– Ты получишь нечто особенное, князь. У тебя будет особый дар. Это называется Благо. Ты будешь глядеть людям в глаза, и читать у них в сердцах, как в открытой книге. Речь твоя будет спокойной и приветливой, но все будут слушать тебя. Когда ты будешь проезжать по земле, люди будут приходить посмотреть на тебя, и протягивать к тебе своих детей. Они будут тянуться к тебе, как цветы тянутся к Солнцу.
Владимира затрясло:
– Ой! Ой! Насмешил! – Он утер катящиеся из глаз слезы, – Да знаешь ли ты, грек, что заслышав обо мне, люди бегут, прячут и девок, и малых детей! Аки Солнце! Да на хрен им на меня смотреть, что я им, царь Константинопольский?
Грек впервые за весь разговор искусно возвысил голос:
– Не лгу я тебе, великий князь! Слушай меня, и дано тебе будет и благо христианское, и свет, и еще кое что. В Святом Константинополе подросла красавица принцесса Анна. Слушай меня, и я научу тебя, как ее взять!
Владимир замолчал, переваривая слова. Когда он понял, о чем говорит грек, его сердце забилось, как в ранней юности. Это предчувствие… С ним он шел из Швеции в Новгород, с ним из Новгорода шел в Киев на великое княжение.
«Неужели опять! А он-то думал, что выше некуда! Породниться с царями византийскими. Перенять славу второго и первого Рима!»
Князь взял себя в руки, прикрыл рот, сдвинул брови к переносице:
– С чего бы это византийцы отдали за меня Анну?
– Отдадут, – молвил Никодим, – в обмен на Херсонес.
– Корсунь? Да ее хрен возьмешь! – рассердился Владимир.
– Можно взять, и очень легко. Только слушай меня, великий князь. Есть у меня там свой человек, именем Настас.
Князь медленно встал. «На великое дело ныне идем!» Расправил могучие плечи, похрустел пальцами, сжимая их в кулаки. Чего-то не хватало. Нужно было нечто, снимающее сомнения, дарующее уверенность и спокойствие. Привычно вернулся к словам грека, ища подвох. Подвох должен быть. Греки ничего не делают без подвоха. В чем его интерес? О чем грек умолчал? Уж не ловушку ли готовит он в Корсуни? «Запытаю!» Нет, так не годится. Надо хитростью. Против хитрости грека, искушенного, великий дворцовый опыт имеющего, не всякая хитрость годна. Князь привычно прятал хитрость под личину простоты. «Сын ключницы, куда ему тягаться…» Скроив простое глупое лицо, князь обращается к греку:
– Никодим! Ты мне теперь как отец! Скажи, что я могу сделать для тебя? Как благодарить?
Грек пристально смотрит ему в лицо.
«Да, зря лукавил. Хитрый грек во мне как в книге читает. Не вышло.»
Никодим грустно глядит ему в глаза:
– Знаю, о чем ты думаешь, великий князь. Хорошо, расскажу. Тот дар, который ты получишь, приняв Христа и Анну… Это нельзя спрятать в сундук, нельзя положить на весы. Это можно только передавать. Этот дар от Рима, от Греции, Палестины и пустынь египетских. Ты примешь дар от царей, и передашь всему своему народу – построишь церкви на всей своей земле. Византии не долго осталось владеть этим даром. Святые старцы видят уже скорый конец империи, зажатой между расчетливым Западом и варварским Востоком. Пока не угасла лампада нашей истиной веры, мы передадим ее вам. Это не все понимают у нас в империи. Поэтому мы женим тебя на Анне даже против воли императоров. Корсунь будет твоя.
Глава 30Китайцы в Москве. Оружие императора Хуанди. Хаггард лечится.
Теперь немного отойдем от основной темы нашего повествования, и познакомимся с китайским бизнесменом Шеном Ли, который уже несколько лет, как попал в Москву. Поначалу ему приходилось тяжело в холодной северной стране, но постепенно он выучил язык, приобрел необходимые навыки поведения в быстро меняющейся российской действительности. С каждым годом его дела шли все лучше. Во-первых, понемногу улеглась волна социальной нестабильности, в одночасье разделившая общество на богатых и бедных. Во-вторых, экономика медленно, мучительно, но приходила в нормальное русло, начинали действовать разумные законы. В третьих, с каждым годом в Москве оседало все больше соотечественников Ли, и китайская диаспора потихоньку начинала раскручивать свои традиционные виды бизнеса.
Ли держал небольшую фирму, торгующую различными китайскими товарами. Он сбывал партии традиционных китайских лекарств, чай, дешевую одежду для рынков, продавал пряности для восточных ресторанов, завозил нелицензированную электронную технику.
С каждым годом его капитал медленно, но неуклонно подрастал. Сам Ли приписывал свою удачу не только трудолюбию и коммерческому чутью. У него был талисман – древний нефритовый диск, полученный в первый год его жизни в России. Ли очень быстро понял, что этот диск не простой. Когда он клал диск около своего изголовья, ему снились странные сны, рассказывающие о давно минувшем. Диск восстанавливал силы, успокаивал и дарил уверенность в себе. Диск оберегал Ли, помогал ему избежать дурного влияния опасных людей. Ли быстро понял, что гладкий прохладный нефрит – не просто забавная безделушка, а древний магический талисман. И этому талисману он приписывал свое везение и удачу.
Судьба распорядилась так, что ему пришлось отдать волшебный талисман своим соотечественникам.
– Господин Ли? – в дверях его офиса появился пожилой китайский господин. За ним прошли еще двое. Этих двоих он узнал бы из миллиона. Старые друзья не забываются! Действительно, это были его друзья Ван Шен и Сунь Цзинь, впрочем, теперь более известный, как Фу Мин.
Когда отзвучали все положенные приветственные фразы, Ли понял, зачем он понадобился своим старым друзьям.
– Забирайте, – он без лишних разговоров протянул им нефритовый диск, – я давно знаю, что придется его отдать. Диск рассказал мне…
– Что конкретно? Кто будет его следующим хозяином? – подпрыгнул Фу Мин.
– Как, разве вы не знаете? – удивился Ли.
– Будущее весьма туманно, – вставил слово пожилой господин, – нам известно только, что диск покинет пределы России.
– Точно, я знаю, что талисман должен отправится в Америку! – воскликнул Ли Шен. – Вы все-таки решили его продать?
– Что? Продать талисман американцам? Никогда! – вспылил Ван, но Тун легонько потянул его за рукав:
– Сынок, успокойся. Все не так просто, как нам казалось. Боюсь, что в этом деле замешаны и японцы. Они давно охотятся за реликвией. Недаром в Москве объявился сам Савабэ Городзаэмон.
– Японцы где-то прокололись, на след диска вышли и американцы – предположил Фу Мин.
– Или наоборот, Савабэ-сан приехал сюда, чтобы помешать американцам завладеть древней реликвией, – заметил Тун.
– Но в чем ценность нефритового талисмана для американцев? – не понял Ли.
Все посмотрели на него.
– А это диск тебе не сказал?
– Нет. Я видел сон. Секретная лаборатория на границе между Мексикой и Калифорнией. Американский ученый разогревает диск, и изучает его свечение в инфракрасном диапазоне. Затем диск кладут на лоб другому человеку. Ему вводят в вену какой-то препарат, и человек умирает.
Мне стало страшно, и я проснулся в полной уверенности, что мой диск в ближайшее время попадет в Америку.
– Ты уверен, что видел в руках у американцев именно этот диск?
Ли задумался, затем стал тереть шею и лоб.
– Нет! Тот был другой! Я ясно видел, что на лицевой поверхности был вырезан стилизованный дракон! Однако, прошу меня извинить, я пока приготовлю вам чай.
Ли скрылся на кухне. Путешественники сели, удобно развалившись в огромных мягких креслах. Некоторое время они молчали, затем Тун покачал головой:
– Похоже, что дело гораздо более серьезное, чем мне казалось вначале.
– Может быть, сяншен даст пояснения? – предположил Фу Мин.
– Попробую, – ответил Тун, принял из рук Ли чашку с ароматным чаем весеннего сбора, и начал неспешный рассказ:
– Нефритовые диски связаны с древним метеооружием. Дело в том, что использование метеооружия странным образом действовало на психику людей, а нефрит волшебным образом защищал тех, кто это оружие использовал. Маги, имеющие власть над стихиями, использовали нефрит в виде амулетов, или тщательно измельченной пасты.
Это очень древняя история, и фактов сохранилось немного. В основном, приходится опираться на старые легенды. Так вот, согласно им, тектоническое и метеооружие было известно при императоре Хуанди. В те времена Земля была соединена магическими лестницами с иными мирами. Самые удивительные существа из других измерений могли появляться на Земле, пройдя через магические лестницы. Да и любой терпеливый человек, поднявшись на одну из тысяч горных вершин, мог дождаться момента, когда откроются врата, соединяющие измерения. Это было время, когда люди и боги жили на земле вместе, и Желтый император властвовал над богами, людьми, и над духами.
Надо сказать, что власть Желтого императора не была абсолютно легитимной: он стал верховным владыкой после того, как победил Красного императора Юга, Черного Императора Севера, Белого императора Запада и Синего императора Востока. Ему приходилось защищать свою власть от притязаний других богов, духов, даже отдельных человеческих народов. Самым тяжелым испытанием для Желтого императора было время, когда против него выступил беспощадный великан Чию.
Чию напал на императора во главе огромной армии, в которую входили его братья, несколько видов бесов и оборотней, племя великанов куафу, и человеческий народ мяо. На сторону Чию переметнулись повелитель дождей Юй-ши и хозяин ветров Фэн-бо, которые раньше были в свите Желтого императора.
– Повелитель дождей и хозяин ветров – это и были древние специалисты по метеооружию? – уточнил Фу Мин.
– Об этом мы можем только догадываться. Даже для людей древности эти события терялись во мраке веков. Древний писатель Ван Цзя назвал свою книгу о битве Хуанди с Чию – «Записи о забытых событиях». Но я еще не все рассказал о той битве. Согласно преданиям, Хуанди собрал войско из людей, барсов, медведей, тигров и леопардов. Ему помогали также некоторые родственники, и дракон Инлун. Хотя войско Желтого императора было больше, никто в нем не мог сравниться по силе с грозным и непокорным небесным духом Чию.