В своей работе Центр не ограничивался этой рутиной. Он вел и собственные исследования. Больше всего Дэниэла интересовали возможности воздействия на подсознание путем использования электронной информации. Он создал группу из программистов, психологов, и специалистов по внушению. Им удалось создать новые методы введения в гипноз, захватывая внимание уставившегося в дисплей человека. Сейчас они совершенствовали свой метод, определяя, достаточно ли утомлен мозг оператора, чтобы быть можно было незаметно залезть в его подсознание.
Но и это было еще не все. Недавно в руки Дэниэла попал загадочный древний артефакт, предмет с удивительными свойствами. Это был нефритовый диск, найденный во время последних раскопок в Китае. Похоже, что древние маги действительно владели технологиями воздействия на сознание.
Он верил, что работа с магическим диском выведет их на новые рубежи.
Дэниэл прошел в кабинет, нависающий над залом на высоте более десяти метров. Теперь он находился на своем главном посту.
Дэниэл щелкнул переключателем.
– Продолжим работу с диском. Сегодня будем греть его сорок минут.
На одном из мониторов возникло изображение физической лаборатории. За толстыми бронированными дверьми началась работа. Сотрудники установили небольшой предмет в массивные стальные крепления.
– Готово? – осведомился по громкой связи Дэниэл.
– Готово! – откликнулся руководитель физической лаборатории.
– Всем покинуть помещение высокой защиты! Пожарной команде и спасателям – полная готовность! – распорядился Дэниэл.
Замигали красные лампы, тревожно завыла предупредительная сирена. Люди в белой спецодежде быстро выскочили из помещения, массивные двери медленно и плавно закрылись. Щелкнули электрические замки. Дэниэл почувствовал необратимость происходящего, независимость событий от воли и желаний присутствующих здесь людей. Но, если не люди, то кто…
«Кто ведет нас, кто заставляет нас делать это?»
Дэниэл не верил в бога.
«Но слишком тонко наложены совпадения, уж больно кстати попал сюда этот диск, и чья воля привела его сюда?»
«Ерунда. Простая цепь совпадений. Диск не может обладать собственной волей».
«Он обладает волей. В нем есть великая сила. И ты знаешь того, кому она принадлежит!»
Дэниэл не знал. Только догадывался.
Он наблюдал, как напротив предмета вспыхнуло белое пламя газовой горелки. Поверх изображения на экране побежали колонки цифр.
Диск медленно разогревался. Сплетенные драконы, вырезанные на его поверхности, начали незаметно для глаза дрожать, преобразуя энергию тепла в инфразвук. Датчики ловили и писали информацию, закодированную в этих колебаниях.
Дэниэл сел поудобней, и прикрыл глаза. Он знал, что эта штука вряд ли нагреется выше тридцати градусов по Цельсию.
– Приготовить медицинскую лабораторию! Сегодня я сделаю это сам!
Дэниэл покинул свой кабинет и оказался в сети широких коридоров. Он вошел в медицинский отсек. Здесь все были в одинаковых синих костюмах и шапочках, и было трудно отличить мужчин от женщин.
Он принял душ, переоделся в стандартную медицинскую робу.
– Заходите, шеф!
Сотрудники уложили его на стол, опутали проводами и датчиками. На мониторах побежали показатели его пульса, дыхания, давления.
– Секундочку! – молодая сотрудница наложила ему на руку наклейку, и поставила в вену толстый катетер с капельницей. Боли не было. Противно зажужжала сирена дефибриллятора – реаниматологи проверяли свое оборудование. Дэниэл устроился поудобнее, насколько позволяли многочисленные следящие системы. Кто-то поправил под его головой подушку, он улыбнулся и поблагодарил молчаливым кивком. Щелкнули фиксаторы на руках и ногах. Девушка затянула на его голове прочный ремень, поправила волосы, чтобы не падали на лоб.
«Возьми себя в руки, ты уже не раз делал это» – приказал себе Дэниэл. Он подышал поглубже, стараясь расслабиться. Дэниэл знал, что внешне он выглядит абсолютно спокойным, но внутри… Успокоиться не получилось.
Каждый раз он волновался все больше. К этому нельзя привыкнуть.
– Потерпите немного, шеф! – В голову маленькими иголочками вонзились контакты энцефалографа.
Раздался шум – вошли сотрудники физического отдела. Они несли термостат с диском.
– Готово!
– Шеф, сегодня он разогрелся до тридцати двух градусов! Это максимальное значение!
– Крепите! – скомандовал он.
Нежные руки положили ему на лоб прохладный диск. Драконы прижались к коже Дэниэла, передавая свои вибрации в его черепную коробку, в его мозг. Сознание защищалось, сопротивлялось, пыталось противодействовать этим колебаниям, этой информации, этим немыслимым и страшным приказам…
Дэниэл собрался с духом и прохрипел:
– Начинайте!
Начальник медицинского отдела кивнул, и по тонкой пластиковой трубочке побежал раствор гипнотика. Дэниэл почувствовал, что проваливается в бесконечную темноту…
… Сначала было совсем темно, но постепенно Дэниэл различил слабое сияние. Это светилось что-то на поверхности океана. Дэниэл стал различать детали рельефа.
Черный океан плескался, набегая на черный берег. За черными горами медленно всходило маленькое багровое солнце. Он снова был там.
Дэниэл осмотрелся и пошел вперед. Дойдя до груды больших камней, он сел на один из них. Он почти ничего не видел в полумраке, и, потупив голову, весь обратился в слух. Шум океана уничтожал чувство времени. Волны неторопливо плескались и бились о берег, усыпанный гравием, солнце медленно ползло вверх по небосводу. Дэниэл знал, что ход этого светила никак не связан с земными сутками, но отметил про себя, что здесь сейчас раннее утро.
Наконец, багровое солнце вылезло наполовину из-за зубчатых гор, и окрасило небо в багровые тона. Стало светлее. Мир вокруг ожил и заиграл, демонстрируя богатую палитру оттенков черного цвета. Дэниэл чувствовал, как его мозг обманывает глаза, приписывая камням зеленоватый, а морю – немного синий оттенки. Мираж в мираже. Иллюзия в иллюзии. Дэниэл усмехнулся. Человек склонен обманываться внутри обмана, видеть сны внутри сна.
Реальность, где ты!
Черный океан маслянисто блестел под лучами красного карлика. Ветер шевелил Дэниэлу волосы. Он отметил, что совершенно не ощущает никаких запахов, не чувствует холода или тепла. Он слышал звуки вокруг себя, но они шли не через уши, а, скорее рождались прямо внутри головы.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался шум, и из океана вылез Великий Дракон.
Сначала из волн взметнулась огромная голова, твердо укрепленная на могучей шее. Темные потоки воды медленно падали с нее обратно в океан. Затем на берег обрушилась волна, и в этой волне появился он.
Черно-синяя чешуя тускло блестела под светом красного солнца. Могучее тело свивалось кольцами, с панциря текли потоки воды, шлепались комки черных водорослей, какие-то мелкие существа со множеством суставчатых ног прыгали с брони и ползли обратно в океан. Дракон расправил перепончатые крылья и поднял их вверх. Раздался громкий шум, и на берег обрушились новые потоки. Ветер наполнил крылья, и они заполоскали под его слабым напором.
Дракон поднялся на задних лапах, несколько раз энергично взмахнул огромными крыльями. Его туловище распрямилось, передние лапы зависли высоко в воздухе. Дэниэл увидел огромные острые когти.
Дракон медленно спланировал вниз, так, что его голова оказалась обращенной к Дэниэлу. Из-под густых бровей недобро сверкнули большие глаза, окруженные жесткими длинными ресницами. Странно, но страха Дэниэл не испытывал.
– Привет, – прогремел дракон, – ты, как всегда, пунктуален. Как дела на Земле?
– Без особых перемен, Великий. Как дела в вашем мире?
Дракон захохотал.
– Во всей Вселенной нет более беспардонных тварей, чем американцы! Ты все сильнее нравишься мне, большой маленький человек. Слушай и запоминай. Твоя планета слишком долго была в стороне от основных событий в Галактике. Вы были предоставлены самим себе, и никто не обращал на вас внимания. Теперь ситуация изменилась. Равновесие нарушено, и даже ваша планета может его изменить. Но для этого вы должны быть едины.
Я обещал твоей стране лидерство над всеми другими, и я держу свое слово. Ты видишь, что я все делаю для твоей выгоды, поэтому четко выполняй мои указания:
Первое. Пошли разведчика в великую Северную страну. Есть вероятность, что там кто-то налаживает контакты с нашими врагами, сторонниками реакционных каст. Имя разведчика – Мэтью Хаггард. Это неудачник, жалкая ничтожная фигура. Используй его, а затем ликвидируй.
Второе. Найди еще один нефритовый диск. Он находится в столице великой Северной страны. Его владелец – представитель Срединного государства. Пошли за диском Саймона Б. Домбровски. Не доверяй ему полностью. Он опасен. Я могу только частично его контролировать.
– Зачем мне еще один нефритовый диск?
– Я снова слышал удары барабанов Хуанди. Хочешь, чтобы на месте Калифорнии была дырка, залитая водой? Делай, как я тебе сказал. А теперь довольно. Тебе пора возвращаться назад!
Дэниэл без всякого страха смотрел, как глаза дракона приблизились, а затем внезапно раскрылась громадная пасть. Мелькнул тройной ряд острых зубов, и вокруг Дэниэла снова сомкнулась чернота…
– Откройте глаза! Откройте глаза! Дышите! – громко бил в уши чей-то требовательный голос. Дэниэл с трудом пошевелился. Все тело болело, в горле что-то неприятно царапало.
– Очнитесь, шеф! Откройте глаза!
– Он слышит нас! Есть реакция на свет!
– Зрачковые рефлексы в норме!
– Он видит нас!
Дэниэл затряс головой. Чьи-то руки ловко извлекли трубку из его дыхательного горла, он закашлялся, ему дали дышать.
– Сколько я был без сознания?
– Более десяти часов, сэр! Вам дважды вводили внутрисердечно адреналин.
– Уберите маску. Отвяжите меня! Я в полном порядке. Срочно разыскать двух людей:
Первый – Мэтью Хаггард, предположительно специалист по России.
Второй – Саймон Б. Домбровски. Очень опасный человек. Дополнительной информации нет.