ановился, осторожно развернулся, и медленно-медленно покатил обратно. Его руки тряслись, пот заливал глаза. В зеркале заднего обзора он видел большой столб пыли на том месте, где еще недавно проехали тяжелые грузовики армейского спецназа. Он всегда чувствовал, что гадкие правительственные агенты побоятся использовать киллера – одиночку. Они будут готовиться вот так – сорок против одного. Слава Господу, что произошло землетрясение, и снайперы с пулеметчиками застряли в пробках в Большом Лос-Анджелесе!
Саймон еще раз возблагодарил бога за то, что надоумил его принять должные меры безопасности. Вернувшись в город, он быстро избавился от машины, и, меняя автобусы, добрался до места, где Майк спрятал его фургончик. Фургон был заново перекрашен, номера были другие, но безупречно подошедший ключ доказал Саймону, что он не ошибся. Он открывает дверь, бросает на столик стопку журналов и газет. Большинство номеров рассказывают о произошедшем землетрясении. «Прочту потом!»
«Теперь внутрь, – руки сами тянутся к тайнику, – Ага! Сверток на месте!»
Саймон сворачивает самокрутку с травкой, выхватывает из холодильника пиво, щелкает пультом телевизора…
«Опять реклама!» Диктор на экране возбужденно расписывает прелести и невероятную крутизну «Боев без правил». Саймон знает эти бои. В глаза не бить – это еще понятно. Не бить в пах – это все-таки правило. Не душить локтевым сгибом – это уже издевательство. Он посмотрел на цифры призового фонда: «Хм, неплохо…» Саймон потянулся к телефону:
– Относительно соревнований. Я желаю принять участие. Страховка? Конечно, тысяча долларов, – не вопрос! Обязательно, да, я знаком с условиями. Мой адвокат? Я сам подпишу контракт!
Саймон кладет трубку, откидывается в кресле, закуривает. Трава помогает расслабиться – других способов он не знает. Саймон становится мягким, чутким, впитывающим этот мир, принимающим его в себя, смакующим и пьющим этот прекрасный мир, эту жизнь, этот дым, это дыхание… «Отдыхающий дракон. Благоприятна встреча с великим человеком. В поступках нельзя быть опрометчивым. Кто ждет конца света, не должен боятся поединков».
Саймон раскрывает свою любимую книгу – предсказания Нострадамуса, читает наугад: «Повелитель в золотой клетке, лев страдает от раны в глаз. Три великие державы столкнутся в схватке в Адриатическом море. Знамя с западным львом и зеленое знамя ислама развеваются рядом. В Италии рыбаки поймают в сети морское чудовище. Огонь с неба уничтожит большой город, гнев султана обратится в сторону Европы».
Саймон закрывает глаза, но огненные буквы пророчеств продолжают появляться перед его внутренним взором:
«Восточный дракон встает на задние лапы. Море поглотит громадный город, построенный на песке. Человек из-за океана нанесет скрытый удар. Чужак среди чужаков покинет свою родину навсегда».
Саймон улыбается. Пророчества продолжают рождаться в его голове. Впрочем, это только его мысли. Маловероятно, чтобы в его голове появилась информация, переданная извне, от другого человека. Саймон не верит в телепатию. Никто не может вложить свои мысли в чужую голову.
– «А как же Бог?» – огненные буквы вновь появляются перед его глазами, грохочут прямо в голове, вызывая глухие раскаты, подобные раскатам грома, падению камней на заоблачных горных перевалах..
Саймон не верит в Бога. «Если Бог есть, то он явно не всемогущ. Он круто придумал с Солнцем и планетами, но с человеком он явно облажался. Да что человек! Все существа, все звери, только и делают, что жрут друг друга. Нет, наш мир не совершенен!»
– «Дурак ты, Саймон!» – вновь загораются перед его взором огненные буквы. Саймон закрывает и открывает глаза, но буквы не исчезают. Они продолжают плясать перед его глазами, упрямо лезть в мозг.
– Все, хватит! – Саймон берет в руки газету, пытается сосредоточится на чтении. Огненные буквы проецируются на газету, горят прямо поверх мелкого черно-белого текста…
Саймон недовольно поводит головой, морщится. Где-то пахнет паленым. Черт, спокойно посидеть с газетой нельзя! Саймон откидывает голову. «Вроде, на кухне все выключено, может быть, у соседей?» Саймон замечает тонкую струйку дыма, поднимающуюся к потолку. Запах гари все сильнее. Он в ужасе переводит глаза на газету. Бумага начинает дымится!
– Это не от анаболиков! – Саймон быстро тушит газету, и со всей силы зажмуривает глаза.
– «Что, не слабо?» – раздается в его голове громовой голос, и снова огненные буквы извиваются и пляшут перед глазами.
– Не слабо! – шепотом соглашается Саймон.
– «Тогда сиди и вникай хорошенько,» – голос звучит чуть тише, проникая в его мозг минуя уши, прямо в черепную коробку. Перед глазами вновь зазмеились огненные слова:
– «Приходит время великих испытаний. Кто прольет много крови, потеряет разум. Победа не достанется никому. Кто не убивал, тот не разочаруется».
– Типа как мне теперь не стоит в боях участвовать? – пролепетал Саймон.
– «Дурак! Иди своим путем. Делай, что должен! И забудь пока наш разговор!»
Саймон открывает глаза, глядит на потолок. У него в руках скомканная газета.
– Черт, опять сигарету уронил! Надо держать себя в руках. Стареем, стареем! О чем он только что думал?
– Ах да, бои! Неплохой призовой фонд. Все хорошо, но где взять тысячу долларов? Придется идти на поклон к большому Майку.
Глава 46Лютиция видит Город.
Лютиция шла по длинному темному коридору. Шаги глухо резонировали, похоже, под ногами тоже была пустота. Со всех сторон каплями сочилась вода. С потолка свисали натеки сталактитов, по стенам шли вертикальные желобки и канавки – вода и строила, и разрушала каменную пещеру. Скоро призрачный источник света остался далеко позади. Стены сузились, пришлось ползти, обдирая кожу. Иногда узкий ход шел почти вертикально вниз, иногда поднимался, и ползти вверх было еще тяжелее.
Ход стал совсем тесным. Лютиция просунула одну руку вперед, прижала плечи. Камни давили на грудь, было тесно и трудно дышать. В самом узком месте что-то обхватило ее средний палец. Похоже, это было большое кольцо, скорее даже перстень. Лютиция поправила его, и снова поползла вперед.
Наконец, она вывалилась на освещенное открытое пространство. Свет шел сверху, из пролома в потолке пещеры. Когда свет упал на нее, она увидела большой перстень на своей правой руке. Она сделала шаг, другой… Правая рука стала обрастать кольчужной перчаткой. Тонкие серебряные кольца появились и на плече, груди, покрыли ее всю с головы до ног. Пещера расширялась. Лютиция взглянула на правую руку. В ней сиял светлым пламенем меч. Серебряный шлем на голове претерпел несколько трансформаций, маска закрыла лицо, соприкоснулась с пластинами доспеха. Превращения не прекращались. Она уже не могла взглянуть на себя, сквозь прорезь маски был виден только яркий свет.
Она вышла из пещеры вблизи самой вершины невысокой горы.
…
C вершины горы город был виден, как на ладони. Все подступы были сожжены, ров с водой засыпан, через реку наведены девять понтонных мостов. Лютиция смотрела на город, где среди зелени садов тут и там поднимались к небу золотистые купола. Церкви ортодоксов, граалитов, почитателей Хизра … Не было видно и следов пожаров – «Это несмотря на постоянную работу огневых катапульт, проклятье болотам!» Главная стена города была залатана в несчетном количестве мест, ее изначальное строение было невозможно определить, но стены держались, башни ремонтировались. Хуже всего, горожане умудрились восстановить Большой Храм. У Лютиции это вызвало ассоциации с Иерусалимом, Истинным Иерусалимом, и она непроизвольно застонала, прикусив нижнюю губу.
– Болотистая почва, кругом вода, совершенно невозможно сделать подкоп! – прогремел у нее над ухом незнакомый голос. Лютиция оглянулась. Голос принадлежал высокому рыцарю в серебряных латах. Рыцарь был без щита и шлема, и она не смогла определить, к какому ордену он относится.
– И сколько мы тут еще простоим? – она сочла, что это будет вполне уместный вопрос.
– О, это надолго, – захохотал рыцарь, счастливо откинув назад красивую голову, украшенную гривой золотисто-рыжих волос, – если магистр и впредь будет упрямится, то они просидят в своем Городе еще сотню лет.
– А если магистр упрямиться не будет? – Лютиции показалось, что этот вопрос был плохой.
Рыцарь посмотрел на нее как-то странно, в глубине его синих глаз Лютиция прочла испуг.
– Магистр и так согласился на многое. Чего стоят только эти союзники, клянусь копьем! – рыцарь набожно осенил себя знаком копья, – но если он примет условия Клинзора… Он будет проклят однозначно, да и все мы тоже наверняка… Если еще останемся жить.
– Что это там? – Лютиция показала рукой в сторону пыли, ловко меняя тему разговора. С юга к городу мчалась огромная конная масса.
– Федераты… Опять сожгли пару-другую деревень. А если бы в это время Город сделал вылазку?
– Ну, наши укрепления они бы не взяли, – Лютиция указала на мощные валы, окружившие город.
– Да? А как они вышли три месяца тому назад? Когда в один день погибло более пятидесяти баронов, сенешаль, три герцога! Я не говорю о рядовых рыцарях, принцесса. Ваш дядя именно тогда получил роковой удар топором.
Лютиция вспомнила все сразу и мгновенно. Она свистнула коня, прибежали оруженосцы, один из них тащил родовое знамя Зонненбергов – гора на синем поле, окруженная лучами солнца, с девизом «Мы не капитулируем никогда».
Рыжеволосый Хайнрих, которого она на романский манер называла Анри, придержал ей стремя.
– Прошу в седло, доблестный барон! – Она взгромоздилась на коня, и медленно затряслась под гору. Спуск был не длинным. Они проехали мимо саперов, монтирующих баллисты, миновали лагерь скандинавов, занятых укреплением тела гимнастическими упражнениями – метанием бревен. Воздух был наполнен задорными криками, запахом здорового мужского пота, в нем летали незримые флюиды уверенности в победе. Лютиция невольно залюбовалась стройными телами раздетых до пояса рыцарей.