— Или был предатель…
— Нельзя исключать подобного варианта. Но сомневаюсь. Я взял с собой только самых доверенных людей. Да и большая часть из них не знала нашего пути. А уж тем более пути этой кареты.
— Понял. Тогда давайте не будем задерживаться. Тут и вправду не стоит находиться.
Мы двинулись к ближайшему городу, ведь наш путь ещё не закончен. А бросать дело на полпути не для меня. Пусть даже впереди может ждать новая опасность.
Глава 24
Тронный зал во дворце короля Лирума.
— Опять? Вы опять облажались? — по залу разносился крик разъярённого старика.
Вот, старинная ваза, стоявшая на пьедестале, попадается под руку уже далеко не молодому мужчине и через мгновение летит в другой конец комнаты, разлетаясь на мелкие осколки от удара. Несмотря на кажущуюся хрупкость, старик оказался довольно силён. И его ярость всё никак не хотела утихать.
— Но… Ваше Величество, — получив кинутой тарелкой в лоб, но даже не поморщившись, ответил ему склонившийся мужчина неопределённого возраста. — Вы же знаете, мы обнаружили виновника. Увы, тот успел убить себя до того, как мы успели его поймать.
— Не неси чушь! Иначе я не посмотрю, что ты уже давно служишь мне, и просто прикажу повесить, — в склонившегося мужчину полетел подвернувшийся под руку графин, расплёскивая дорогое алое вино вокруг. — Ты думаешь, я идиот и не понимаю, что вы просто нашли виноватого, дабы успокоить меня?
— Простите меня, господин, — склонился ещё ниже мужчина, скрывая удивлённое выражение лица. — Такого больше не повторится!
— Уж в этом я уверен. Иначе ты и вся твоя семья будете развешаны прямо на крепостной стене в назидание остальным, а у меня появится новый, более честный и расторопный подчинённый. Тебе очень повезло. Сейчас просто не время для подобных перестановок. Да и лучше тебя пока никого нет, — поморщился король. — Ты обязан выяснить, кто замешан в убийстве моего сына. Причём не только исполнитель, но и заказчик. Все их семьи, вплоть до седьмого колена, должны быть вырезаны. Смерть наследного принца нельзя прощать. Не важно, каким он был, в первую очередь это был мой сын! Ты слышишь? Мой единственный сын!
— Господин, — слуга осторожно поднял взгляд на своего короля. — А что если это сделал всё же герцог Роули? Вы ведь предполагали такую возможность. Мы могли бы отправить войска, чтобы доставить его во дворец и допросить.
— Нет, всё же это не может быть он. Я всё обдумал и отбросил данный вариант. С какой стороны ни посмотри, для него это просто невыгодно. Только не в тот момент, — задумчиво покачал головой правитель. — Да и терять сейчас войска на штурме замка Роули не лучшая идея. Я в гневе, но разума ещё не потерял.
— Так может стоит вновь приблизить его ко двору? Люди Роули нам бы сильно помогли в поисках и не только. Наши люди слишком нагружены.
— Нет! — практически прорычал король. — Даже если всё так, то нельзя подпускать этого хитрого лиса ко двору. У него больше не осталось причин для подчинения. Уж во что-что, так в его верность я точно не поверю. Предавший однажды предаст вновь.
— Но… всем нужно золото, даже герцогу.
— Нужно, — кивнул себе под нос король, — Вот только для Роули проще забрать его с моего трупа, воспользовавшись приближением ко двору. Нет, веры ему больше нет. Даже пообещай я ему королевство после своей смерти. Он лишь постарается ускорить эту самую смерть.
— Тогда Бордо, в противовес ему?
— Хм… Нет, он до сих пор не простил уничтожение Хэлов. И он далеко не дурак, понимает, что Роули сам бы на такой шаг не решился. Эти лисы может и не так хитры, предпочитая действовать более прямолинейно, несмотря на свой герб, но и от них всегда стоит ждать подставы. Слишком уж они мстительны. Особенно когда дело касается их семьи. Жалкий старый дурак, он бы не понял, что по-другому было никак. Нужно было полностью истребить всех Хэлов, как и любой намёк на их возрождение. Теперь придётся разбираться с Бордо. Я об этом уже позаботился. Но как же мне не достаёт не только верных, но и сильных людей. Приходится действовать более скрытно, — успокоившись, властитель королевства вернулся к своему трону. — Ты же говорил о странных шевелениях на их землях. Всё серьёзно?
— Да, господин. Их войско начало набирать силу. Происходит новый набор. Да и ветераны встали в строй. Это неспроста.
— Я бы удивился, не случись подобного. Это началось ещё с нападения демонов. А когда мой сын… — раздражённо покачал он головой. — Всё только усилилось. Они боятся меня. И правильно делают. Хотя демонов они всё же страшатся больше. Сейчас все их опасаются. Всех наёмников разобрали, не скупясь на цену, лишь бы сберечь свои несчастные жизни.
— Мы пытались перекупить их, но вы же знаете… — ещё ниже склонил голову подчинённый.
— Да, да, их якобы кодекс чести. Если наняли, то не предадут, и прочее… А по факту просто вынуждены это делать, иначе их отряд больше никто и никогда не наймёт. Никому не нужны предатели, — сидя на своём троне, король взял со стоящего рядом столика бокал с вином и направил его на ближайший огонь, разглядывая содержимое. — Их можно было бы перекупить за определённую сумму, но даже я не готов столько тратить. Тем более ради наёмников. Их бы всех разогнать, но уж больно прилично они приносят налогов в казну. Да и если не будут платить мне, значит, будут платить иному.
— Вы как всегда правы, Ваше Величество.
— Разумеется! Иначе и быть не может, — гордо вскинул голову старик. — Я всё же король.
— Но, как докладывают мои люди, подобное также происходит в Рэдгардене. Они скупили очень много наёмников. Как бы это не стало опасностью для нас.
— Неудивительно. Насколько я слышал, их герцог сам раньше был наёмником. Тянется к себе подобным. Торгаш, да ещё и грязный наёмник, какое отвратительное сочетание. И обе его части жаждут лишь денег любой ценой. Да, он опасается, что мы решим воспользоваться возможностью и пощипать их, вот и набирает как можно больше войск, — хохотнул он и залпом осушил бокал. — А я бы и воспользовался. Уж больно много жирка набрала эта “золотая” курица. Вот только как же не вовремя. У нас своих проблем сейчас хватает, чтобы отвлекаться на них. Забудь. Будет ещё время. Пусть нарастят побольше запаса, дабы добыча была крупнее.
— Как скажете, господин, — кивнул мужчина, принимая указание своего короля.
— Сосредоточься на поиске убийцы моего сына. Сейчас это в приоритете. И не подведи меня вновь, — строго посмотрел король на своего подчинённого. — А теперь иди, мне нужно немного отдохнуть от этих неприятных мыслей. Ты меня утомил.
— Как скажете, Ваше величество, — спиной вперёд тут же удалился мужчина.
Король же в это время разглядывал бокал в своей руке, решая, разбить его о закрывшуюся дверь или не стоит.
Замок рода Роули. Комната Алисии.
Девушка сидела у окна, наблюдая за заходящим солнцем. Уже привычные ей алые лучи освещали всю комнату, полностью окрашивая в свой цвет. Да, она любила любоваться на закат с самых малых лет. Именно тогда, в детстве, она оценила всю его красоту, хоть поначалу он её немного пугал. Уж больно этот свет, озаряющий комнату, был похож на цвет свежей крови. Да, она не любила кровь, хоть с возрастом видеть её приходилось всё чаще. Но этот закат… он дарил ей умиротворение. И именно оно ей сейчас и нужно было.
Произошло невероятное. Её друг, её однокурсник, человек, с которым она провела бок о бок несколько лет, оказался не тем, кем казался. Он пришёл в её дом, лишил её отца магии. Мог убить его в любой момент, но не стал это сделать. Но что куда хуже, он был в своём праве. Да, месть за семью священна. Даже если ты не любил своих родственников, отомстить за них ты обязан. Среди магических родов не могло быть по-другому. Ведь если можно безнаказанно убить одного, то и с другими можно сделать то же самое. Именно страх мести сдерживал многих. Да, всегда могут быть объективные причины: война, оскорбление с его стороны или всё та же месть. Не будь их, и весь мир потонул бы в крови от нескончаемой мести. Но в данном случае у Криса было право. Её отец убил его родителей и весь его род. Такое не прощают. И он не простил. Лишение магии. Да, это куда хуже смерти. Лишь от одной мысли о подобном девушку передёргивало от страха.
Крис Дарк, нелюдимый теневик, которого она смогла немного расшевелить, став его другом, оказался Кристианом Хэлом, наследником рода Хэл, их вассалов. Вернее, не совсем вассалов. Ведь отец ей всё рассказал. Этот род был королевским. Более того, именно они помогли появиться роду Роули. Это именно Роули были вассалами Хэлов. И её отец предал их. В голове Алисии это просто не укладывалось. Как можно было пойти на подобное? Пожертвовать честью рода ради власти? Нет, это безумие. Её отец просто сошёл с ума. Не важно, как бы высоко он поднялся, подобное не забывается. И когда они встретятся с предками в загробной жизни, их не простят. Да, отец явно хотел взять всю вину на себя, ничего ей не рассказывая. Но правда, рано или поздно, всё равно всплыла бы.
А ведь судьба могла сложиться совсем по-иному. Не поедь она учиться в магическую академию Лораза… Не будь той злосчастной дуэли, и она бы его даже не заметила… Не реши она потом подружиться с Крисом… Слишком много условностей, которые могли привести её к несчастливой концовке. Кто знает, как бы он поступил, не будь Алисия его другом…
Они долго говорили с отцом после случившегося. Особенно много он расспрашивал её об учёбе в академии и конкретно о Крисе. Каков он? Как себя вёл и многое другое. Смешно, но ещё пару лет назад она мечтала о том, чтобы поговорить с отцом о своей учёбе. Но этого не было. Ему было неинтересно. Сейчас же всё изменилось.
А ведь отец даже спросил, не было ли у них чего-то… Узнав, что нет, даже огорчился, хоть и старался не показывать виду. Вот только она отлично знала своего отца. Не успел он забыть об одной своей попытке выдать её замуж, как тут же начал думать о новой. И на ком? На человеке, что лишил его магии. Хотя… может не совсем он, а богиня. Но сути дела это не ме