Хорхе с Луисом не в первый раз пересекали мексиканскую границу, чтобы попасть в Лос-Анджелес. Они уже несколько лет нелегально работали в Америке, их не раз высылали, но мексиканцы вновь и вновь тянулись обратно. Вот и в этот раз они переплыли Рио-Гранде на автомобильных баллонах, и долго шли по пустыне пешком, прежде чем нашли убежище у старого вождя.
«Какое счастье, у старика своя скважина, достаточно воды!» По старому резиновому шлангу бежит прохладное жидкое серебро, волосы долго не намокают, пустыня знатно высушила их, но вот наконец все тело начинает впитывать в себя драгоценную влагу. Пригоршня шампуня, пена лезет в глаза и нос, – «Полей на руки, да аккуратней, это же вода»! Чистые волосы мгновенно высушиваются самым мощным феном на земле – ветром, дующим над раскаленными камнями пустыни. Рваные джинсы улетают в кучу мусора, за ними летят кроссовки – раздолбанные, с оторванными подошвами, измятыми стельками, забившейся во все щели красной землей. Новая рубашка, чистые джинсы, платок на шею, и только шляпа от старого гардероба.
«Мы выглядим на сто долларов, конечно Луис, мы пробрались, мы обманули всех, мы сделали это!» А старик обещает безопасный ночлег, сон, а главное, за небольшую мзду посадить на машину, идущую в столицу Калифорнии.
Мексиканцы гордо проходят к хижине вождя. Старик давит на кнопки неработающей СВЧ – печи, заменяющей ему сейф. Сделав вид, что набрал хитроумный код, он жмет на кнопку, и крышка откидывается в сторону. Мексиканцы выражают восхищение. Вождь достает из духовки мобильный телефон, и начинает дозваниваться до своего предприимчивого племянника, обитающего в Лос-Анджелесе. Как назло, тот занят срочной работой, и пока не может приехать. Старик кидает телефон обратно в «сейф», садится в кресло, и задумчиво смотрит, как солнце движется в сторону горизонта. Временами он прикладывается к большой оплетеной бутыли, и делает несколько глотков. Мексиканцы гордо меряют шагами территорию вокруг огорода. За черной грядой гор гаснет последний луч, и только багровое небо дает тревожный, фантастический свет.
Но вот солнце окончательно проваливается в бездну космоса, и старик отправляется в свой ветхий сарайчик. Он вытягивается на кровати, занимающей большую часть помещения, а мексиканцам приходится залезать в старую развалюху, закопанную в землю. Дело не в страхе, просто ночью в пустыне довольно прохладно, а автомобиль является каким-то подобием жилища. С другой стороны, спать во вкопанной в землю машине не комфортно, и в какой-то степени унизительно. Хорхе с Луисом просились переночевать в старой бензоколонке, но старик по непонятным причинам настрого запрещает даже заходить туда.
Приходится лезть в подземный тайник вождя. Не очень уютно, зато это место не известно полиции, и мексиканцы уважают вождя за его трепетное отношение к безопасности. Старик чудаковат, чтобы не сказать более, но в вопросах секретности на него можно положиться.
Хорхе не нравится сидеть под землей, ему немного страшно, он слабый, его дразнили в детстве, его постоянно терроризируют бандиты и полицейские, он слишком много смотрел в своей жизни фильмов ужасов. Он жалуется Луису, о, Луис настоящий мачо, силен как бык, – «Извини, Луис, я уже молчу! По голове за что, мы же друзья!»
…
Луис, в отличие от своего друга, настоящий оптимист, прирожденный лидер, красивый парень с быстрыми мускулами и крепкими нервами. Он уютно улегся на заднем сиденье, покрытым ветхими одеялами, и мгновенно заснул. Хорхе устроился в переднем кресле, откинул его назад, закинул ноги на приборную доску. Он долго ворочался, а когда, наконец, нашел удобное положение, услышал под землей голоса. Голоса звучали именно из-под земли, они шли снизу, глухие, приглушенные огромной толщей песка. Хорхе машинально перекрестился, отгоняя наваждение. Голоса прекратились. Он еще раз попытался заснуть, и сквозь сон снова услышал что-то похожее на человеческую речь. На этот раз она сопровождалась едва слышными скрежещущими звуками, будто кто-то пробивался снизу через песок.
Хорхе заорал, и принялся будить Луиса.
– Мучачо, это призраки, я слышал там голоса! – тормошил он своего товарища.
– Хорхе, ты никогда не баловался наркотиками? Мне наплевать на голоса, я боюсь только службу иммиграции. Вряд ли офицеры полиции появятся здесь из-под земли!
Хорхе немного успокоился, но в этот момент снизу снова донесся едва различимый скрежещущий звук, а за ним еще и еще.
– Может крысы? – осторожно предположил Луис.
– Все, с меня довольно! – Хорхе вскочил на сиденье ногами, и одним ударом вытолкнул стальной лист, закрывавший отверстие в крыше. Здоровый кусок железа спланировал на огород старого вождя, и повис на подогнувшихся под его весом кактусах.
Хорхе в одно мгновение оказался наверху, Луис эластично выскользнул вслед за ним. Несколько мгновений они в ужасе глядели друг на друга, а потом стали оглядываться по сторонам.
… Над миром властвовала безмолвная бесконечная ночь. Над самым горизонтом поднимался тонкий серп луны, звезды лили свой мерцающий свет на вершины окрестных холмов.
Под холодными звездами пустыни друзья быстро замерзли и успокоились. Конечно, им показалась. Не зря старик выращивает на своих грядках ядовитый мескаль. Откуда здесь взяться призракам. Это была галлюцинация, наваждение. Ну кто здесь может появиться из-под земли?
Луис топнул ногой. Звук получился странный, как будто глубоко внизу была пустота.
«Ну конечно, старик закопал здесь старый автомобиль, вот и получается слабое эхо! Во всем виноваты фильмы ужасов, Хорхе готов смотреть их день и ночь, а как случится серьезное дело, дрожит как кролик!»
Луис похлопал своего товарища по плечу.
– У старика под кроватью я заметил большую бутыль. Надо аккуратно вытащить, и пропустить по стаканчику. Давай, лезь за текилой, без этого тебе теперь не заснуть!
– Неплохо, конечно, – ответил Хорхе, слегка прищелкивая зубами, – да не хочется будить старика среди ночи. Он странный, еще откроет стрельбу!
– Как знаешь, – Луис глубоко вдохнул горьковатый ночной воздух, присел на корточки, глядя в сторону Лос-Анджелеса.
«Еще год-два работы нелегалом, и я навсегда вернусь в Мексику. Хватит унижаться, прятать глаза от этих сытых полицейских морд, дрожать перед хозяином и опекающими его бандитами. Домой, домой! Клочок земли, маленький белый домик, два апельсиновых дерева, черноглазая красавица-жена и двое ребятишек. Куплю старенький грузовичок, буду крутить баранку от темна до темна, а в полдень сиеста и маленькая чашечка кофе, и половинка сигары в тени у дороги, уходящей в знойную бесконечность»…
Помечтав минут двадцать, Луис поднялся, потер лицо ладонями, и вновь полез в отверстие люка. За ним спустился и Хорхе, ему опять пришлось устраиваться впереди, где было не так удобно. Когда в машине установилась тишина, друзья вновь различили скрежет. Прислушавшись, они поняли, что ясно слышат человеческие голоса, раздающиеся под землей! На этот раз они пробкой вылетели наверх, и с разгону влетели в тесную хижину старого индейца.
– Вождь! Мертвецы лезут к нам из-под земли!
– Там призраки! Мы слышали скрежет и голоса!
Хорхе и Луис принялись что было сил будить вождя. Старик заворчал, но быстро сунул ноги в ботинки, снял висящее на стене ружье. Затем он вынул из ржавой СВЧ – печи коробку с патронами, фонарик, и мобильный телефон. Подойдя к машине, он опустил голову вниз, и несколько минут прислушивался. Сухое лицо медленно сморщилось в торжествующей улыбке.
– Луис, держи ружье! – старик набрал номер, и позвонил своему приятелю бармену, жившему в Сан-Анхелио. Быстро договорившись с ним, он вызвал к себе и местного шерифа.
Глава 52Фу Мин возвращается домой. Иван Копылов снова на Валдае. Дэниэл участвует в магии выборов.
В это время добродетельный даосский наставник Фу Мин вернулся наконец, в свой храм, расположенный в далекой китайской провинции Фуцзянь. Возвращение настоятеля стало праздником для сотен постоянных прихожан. Был поздний вечер, горы и река почти исчезли в густой синей мгле, и только луна высвечивала темные вершины на горизонте. Но и сама луна была едва заметна – небо над храмом расцвечивали яркие вспышки петард и фейерверков. Толпа веселилась: люди постарше запускали в небо шутихи, дети смеялись, ели продаваемые здесь и там праздничные пирожки, запивали их пепси-колой. Самые маленькие беспечно спали на руках у родителей, не замечая шума, ярких вспышек, и треска петард. В центре собравшихся стояли монахи – У Чжоу вывел всех своих подчиненных, они образовали коридор перед парадным входом. Каждый держал над собой большой лиловый фонарь с благопожелательными надписями. Фонари кружились, их лучи скользили в облаках ароматного дыма, валивших из больших треножников, стоящих у входа в храм. Дыма было достаточно – У Чжоу не поскупился на благовония, да и каждый прихожанин поставил по несколько зажженных курительных палочек. Наконец, миг настал. Свет мощных фар прорезал собравшуюся толпу, и из автомобиля вылез сам Фу Мин в своей парадной лиловой рясе, но еще без тиары. Все заметили, что наставник измучен тяжелыми, нечеловеческими трудами, но ведь эти труды не пропали напрасно! Сотня новых даосских храмов освящена их настоятелем! Это подвиг! Слава Фу Мину! Толпа зашумела, небо взорвалось треском сотен петард. Настоятель улыбнулся, провел рукой по волосам, поправил очки, и сердечно обнялся с подоспевшим У Чжоу. Затем он широким жестом благословил прихожан, и быстро двинулся во внутренние покои.
Фу Мин был счастлив, тих и спокоен. Китай спасен, ужасные катаклизмы ему уже не страшны. Гнев Земли совершенно отчетливо обратился в другую сторону. Можно снова спокойно жить в Поднебесной, готовить себя к великому процветанию. Настоятель избавился от толпы встречающих, затворился во внутренних покоях, и впал в медитацию. Тревожило одно – а что там все-таки творится в России? За всей суетой вокруг диска он так и не разобрался, что происходит у северных соседей? Медитация, как всегда, не дала никакого ответа …