– Куда наш Миха ни пойдёт, оттуда девок приведёт!
Вот с него я и начал знакомство:
– Этот дядька очень добрый и правильный, хоть и любит порой пошутить на грани фола. Зовут его Неждан, и он вас с собой заберёт в замок местного лорда. Там вы с ним и поживёте до нашего возвращения. Ну и если возжелаете осмотреть город вокруг нас, который называется Иярта, по этому вопросу обращайтесь к моему другу Багнеяру. Прошу любить и жаловать.
В общем, опеку над нашими подругами удалось сбросить на чужие плечи сравнительно легко. Я опасался худшего. Мало ли женщины могут закатить истерику по любому поводу? А чаще – вообще без повода! Но в отношении Татьяны и Киры нам однозначно повезло: их жажда чудес и стремление к таинственному оказались сильнее желания не расставаться с бравыми кавалерами. Да и кто бы отказался, будучи в здравом уме, от знакомства с новым миром?
Как только перезнакомили да разные сопутствующие мелочи оговорили, мы с Лёней бегом отправились обратно к порталам. Разве что, уже перед тем как шагнуть, задумались: куда теперь? Гараж – сожгли. Чердак – не подходит. Квартиры?.. А чьи именно? Ведь следовало не просто оказаться в безлюдном месте, но и оставить там окно портала надолго, без всякого присмотра. И чтобы никто на него не наткнулся даже случайно.
– Думай, Боря, думай! – подгонял меня Найдёнов. – Это же твой родной город. Неужели нет там пустующих квартир? Или таких, где жильцы надолго уехали за границу, к примеру?
– Да есть, как не быть… Только наверняка в каждой – сигнализация насторожена. Все они реагируют на малейшее движение внутри квартиры. А мы сразу-то и не отключим её никак…
– Реагируют? Сразу по всей квартире? – вполне справедливо сомневался мой друг. – И даже в кладовке? Или в ванной? Или в шкафу?
Последнее слово сразу же у меня вызвало цепочку нужных образов. Так-то я с подругами жил в своём особенном, замкнутом мирке. Редко к одноклассникам заходил. Но имелся один сосед, с которым я общался и дружил по чисто техническим причинам. Его отец имел на дому отлично оборудованную фотолабораторию, где и работал профессионально над обычными фотографиями, коллажами и портретами. И как раз для этого дела он приспособил нишу, некогда бывшую стенным шкафом. И никто эту лабораторию иначе чем шкафом и не именовал.
Ну и мы с его сыном частенько пользовались всеми благами такого обустроенного места для производства нужных фотографий. Но что самое удачное для нас, всё семейство соседей частенько путешествовало по миру и по полгода грелось в тёплом климате Таиланда. И сигнализации у них отродясь не бывало, потому что деньги они хранили в более надёжных местах. И вот теперь нам только и следовало рассчитывать на везение: окажутся соседи дома или нет? Но уж проверить – в любом случае недолго. Тогда как шанс наткнуться на кого-то, работающего с фотографиями, можно просто проигнорировать.
Так и случилось, нам повезло. Оказавшись в лаборатории и внимательно прослушав квартиру, определили – никого нет. Пройдясь по квартире, ещё больше обрадовались: здесь уже минимум недели три не ступала нога человека. Вещей половины нет, чемоданы отсутствуют. Из продуктов – одни макароны. Приоткрытый холодильник пуст и уныл. Единственный цветок в горшке – засох навсегда.
Или не навсегда? Потому что сердобольный Леонид сразу же полил бедное растение и пробил его искоркой бодрящего исцеления. Вдруг выживет и опять зазеленеет?
Но всё это – по ходу подготовки к выходу в свет. Запасные ключи отыскали легко. Как выглядели родители соседа, я помнил. Вот такие фантомные обманки и соорудил. Так что вскоре на улицу вышла пожилая пара из невзрачного еврея и его симпатичной, но скромно одетой супруги. И вновь Лёня обижался и недовольно ворчал:
– Боря, ты опять нечестно жребий подстроил! Вот чувствую, что ты жульничаешь!
– Тебе не угодишь, – мурлыкал я женским, томным голосом. – Ты же сам хотел быть мужчиной. В прошлый раз… Так в чём дело? Или для великого маэстро это слишком сложная роль?
– Нормальная роль. Но почему еврея?
– И как ты мог подумать, что твой друг жульничает?
– А он этим занимается круглые сутки!
Вот так мило бранясь, мы поймали такси и добрались к нужному месту. Именно здесь мы договорились встретиться с начальником отдела «две тройки», полковником Жмутом. С тем самым командиром, за высокий моральный облик которого поручился Иван Круглов, бывший вояка спецназа, уже давно живущий в мире Трёх Щитов, принятый в наш семейный клан и отвечающий за безопасность нашего громадного семейного жилища.
Прибыли заранее, чтобы осмотреться и не попасть в какую-нибудь ловушку. Раз уж парочка генералов сумела установить жёсткий контроль над переговорами начальника «двух троек», то могли и о месте встречи догадаться, хотя об этом мы договаривались иносказательно и с помощью специальных слов. Но если и не догадались, то обязательно привесят «хвост» полковнику, который станет отслеживать все его контакты. Но с такими мы справимся, отрежем, так сказать. Гораздо важней в крупную засаду не угодить.
Так что мы прогулялись вокруг да около. Зашли в магазин и купили мобильное приложение с Интернетом. В самом кафе покрутились, да кофейку попили, кое-какие защитные структуры на входах-выходах развесили, включающиеся дистанционно. Столики тоже проверили на отсутствие подслушивающей и просматривающей аппаратуры. Всё лучше перестраховаться, чем потом впадать в крайности громкого тарарама.
Ну а там и время подошло, к которому мы сменили фантомные обманки и заняли разные стратегические позиции. Лёня остался на улице, отыскав самое удобное местечко для наблюдения, а я оказался у стойки, заказав себе чай с хрустящей булкой. Причём уселся максимально близко к входной двери. Только друг теперь смотрелся как старенькая бабушка, сбежавшая от внуков, а я – как юная фемина лет пятнадцати, ищущая на свою попку приключений. Такая внешность точно не вызовет подозрений, и нас никто не станет принимать всерьёз.
Жмут опоздал минуты на три. Да и вообще вначале сделал вид, что идёт мимо кафе. Потом замер на месте, взглянул на часы, словно прикидывая, сколько у него ещё времени, поднял взгляд на вывеску, да и заскочил в кафе малость закусить да расслабиться. Уселся за столик, внимательно рассмотрел почти пустой зал и сделал небольшой заказ подскочившему официанту. Весь его вид говорил, что он никуда не торопится.
И я не спешил. Доел булку, допил чай. Но своего дождался: в кафешку проскользнул не совсем адекватный клиент, аура которого полыхала страхом и любопытством. Этакий ботан, студент последнего курса. Или недоучившийся аспирант. Где таких только вербуют для слежки? Но это я его сразу раскусил, а так-то почти идеальный шпион. Усевшись через столик от полковника, он стал поджидать официанта. Ну я в него и послал эрги’с полного нарушения координации и частичного паралича. В таком состоянии человек выглядит основательно, если не в зюзю пьяным.
Отлично получилось. Пока официант подошёл к новому клиенту, тот уже лыка не вязал. Только и выдавил из себя несколько странных слов. А потом и на мягкий уголок завалился, словно сильно устал и решил прикорнуть. Озадаченный официант позвал бармена, и они уже вдвоём попытались усадить вертикально мычащего посетителя.
Ну и пока они там возились да чесали в затылках, я уже переговаривался с полковником:
– Здравствуйте, Константин Сергеевич! Я от Вани Круглова, он передаёт вам приветы и должные пароли! – сказав нужные фразы, продолжил со смешком: – И не смотрите на меня так, юную девушку никто на смерть идти не заставлял. Пусть я выгляжу слабой и никчемной, но с подчинёнными того же Планича справилась шутя.
Жмут соображал хорошо. Глянув на мычащего филера, мотнул в ту сторону головой:
– Твоя работа? – получив кивок, продлил цепочку: – А генерала Гаврилу тоже ваши ухайдакали?
– Конечно. Подобные гниды не имеют права на жизнь.
– Хм… Сурово. Но… справедливо. А кто следующий?
– Генерал Зета и министр Бета, – не стал я скрывать наши очевидные планы. – Ну а по ходу, если кто встанет на их защиту, жалеть ублюдков не станем.
– Уф! – разволновался полковник. – Круто! Хотя… просто обязан предупредить, что многие из окружения названных вами лиц вполне нормальные люди, честно делающие свою работу. Их банально используют втёмную, спекулируя на их патриотизме и стремлении к высшей справедливости.
– Поэтому мы не слишком торопимся. Да и заложников надо вначале освободить. Речь идёт об Ивлаевых, родителях девушек-двойняшек. Не узнали за последние пару суток, где их этот поганый Бета прячет?
Спрашивал на всякий случай, Жмут к нашему делу «сатанистов» не имел малейшего касания. Тем более удивил меня его ответ:
– Знаю. Но там очень, очень опасно. Любое массированное вмешательство со стороны почти сразу же повлечёт уничтожение заложников. И если вы решитесь на силовой метод, то более половины защитников объекта, повторюсь, люди невинные и непричастные. Жалко, если они пострадают.
Проигнорировав пока переживание о непричастных, я стал уточнять:
– Что сложного в освобождении заложников, которых прячут в помещениях бывших коровников?
– Угу, что-то вам известно… Но не всё! На самом-то деле существовавший там некогда колхоз служил маскировкой для подземных бункеров. Уж точно не могу сказать, кто там располагался и когда, но факт бесспорный. Внизу можно выдержать ядерную бомбардировку. Вот туда родителей двойняшек и упрятали. Ну а родителей их подруги Марии специально на виду оставили для приманки.
Данная новость совсем меняла видимый ранее расклад. Придётся срочно переделывать и переосмысливать все наши планы.
Глава 27Авантюра века?
Да и в кафе уже задерживаться не стоило. Бармен стал вызывать по телефону «Скорую», чтобы вывезли из общественного заведения противного алкаша. Или всё-таки больного посетителя?
А мне ведь очень хотелось уговорить Жмута на дальнейшую взаимопомощь и плотное сотрудничество. О чём я его и спросил, без экивоков: