Наивный влюблённый на это лишь радостно заулыбался и умчался работать… на благо клана и своего кармана.
Мы выбрали самую небольшую лодочку из нашего водного гаража, к которой прилагался наш штатный перевозчик, да и двинулись в Рушатрон. Пока пересекали громадное водное раздолье слияния двух рек, Найдёнов с восторгом посматривал вокруг, не скрывая эмоций:
– Третий раз здесь идём, и всё равно какое-то упоение всем этим видом возникает. Башни, замки, дворцы, купол Кургана – и всё это на фоне синей реки с пестрящим обилием парусов. Лепота! До сих пор не верится, что попал в иной мир… Сказка, которую можно ощупать!
Он же первым и заметил спешащее встречным курсом судно. Конкретно: шлюп береговой охраны. Мы такие видели возле канала, ведущего к императорскому дворцу. Да и перевозчик наш подтвердил:
– Обычно на таком новости и депеши от самих императоров доставляют.
Сразу появилось предчувствие, что это по нашу душу. Или по душу первых лиц империи Герчери. Или пригласят на банкет, или ещё чего потребуют. Скорей всего, меня призовут к ответу за прошлые многочисленные обещания и враки. Столько всего наговорил – и пропал.
А оно мне надо отчитываться и выкручиваться? И так ничего не успеваю! Вот я и набросил на нас всех троих фантомные обманки. И правильно сделал. Потому как, при расхождении на встречных курсах, со шлюпа нас рассматривали очень внимательно сразу несколько опознанных нами чиновников. Птицы самого высокого ранга из непосредственного окружения трона императоров. Таким не откажешь, если они кричать начнут: «Стоять! Внимать! И подчиняться! Вас ждут их величества!»
А так мы тихой сапой приплыли в Рушатрон и вскоре уже топали по направлению к Сияющему Кургану. Перевозчику сказал нас ждать три часа, после чего возвращаться в Маяк. Как раз этого времени должно вполне хватить для испытания моих новых умений. А не хватит или не получится, наймём любой водный транспорт для доставки обратно.
Но тут к месту было бы вспомнить одну пословицу данного мира, весьма созвучную с земной: человек предполагает, а шуйвы располагают.
Планы у меня имелись конкретные: вначале опробовать прохождение через выбранные порталы, затем проверить, на месте ли «гуляющий» портал, и по возможности выяснить, куда отправились «дочери» Герчери. И только потом отправиться на переговоры с Лобным Камнем. Но я чуточку подзабыл о возможностях здешней системы управления. Коль она умеет уничтожать снаружи неугодных, как и ночью их же умерщвлять в стенах этого концентратора порталов, то уж заметить нужного ей человека, посланника и фактически подчинённого, она сразу сумела.
Правда, никакого голоса в моей голове не прозвучало, претензий сразу не огласили и отчёта не потребовали. Потому как я заранее отсёк наружные попытки проникнуть в моё сознание. Зато все, буквально все хранители Кургана на нас обратили пристальное внимание, стоило нам только ступить под пространство громадного купола над первыми залами и лабиринтами. И хуже всего, что нас (или конкретно только меня?) банально вложили нескольким особо заинтересованным служителям. То есть им было наверняка сообщено: «Прибыл Борей. Прячется под фантомной обманкой. Сейчас он там-то и там-то!» Потому как не успели мы ещё и третий зал пройти, как нам навстречу вынырнули из проходов старший хранитель Круст, из рода Имлов, и несколько его коллег, с которыми мне тоже довелось познакомиться. И нам попросту перегородили дорогу с радостно-приторными восклицаниями:
– Какой дорогой и редкий гость нас почтил своим присутствием!
– Добро пожаловать, Борей!
– Как мы рады, как мы рады!
Игнорировать такую встречу было бы с моей стороны невероятным хамством и неблагодарностью. Тот же Круст невероятно помог в первые часы моего пребывания в мире Трёх Щитов. Объяснил, приветил, помог поселиться, проинформировал об основных законах.
Так что пришлось хотя бы начинать свою речь соответственно, одновременно с этим развеивая с себя и с Лёни фантомные обманки:
– И я безмерно рад вас видеть в полном здравии и в окружении сияющего великолепия Кургана! И с огромным интересом готов был бы обсудить все последние новости, но… Сильно спешу по очень важному делу. А вот на обратной дороге…
– Вот как раз об этом и предупреждает нас вездесущий глас, – перебил меня Круст, всё так же преграждая путь. – Ты его отсекаешь своими умениями, не воспринимаешь намеренно, поэтому через нас решено донести важное требование. Предполагается, что ты хочешь уйти здешними порталами в иные миры. А посему есть опасения, что вернёшься не скоро, а поговорить с Лобным Камнем ты обязан уже сейчас. Так что…
Страшно не люблю, когда меня принуждают к чему-то. Обязан? Требование? А почему не просьба? Почему не «соизволишь ли»? И с какой стати мои планы не могут быть важнее всего остального в этом мире?
Правда, я сам себя попытался осадить и напомнить, что Сияющий Курган практически всесилен. И в радиусе трёхсот километров вокруг Рушатрона он властен над жизнью любого существа. Не всегда, как я догадывался, и даже не раз в месяц, но он может умертвить кого угодно. То есть мои родственники у него как бы постоянно находятся в заложниках. Поэтому я не стал дерзить, стараясь смягчить свой отказ на немедленное общение:
– Так я и собирался сделать. Потому что и у меня накопилось множество вопросов к Лобному Камню. И уже через час-полтора возложу на него свои ладони.
– Нет! – проявил упорство старший хранитель. – Важность общения не терпит никаких отсрочек. Тебе следует отправиться в главный зал Пантеона немедленно! – Ощутив мои колебания, он добавил на кон основной козырь: – Кстати, спешу тебя порадовать приятнейшим известием! Помнишь уважаемого Емляна из клана Барсов?
Конечно, я помнил своего благодетеля, наставника и доброжелательного кормильца. Ну и владелец пейчеры, местной гостиницы, заодно. Тоже ветеран, некогда воевавший вместе с Крустом со зроаками. И тоже существенно помог мне освоиться в новом мире. Так что я непроизвольно улыбнулся, подтверждая:
– Невозможно забыть такого душевного и добродетельного человека!
– Вот! – словоохотливо продолжил Круст. – И я того же мнения! И наверняка помнишь его брата, который служит старпомом на императорском флагмане? Отлично!.. А теперь наконец-то радостная новость: совсем недавно этот старпом стал счастливым дедушкой! Представляешь?
Улыбка застыла у меня на лице. Потому что я моментально догадался, что означает радость сия. И чем угрожает подобное счастье. И кому – конкретно.
Глава 35Скорые на драку
Вскрыв двери в личный арсенал Бориса, трио Ивлаевых недолго раздумывало над мерцающим овалом портала. Сразу всё припомнили:
– Они с Лёней шагали одновременно…
– При этом плотно соприкасаясь плечами.
– И каждый раз при повторном откате переносились на Дно…
– А уже оттуда шагали в разные места. Какой-то секрет у них есть.
– Но мы в любом случае должны попробовать. Неужели не справимся?
– Легко! А уже в чаше планетария сообразим остальное.
– Ещё и переносили при этом по два человека или громадную кучу барахла. Значит, и нам надо действовать так же.
Решено. Осталось только исполнить. Оружия и экипировки – достаточно. Мария взяла основной груз на себя. Старшая из двойняшек взяла младшенькую на закорки. Прижались плечами, шагнули. И уже через пару мгновений корчились от всепроникающей, неприятной боли. Только Катерина, остающаяся истинной Светозарной, легко перенесла путешествие в иной мир.
– Да, девчонки! Надо вам срочно новые пояса подбирать. Может, сразу и отправимся? Куда-нибудь в дальние края Просторов? – И вполне приличную идею подкинула: – Тем более что в нашем распоряжении этот вот удивительный портал? Мы ведь можем сразу перенестись куда угодно.
– Знать бы ещё, как его заставить работать в нужном нам режиме? – задумалась Мария.
И сколько они втроём ни пытались высмотреть или нащупать нужные значки, ничего у них не получалось. Явно другой мир, явно иные строители переходов.
– Чем ты всю ночь со своим самцом занималась? – язвила Катерина. – Не могла выспросить всё, что требуется?
– Борька, жлоб, так и не раскрыл мне тайну, как я ни старалась. Какие только способы гипноза и подавления сознания не использовала. Чем только не отвлекала его на посторонние темы…
– Хи-хи! Глупая какая! – посмеивалась пришедшая в себя Вера. – Надо было ему просто не дать, и он бы все секреты тебе выдал.
Но сестра ей тут же возразила:
– Не дать?! Ты с ума сошла! Подобная мысль для нашей Машеньки неприемлема! Разве она сама смогла бы удержаться от греха? Ей только упругий нефритовый стержень покажи, она сама все тайны всех миров выдаст. Хи-хи!
Императрица нахмурилась и прикрикнула на веселящихся двойняшек:
– Рты закрыли! Не то сейчас все патлы выдергаю! – Припомнив, что осталась без пояса с груанами, с досадой добавила: – Ну, уж Верка точно лысой останется!
Её угрозы сёстры демонстративно проигнорировали. Да и Катя уже внимательно присматривалась к кромке чаши:
– Что-то эти когуяры слишком приветливо лапами машут. А вдруг они знают, как Борис порталом пользовался? Поэтому предлагаю пройтись к ним и всё выспросить. Тем более они всей информацией поделятся, зная наши громкие титулы.
– Только не надо забывать, что вокруг нас обломки портальных камней, – напомнила императрица. – Мне супруг рассказывал, что отсюда можно нечаянно шагнуть невесть куда.
– Ой! Поражаюсь твоей наивности! – закатила Вера глаза в явном презрении. – Вон какая тропинка в пыли натоптана, пройдём! Это во-первых. А во-вторых, сколько ты будешь своего бывшего супругом называть? Самой-то не стыдно выставлять себя посмешищем?
И, не став дожидаться ответной колкости, первой двинулась по петляющей тропинке. Мария немного поворчала, но тоже отправилась следом. С помощью верёвок с узлами когуяры легко выдернули женщин наверх и тут же засыпали вопросами. Переживали, что случилось и почему не появился Миха с товарищем. Пришлось их «…чествам» нагло врать: