— Цып-цып-цып, — сыпала она зерно на землю.
К ней отовсюду сбегались куры.
— Бабуля, мы на реку! — крикнул Молодцов.
— А поесть? Я уже все приготовила.
— Потом, бабуль, потом!
Распахнув калитку, друзья выбежали на улицу.
— Вот бесенята, — пробормотала себе под нос бабушка Фрося и закричала вслед мальчишкам: — Смотрите, на глубину не заплывайте!
Но ребята ее уже не слышали. Они неслись по пыльной, нагретой солнцем дороге. Наперегонки. Мимо плетней, на которых висели кастрюли, крынки, ведра… За плетнями, в своих огородах, копошились люди. А. Димка с Федькой неслись дальше. За околицу. И еще дальше — в лес!
По тропинке, петляющей меж деревьев, мальчишки выскочили на берег речки Шиш.
И Молодцов чуть было не сбил с ног девчонку. Он тотчас узнал ее. Эта была та самая выпендрежница из музея.
И девчонка его узнала.
— Бо-о-же, — манерно протянула она, — опять этот псих.
— Привет, Элька, — поздоровался с девчонкой Федька.
— Я не «Элька», Дураков, а Элеонора. Сколько раз можно повторять?..
К Димкиному удивлению, Федька не только не ответил этой морковке как полагается, а, наоборот, спросил у нее ангельским голосом:
— Эля, ты купалась? Водичка теплая?
— Я тебе что — градусник? — продолжала выступать девчонка. — Иди сам да пробуй.
Тут уж Молодцов не выдержал:
— А тебе влом сказать, стрекоза?!
Димка обозвал девчонку стрекозой, потому что у нее на носу были очки-«стрекозы» с жёлтыми стеклами.
— А ты стрекозел! — мигом отпарировала девчонка и гордо пошла дальше.
Молодцов проводил ее презрительным вглядом.
— Что это за дура? — спросил он у Федьки.
— Внучка нашей соседки, — ответил Дураков. — Элька Синичкина. Из Москвы приехала.
— Она что, художница?
— Откуда ты знаешь?
— Да видел, как она в музее картину срисовывала… Ну и дура, — повторил Димка.
— Она не дура. Ее бабка говорила, что Элька на одни пятерки учится.
Молодцов с ехидством глянул на Дуракова:
— А чего это ты с ней так разговаривал?
— Как?
— «Эля, водичка теплая?» — передразнил друга Димка.
Дураков небрежно сплюнул.
— Ну спросил, какая вода. А что тут такого?
Но Молодцова не проведешь. Он сразу понял, что Федька втюрился в Синичкину. Впрочем, Димка не стал его за это стебать, В конце концов, он ведь тоже втрескался в Орешкину.
Мальчишки быстренько разделись и — уф! — в воду с разбега. И поплыли. Вдоволь поплавав и поныряв, они вылезли на берег и улеглись на горячий песок.
— Зашибись все-таки летом, — сказал Федька, щурясь на солнце. — Тепло, хорошо, и мухи не кусают.
— Ну мухи-то, положим, кусают, — возразил Димка, прихлопнув на груди овода.
— Все равно зашибись. — Дураков перевернулся на живот, подставив солнечным лучам спину. — Одно только фигово. В сентябре опять в эту дурацкую школу тащиться.
— Это точно, — согласился Молодцов. Федька потянулся к своим штанам и достал из кармана два яблока.
— Держи, — протянул он одно яблоко Димке.
Мальчишки принялись хрустеть яблоками и болтать.
Молодцов рассказал, как он помог отцу обезвредить опасную аферистку по кличке Красная Шапочка и ее сообщников — бандитов Кровопущенко и Костоломова… Рассказывая, Димка, конечно, слегка привирал, ну то есть присочинял. А как же без этого?
— Я одному бандюге — хрясь по чайнику! Он отрубился. Я второму — хрясь! И он с катушек слетел…
— Зашибись! — комментировал Федька Димкин рассказ.
А Молодцов продолжал заливать:
— …Тут еще трое амбалов подваливают. У всех хари — во! Плечи — во! — Димка показал, какие у амбалов были плечи. — Но я же боксёр! Хук левой! Хук правой! А на закуску угостил их парочкой приемов из кунг-фу…
— Ну ты крутой, Димыч, — восхищенно произнес Дураков. — Слушай, а покажи приёмчик из кунг-фу.
— Вставай, покажу.
Ребята поднялись с песка.
— Вот бей меня, — сказал Димка.
— Куда?
— Куда хочешь.
— А чем?
— Чем хочешь. Сейчас увидишь, как я среагирую.
Федька размахнулся и врезал Димке кулаком в зубы. Молодцов — брык! — и упал на песок.
Дураков, склонясь над ним, спросил испуганно:
— Димыч, а чего ты не среагировал? Димка ответил не сразу. Первым делом он
провел языком по зубам, проверяя, все ли зубы на месте. А затем сказал несколько сконфуженно:
— Понимаешь, Федька, голову напекло. Поэтому реакция замедленная. Но когда солнца нет, я мгновенно реагирую.
— Ну так пошли в тень, — предложил Дураков. — И ты там среагируешь.
— Да нет, Я тебе, пожалуй, после приёмчик покажу. А сейчас, знаешь что…
И Димка перевел разговор на другое. Стал рассказывать Федьке о своих планах открыть детективное агентство.
— Зашибись! — прокомментировал и этот рассказ Дураков.
А Молодцов продолжал, все более увлекаясь:
— Представляешь, Федька, станем знаменитыми сыщиками. Вот только… — Димка запнулся. — Название «Молодцов и Дураков» не очень подходит. Давай назовем агентство: «Молодцов и компания».
— А почему не подходит «Молодцов и Дураков»? — обиженно спросил Федька. — Дураков — классная фамилия. Вон в сказках Иван-дурак всегда самый умный.
— Да это только поначалу, — убеждал Димка. — Пока мы не раскрутимся. А потом назовем: «Молодцов и Дураков». А если хочешь, то — «Дураков и Молодцов».
Федька заулыбался.
— И я прославлю фамилию Дураковых.
— Вот именно. Ну как, согласен?
— Спрашиваешь. Конечно, согласен.
— Сегодня мы начинаем наше первое дело. «Дело о старокозельском маньяке». Эх, жаль только, что у нас видеокамеры нет. Сейчас псе расследования на кассету снимают. Это называется «оперативная съемка».
— Как это нет видеокамеры? — сказал Федька. — Есть. Мой батя недавно «Соньку» купил.
— Какую «Соньку»?
— Камеру фирмы «Сони».
Димка недоверчиво глядел на друга.
— Она ж до фига стоит.
— До фига. Три тыщи баксов.
— И твой отец купил?
— Купил.
— А откуда у него столько денег?
— Он же изобретатель.
— Ах да… — вспомнил Молодцов. …Дело в том, что Иван Иваныч, хоть и
носил фамилию Дураков, дураком отнюдь не был. Он прекрасно разбирался во всем — от строительства коровников до настройки компьютеров. А в свободное от работы время изобретал, как он сам выражался, «всякие штукенции». Вот за эти-то «штукенции» Иван Иванычу и платили рубли да доллары. И не мало платили. Так что, при желании, Иван Иваныч вполне мог переехать в Москву. Тем более что столичные компьютерные фирмы не раз предлагали ему выгодную работу. Но Иван Иваныч любил свое родное село Хлевное и не променял бы его не то что на Москву, а даже на Париж с Нью-Йорком. Еще он очень любил коров. Поэтому и работал пастухом.
…Короче, обсохнув, мальчишки помчались к Федьке домой. Смотреть видеокамеру.
По двору Дураковых бродила курица с цыплятами. А Иван Иваныч возился со своим стареньким «Запорожцем».
— Хочу, елки зелёные, из своего драндулета амфибию сделать, — начал объяснять он Димке. — У меня же участок за рекой. С картошкой. А ездить туда приходится через мост в Сковороде. Крюк получается, елки зелёные. А так я напрямки через реку буду на амфибии переплывать. Экономия времени…
— И бензина, батя, — прибавил Федька.
— Соображаешь, елки зелёные. — Дураков-старший отвесил сыну шутливый подзатыльник.
— А не боитесь, дядь Вань? — спросил Димка. — Вдруг течением снесет.
— Не снесёт, елки зелёные. Я тут одну штукенцию придумал… — И Иван Иваныч стал обстоятельно рассказывать, что за штукенция.
Потом ребята пошли в дом. А Дураков-старший полез под «Запорожец».
Видеокамера оказалась супернавороченной. Чего в ней только не было: и экранчик для просмотра отснятого материала, и таймер для установки на определенное время, и сверхчувствительный микрофон, и специальная линза для ночной видеосъемки… В общем, в ней было все, что нужно частному детективу.
— Суперская вещь! — сказал Молодцов, покрутив камеру и так и сяк. — Сегодня ночью мы ее в деле испытаем.
Глава 7Ночь на кладбище
И вот наступила ночь. На небе взошла луна. Выглянули звезды. «Ку-ку, ку-ку», — закуковала кукушка.
Вернее, не кукушка, а Федька. Это был условный сигнал.
Димка вылез из-под одеяла, а затем из окна. Перемахнув через плетень (чтоб не открывать скрипучей калитки — а то вдруг бабушка проснется), Молодцов увидел Дуракова с видеокамерой.
— Привет.
— Привет.
— Идем?
— Идем.
И они пошли. Вначале мимо конюшни, где похрапывали лошади. Затем мимо церкви.
Вдруг одно из церковных окон слабо озарилось.
Федька схватил Димку за руку.
— Видал?!
— Чего?
— Кто-то по церкви со свечой бродит.
Димка глянул на темные окна.
— Тебе почудилось.
— Ничего не почудилось. Айда посмотрим.
Мальчишки подкрались к окошку и заглянули в церковь. Лунный свет пронизывал все помещение, освещая иконы на стенах и стеклянный гроб, стоящий посредине церкви.
В гробу лежала мертвая княжна Бухалкина, так похожая на живую Катьку Орешкину.
— А как ее звали? — тихо спросил Молодцов.
— Кого?
— Ну вон её. — Димка показал на гроб.
— Катя, — ответил Дураков.
У Молодцова аж сердце ёкнуло.
— Как?!
— Катя, — повторил Федька. — А что?
— Да нет, ничего.
— Смотри, смотри, — возбужденно зашептал Дураков. — Кто-то к гробу подходит.
И действительно, к гробу подошел человек со свечой.
— Это же отец Афанасий, — снова возбужденно зашептал Дураков.
Священник наклонился над покойницей.
Ребята затаили дыхание. Что сейчас будет?..
Но ничего не произошло. Посмотрев секунд тридцать на Бухалкину, отец Афанасий ушел.
Мальчишки тоже пошли. На кладбище.
— Зачем он к ней подходил? — всю дорогу недоумевал Федька. — Как думаешь, Димыч?
Димка никак не думал. Он все еще находился под впечатлением странного совпадения. Девчонка была не только похожа на Орешкину, ее к тому же и звали, как Орешкину.