— Это была одна из причин, почему я решил его убить, — кивнул я, скрывая своё смущение. — Когда произошло убийство моей семьи, он был уже достаточно взрослым, чтобы быть введённым в курс дела, хоть явно и не принимал никаких решений. И да, как человек, он мне был отвратителен. А я ведь теневик. Прирождённый убийца, как считают многие. Такой причины мне было более чем достаточно, не говоря уже о других, менее значимых.
— Что мы получим, если поможем тебе? — загорелась коммерческая жилка в глазах Роули.
— Ничего, — ухмыльнулся я. — Но ничего и не потеряете. Разве что графство Хэлов точно выйдет из-под вашего управления. В ином же случае… вы потеряете все земли и титул. Я справлюсь и без ваших сил, но с ними будет немного проще.
— Невесёлый выбор, — вновь погасли глаза Роули.
— Ну, вы можете понадеяться, что в итоге победит король и вновь станет благосклонен к вам. Хотя… я бы на подобное всё же надеяться на стал. Слишком призрачные шансы на подобный исход, даже если вы поможете ему в борьбе со мной.
— Отец, — просительно протянула Алисия.
— Выбора ведь у нас, по сути, никакого и нет. Ты просто уничтожишь нас, если мы пойдём против тебя. Я бы так и сделал, — едва заметно ухмыльнулся он. — Я согласен.
— Хорошо, — кивнул я. — И ещё кое-что. Ты передашь свой титул Алисии.
— Что? — воскликнула девушка. — Почему?
— Твой отец всё равно не сможет остаться на своём месте. Он больше не владеет магией. А насколько ты знаешь, другие аристократы не потерпят, если титулом будет владеть человек без магии. Тем более, герцогским титулом. Ему просто не будут подчиняться и быстро свергнут. Хотя лучше об этом пока не распространяться и не встречаться с достаточно умелыми магами, что смогут подобное почувствовать. Думаю, вы это и так понимаете.
— Хорошо, пусть будет так, — согласно кивнул Роули.
— Вот и прекрасно. Тогда я оставлю с вами Вердеса, а позже пришлю человека, что будет координировать нас. Готовьте войска. Скоро они нам могут понадобиться.
Разумеется, Вердеса я оставил для того, чтобы контролировать Роули. Да, он угас, но вполне может сберечь силы, дабы взбрыкнуть. Да и Алисия… Честно скажу, не могу быть до конца в ней уверен. Да, я не убил её отца, но совершил нечто более жуткое, пусть даже скрытое за волей богини. Крайне маловероятно, что она предаст меня, но всё же. А я тот ещё параноик и ничего не могу с этим поделать. Да и не желаю, в принципе.
Вскоре я покинул замок, пешком. Карету я решил не брать, как и охрану Вердеса. Они ему ещё могут понадобиться. Так что просто своим ходом дошёл до ближайшего пролеска. Там прямо из тени рядом со мной появился следующий за мной Куро и взобрался на плечо.
— Молодец, — тут же почесал я его подбородок. — Сработал просто идеально. Благодаря тебе всё прошло точно по плану.
— Пи-пи, — гордо пискнул он, впрочем, не прекращая наслаждаться почёсыванием.
Я погрузился в тень и двинулся в путь. Пора навестить Бордо, они должны узнать о случившемся. Уверен, будут рады услышанной новости. Сам же в это время предался размышлениям.
Ещё один мой враг повержен. Главный враг. Да, именно таким я считал Роули. Даже несмотря на то, что король выше по титулу и куда как сильнее, но главной целью своей мести я всегда считал именно герцога. Непосредственный исполнитель и предатель. Я просто обязан был это сделать. И вот, всё случилось. Да, сначала я хотел его просто убить. Это был самый очевидный и простой выбор, но не самый лучший. Алисия… да, именно в ней была одна из главных проблем. Причём их создал я сам. Убей я её отца, и уверен, что оправдаться бы не смог, несмотря на всю его вину. Сейчас же наши отношения сохранились, хоть и с оговорками. А ведь я совершил нечто куда более худшее. Но она слишком молода и просто не понимает этого. К тому же, она никогда не чувствовала жажды магии, чтобы понять, что это такое. Герцог же уже почувствовал на себе последствия. Апатия и слабость, из-за которых он так легко сдался, рассказав мне всё, это лишь начало. Со временем всё будет становиться лишь хуже. Два-три года, ну максимум пять, и он окончательно “выгорит”. Жить ему осталось недолго, и всё это время он будет чувствовать невероятную жажду, понимая причины этого наказания. Лучше наказания и придумать нельзя. А его смерть… никто не свяжет со мной. Просто посчитают, что пришло его время. Он ведь немолод. И не стоит забывать, что магия поддерживает жизнь в человеке, позволяя ему жить дольше. Для лишённого магии человека, что привык на неё полагаться, это будет приговором.
Сама идея отравления прямо в собственном замке цели пришла ко мне совершенно случайно. Я просто вспомнил о точно таком же случае. Да, тогда именно меня отравили в моём же замке. Я слишком расслабился, считая, что нахожусь в полной безопасности, за что и поплатился, чуть не умерев. И если уж меня, того ещё параноика, смогли подловить на подобном, то и других получится. Хотя именно после того случая моя паранойя и стала переходить на более высокий уровень.
Ах да, была и другая, не менее важная причина, почему я воспользовался данным способом. И я даже не учитываю ту, что убить мага его силы прямо рядом с родовым источником крайне непростая задача. Его войска теперь встанут на мою сторону. Зачем терять своих людей, если можно выставить чужих? Вот то-то и оно. Ослабить врага и усилить себя. Идеальный план.
Всё нужно использовать себе на пользу, даже месть. Она никогда не должна становиться самоцелью всей жизни, иначе просто растворит тебя в своей пучине. Но и отказываться от неё нельзя. Если же есть возможность использовать её для своей пользы — нужно сделать это.
Убийство принца — позволило мне расторгнуть свадьбу Алисии и выбить из колеи короля. Нейтрализация Роули — заполучить сильного союзника. Убийство же короля — позволит взойти на престол. И он точно умрёт. Повторять тот же трюк, что и с герцогом, слишком опасно, да и просто не нужно.
Да, когда-то мой предок добровольно отказался от престола. Возможно, тогда он считал, что так будет правильнее. Не могу сказать, что не понимаю его взгляды. В какой-то степени даже разделяю их. Действительно, для рода так было даже лучше. Если бы не одно но… Бывших королей не бывает. Сколько лет ни пройди, но у Хэлов всегда оставались бы претензии на трон. И если бы не предал король из рода, который когда-то был предан нам, то обязательно в будущем появился бы Хэл, что жаждал власти. Люди непостоянны и полны хаоса. Нельзя предугадать, что будет в будущем. Да, титул короля таит в себе множество опасностей, но в то же время и возможностей. Может, продолжай Хэлы контролировать королей из тени, то ничего бы не случилось. Но они решили отойти от власти подальше, за что и поплатились. Ведь власть не забыла о них.
Я тоже сейчас, веротяно, совершаю ошибку, пытаясь вернуть престол предков. А уж сколько проблем мне это принесёт, ужас. Но это лучший вариант на данный момент. И поступить по уже проверенной мной стратегии, посадив на место правителя другого человека, дабы скрыться в его тени, уже не прокатит. Обо мне знают уже слишком многие, чтобы скрывать свой род и дальше. Я бы мог всю жизнь прожить как Дарк. Возможно, даже мои дети и внуки смогли бы. Но рано или поздно всё тайное стало бы явным. Если внешность с поколениями могла бы и смениться, то вот родовая способность… её не скроешь. И когда-нибудь, но её использовали бы в открытую, чтобы защитить себя, вероятно, даже непроизвольно. И это бы стало началом конца. Нашей тесной связи с Артуром уже не было бы, и не факт, что подобная возникла бы между нашими потомками. Они были бы просто обычными баронами. Достаточно богатыми, но всё же. Их бы никто не смог защитить.
Титул короля несёт с собой большую опасность, но в то же время и безопасность, как бы странно это не звучало. Уж от покушений Хэлы всегда умели защищаться. А прямого переворота позволят избежать верные люди. Главное — следить за ними тщательнее. И как раз это Хэлы так же умеют лучше всего.
Может я мог обо всём этом даже не задуматься, исполнив свою месть не спеша и в самый подходящий момент, если бы не одно но… Девушка, всегда во всём виноваты девушки. Но что поделать, такие уж мы, мужчины, что готовы на всё ради них. И если для нашей свадьбы с Лилией требуется, чтобы все мои враги исчезли быстро, значит, так оно и будет.
Глава 20
Путь до замка Бордо прошёл без происшествий. Внутрь же самого замка я проник по стене. Да, именно так. Разумеется, не самостоятельно. Мы заранее договорились о месте, где меня будет ждать их человек и скинет банальную верёвку. Ах, ну и что куда более важно, они деактивируют на время артефакты, что могут стереть меня в порошок. Разумеется, всё время подъёма я внимательно наблюдал за стеной магическим зрением, отслеживая момент активации артефактов и готовый в любой момент убраться отсюда куда подальше. Не хотелось бы помереть в такой глупой ситуации, доверившись малознакомым людям.
Пришлось, правда, перед этим восхождением немного подождать. Каким бы доверенным человеком ни был тот, кто стоял на страже, но деактивировать защитные артефакты ему не доверили. Только лорд и его сын имели подобное право. Так что сперва доложили моему дяде, а лишь после его прихода я забрался внутрь.
Сложно и муторно? Да. Но зато безопаснее. Особенно против всяких шпионов, что наблюдают за воротами замка. Зачем лишний раз рисковать и попадаться им на глаза? Я догадываюсь, что можно было бы всё сделать куда проще. У Бордо точно должен быть запасной тайный ход из замка. Вот только если бы они показали его мне… Я бы сильно в них разочаровался. Такую несусветную глупость, как дать беспрепятственный проход в свой замок магу теней, они не могли совершить. И не важно, что я внук герцога. Мы с ними слишком мало знакомы. А даже будь они абсолютно уверены во мне, то можно ли так же сказать и про будущие поколения? Я ведь обязательно оставил бы записи о подобном тайном ходе, и кто знает, когда ими могли воспользоваться.