Поэтому ни о каком сроке в пять суток, обещанном самой себе, Апаша Грозовая и думать не стала. Как только обстановка вполне стабилизировалась, как только были получены разведданные с фронта и как только возобновилась связь с союзниками, выделенный отряд Светозарных изготовился для перехода в иной мир.
К чести Грозовой, она не стала действовать спонтанно, руководствуясь только эмоциями и переживаниями. Потому что знала о многих сложностях во время переходов и задействовала в операции весь свой ум, выдержку и волю. И очень, очень не спешила на самом первом этапе.
Вначале в мир Земли она отправилась сама, в сопровождении только троих воинов и будучи загруженными соответствующей экипировкой. Потому что помнила о главном: не всегда выход находится там же, где и вход. Иначе говоря, оказавшись на каменном выступе, в старом карьере, прибывшая четвёрка стала тщательно обследовать сам выступ в поисках точки отправления в мир Трёх Щитов.
Определённым образом уложенные камешки и еле видимые отметки на плоскости были зафиксированы. То есть кто-то тут нечто обозначил. А вот значка портала, как ни старались, ни рассмотреть не смогли, ни нащупать. Только и оставалось, что признать в ворчании:
– Не с нашими умениями равняться с Иггельдом империи Альтру!
После чего стали пробовать шагать в выбранном направлении, подвязывая и страхуя самого лёгкого среди них верёвками. И к великой радости, уже на пятом шаге получилось нащупать правильное место для обратного перехода. Вернулись все. Затем ещё раз опробовали. Затем ещё, уже без страховки, идеально отмечая на выступе границы портала.
И только после этого весь отряд выдвинулся в иной мир. Тридцать Светозарных, возглавляемые Апашой, – это сила. Теперь только и оставалось эту силу направить в нужное место да ударить куда следует.
А вот в этом уже проявлялись первые сомнения, высказанные вслух одним из помощников воительницы:
– Императрица и принцессы ушли совсем в иных одеждах. Тогда как мы выглядим, словно вышли на ристалище. Может, здесь так не принято?
– Скорей всего, – согласилась Грозовая. – Но иначе экипироваться? Даже если сейчас тут открыто не носят латы и большие мечи, то носили когда-то в древности. Вот и постараемся, хотя в первом впечатлении, выглядеть как некие исторические персонажи.
– Знать бы ещё – какие персонажи? Вдруг мы выглядим как враги местных жителей? И нас только по этой причине постараются уничтожить?
Но, как бы ни сомневались, о чём бы ни спорили, а всё-таки воины довольно резво двигались до единственной уводящей от карьера дороге. И довольно быстро оказались возле ворот кирпичного завода.
Ну и так уж случилось, что им навстречу вышел всё тот же сторож, который в своё время встречал Эмму, а потом и её преследовательниц. Только сейчас мужик выглядел не в пример напуганным. Всё-таки тридцать один рыцарь, закованный в железо и обвешанный режуще-колющим оружием, – это не просто криминал по причине ношения холодного оружия. Это что-то страшное, непонятное и дико опасное. С такими гостями и шутить-то нельзя, спорить нежелательно и отвечать надо со всем пылом и должным подобострастием.
Правда, выходя наружу, сторож распорядился своему напарнику:
– Ты не пялься в окно, как школьник на голую бабу! Лучше звони куда надо, по всем инстанциям, и пересказывай, что увидишь. А я выйду, поговорю… Авось жив останусь…
Вот и вышел. Ну и предчувствия его не обманули. Первый вопрос, который ему был задан здоровенной бабищей, обвешанной железом, касался тех самых девушек, которые тут побывали несколько дней назад:
– Вначале одна тут женщина прошла, с сумками и свёртками. Потом ещё три, но уже с мизером багажа. Куда они отправились?
Говорила бабища странно, не совсем на русском языке. Некоторые слова угадывались скорей по смыслу, а уж произношение – могло показаться нарочно выдуманным. Но вся суть выглядела понятной.
Прежде чем отвечать, сторож тщательно прокашлялся, оглянулся на окошко, за которым виднелась тень напарника, говорящего по мобильному телефону, и только потом ответил:
– Знамо куда, в город отправились. Вначале одну красавицу наш водитель забрал. Потом и трёх девушек второй водитель подхватил…
Он сделал паузу, прикидывая, давать ли иные детали, перечисляя подробности, но тут же вздрогнул от резкого окрика:
– А дальше?! – и благоразумно понял, что придётся говорить всё. Или до тех пор, пока его не остановят. Потому и продолжил:
– Только вот со вторым водителем несчастье произошло. Сгорел он в доме с не совсем хорошими людьми. А дело выглядело так…
Глава 33Новые проблемы
Часа три нас никто не беспокоил. То есть мы вдоволь успели насладиться друг другом, а потом ещё и поговорить предметно по поводу наших странных отношений. Вернее, пыталась поговорить Маша, тогда как я всё время проваливался в сон. Усталость брала своё, и сколько ни вглядывайся в мои стекленеющие глаза, достучаться до сознания оказалось весьма сложно. Не получилось это даже с помощью весьма болезненных для меня вливаний бодрости и свежести. Минуты на две я приходил в себя, начинал многозначительно хмыкать или поддакивать и тут же вновь проваливался в нирвану полубессознательного состояния.
Наконец моя прелесть разозлилась окончательно, чуть ли не на крик переходя:
– Боря! Ну что ты как резиновый валенок?! Не спи! И отвечай: как ты посмел заявить о такой глупости, как развод? Ну?.. Какая муха тебя укусила? Что ты заладил одно и то же? Или мы с тобой раньше никогда по мелочи не ссорились?
– По мелочи?! – на короткое время проснулось моё возмущение. – Ты ведь знаешь, насколько я негативно отношусь к любым проявлениям ревности. Так что если хочешь, чтобы мы оставались вместе, забудь о всяких инсинуациях на эту тему.
– Не поняла… Это я что, должна терпеть и молчать, если ты какой-то вертихвостке начнёшь задирать юбку?
– Ну и что здесь такого? – последовала с моей стороны попытка указать на нелогичность такого поведения. – В юности ты не ревновала, как и я тебя, даже при явных изменах и адюльтерах. Мы прекрасно понимали, что наши отношения гораздо выше банального секса, они котируются на совсем ином уровне восприятия и духовного общения. Да и сама не раз твердила о подобном. Вот я и считаю, что наша любовь ничем и никогда не омрачится. Тем более – какими-то мимолётными связями.
– Вот ты как запел?.. А ничего не значит, что я теперь императрица, а ты консорт великой империи?
– Конечно, значит! В глазах тамошней общественности мы будем стараться соблюдать все должные правила и соответствовать традициям. Но и по законам эйтранов мужчина может иметь две, а то и три жены, особенно во время военного лихолетья. Так что не стоит обращать внимания, если где-то… как-то… в какой-то мере появится повод для мелочной ревности.
Минуты две Маша громко сопела носиком, гневно хмурила брови и пыталась как-то смириться с внушаемыми мною мыслями. Да только так и не смогла переварить и принять мою стройную, безукоризненную логику. Наоборот, какое-то негативное воспоминание её взбесило окончательно, и она перешла на оскорбления:
– Ну ты и сволочь, Борька! Хочешь при живой жене ещё и сотни любовниц иметь по всем мирам?! Как водитель-дальнобойщик в каждом городе на трассе?!
– Машенька! Какие любовницы? Какие сотни? – отбрехивался я с засыпающей настойчивостью. – Всего лишь чисто случайные, спорадические отношения, обусловленные крайней необходимостью на местах и только в интересах дела. Всё равно ты прекрасно понимаешь, что я всегда, отовсюду вернусь только к тебе! Потому что только с тобой тот же секс мне наиболее приятен и максимально волнителен. Ну а духовные наши отношения… Мм?.. Кажется, я уже это говорил?..
– Значит, делаешь вид, что полный дурак? И не понимаешь, что ведёшь себя как последняя сволочь, гад, редиска и прочая шмакодявка?
– О-о-о… ну что за слова такие некультурные прорываются из уст вашего величества? И всё из-за ревности? Из-за этого пережитка пещерных неандертальцев? Вспомни, ещё совсем недавно ты ведь меня совершенно не ревновала к тем же двойняшкам. Ещё и меня учила: «Никогда не смей проявлять даже крошки ревности!» И угрожала: «Иначе никогда не подпущу к своему телу!» Было ведь такое?
Это я зашёл с козырей. В самом деле, имелся один раз такой момент в наших бурных отношениях. И сейчас это воспоминание пришлось как нельзя кстати. Но женская логика порой не желает мириться с очевидным.
– Ты ещё вспомни, чем я тебе в трёхлетнем возрасте угрожала забрать конфету! – опять вспылила моя ненаглядная. Словно это не она меня морально задушить пытается, а я её в петлю пихаю. – Хоть бы капельку, хоть бы чуточку раскаялся в своём мерзком поведении!
– Это ты зря! – попытался я возразить вновь с закрывающимися глазами. – Раскаиваюсь… Сожалею… Весь в печали… Грущу…
– Какую грушу?! – не расслышала моя любовь, начав вырываться из объятий. – Я с ним о самом важном говорю, а он… К-ко…
Вскочила с кровати, стала сумбурно одеваться. А я так понял, еле сдержалась, чтобы меня вообще неприличным словом не поименовать. И вот что с такой нервной и невоспитанной делать? Только что проворчать:
– И она ещё борется за звание лучшей императрицы нашей грозди вселенных!..
Ну вот зачем ляпнул? Промолчал бы и сразу спокойно заснул. А так меня вновь стали тормошить, поднимая за плечи, и выпытывать:
– Что за гроздь? Что за портал, которым ты пользовался? Где ты пропадал так долго? И почему мне ничего не рассказываешь?
Но, всмотревшись в мои стекленеющие глаза, Мария наконец осознала всю пропасть моей усталости и поняла бесполезность любого разговора. Опять меня небрежно уронила на кровать, да и покинула мою комнату со словами:
– Отсыпайся, похотливый извращенец! Так всё своё счастье и проспишь!
Не знаю, насколько её слова оказались пророческими, но я и в самом деле проспал очень много. Сравнительно, конечно, – всего четыре с половиной часа. И хоть был разбужен несколько брутально и преждевременно, почти восстановился до приемлемой духовной консистенции. По крайней мере хандра, слабость и усталость исчезли, словно их не бывало. Ну и недавняя близость с желанной прелестницей теперь вспоминалась словно в сказочном сне.