— Куда-а! Куда-а! — завопил Рябчиков. — Это же медведь! Он тебя задерёт!
— Это не медведь! — воскликнул Димка. — Это — свинья!
— Какая свинья?! — обалдел Рябчиков.
— Обыкновенная! Мы на нее медвежью шкуру нацепили.
Рябчиков еще больше обалдел:
— Зачем?!
— Да просто так! Играли!..
Сорвавшись с места, Димка помчался вслед за Федькой и Машкой. Но они уже как сквозь землю провалились
— Федь-ка-а! — орал Молодцов. — Машка-а!..
Ответа не было. Да и не могло быть, потому что хрюшка продолжала нестись по лесу как угорелая. А за ней, тоже как угорелый, несся Дураков.
Вскоре Машка с Федькой выскочили к Чертову болоту. Прямо к тому месту, где расположилась Элька Синичкина с мольбертом.
Увидев медведя, Синичкина пронзительно завизжала и от страха полезла в болото. Угодив прямиком в трясину. Трясина, естественно, стала ее засасывать.
— А-а!.. — в ужасе закричала Элька. — Ма-ма!.. Ма-а-мочка!..
Но мамочка была далеко. В Хлевном. Загорала там, лежа на раскладушке.
Зато Дураков был рядом. Не раздумывая ни секунды, он схватил длинную корягу и бросился на помощь Синичкиной.
— Держи, Элька! — протянул он ей второй конец коряги.
Синичкина судорожно уцепилась за корягу. Дураков начал вытаскивать девочку из зелено-бурой жижи. Трясина с неохотой отпускала свою добычу. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Федька с Элькой оказались на твердой почве, где их поджидала Машка.
Умная хрюшка сумела самостоятельно освободиться от медвежьей шкуры и теперь лежала на травке, отдыхая; побив мировой рекорд среди свиней в беге на длинные дистанции.
— Ой, свинья?! — округлились глаза у Синичкиной. — А мне показалось, что тут был медведь.
— Ты обозналась, Эля, — с умным видом сказал Дураков. — Приняла свинью за медведя.
Но Синичкиной было уже не до свиньи, она с благодарностью смотрела на Федьку.
— Спасибо тебе, Дураков, — произнесла Элька с чувством. — Ты спас мне жизнь.
Федька засмущался:
— Да ну, фигня.
— Нет, Дураков, для меня моя жизнь не фигня. Поэтому я должна тебя отблагодарить.
— Ничего ты не должна, — еще больше засмущался Федька.
— Нет, должна, — настаивала Синичкина.
— Ну хорошо, — сдался Дураков. — Должна так должна. А как ты собираешься меня благодарить?
— Девушка может отблагодарить парня только одним способом…
И не успел Федька даже глазом моргнуть, как Элька ЧМОК его в правую щеку. И тут же в левую — ЧМОК.
Дураков сразу и поплыл. Еще бы! Его ведь еще никогда в жизни девчонка не целовала.
Глупо улыбаясь, Федька сказал первое, что пришло ему в голову:
— Зашибись.
А Синичкина начала рассказывать о своих ощущениях:
— Так страшно было. Будто тебя за ноги схватили и тянут, тянут. Я себя ощущала Керри Роббинс.
— Кем-кем?
— Керри Роббинс. Героиней фильма «Болотные твари». Ее тоже в трясину засасывало.
— Точно! — вспомнил Федька. — Я смотрел этот фильм! Классный «ужастик»!
— Классный, — подтвердила Элька. — Это мой любимый фильм ужасов.
— Ты любишь «ужастики»?! — не поверил своим ушам Дураков.
— Ой, я от них прямо тащусь, — призналась Синичкина.
Если раньше Элька просто нравилась Федьке, то после этих слов он полюбил ее всем сердцем. И, не откладывая дела в долгий ящик, Дураков предложил:
— Эля, давай поженимся!
Синичкина опешила:
— Поженимся?
Федька кивнул:
— Ну! И будем каждый день вместе «ужастики» смотреть.
— Как же мы поженимся, если еще в школу ходим?
— Плевать! — бросил Дураков.
— Нет, я так не могу, — покачала головой Синичкина. — Да мне и мама не разрешит сейчас замуж выходить. Надо вначале школу закончить.
— Ладно, давай вначале школу закончим, — согласился Федька. И тут же спросил с интересом: — А ты «Куклу-убийцу» видела?
— Видела.
— Скажи, класс?!
— Да, крутой «ужастик». А ты «Люди-тараканы» смотрел?
— Смотрел. Клевый фильм!
…Пока Дураков с Синичкиной обсуждали «ужастики», Молодцов блуждал по лесу. И в конце концов тоже вышел к Чертову болоту, но совсем не в том месте, где были Федька, Элька и Машка. Тем не менее он сразу же заметил Синичкину, сидящую на пенечке.
Димка хотел было скрыться в кустах. Но под ногой у него предательски хрустнула сухая ветка.
Синичкина обернулась. И Молодцов увидел, что это не Синичкина, а Орешкина. А в следующую секунду Димка понял, что это и не Орешкина.
На Молодцова молча глядела… княжна Бухалкина.
Глава 21Тень от креста
— На самом деле я никакая не Бухалкина, — рассказывала «мертвая» девочка, — Меня зовут Сэди Уоррен…
Димка, Федька и Элька сидели в доме Кукурузникова и слушали рассказ псевдокняжны.
Как они тут оказались?.. Да очень просто. Кукурузников же оставил Димкиной матери ключ на время своего отсутствия. А Сэди необходимо было срочно куда-то спрятаться. От кого?.. Вот об этом она сейчас и рассказывала. И не только об этом.
— Мы с мамой живем в Бостоне, на берегу Атлантического океана, — продолжала говорить Сэди Уоррен. — У нас роскошная вилла с бассейном, теннисный корт, две яхты… Короче, мы миллионеры. Но не потому, что моя мама — бизнесвумен, то есть деловая женщина. Скорее наоборот — она совсем не деловая. Все богатство нам досталось в наследство от дедушки, крупного финансиста…
Молодцов, слушая рассказ американки, вдруг поймал себя на том, что она ему нравится гораздо больше, чем Катька Орешки на. Хотя на первый взгляд Уоррен и Орешкина были похожи, как сестры-близняшки. Но это только на первый взгляд, а на самом деле нос у Сэди был чуточку прямее, чем у Катьки, глаза — чуточку зеленее, а голос — чуточку нежнее.
Вот этим нежным голосом Сэди и рассказывала:
— …Все у нас с мамой шло о'кей, пока не появился Рич Скотт. Я сразу поняла, что он отъявленный мерзавец. А мама — нет. Дело в том, что моя мама страстная, увлекающаяся натура. Поэтому она влюбилась в Рича, как у вас в России говорят, по уши. Напрасно я убеждала ее, что Скотт негодяй. Она и слушать не хотела. В общем, через пару месяцев они поженились. А еще через месяц у мамы обнаружилась гликоремацитозаменофобия…
— Что-что? — переспросили ребята.
— Гли-ко-ре-ма-ци-то-за-ме-но-фо-би-я, — по слогам повторила Сэди Уоррен. — Это неизлечимое заболевание. Оно состоит из двух болезней: гликоремацитоза и аменофобии. Из-за первой болезни нельзя есть много — умрешь; а из-за второй — мало, тоже умрешь.
— Какой кошмар! — воскликнула Синичкина.
— Это точно, — кивнула американка. — Итак, моя мама была обречена. Но тут Рич сказал, что не всё потеряно — у него есть знакомый врач, который лечит эту неизлечимую болезнь. Вскоре этот врач появился у нас. Он осмотрел маму и заявил, что может ее вылечить, но с одним условием: Рич привезет ему из России скульптуру великого итальянского скульптора Паоло Карлизи. Врач откуда-то узнал, что в музее русского городка Старокозельска висит картина князя Бухалкина, на которой указано место, где спрятана эта скульптура…
Молодцов торжествующе взглянул на Дуракова:
— А я что говорил?!
Да, Димкина версия насчет картины блестяще подтвердилась.
Американка продолжала:
— Рич рьяно взялся за дело. Он раздобыл фальшивое свидетельство о смерти никогда не существовавшей Екатерины Бухалкиной, так же он раздобыл стеклянный гроб с двойным дном. Из-за особой системы зеркал второе дно не просматривалось…
— И это я говорил, — вставил Молодцов, подумав про себя не без гордости: «Классный я сыщик! Классный!»
А Сэди Уоррен рассказывала:
— Вся эта затея с вывозом из России скульптуры мне не нравилась. Но ради спасения мамы я согласилась на план Скотта. А план был такой: я под видом умершей княжны Бухалкиной ложусь в гроб. Рич привозит меня в Россию, якобы на отпевание, находит золотую статую, кладет ее в гроб на второе дно, и мы возвращаемся в Штаты…
— Постой-ка, Сэди, — перебила американку Элька, — я что-то не пойму. Зачем тебе надо было ложиться в гроб, когда туда можно было положить куклу?
— Да ты что, Эля?! — воскликнул Федька. — Таможенники сразу бы врубились, что в гробу восковая кукла.
— Если восковая, может быть, и врубились, а если силиконовая — то нет, — ответила Синичкина.
— Какая? — не понял Дураков.
— Силиконовая кукла. Она практически ничем не отличается от человека. Разве что не живая.
— Кукла в гробу тоже была, — сказала Сэди Уоррен. — Она лежала на втором дне, но я об этом даже не подозревала…
— А почему? — спросили ребята.
— Сейчас узнаете… Рич дал мне специальное снотворное, и я отключилась. А пришла в себя уже здесь, в Хлевном. Тут-то и выяснилось, что Рич Скотт — вовсе не Рич Скотт, а Кирилл Ногососов. Русский аферист и мошенник. Он привез меня в Россию, чтобы убить, а вместо меня положить в гроб куклу, а на второе дно — золотую скульптуру. Затем увезти её в Америку и продать там какому-нибудь миллиардеру-коллекционеру…
— Значит, врач был липовый! — первым догадался Молодцов.
— Липовый, — подтвердила Сэди. — Вместо врача к нам приходил сообщник Ногососова.
— А может, тогда и эта гли-ко-ма… — Синичкина не смогла выговорить. — Ну эта неизлечимая болезнь — тоже липовая?
— Конечно, липовая! — подхватил Дураков. — Ногососов твоей мамаше лапшу на уши навешал, а она и поверила.
Американка грустно вздохнула:
— Нет, к сожалению, мама действительно больна. И сейчас находится при смерти. Этот негодяй Ногососов все предусмотрел. Меня он убьет, мама сама умрет, а он завладеет нашим состоянием. Да еще и золотой статуей… В общем, как выражаются у вас в России: одним выстрелом убивает двух зайчиков.
— Так он мог одного зайчика и в Штатах убить, — заметил Димка, — Ну то есть тебя.
— Мог, — кивнула Сэди. — Только зачем ему рисковать и навлекать на себя подозрение? В Америке существует закон, по которому человека нельзя обвинить в убийстве, пока не найдено тело убитого. А кому придет в голову искать мое тело в далекой России; на дне Чертова болота…