Аристофан громко закашлялся – попался финик с плотной кожурой. Хвала Морфею, в этот момент Геракл уронил голову на ложе, и громко захрапел.
Драматург сделал несколько глотков нектара, и продолжил:
– Представьте себе государство, состоящее из тирана и пройдох. Пройдохи громко славят тирана, а сами потихоньку воруют у него в закромах, доносят друг на друга, и предают. Возможно, я введу эписодий с войной против воинственных соседей. Соседи – прекрасные солдаты, рослые и атлетические, но их карликовое государство в тысячу раз меньше тиранического.
– Опять на Лакедемон намекаешь! – не выдержал Ликург.
– Да нет же, нет! Пройдохи в панике, но оставшиеся в государстве землепашцы побеждают в войне. Затем эписодий с введением народовластия. Пройдохи собираются на Агоре. Они произносят речи против тирании, за демократию. Потом они голосуют, но единогласно выбирают тирана своим управителем! Сразу после этого тиран умирает. Его бальзамируют на манер египтян.
Тут все засмеялись, даже Ликург, даже Солон и Симила.
Сергей материализовался в компании, ударил кулаком по столу:
– Смеетесь, гады, а у нас все это в натуре происходит!
– Варвары! Скифы! Опять в наши чертоги пробрались! – раздались испуганные голоса гетер.
– Помогите! – закричал женоподобный юноша, прячась за крепкое плечо Ликурга.
– Ну нет на небесах никакого порядка, – простонал Солон, обхватив голову руками.
Рядом с Сергеем появился могучий Аякс Теламонид. Коротко размахнувшись, он нанес ему в ухо богатырский удар.
Может быть, во времена первых олимпиад таким ударом и можно было попасть в голову тренированного человека, но к двадцатому веку ситуация изменилась. Сергей дважды ушел нырком от могучих ударов Аякса, и в свою очередь, нанес мощный удар ногой в волосатую грудь. Великан завалился, раскинув руки. Эллины выбирались из-под поверженного гиганта, бросали в Котеева триклиниями. Сергей отбивался, стараясь хорошенько пнуть обидчиков ногой в пах.
Народ отступил, сосредоточив силы на обороне. Симила и Ликург тащили под руки пьяного Геракла. Геракл сфокусировал свой взгляд, уставившись на случайно уцелевший кратер с амброзией.
– Сейчас выпьем, и разберемся! – заявил он, протягивая могучие руки к кубку. Симила едва успела вывернуться из-под сына Зевса. Геракл потерял равновесие и рухнул, в полете осушая заветный сосуд. Волею судьбы Симила уперлась прямо в Котеева.
– Пардон, мадам! – Котеев галантно обнял гетеру за талию.
– Ничего страшного! А ты неплохо дерешься, варвар. Не каждый с Гераклом совладает, – ответила она.
– Характер у меня мирный, – молвил Котеев, усаживая гетеру на колени. С потолка вновь посыпались лепестки роз, мебель быстро восстанавливалась. Общество перегруппировалось, усаживаясь вокруг незнакомца. Котеев принял чашу с нектаром, нашел среди пирующих драматурга:
– Пойми, Аристофан, мне за державу обидно! Я может быть и пройдоха, но не хочу им быть!
Женоподобный юноша восхитился, и предложил устроить гостю малую овацию. Предложение было одобрительно принято, но варвар неожиданно воспротивился:
– Виноват, нарушил ваш покой на Олимпе. Спасибо за теплый прием, но не могу более задерживаться – много дел!
Котеев хлебнул нектара, поднялся на ноги, с сожалением оставляя прекрасную Симилу.
– У Вас бесподобный разрез глаз. Будь моя воля, я бы никогда…
– Заглядывай к нам почаще, – попросил Аристофан.
– Эй, варвар, – подал голос поднимающийся на ноги Теламонид, – ты шашлык кушать любишь?
– Люблю.
– Пожалуйста, будешь готовить, нас вспоминай, – попросил Аякс, – сидим тут без воскурений, на одном нектаре. Геракл вообще спивается.
– Обязательно буду, – пообещал Котеев, и проснулся.
…
Не многие сумеют найти связь между гелием, ураном, и проблемами афинской демократии. Оставим разгадку на потом, а пока вновь вернемся в Новгород, где Сато Ёшинака готовится посетить тренировку в местном клубе.
Глава седьмаяСато на тренировке. В Южном Китае начинается серия удивительных совпадений. Мэтью Хаггард в поисках помещения для занятий Скайфлаингом.
Сато, сопровождаемый Андреем и Константином, направился на тренировку местного клуба. Как он себе представлял, это была очередная секция рукопашного боя, каких много в России. Действительность превзошла все его ожидания. Первые подозрения мелькнули у него тогда, когда на подходе к спортзалу он увидел косо наклеенный на забор лист бумаги.
На бумаге значилось:
– Школа молодого спецназовца объявляет дополнительный набор в группу рукопашного боя.
На объявлении был рисунок, изображавший десантника со звериным оскалом лица. Десантник проламывал что-то ударом ноги.
В раздевалке Сато заметил, что в этой секции была принята свободная форма одежды. Соколов, например, достал из сумки камуфляжный армейский костюм. Кто-то тренировался в старом заштопанном кимоно, несколько человек в русских куртках-самбовках, большинство в старых спортивных костюмах. Только четверть собравшихся можно было с натяжкой назвать тренированными бойцами, основная же масса состояла из худых и явно слабоватых подростков. К своему удивлению, Сато заметил в раздевалке и своего недавнего знакомого – лейтенанта Бородина.
Ёшинака поприветствовал собравшихся, и начал переодеваться в свое кимоно, которое купил еще до первого приезда в Россию. Когда он завязывал пояс, разговоры за его спиной неожиданно стихли. Сато понял, что это появился местный сэнсэй.
…
В это время в далекой китайской провинции Фуцзянь несколько очень дорогих автомашин остановились около удаленного даосского храма Лазоревых Облаков.
Двери машин синхронно открылись, и на свет божий выскочили около десятка шустрых молодых парней в типовых европейских костюмах. Они проворно заняли ключевые позиции вокруг храма, а двое, в сопровождении крепкого пожилого господина, вошли внутрь святилища. К этой троице вышел сам настоятель, спешно накинувший парадную сине-лиловую рясу. В спешке почтенный наставник не успел ее как следует расправить, и она немного топорщилась.
– Да благословит Вас Будда! – сгоряча выпалил он.
Вошедшие смиренно склонили головы.
Ободрившийся патриарх произнес более спокойным и напевным голосом:
– Меня зовут Фу Мин. Что привело Вас, о уважаемые, в мою более чем скромную обитель?
Пожилой посетитель сделал знак, и молодые охранники растворились в зале.
– Ваша слава обгоняет Вас, господин. Не провели Вы и нескольких месяцев в этом храме, а добрая молва уже пошла по всей провинции. Не откажите ли Вы дать наставления двум смиренным почитателям Дао, господину Ван Шену и его наставнику, старому господину Туну?
– Конечно – конечно, но где же эти уважаемые господа?
– Они смиренно ожидают Вашего согласия.
– Зовите их поскорее! – Фу Мин поднял руку в благословляющем жесте.
Гость поклонился и покинул храм. На выходе он достал радиотелефон и быстро прострекотал целую серию распоряжений.
Под горой раздался шум, и на площадку въехал еще один лимузин. Двери машины открылись, и молодая женщина помогла выбраться пожилому человеку в синей традиционной одежде. За ними машину покинул молодой крепкий мужчина в белом европейском костюме и темных солнечных очках. Господин Тун Чжао, сопровождаемый женщиной, уже направился в храм, а его молодой спутник замешкался, предпочтя сперва осмотреть живописные окрестности.
Увидев пожилого господина и красивую молодую женщину, настоятель поправил очки, и пригласил их внутрь, в покои для особых посетителей.
– Рад увидеть Вас! – поприветствовал его Тун.
– Могу ли я чем либо помочь Вам, господин?
– Да, – сказал мастер Тун, усаживаясь и поправляя халат, – нам нужна Ваша консультация, как мастера Фэн Шуй.
– Мои познания ничтожны, а образование слишком поверхностно, чтобы судить о важных делах, я всего лишь жалкий…
– Достаточно! – Тун быстро поднял руку в прерывающем жесте, – Ваши прогнозы по летним паводкам и расчеты уровня Янцзы показали нам, что мы имеем дело с профессионалом. Вы превзошли государственную метеослужбу, не говоря о местных метеорологах!
– И Цзин и трактаты по Фэн Шуй дают ответы на многие вопросы, гадание иногда помогает там, где нехватка информации не позволяет дать научный прогноз, – высказался Фу Мин.
…
Почтенный У Чжоу закончил распекать монахов, вышедших на посадку фруктовых деревьев. Саженцы прибыли издалека, из лучших питомников провинции Гуандун, и требовали более, чем бережного обращения. У Чжоу подошел к беседке, и сел за столик, где с утра пил чай настоятель. Он вытянул усталые ноги, расслабил плечи. Солнце поднялось уже достаточно высоко, и эконом был не прочь немного вздремнуть. Его глаза закрылись, в памяти начали всплывать картины из недавнего прошлого, события минувших дней.
У Чжоу вспоминал ключевой момент своей биографии – увольнение из армии. Его выкинули тогда, как старую ненужную вещь. А ведь он еще крепок, его ум остр, как никогда. Во всем виноват этот мальчишка Ван Шен!
У Чжоу всегда подозревал, что Ван может его подвести. И тогда, в Яньани… От Вана требовалось только одно – сражаться. Он мог проиграть, мог победить. Но то, что они устроили с этим Лу из команды флота… Это ведь был настоящий мятеж!
У Чжоу мечтательно улыбнулся. Сейчас бы сюда этого Вана. Монахом. Послушником. На самые грязные, тяжелые работы. Он нашел бы для него что-нибудь поинтересней разбивки сада!
– Великое Небо! Сотвори чудо! Дай мне сюда этого мерзавца, этого наглеца! – взмолился про себя У Чжоу.
Перед закрытыми глазами мелькнула тень. Кто-то сел напротив, заслоняя солнце.
– Медитируете, почтенный? – эконом услышал крайне знакомый голос.
Он открыл глаза.
– Великое Небо!
Перед ним сидел мерзавец Ван собственной персоной!
Эконом заморгал. Наваждение не исчезало. Это был Ван Шен. Солнце светило вокруг его головы, просвечивало сквозь густые жесткие волосы. У Чжоу прищурился, его глаза немного слезились.