— Простите, — обратился к нему Федька. — Вы не знаете, кто здесь живет? — Дураков указал на флигель.
— Я нэ знать, — ответил мужчина с иностранным акцентом. — Я сюда приехать недавно. О'кей?
В это время с левой стороны сада показался профессор Безбородов.
— Доброе утро, молодые люди, — сказал он ребятам.
— Гуд монинг, мистер Хопкинс, — поздоровался он с иностранцем.
— Гуд монинг, мистер Безбородов, — откликнулся иностранец.
— О, и Машенька тут! — Аркадий Петрович почесал свою любимицу за ушком.
Машка довольно захрюкала.
Безбородов начал что-то оживленно говорить иностранцу по-английски. При этом в его речи то и дело мелькало слово «пиг». И еще при этом он указывал на Машку.
Мальчишки поняли, что Безбородов рассказывает Хопкинсу о феноменальных способностях умной Маши.
Иностранец, слушая горячую профессорскую речь, то и дело прерывал ее не менее горячими восклицаниями на ломаном русском:
— Колосаль!.. Колосаль!..
Наизумлявшись вдоволь, мистер Хопкинс ушёл, а Димка спросил у Безбородова:
— Аркадий Петрович, а кто это такой?
— Стив Хопкинс, — ответил профессор, — поверенный в делах семьи Бухалкиных. Это он привез из Америки покойную княжну.
Ребята изумились:
— Как?! Ее еще не отпели?!
Они-то думали, что девчонку уже увезли обратно в Штаты и похоронили там.
— Нет, не отпели, — сказал Безбородов. — На отпевание должны приехать дальние родственники с Сахалина… А вас, молодые люди, каким ветром сюда занесло?
Дураков замялся. А Молодцов с ходу нашелся.
— Да вот Машу тренируем, — погладил он хрюшку. — Учим след брать. Хотим сделать из нее служебно-розыскную свинью.
— Чудненько, чудненько, — посмеялся Безбородов и спросил у Федьки: — Федор, а Иван Иваныч дома?
— Дома.
— А что он делает?
— Автоматическую мухобойку.
— Что-что? — переспросил профессор.
— Автоматическую мухобойку, — повторил Дураков. — Чтобы она сама мух прихлопывала.
— Чудненько, чудненько, — г снова засмеялся Безбородов, разглаживая свою окладистую бороду. — Пойду-ка я, пожалуй, гляну на это мухобойку. Счастливо оставаться, молодые люди. До свидания, Машенька.
— Хрю-хрю, — попрощалась с профессором свинья.
Безбородов собрался было уже идти, но Димка задержал его вопросом:
— Аркадий Петрович, а вы не знаете, кто тут живет? — указал он на флигель.
— Знаю. Директор охотхозяйства Рябчиков и его дочь Маша. — При упоминании о парализованной девушке Безбородов вздохнул.
— Мы стучим-стучим, а никто не открывает, — пожаловался Федька.
— А Василий Тимофеевич в Старокозельск уехал, — сообщил профессор. — В «Союз охотников».
— А его дочка? — вкрадчиво осведомился Димка.
— Маша-то? Маша, конечно, дома. Только как она вам откроет?.. Вы попробуйте дверь посильней толкнуть. Может, не заперта…
С этими словами Безбородов отправился в Хлевное смотреть очередную «штукенцию» Иван Иваныча.
А ребята посмотрели друг на друга. Им в головы пришла одна и та же мысль.
— Парализованная, — многозначительно произнес Федька.
— Угу, — с той же многозначительностью сказал Димка и прибавил: — Сейчас поглядим, какая она парализованная.
И Молодцов с силой толкнул дверь. Дверь открылась.
Машка, издав торжествующее «хрю!», бросилась в дом. Ребята кинулись следом.
В коридор выходило несколько дверей. Свинья поспешила к самой дальней в конце коридора. Димка с Федькой, обогнав Машку, первыми ворвались в комнату.
И сразу увидели девушку в инвалидном кресле.
Она удивленно расширила глаза:
— Вам кого, мальчики?
Ребята, не отвечая, смотрели на Машу Рябчикову. Сомнений быть не могло: именно она танцевала ночью на кладбище. Мало того, на ней было то самое красное платье. Короче, все улики налицо.
— Вам кого, мальчики? — повторила Маша.
В эту минуту в дверях появилась другая Маша.
И Молодцов, указав на парализованную девушку, скомандовал:
— Фас!
Глава 15Три поросенка
Свинья, угрожающе завизжав, кинулась к инвалидному креслу. Девушка тоже завизжала, но не угрожающе, а испуганно:
— Ой, мама!..
И проворно поджала под себя свои парализованные ноги.
— Назад, Машка! — приказал Федька. — Фу!
Хрюшка подчинилась. А Димка сказал симулянтке:
— Отпираться бесполезно. Вы не парализованная.
— Да, я не парализованная, — призналась девушка и опустила ноги на пол.
— Ну что, будем сознаваться? — приступил к допросу Молодцов.
— Так я же созналась. Да, я не парализованная.
Димка холодно усмехнулся:
— Это далеко не всё. И вы это прекрасно знаете.
Девушка уже взяла себя в руки.
— А что ещё? — спросила она с улыбкой. Улыбка у девушки была приятная. Явно не маньяческая.
Молодцов даже несколько растерялся. Но ему на помощь пришел Дураков.
— Хватит ломать комедию, детка! — выдал он фразу из боевика, который недавно смотрел по телику.
— Я вас не понимаю, мальчики, — пожала плечами девушка.
— Сейчас поймете. — Димка вытащил из кармана платок с монограммой «Л.Д.»
— Ваша вещица?
Девушка потянулась к платку. Молодцов быстро отдернул руку.
— Спокойно! Только из моих рук.
— Да я просто хотела взглянуть.
— Глядите. — Димка покрутил платком.
— Да, это мой платок, — сказала девушка. — А где ты его нашел?
— Хэ, — иронично хмыкнул Молодцов. — А вы будто не знаете?
— Нет, не знаю.
— Давай-ка не будем играть в кошки-мышки! — выдал Федька ещё одну коронную фразу из того же боевика.
— В каком смысле? — не поняла девушка.
— В том самом, — сказал Дураков со значением. — В том самом.
А Молодцов, ткнув пальцем в монограмму «Л.Д.», требовательно спросил:
— Что означают эти буквы?
— Это мои инициалы, — ответила девушка.
— Ага-а! — закричали Дураков с Молодцовым. — Значит, вы не Рябчикова!
— Нет, не Рябчикова. Я Лиза Дардыкина.
— Дардыкина?.. — повторил Димка.
Эта фамилия была ему известна. И не только ему, но еще и всему Санкт-Петербургу. Дардыкин был крупный предприниматель. И его чуть ли не каждый день показывали по питерскому телевидению.
Девушка словно прочла Димкины мысли.
— Я дочь Алексея Дардыкина, — сказала она. — Крупного питерского предпринимателя.
Молодцов досадливо закусил губу. Похоже, они с Дураковым опять пролетели.
Но Димка решил все же продолжить допрос.
— А что это вы ночью на кладбище танцевали? — спросил он.
— Жизель из балета Адана, — ответила девушка.
Мальчишки вконец запутались.
— Какой еще Жизель? — сказал Молодцов.
— Какая еще Адана? — сказал Дураков. Девушка улыбнулась. Но грустно.
— Для того чтобы вам все стало понятно, мальчики, я должна рассказать одну печальную историю. — Она указала на два пустых кресла. Не инвалидных. — Садитесь и слушайте.
Димка с Федькой сели. И девушка начала свой рассказ:
— В этом году, в январе, мне исполнилось двадцать лет. На вечеринку по случаю своего дня рождения я позвала кучу гостей. Было очень весело. В самый разгар веселья я увидела на праздничном столе торт «Сюрприз», неизвестно откуда взявшийся. Я, конечно, открыла коробку. И у меня от страха по спине побежали мурашки… Знаете, что в ней было?..
— Бомба, — уверенно ответил Молодцов, вспомнив коробку из-под другого «Сюрприза», в которой его одноклассник Лешка Толстиков обнаружил бомбу.
— Нет, — покачала головой Лиза, — там действительно был торт, но только в виде… кладбища. Крестики из шоколадной глазури, холмики из кокосового крема. А посредине торта клюквенным кремом было написано: «Поздравляю с Днем Смерти». И подпись: «Ниф-Ниф»… — Дардыкина помолчала, справляясь с охватившим ее волнением.
Мальчишкам тоже стало немного не по себе от такой зловещей истории.
Справившись с волнением, Лиза продолжила:
— После этого происшествия папа приставил ко мне двух телохранителей. Прошел месяц, другой… Наступила весна. Я уже начала понемножку забывать этот кошмарный случай. Но вот на Восьмое марта мне по почте прислали… гроб.
— Что, настоящий гроб?! — изумились ребята.
— Нет, не настоящий. А маленький гробик, в бандероли. Когда я его увидела, у меня ноги подкосились от страха. А когда я открыла крышку гробика, у меня прямо сердце в пятки ушло. Потому что внутри лежала кукла с моим лицом. В руке она держала записку: «Будь счастлива, Лиза, но только в гробу». И подпись: «Нуф-Нуф»…
В комнате вновь повисла тягостная пауза. И висела целую минуту. Наконец Дардыкина, в очередной раз справившись с волнением, продолжила:
— Папа приставил ко мне еще двух телохранителей, но это меня не успокоило. По ночам меня стали мучить кошмары, а днем я вздрагивала от каждого шороха. Так пролетела весна и наступило лето. Я закончила Академию русского балета. Когда-то я обещала друзьям устроить по этому поводу грандиозную вечеринку, теперь же мне ничего не хотелось. Но родители все же решили отметить это событие: мы посидели за столом, выпили шампанского. А поздним вечером, перед сном, я пошла принять ванну. И вот, когда я вошла в ванную комнату и посмотрелась в зеркало… — Губы у Лизы задрожали. — Я увидела на зеркале кровавые буквы: «Смерть уже рядом». И подпись: «Наф-Наф». Меня охватил такой жуткий ужас, какого я раньше никогда в жизни не испытывала…
Девушка замолчала, опустив лицо в ладони.
Мальчишки тоже молчали.
— А разве можно на зеркале кровью написать? — немного погодя все же выразил сомнение Молодцов. — Ведь она стечет.
— Ну потом-то оказалось, что надпись была сделана не кровью… — сказала Лиза. — А красной губной помадой. Но дело не в этом…
— А в чем? — спросил Федька.
— В том, что это было последнее предупреждение, — ответила девушка.
— Почему последнее? — спросил Димка.
— Так поросят же трое, Димыч, — объяснил за Дардыкину Федька. — Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и Наф-Наф.