Тут же иная, приятная мысль стала согревать:
«Мне для полной левитации тела как раз процентов сорока – сорока пяти силёнки не хватало! Если теперь удастся, то я как бы в любой здешний портал вплыву?.. Ха! Это же сказка получится! Натуральная!..»
Настроение резко скакнуло вверх, и я нагло потребовал:
«Маловато будет! Вон сколько намучился, пока по чужой грозди околачивался! Раз сорок чуть не погиб, мёрз, голодал, страдал. Так что ещё какой-нибудь бонус не мешало бы. Или хотя бы совет дельный… Ась?»
К музыке я не прислушивался, а тут такое крещендо началось, что всё вокруг вздрогнуло и завибрировало. И как это назвать? Финт ушами? Или проявление гнева со стороны Лобного Камня?
Тем не менее неживой голос прозвучал вроде как с прежним машинным равнодушием:
«Нельзя объять необъятное! И не стоит бегать впереди носорога! – откуда только знает о таких животных? – Но совет один ты сейчас получишь. Точнее, информацию. А уж как ты ею воспользуешься – это твои проблемы. Запоминай: имя – Гради, сын Сегаля, из рода – Ковтун».
«Э-э-э… И дальше?» – растерялся я.
«Детали и суть могут быть донесены только для моего хранителя! Об остальном догадывайся сам!» – последовал суровый облом. Если не сказать, что наглый шантаж, который имел намерения принудить меня стать здешним работником. А вот вам индейский вигвам! Нас на мякине не проведёшь! Да и вообще, на кой ляд мне сдался какой-то Гради? Сын Сегаля? Из рода Ковтун?.. Ахинея какая-то!
Зато следовало экономить каждую секунду. Поэтому я решил спросить о самом наболевшем и опасном, что случилось в последнее время:
«Какова причина ментального удара, который получили все, кто пользовался порталами в нашей грозди? И почему при этом пострадали мои родные?»
«Как раз благодаря моему прикрытию члены твоего клана Атлантов и смогли выжить. Полностью оградить их от воздействия удара я не смог. Да и организмы у них разные по сопротивлению. А вот причина: это попытка мести со стороны главного Связующего Пирамидальной грозди. Некий Тамихан каким-то образом узнал о твоей активной деятельности и твоём иномирском происхождении. А потому задействовал все подвластные ему силы на уничтожение в нашей грозди всех, кто совершал переходы между мирами, и всех, кто имеет потенциальные возможности развить в себе подобные умения. Также он попытался уничтожить Связующую Иной грозди, некую Цорташу. Итоги покушения – пока неизвестны. С нашей стороны меры по недопущению повторного удара принимаются. Но уверенности нет, что удастся его избежать…»
И тут же неожиданная концовка:
«С тобой разговор окончен! Уходи с Лобного места, уступи его своему товарищу».
Как раз и прозвучали финальные аккорды величественной музыки. Я убрал руки и под восторженный шёпот многочисленных паломников покинул возвышенность с Камнем. А моё место занял Леонид Найдёнов. И выглядел при этом не совсем адекватно: с глупой, блаженной улыбкой на лице.
Глава 37Разброс
Татьяну и Киру усадили сзади на серпанса Кати, так что они втроём и по дороге смогли переговариваться. И девчонки сразу взволнованно поинтересовались, имея в виду Марию:
– Чего она такая злая? Глазами как лазерами обжигает.
– И вообще, неужели такая молодая особа может быть императрицей?
– Окститесь, девочки! – осадила их принцесса. – За подобные сомнения можно и на плаху угодить! Тем более что эта молодая, как вы осмелились сказать, особа лично уничтожила почти две сотни людоедов и их приспешников. А перед этим спасла эйтранов, население гибнущего мира. Ну и благодаря ей образовалась империя Герчери. А злая – потому что дел много, а мы тут застряли. Ко всему хочу предупредить: по рангу магической силы она уже давно выше Трёхщитных и на ступени экселенса. Может сжечь врага эрги’сом, превратив его в головешку.
Если Татьяна в неверии кривила личико, то Кира прониклась услышанным до глубины души:
– Надо же!.. А ты… А вы тоже воевали?.. Раз принцессы…
– Пришлось воевать, не без того… Иначе нас в самом деле никто бы принцессами не признал. А в самом начале, ещё в полку наёмников «Южная сталь», мы являлись лучшими фехтовальщицами на рапирах. И только в боях за крепость Ледь мы втроём в сумме уничтожили до тысячи зроаков.
– Ох!..
– А Борис, он вам по каким критериям родственник? – решила выяснить Таня. – И по какому миру?
– Конечно, по Земле, – рассмеялась Катерина. – У нас и фамилии одинаковые, Ивлаевы, а считается он нам кому четвероюродным, а кому пятиюродным братцем. Именно поэтому… – она сделала длинную паузу в объяснениях, словно задумалась. А потом продолжила с каким-то сарказмом: – Мария и Борис поженились. Хотя родители и ворчат по этой теме.
Услышав это, Татьяна больше ни слова не произнесла, настолько крепко сжав губы, что они превратились в бледную полоску на лице. Зато её тётя включила всю свою обаятельность, восторгаясь, ахая, охая и старательно пытаясь вызвать принцессу на откровенность. Но про Леонида удалось узнать ничтожно мало, лишь тот факт, что трио дочерей Герчери познакомилось с Найдёновым буквально накануне.
Разве что было добавлено в самом итоге:
– Этот парень тоже считается героем мира Трёх Щитов. Потому что участвовал в уничтожении императора зроаков, да и самих людоедов с кречами сокрушил не одну сотню. Имена он тоже обожал менять в разное историческое время. То сражался как Лев Копперфилд, то – как Чарли Эдисон. И на каждое из имён его в разных государствах ожидают многочисленные, наивысшие награды.
Непосредственно возле чаши разрушенного планетария все спешились. А потом и вниз спустились, аккуратно придерживаясь натоптанной тропинки. Только там, на ступеньках винтовой лестницы, Татьяна с Кирой стали выдавать «секреты» использования портала:
– Обязательно шагнуть с правой ноги.
– При этом надо плотно соприкасаться друг с другом.
– Непременно приготовить защиту от предстоящего болевого удара.
– И кто-то один должен чётко представить себе место прибытия.
Это они такие выводы сделали на основе наблюдений и услышанных слов между парнями. То есть никакого особого секрета или таинства не было. Стоило любому опробовать портал в направлении «туда», и он бы сам догадался. Иначе говоря, несложно догадаться, тётушка и её племянница делали всё возможное, чтобы вырваться из Дна и приблизиться к своим кавалерам.
Мария это прекрасно поняла, и по её прищуренным глазам несложно было догадаться, что сейчас случится. Поэтому Катерина постаралась упредить негативное развитие событий, передавая звук своего голоса только для подруги:
– Усыпить ты их всегда успеешь. Да и здесь их оставлять крайне нежелательно. Лучше всего их оставить в безопасном месте, но чтобы они под и между ногами у парней не мешались.
– Вот ты этим и займись! – последовал сердитый приказ от лидера. – Потому что пояс с груанами только у тебя. Заодно испытаешь возможности портала и проверишь реверс перемещения «туда-обратно».
Главный дипломат Герчери не мешкала и не советовалась ни с кем о цели перехода. Киру посадила себе на спину, Татьяну заставила прижаться к ней плечом, да и отправилась прямиком в Лордин, столицу своей империи. Оказались они у помещения дворцовой стражи, где круглосуточно находилась пара дежурных воинов-эйтранов. Неопытных или не информированных среди них не числилось по умолчанию. О порталах они знали, сами не раз через них проходили в иной мир. Но сейчас и они отвесили челюсти, когда их принцесса появилась ниоткуда и в месте, никак не связанном с переходом.
Пока воины стояли, замерев в ошеломлении, а две оглохшие пассажирки корчились от болезненных ощущений и приходили в себя, Катя стала распоряжаться:
– Этих девушек надо весьма деликатно переправить в ближайший хутор на севере от Лордина. Желательно адаптировать их в сельском хозяйстве, найти им должную работу и даже выдать замуж за работящих парней в течение ближайшего месяца.
– Будет исполнено, ваше высочество! – пришел в себя один из воинов.
– Ничего не случилось за время нашего отсутствия? – уже собираясь шагнуть обратно, поинтересовалась принцесса.
– Фронт стабилен. Налёта кречей – не было. После ментального удара всех пострадавших Трёхщитные уже поставили на ноги…
– О-о! – разволновалась Катерина. – Так здесь вам тоже досталось?
– Ну да. Всем, кто хотя бы раз пользовался переходом в иные миры. Но никто не умер, хотя многие лежали в коме по несколько дней. Потому и говорил, что фронт стабилен, ибо зроакам тоже изрядно досталось. Мало того…
Предчувствуя новые неприятности, принцесса ахнула:
– Что за беда?!
– Нисколько это не беда, просто распоряжение Грозовой. Хотя и связано с последствиями всё того же ментального удара. Об этом велено сразу сказать, если вы или её величество вернётесь раньше. Апаша вместе с тремя десятками Светозарных отправилась за вами следом на Землю. Опасалась, что из-за удара или его последствий с вами могли произойти неприятности.
– Давно они ушли?
– Ещё и суток не прошло.
Стараясь не хвататься за голову, Катя ещё задала несколько вопросов по разным темам и шагнула обратно в портал. А вот оставшиеся гостьи, начав осматриваться по сторонам, выглядели угрюмыми и недовольными:
– Кажется, мы с тобой сделали ошибку, – признала Кира. – И ничего у нас не получилось… Я ведь задумала место появления у себя в доме.
– А я – на работе у отца, – вздохнула Таня. – И почему у нас не получилось?
– Скорей всего, из-за какого-то пояса… И потому, что мы связались с ведьмами. Или с сильными колдуньями. Вот и получается, что их пожелание во время перехода всегда приоритетней.
Тогда как Катерина, вновь оказавшись в Иярте, проигнорировала боль переноса, с ходу начав доклад:
– Портал работает как часы. Только при реверсе «обратно» – закидывает именно сюда. Но хуже всего, что Апаша с тремя десятками Светозарных отправилась следом за нами на Землю. Решила, что нас надо спасать. Представляете, что они там сейчас творят?