знает меня под другим именем. Куда как более старым. Меня зовут Кристиан Хэл, приятно познакомиться.
— Хэл… точно, наши вассалы, что были истреблены в моём детстве. Значит, ты выжил и именно поэтому прибыл к нам. Какое счастье, — но тут её лицо резко омрачилось. — Погоди. Но почему ты тогда не сделал это раньше? Мы с тобой были знакомы очень давно, и лишь сейчас я узнаю твоё настоящее имя. Почему?
— Значит, ты не знала, — протянул я. — Так и думал, но нужно было убедиться. Всё не так просто, как ты думаешь. Я не зря учился в Лоразе и носил иное имя. Всё это время я прятался от убийц своей семьи.
— Боги… — она резко закрыла свой рот руками. — Неужели ты нашёл их?
— Я с самого начала знал о том, кто они. Даже просидел в темнице одного из них достаточно долгое время. Но лишь сейчас у меня хватило сил, чтобы отплатить им. И я вернулся. Не так ли, герцог?
— Отец? — удивлённо посмотрела на него Алисия.
— Это был я, — выдохнул он. — Я уничтожил весь его род. Это было необходимо ради величия нашей семьи и твоего счастливого будущего.
— Что? Этого… этого ведь не может быть. Ведь правда? Крис, скажи, что он шутит? — ошарашенно перевела она взгляд на меня. В её глазах можно было увидеть лишь растерянность и неверие.
— Всё это правда.
— Но как же… Такого ведь не может быть. Отец, конечно, строг, но чтобы уничтожить целый род… — покачала она головой, и тут её лицо озарилось пониманием. — Но… ведь мы столько времени учились вместе. Мы дружили. Зачем? Ты ведь мог столько раз меня убить. Или… хотел через меня выйти на отца?
— Убивать детей ради мести… не лучшая идея. Тем более, что ты ничего не могла знать и была невиновна. И нет, я не хотел использовать тебя. Если помнишь, то наша дружба сложилась по твоей инициативе. А я… не смог разорвать эти отношения, когда было необходимо. У меня не так много настоящих друзей, чтобы рвать подобные узы. Но, честно скажу, поначалу у меня были мысли о том, чтобы навредить герцогу с твоей помощью.
— И всё же ты не сделал это. Отец, расскажи мне всё. Я должна знать причины! — вперила она свой взгляд в герцога.
Под взглядом дочери Роули пришлось вновь пересказать всё, о чём говорил ранее. Все его причины для подобного решения.
— Но… зачем? Я всё равно не понимаю. Ведь можно было сгладить углы, выбрать иной путь. Не такой… такой простой, — резко села она на ближайший стул, переведя взгляд на меня. — И что теперь? Ты ведь проник прямо в сердце нашего дома. Значит, теперь убьёшь его?
— Не буду скрывать, была такая мысль поначалу, но неужели ты думаешь, что я попросил позвать тебя, чтобы совершить убийство прямо на твоих глазах?
— Нет, конечно. Ты бы не стал делать подобного, — вздрогнула она. — Скорее убил бы его тихо и незаметно.
— Именно. К тому же, убивать я его не собираюсь. Сейчас в этом уже нет нужды. Твой отец получил наказание, что хуже смерти. Ты ведь должна это чувствовать, просто ещё не осознаёшь. Прислушайся к своим ощущениям.
— Что? — вновь посмотрела она на отца, сосредоточившись. — Нет, такого ведь не может быть! Отец, где твоя магия? Я не чувствую её. Это невозможно. Ты никогда не умел её скрывать настолько сильно.
— Её нет. И не будет больше никогда. Таково наказание за предательство, — твёрдо произнёс я.
— Но… это ведь невозможно. Нельзя лишить магии навсегда! Значит, она вернётся позже?
— Не вернётся. Даже такое возможно. Особенно если разозлить богиню, уничтожив практически всех живых её потомков, — решил я спихнуть всю вину на Хель. — Подобное не прощается и не забывается, несмотря на давность лет.
Ей никто ничего предъявить не сможет. Тем более, когда есть такой повод. Это куда лучше, чем сказать правду о том, что у меня есть яд, который может лишить магии любого.
В глазах Роули промелькнуло понимание своего проступка. Он ведь совсем забыл учесть столь ничтожный факт. Да, официально это было не подтверждено. Да и кто может подтвердить, что является потомком богини? Не будут же лично просить её произнести это. Далеко не все верят подобным слухам. И правильно делают, ведь не всегда они оказываются правдой. Но не в нашем случае.
— И что с нами будет дальше? — подняла Алисия на меня свой взгляд.
— Могу дать выбор. Первое — вы просто остаётесь сидеть в своём замке, не показывая отсюда и носа, дожидаясь развязки этой истории. Второе — ваши войска помогут мне. Вы ведь уже всё поняли, не так ли, герцог? Мою следующую цель.
— Король, — вымолвил он. — Ты хочешь свергнуть короля.
— Всё верно. Он должен ответить за свои грехи. Но просто так до него не добраться. И проще всего будет его банально свергнуть. И это так же в ваших интересах. Ведь ваши отношения с ним… не особо заладились в последнее время. Особенно после того, как я убил принца.
— Так это был ты, — поднял на меня глаза герцог. — Теперь всё становится на свои места.
— Крис? — удивлённо посмотрела на меня Алисия и, что-то решив, вдруг подскочила, поцеловав в щёку. — Спасибо. Он был отвратительным человеком. Я боялась его и того, что он может сотворить со мной после свадьбы.