– Сам едет! – произнес старик, хватая у замершего Сато вторую буханку.
«Нива» остановилась, и из нее вышел высокий и плотный человек. Иван был достаточно крупным мужчиной, но по сравнению с этим богатырем почувствовал себя ребенком. Богатырь расправил плечи, осмотрелся, шагнул вперед:
– Что случилось, чего разорались? – человек мощно двинулся к центру толпы. За ним из машины выпрыгнул стройный пятнистый дог, пристроился сбоку, у левой руки. Люди попятились. Подойдя ближе, человек остановился, и в упор посмотрел на японца.
– Добрый день, Николай-сан! – поприветствовал его Ёшинака.
… Иван и Сато гостили в огромном доме Николая Блинова. Это был единственный в округе трехэтажный дом со встроенным гаражом, дизельным генератором, зимним садом, и спутниковым телевидением. Из окон, выходящих на север, были видны черные крыши деревни, бесконечный лес, речка, залитые водой луга. За домом Николая рельеф местности заметно менялся: затопленные водой низины уступали место неровной возвышенности с небольшими озерами и редкими хвойными деревьями. Выйдя на широкий балкон, опоясывающий дом с южной стороны, друзья полюбовались на живописную гряду холмов, медленно и основательно поднимающуюся в юго-восточном направлении.
Николай провел друзей по нескольким комнатам, показывая дом, и под конец провел их в каминный зал.
– Прошу к столу! – Николай щелкнул пультом аудиоцентра, и по просторному залу полилась музыка эпохи барокко.
– Кто у вас диски покупает? – удивленно спросил Иван.
– Александра, жена моя. Я в этом ничего не понимаю, – довольно ответил хозяин дома.
– Небедно живете, – похвалил, садясь за стол, Ёшинака, – и не скучно тут?
– Зимой скучновато. Соседей нормальных нет, все ждем, хоть бы приехал кто.
Иван смотрел и не верил своим глазам. Высокий зал заполняла музыка, на столе лежали свежие фрукты, около камина тихо пощелкивали стилизованные под старину напольные часы высотой в рост человека. На стене висела спортивная винтовка, под ней десяток медалей – оказывается, хозяйка дома была мастером спорта по биатлону. Иван с Сато уважительно посмотрели на фотографии: Александра Блинова на лыжной трассе, на огневом рубеже, на пьедестале почета.
Внезапно благородную музейную атмосферу освежила ворвавшаяся в зал шумная компания. Трое светловолосых ребятишек мал мала меньше гнались за догом, и по очереди пытались оседлать собаку. Дог скользил по гладкому паркету, и с ролью лошади справлялся довольно неважно. Компания пронеслась через зал насквозь, и растаяла в глубине дома.
Шум стих, и теперь только клавесин и виолончель наполняли пространство плотными гармоническими вибрациями, постепенно сводя сложную мелодию к простым гармониям, а затем вошли в единое ритмическое колебание, повторение, и в этом заколдованном кольце мелодия стала гибнуть и распадаться. Но скрипка взбунтовалась, и найдя опору в одном из ритмов, создала новую, невероятно сложную мелодию, заговорила. Басы подхватили и эту мелодию, и вновь принялись упрощать и усиливать, вновь стали сводить к простым колебаниям, убивать.
Вошла хозяйка, высокая красивая женщина в длинном платье, поздоровалась с гостями, начала собирать на стол, одновременно прислушиваясь к разговору. Скрипка вновь взбунтовалась, вновь сломала ритм и мелодию, полностью одержав верх над басами, вырвалась, осталась одна, и умолкла. В зале на мгновение установилась тишина.
Сато смотрел на хозяйку, и изумлялся ее манерам и умению держаться. Александра родилась и воспитывалась явно не в деревне. С другой стороны, она держалась так естественно и непринужденно, что сразу было ясно – ей нравится жить в этой глуши. Видимо, здесь крылась какая-то тайна, но хозяин дома не спешил ее раскрывать, а спрашивать было неудобно. Желая поддержать разговор, Сато достал и передал Николаю посылку Акико-сан.
Николай раскрыл упаковку и вертел в руках подарок – портативную видеокамеру. Он был немного сконфужен, так как незадолго до этого показал гостям свою – на порядок дороже.
– Хорошая вещь! Спасибо, Сато-сан.
– Не за что.
Николай положил подарок повыше на гарнитур красного дерева, чтобы не достали ребятишки, и с интересом посмотрел на Копылова:
– И далеко ли путь держите?
– Без особой цели. Путешествуем в поисках просветления.
– Сато, он что серьезно?
– В Москву идем.
– Пешком?
– Как придется. С нами не хочешь?
Николай улыбается:
– Куда я теперь пойду. Вон ртов сколько бегает!
Сато не выдерживает:
– Слушай, но что тебя занесло в такую глушь?
– И вовсе это не глушь! – Хозяйка дома неожиданно включается в разговор.
Сато вопросительно смотрит.
– Если хотите знать, – Александра присаживается к столу, – сердцевина русской земли – здесь.
Снова вопросительный взгляд. Сато начинает вежливый и обстоятельный разговор с хозяйкой, Иван его поддерживает, и с ужасом убеждается, что малая стопка водки, выпитая после длинного и учтивого тоста, весьма ловко ложится на вчерашний кыргыр. Высокий зал идет кругом, стрелки часов у камина начинают медленно вращаться назад, а вместо белоснежней скатерти его рука нащупывает грубые дубовые доски, изрезанные ножом. Он никак не может взять в толк, что за странный наряд на сидящем напротив могучем хозяине дома, и почему Сато не захотел снять свою монгольскую шапку с хвостом черно-бурой лисы. Хозяйка дома держится застенчиво, рассказывая заморскому гостю историю этих мест:
– Все здешние реки текут в Ильмень, а вытекает только один Волхов. Раньше он назывался рекою Мутною. Еще до прихода варягов люди поклонялись этой реке. Иногда Волхов меняет свое течение, и воды реки текут обратно в озеро. Жители очень боятся. Они говорят, что это вновь колдует старый Волх.
Хозяин смеется, колечки его дорогой кольчуги тихо звенят:
– Эти рыбоеды до сих пор боятся старого Волха. Еще при моих прадедах колдуна утопили в реке, и с тех пор о нем ни слуху, не духу. А в свое время он знатно пугал народ!
Глаза хозяина дома приближаются вплотную к Ивану, и весь мир исчезает, остаются только таинственные искры в глубине черных зрачков. Искры приближаются, и превращаются в Солнце и Луну, и тысячи миров, и в одном из этих миров рождается чародей Волх.
Волх растет не по дням, а по часам, и в три года может крутить палицей булатною, а потом и вовсе начинает творить чудеса. Вот он выходит на зелен луг, и оборачивался быстрым соколом, летит к небесам, видит сверху родные леса и луга, и гладь Ильменя, и текущую из него речку Мутную. Вот он спускается в дремучий лес, и перевернувшись, оборачивается серым волком, бежит меж деревьями, овражками, тропками-дорожками, выбегает в степь широкую. Здесь он оборачивается туром золотые рога, и скачет в царство Индийское. Иван мотает головой, и рассеивает чары, и вновь видит себя в высоком каминном зале, и обнаруживает, что он поддерживает разговор с очаровательной хозяйкой дома:
– Конечно, я ведь и сам новгородец. У нас есть старые былины, как Вольга, обернувшись соболем, проник в стан вражеский, разведал его, подслушал разговор индийского царя, а затем перегрыз тетивы на луках у его спящих воинов. Когда пришла пора брать главную индийскую крепость, он обратил своих воинов в муравьев, и провел их за стену через щели в камнях.
Иван переводит дух. Проклятый кыргыр! Беда, он совершенно не контролирует свою речь, язык болтает сам собой, в любой момент может выдать все, что угодно. Иван с тревогой глядит на Сато, и видит в его глазах то же чувство.
Сато с ужасом замечает, что одна часть его существа продолжает разговор на правильном русском, в учтиво-вежливом тоне, а другая его часть проваливается в совершенно иное измерение. По большому счету, он совершенно не обязан бражничать с этим князем и его женой, его задача – четко оговорить размеры выплат, и провести перепись населения. А вместо этого князь и его очаровательная хозяйка морочат ему голову байками про давно сгинувшего волшебника. Орда не боится лесных волшебников, но нельзя поступать опрометчиво. Он дослушает эту историю до конца, а затем все же сочтет весь скот, и всех лесных людей, их дома, лодки, земельные участки, причалы, и торговые лавки. И за все это он возьмет яксак, и доставит самолично в Орду. Верный привычке сначала собрать информацию, а затем принять решение, он решил узнать, – «откуда в этих краях появился столь мощный колдун?»
Александра крутит в руках хрустальный бокал. Гости, похоже, здорово захмелели. Молодой японец с непонятной настойчивостью просит ее рассказать историю рождения Вольги, причем обращается к ней не иначе, как «княгиня».
«Весьма странная форма вежливости» – отмечает про себя Александра, но ей приходится рассказывать, и она продолжает:
– В легендах рассказывали о человеке по имени Волх, или Вольга. Его мать, гуляя по саду, наступила на лютого змея. Змей обвился ей вокруг ноги, «и хлестнул хоботом по белу стегну». Через некоторое время родился младенец – богатырь. В четырнадцать лет он возглавил дружину, и пошел походом на «Индийского царя».
Японец вытирает рот салфеткой, небрежно откладывает ее:
– Вы не поверите! Когда я учился в Токийском университете, в курсе этнографии нам читали лекцию о браках между людьми и драконами. Профессор Судзуки Кэндзи привел около десятка примеров из фольклора Китая, Японии, и Индии. Но я не слыхал, что у славян тоже есть подобные легенды! Есть любопытные совпадения и некоторые различия. Например, были драконы летающие, плавающие и нелетающие. Ваш Вольга произошел от нелетающего дракона, и поэтому не управлял дождем. Зато он мог по своему желанию трансформироваться, изменять свой облик. Это роднит его с великим Юем, который превращался в медведя!
Внезапно в разговор вклинивается Иван:
– Наш Вольга – это переосмысленный образ Индры – главного бога ариев. А мотивы похода в индийское царство – это же прямое указание на завоевание Индии! Вольга был вождем арийских племен. По его имени названа и главная река ариев – Волга!