– Попали в небольшое сражение с врагами…
– И нас раскидало в разные стороны.
– Теперь Миха не знает, где мы, а нам сложно воспользоваться порталом без его или ваших подсказок.
– Ага! Выручайте!
Видно было, что когуяры горели желанием помочь гостьям, но подобные знания не являлись их прерогативой. Зато они сразу предложили:
– Здесь у нас несколько боевых серпансов стоят, на всякий случай. Давайте мы вас отвезём к Хрусту Багнеяру? Если уж кто и знает о порталах больше всех, так это наш лидер.
Ивлаевы только переглянулись между собой и сразу же согласились.
Так что вскоре они уже мчались по удивительному городу Иярта, здешней столице царства когуяров. И минут через двадцать спешивались возле одной из самых примечательных и дивных башен города. Это здание в своё время ещё Борис порекомендовал своему другу-когуяру для главной резиденции.
Ну и сам лидер оказался на месте, с радостью выйдя встречать свою императрицу. Потому что будущее (а в прошлом – прошлое) место поселения когуяров располагалось в царстве Шартика, которое в свою очередь уже официально входило в состав империи Герчери.
– Ваше величество! Ваши высочества! – раскланялся Багнеяр. – Какими судьбами в наши края?
Пришлось и для него повторять выдуманную историю о нечаянном разделении во время боя. Ну и попутно интересоваться, как именно пользоваться порталом, чтобы как можно быстрей вернуться к Борису. Или к Михаилу Македонскому, как его тут лучше помнили и чаще называли.
Увы! Лидер здешнего царства ничего не мог подсказать на эту тему при всём его видимом желании. Хотя подсказку одну или правильный совет всё-таки дал:
– В замке Лорда проживают друзья Михи и какие-то две молодые девушки вашего племени, которых он привёл совсем недавно и передал под опеку Неждана. Может, они в курсе вашего вопроса? Если хотите, мы вас туда сопроводим сразу же после торжественного обеда в вашу честь.
– Хотим! – нахмурилась Мария. – Но сейчас же, немедленно! Потому что без нас этот… Миха, скорей всего, может погибнуть в сражении. Или ещё как иначе живота лишиться… Потому и должны мы к нему вернуться как можно скорей.
Через минуту, когда вновь усаживались на серпансов, Вера тихонько шепнула Марии:
– К нему? Мы ведь вроде не собирались…
– И не собираемся! – зло шепнула та в ответ. – Главное, узнать, как этим порталом пользоваться! У нас своих дел по горло. В гробу я видела их Миху, в белых тапочках и с брошкой на лбу!
Уже тронувшись в путь, её высочество поинтересовалось в недоумении:
– Почему именно с брошкой?
– Потому что она будет очень крепко держаться… прибитая туда гвоздями!
О причине такой злости в адрес консорта, пусть и бывшего, несложно было догадаться. Императрица услыхала о «молодых девушках» и всё поняла. А что не поняла, то додумала. Ей стало понятно, почему Борис так уцепился за никчемную процедуру устного развода: завёл себе новую пассию. Теперь она накручивала себя всё больше и больше, порой и вслух проговаривая нелицеприятные словечки:
– Вот же скот похотливый! И ведь всего несколько часов назад клялся мне, что лучше меня и божественней нет во всех мирах! Ух какой…….!
Хорошо, что почётный эскорт выдвинулся как достаточно далеко вперёд, так и держался плотно сзади. Зато сестрички наслушались разных нехороших словечек и междометий настолько, что обеспокоились не на шутку:
– Маш, ты не забывай, что императрица! Маг! Обладательница Трёх Щитов! Можешь сгоряча любого человека убить! – напомнила ей вначале Катерина. И тут же Вера добавила с осуждением:
– Держи себя в руках, что бы ни случилось. Потому что бедные девочки никак не виноваты в действиях нашего любвеобильного Бореньки.
– И вообще, что-то ты слишком ревнивая стала…
– Ага! Раньше за тобой таких крайностей не замечалось. А ведь мы тогда что только не вытворяли.
Мария в самом деле перестала бормотать ругательства и серьёзно задумалась над происходящим. И уже когда подъезжали к замку Лорда, вынужденно призналась подругам:
– В самом деле, не пойму такую свою реакцию. Воспоминания о наших совместных забавах вызывают только приятные ощущения. В большинстве… А вот как представлю, что он где-то там с другой… или с другими! У-у-у! Сразу хочется ему глаза выцарапать и всего порвать на части!
Двойняшки обдумывали услышанные сентенции недолго:
– Всё понятно! – начала первой старшенькая из близнецов. – Ты просто не любишь оставаться в неведении и вне игры.
– Зато если бы Борис приглашал всех новых девушек в ваши совместные забавы, ты была бы спокойна и довольна как удав. Правильно?
И тут же притворно испуганно прикрыла ладошкой лицо, словно прячась от бешеного взгляда подруги. Получалась, что сёстры не угадали или чего-то недодумали в своих выводах.
Подъехали они к замку кратчайшей дорогой, с его тыльной стороны. Как раз там, где проходила местная транспортная магистраль между столицей и сельскохозяйственными угодьями. Так было быстрее и удобнее, потому что на объезд к парадному входу ушло бы времени в пять раз больше.
Подали сигнал о прибытии, и вскоре толща скалы стала прозрачной, открывая проход во внутренности подвального уровня. Встречала высоких гостей Франя, супруга Неждана. Их обоих Борис оставил здесь на должностях коменданта и управляющей, вот они и заведовали сказочным наследством империи Альтру.
С неё и начался опрос здешних жителей. Мария хотела узнать лишь одно:
– Как пользоваться порталом, которым Михаил Македонский интенсивно пользуется в последнее время?
Увы, на этот вопрос что Франя, что Неждан только руками разводили да пожимали плечами. Ещё и добавляли с удивлением, мол, нам-то откуда знать о таких высоких материях бытия? Что показали, тем и пользуемся. Но до сих пор поражаемся диковинным чудесам и не понимаем, как у нас они получаются.
Только вот, в отличие от лидера когуяров, Франя сразу сообразила: императрицу, законную супругу всё того же Михаила Македонского, лучше не сводить с временными обитательницами замка. И когда та потребовала девушек показать ей на глаза, беззастенчиво стала врать:
– Уехали они на дальние угодья. Ага!.. С группой охотников.
Чем добилась совершенно противоположного эффекта: Мария изволила гневаться до такой степени, что потянулась за боевым эрги’сом. Хорошо, что принцессы находились рядом и вмешались в ход дружеской беседы самым вульгарным образом. Катерина, остающаяся Светозарной, попросту обняла подругу, не давая ей двигаться и совершать глупости, ну а Вера стала утрясать возникшие недоразумения:
– Франя, никто этих девушек обижать не собирается, даю слово! Просто мы в самом деле спешим, нам надо вернуться к Михе, а мы не знаем, как это правильно сделать. Поэтому и надо поговорить с теми девушками, может, они нам что-то дельное подскажут. И говорить с ними я буду сама, тихо, мирно. Ну? Веди меня к ним.
Управляющая замком, опасливо косясь на императрицу Герчери и прикрываясь от неё телом принцессы, осмелилась возразить. Или, правильнее сказать, пожаловаться:
– Отвести-то я отведу, но всю последующую ответственность с себя снимаю. Потому что эти две девицы нам фирменную истерику устроили в последние часы. Буквально требуют, чтобы мы их немедленно отправили к Борису и к Леониду. И так достали, что мы и не рады таким гостям. Если бы не распоряжение нашего благодетеля и спасителя, давно бы вытолкали этих истеричек взашей. Вот и предупреждаю…
– Ладно, принимаю ответственность на себя, – улыбалась Вера. – Веди к ним. Где вы их прячете?
– Спрячешь таких! – ворчала боевая соратница Бориса Ивлаева, двигаясь уже по внутренним анфиладам дворца и продолжая жаловаться идущей за ней принцессе: – Самим бы от них спрятаться да не видеть больше! Вначале ходили всюду с открытыми ртами и попискивали от восторга. Но как только собрали информацию о нынешнем владельце да наслушались о прочих подвигах Михи, стали откровенно наглеть. Потребовали немедленно их доставить к возлюбленным мужчинам. Или как минимум отвести к чаше разрушенного планетария в Иярте. И как нам следовало поступить, учитывая чёткое распоряжение «содержать в замке, оберегать и никуда не пущать!»?
Искомые девушки оказались в малой столовой, находящейся рядом с кухней. Они там завтракали, находясь за обильно накрытым столом и в окружении шестерых охотников разного возраста. Все мужчины отчаянно флиртовали, с горящими от вожделения глазами, следя за каждым жестом, за каждой улыбкой красавиц. Ну да, женщин на Дне всегда не хватало, а в последнее время особенно.
Хотя Вера, присмотревшись, с сарказмом хмыкнула про себя:
«Не более того, что симпатичные! А с Машкой и близко не сравнить! Чего только Борька в них нашёл? И какая из них – его?.. Неужели эта рыжая стервочка?..» – и тут же оборвала себя, не допуская больше подобных мыслей. Потому как себя считала дамой совершенно не ревнивой, стоящей выше этих всяких пережитков каменного века.
Постаралась улыбнуться самой искренней и располагающей улыбкой:
– Привет! – и сразу представилась: – Меня зовут Вера, дальняя родственница Бориса. А буквально вчера ещё и с другом его познакомилась, с Леонидом.
Судя по широко раскрывающимся глазам, сразу определила называемых по именам девушек, какая с кем в близких отношениях. И мысленно себя похвалила, отгадав по поводу рыжей. Дальше следовало притвориться грустной и печальной:
– Небольшие неприятности, в которые попали ребята, вроде как решаются, но нас во время переноса разбросало по разным направлениям. И теперь вот не можем никак сообразить: как воспользоваться порталом, чтобы поспешить Борису на помощь?
– Мы бы подсказали! – тут же проболталась Татьяна. – Но нас из замка не выпускают!
– Как в тюрьме, честное слово! – выразила своё возмущение и Кира. – А ведь нам ребята пообещали экскурсию. Но не настолько же продолжительную!
– Хорошо, сейчас отправляемся в Иярту, – обрадовала их Вера.
– Но ваше высочество! – скорей для порядка возмущалась Франя. – Пока не появится Иггельд и пока не отдаст личное распоряжение…