— И да, я давно хотел сказать спасибо вам. Именно в тот день, когда ваши войска штурмовали стены замка Роули, я и смог сбежать, — склонил я голову.
— Тот день… Я тогда не успел совершить задуманное. Но если это помогло тебе, значит, всё было не зря, — вмиг посмурнел он. — И давай просто на ты. Ты ведь мой внук, в конце концов.
— Ничего не могу обещать, — пожал я плечами. — Мы слишком мало знакомы.
— Да, и это нужно исправить. Когда этот балаган закончится, приезжай в мой замок. Нам нужно хорошенько поговорить. Сейчас это сделать полноценно сложно. Да и артефакт не может работать бесконечно. Слишком он мощный и заряд тратит почти моментально. Осталось совсем немного.
— Хорошо, я буду, — кивнул я, принимая его приглашение.
— Тогда буду ждать.
— И ещё кое-что, — повернул я голову, когда уже было собрался уходить. — На этой вечеринке сегодня будет очень жарко. Так что лучше вам быть на виду, во избежание всяческих недоразумений.
— Я тебя понял, — серьёзно кивнул он. — И если понадобится помощь, знай, ты можешь рассчитывать на весь род Бордо!
На этом наш разговор закончился, и мы поспешили разделиться. Я тоже не чувствовал наблюдателей, но кто знает, какие профессионалы тут обитают и на что способны. А обильное количество магии вокруг может скрывать в себе весьма интересные плетения. Если ещё раз пересечёмся, лучше сделать вид, что я никогда не встречался с этим человеком. Сыну провинциального барона не по статусу быть знакомым с одним из сильнейших герцогов королевства.
Эта встреча была для меня слишком неожиданной. Я готовился к ней позже. Да и не думал о подобном развитии событий. Это многое усложняет, но в то же время делает проще. Но лучше всё это обдумать потом. Сейчас у меня совсем иная цель, на которой и нужно сосредоточить всё своё внимание.
Кое-что важное для текущей обстановки я для себя вынес. Лучше держаться подальше от более взрослого поколения местных аристократов. Если уж Бордо говорит о моей похожести на отца, то и другие, кто его знал, могут это заметить. Даже если примут за бастарда, то ничего хорошего подобное не сулит. Значит, стоит затеряться среди молодёжи. И, похоже, я знаю, как это сделать, хоть и не горю подобным желанием.
Девушки. Да, именно они помогут мне затеряться в толпе. Можно было бы подобрать и компанию парней… вот только не в этот раз. Я уже уловил несколько не самых приятных взглядов от них. Они чувствовали конкурента и явно не обрадуются, если буду крутиться поблизости и мешать им заводить интересные знакомства. Тут скорее вызовут на дуэль, что привлечёт лишнее внимание.
“Эх, на что только не пойдёшь ради дела”, - тяжко вздохнул я и отправился к группе симпатичных девиц, что уже бросали на меня заинтересованные взгляды.
— Дамы, — склонился я в куртуазном поклоне. — Могу ли я скрасить своё одиночество вашей компанией?
— Почему бы и нет. Да, девушки? — переливчато хихикнула блондинка, по всей видимости, главная из них, стрельнув в меня взглядом из-под длинных ресниц.
— Позвольте отрекомендоваться. Достопочтенный Астольфо Луз.
Осознав, что перед ними дворянин не самого высокого уровня, блеск в глазах девушек немного поугас, хоть и не совсем, да и не у всех. Всё-таки не самая выгодная партия, но внешность всё стерпит.
После представления каждой из девушек я понял, что тут собрались в основном дочери баронов, ну и несколько дочерей графов. Одна из которых как раз и была главной тут. Леди Диана Пенсер из вассалов герцога Роули. Мне даже не нужно было задавать вопросы, как я тут же был завален кучей различной информации. Начиная от сортов вина, представленных на ближайших столиках, вплоть до подноготной каждого из присутствующего. Да… зачем держать целый штат шпионов, если проще разок пообщаться с этими девушками?
— Знаете, а ведь говорят, что маркиза Роули не особо довольна этим союзом, если мягко говоря, — поведали мне на ушко один секрет.
— Да? Неужели существуют девушки, что не желают стать королевой? — притворно удивился я.
— Ну, этого желают все, — хохотнули девушки. — Вот только цена за подобное может быть слишком высока. Этот… принц не совсем тот, о котором рассказывают в сказках. Я бы тоже не была рада подобному мужу. Слишком уж неприятные слухи ходят о нём, и насколько я знаю, весьма правдивые. Думаю, вы были бы куда более прекрасным принцем.
— Да? — загадочно улыбнулся я. — Кто знает, может на самом деле я настоящий принц, что скрывает своё настоящее имя, дабы найти свою истинную любовь.
— Ах, — выдохнули разом девушки, чуть ли не раздевая меня взглядом.
— Увы, но у нашего короля лишь один сын. Хотя я бы не отказалась, чтобы ваши слова оказались правдой, — посмотрела на меня блондинка, будто голодная тигрица на кусок мяса.
— Диана, — тут же раздался слитный возмущённый крик.
И, переглянувшись, девушки тут же разразились хохотом. А стоящие в отдалении парни окинули меня неприязненным и завистливым взглядом. И я их могу понять, но увы, сейчас я не могу дать им ни шанса. Мне нужно это прикрытие. Так продолжалось ещё пару часов, пока на главной площади, прямо перед входом во дворец, не началось какое-то шевеление и девушки мигом устремились поближе, заодно прихватив и меня с собой. Как же хорошо, что тут нет фотоаппаратов и никто не сможет незаметно сфотографировать меня в таком положении. А артефакт подобного рода я замечу сразу. Ещё не хватало, чтобы подобные кадры увидела Лилия, тогда мне точно конец, несмотря на её кажущийся мягким на первый взгляд характер.
Мы явно не зря пришли. Все аристократы уже столпились поблизости, ожидая чего-то. Спереди стояли самые именитые, те, что попроще, чуть позади, ну а детям графов и баронов приходилось стоять в самом конце. Впрочем, это мне отлично подходило. Скоро что-то начнётся, и наблюдать отсюда будет лучше всего.
Глава 4
Зазвучала торжественная музыка, величественные ворота дворца, украшенные золотой лепниной, медленно отворились. Из них вышло четверо стражей в золотого цвета доспехах, что сияли в магическом зрении, будто новогодние ёлки. Следом за ними шёл седовласый старик в богатых одеждах, украшенных золотой вышивкой и драгоценными камнями. Разумеется, что на его голове оказалась вычурная и совершенно непрактичная корона. Да, это был король, никем иным он быть просто не мог. Следом за ним двинулась ещё четвёрка стражей.
У меня в мыслях пролетел соблазн решить свою главную проблему раз и навсегда, но так же быстро и исчез. Ладно ещё эти рыцари, хоть и были напичканы артефактами, но на самом деле являлись не особо сильными магами. Куда опаснее были те, кто оставались чуть позади. Маги, что охраняли покой своего короля. И скажу я вам, далеко не самые слабые. Не говоря уже об одном, чья сила, на первый взгляд, была близка к ректору академии Лораза. Нет, с такими противниками в прямое противостояние лучше не встревать. Нужно и дальше придерживаться своего плана.
Роули среди сопровождающих короля не было, что только подтвердило тот слух о покушении. Видимо, сейчас они не в ладах, что только играет мне на руку.
Правитель данных земель вышел перед своими подданными, усевшись на возникший будто бы из ниоткуда трон. Тут же все аристократы, что до этого стояли на своих местах, в едином порыве склонили колени. Мне так же пришлось это сделать. Неприятно, но увы, необходимо, чтобы не вызывать подозрений.
— Можете встать, — донёсся до меня старческий голос. — Ни для кого не секрет, зачем мы здесь сегодня собрались. Свадьба — какое прекрасное слово. Особенно когда соединяются два магических рода. Увы, у меня остался в живых лишь один сын, один наследник. Но теперь судьба дарует мне дочь, что скоро войдёт в наш род и станет полноправным его членом. А чуть позже появится мой внук, что следующим унаследует эту корону. И власть нашего рода будет вечной!
Раздались громкие хлопки, выражающие поддержку словам короля. Многие ждали этого. Король уже слишком стар, и один наследник вызывает беспокойство за стабильность королевства. А без уверенности вассалов в нерушимости власти правящего рода могут появляться ненужные заговоры. Люди, что находятся у власти и получают свой “кусок пирога”, на самом деле любят стабильность. Но если уж её нет, то можно попытать счастья, урвав побольше.
К несчастью для него, из прямой линии королевского рода остались лишь эти двое. Так сложилась судьба, что рано забрала братьев нынешнего короля и не оставила в живых других его сыновей. Хотя судьба ли? Уж больно подозрительно выглядели эти смерти. Старший брат погиб во время охоты, убитый обычным диким кабаном, даже не магическим. Средний брат утонул в озере во время своего променада. И в итоге именно младший из них и стал новым королём. Да и его сыновья, что сгинули раньше времени… не удивлюсь, если они решили покуситься на власть отца раньше времени, за что и поплатились.
Да, многие радовались данной новости. Король стар, а его наследник не внушает доверия. Но новый наследник мог бы стать лучом надежды для них. Но были и недовольные, впрочем, не показывающие вида. Больше всего огорчилась пара родов, что были ближе всех к королю по крови, а значит, были следующими претендентами на трон. А тут выходит, что вскоре их немного подвинут. Эти и сами могут устроить покушение на принца или его жену. Стоит учесть это, возможно, их получится использовать в будущем. На что люди только не пойдут, когда их глаза застилает жажда власти…
Было ещё несколько влиятельных родов, что сами хотели пропихнуть своих дочерей на место Алисии, но эти вряд ли пойдут против Роули. Даже сейчас, когда они в разладе с королём. Риск того просто не стоит.
Стоило только речи короля затихнуть, как появился и один из виновников праздника. Его несли в паланкине сразу восемь человек. Да-а-а… я, конечно, слышал, что это не самый приятный человек, склонный к излишнему весу, но чтобы настолько? Уже в своём молодом возрасте он на вид весил килограмм сто пятьдесят при росте сто шестьдесят. Его кожа обвисла и была неприятна на вид. Да не может быть, чтобы он себя так запустил. Он же принц… ему доступны лучшие маги жизни королевства, что достаточно легко могут избавить его от лишнего веса. Или же… это уже делали? Такую процедуру нельзя делать слишком часто. Минимум раз в пару лет. А значит, за это время он и набрал свою “форму”. Я ничего не имею против толстых лю