– Вам нужно много денег для выполнения своей общественной миссии?
Сергей с утра не позавтракал, и ему захотелось немедленно набить морду американцу. Он справился с собой, и вздохнув, написал – Да.
Потом последовал раздел, выявляющий тайные страхи, и слабые стороны психики. Здесь Котеев прикинулся опасным маньяком, враждебно относящимся к пришельцам из иных измерений.
Увидев вопрос:
– “Думаете ли вы о смерти?”, он вспомнил высказывания японских мастеров Дзен:
“Засыпаешь – думай, о смерти, просыпаешься – думай о смерти. Думай о ней всегда.”
Сергей ответил на вопрос – “постоянно”.
Тесты быстро подходили к концу. В самом конце анкеты особняком стояли несколько вопросов, назначение которых Сергей определить не смог.
Глава шестая
Сато пугает лейтенанта милиции. Разговоры о гелии в недрах земли.
– Лейтенант Бородин. Ваши документы, пожалуйста, – вежливо поздоровался милиционер.
Сато молча одел футболку и свою неизменную черную куртку. Он уже было приготовился познакомиться с обычаями, царящими в новгородской милиции, как вдруг на горизонте замаячили новые персонажи.
– Сашка! Сашка! – к милиционеру бежали давешние девчонки.
– Ну что еще?
– Это японец, он у Андрея Соколова гостит!
Точно японец? – лейтенант недоверчиво смотрел на Ёшинаку.
– Точно, точно, самый настоящий! Скажи ему что-нибудь по-японски! – девчонки начали хихикать и дергать Сато за рукав.
– Во тьяо Сато Ёшинака, во хен каосин тьян тао ни!1 – неожиданно громко выпалил Сато.
Лейтенант отпрянул.
– И правда, японец! – Он свысока посмотрел на девушек, – чего смеетесь? Японского языка не слышали? А ты брат, поосторожней здесь. Народ у нас разный, каратистов не очень-то любят!
И с Соколовым ты поосторожней. Безголовый он. Ну, ступайте с миром!
Лейтенант повернулся и медленно направился к центру города. Ему надо было оправиться от потрясения.
Сато направился с девушками в дом к Соколову, где уже был разогрет самовар.
– Сегодня вечером в нашей секции тренировка. Готовься, будешь каратэ показывать! – Андрей пил чай, и закусывал горячим пирожком.
Сато слегка наклонил голову, приподнял бровь. Он еще не давал своего согласия что-либо демонстрировать.
– Пожалуйста, кушайте! – девушка протянула к нему блюдо с дымящимися пирожками.
– С чем? – полюбопытствовал Сато.
– Эти сладкие, а вот – с грибами и капустой, – девушка доверчиво улыбалась.
– С капусты начнем! – Сато схватил и зарылся зубами в горячий и мягкий пирожок.
… Сергей Котеев работал всю ночь, дублируя на русский язык идиотский триллер, где маньяк-некромант бегает по старому университетскому зданию, желая задушить почтенного профессора-египтолога. Фильм дублировался тяжело, так как ночь накануне визита в Евангелическое Общество Сергей провел, играя в компьютерную игру “Падение Вавилона”. Тем не менее, поутру он не пошел домой, а чисто автоматически направился в институт Недр Земли.
Теперь он сидел в НИИ НЗ и слушал рассказ академика Быстрицкого. Академик удивительно походил на персонаж из идиотского ночного видеофильма, и Котеев периодически поглядывал, не затаился ли поблизости маньяк.
Академик одновременно рассказывал, слушал радио, и переносил показания приборов в разлинованную ученическую тетрадь. Состояние Котеева его абсолютно не интересовало, и он выливал на несчастного целые потоки информации:
– Гелий был первоначально открыт при изучении спектра Солнца, и довольно долго считалось, что на Земле этого элемента нет. Но в конце прошлого века обнаружилось, что этот элемент присутствует и в атмосфере Земли, правда, в очень небольших количествах. – Академик подошел к допотопному спектрографу, почтительно коснулся его руками.
– В дальнейшем выяснилось, что гелий постоянно диффундирует из земной коры, просачивается сквозь нее, и выходит в атмосферу. Этот факт так восхитил Вернадского, что он говорил о “гелиевом дыхании” Земли. Были обследованы сотни газовых месторождений, но везде гелий присутствовал в ничтожных количествах. И вот в двадцатых годах в Америке были обнаружены месторождения природного газа, где примесь гелия составляла до двадцати объемных процентов! Была разработана промышленная технология его получения. Этот газ является уникальным для воздухоплавания. Легче воздуха, он не является горючим. В двадцатые годы в мире начался бум дирижаблей.
Гитлер бредил диражаблями. В тридцатые годы он начал построение целого воздушного флота цеппелинов. Армады дирижаблей должны были переносить огромные армии, тысячи тонн грузов практически в любую точку земного шара. Расстояния не были преградой для аппаратов легче воздуха. Одновременно с Гитлером, Сталин тоже строил легкий воздушный флот.
Котеев заворожено смотрел на профессора, но уже почти не слышал его. Профессор двоился, кружился, бесшумно шлепал губами. Периодически он вообще исчезал, застилаемый густым туманом, а на его месте возникали кадры из видеофильмов, персонажи компьютерных игр. Наконец Котеев полностью отключился, выпал из окружающего пространства. Перед его глазами плыли громадные армады пузатых дирижаблей. Там были и серебристые сигары, и белые остроносые торпеды, цветные, разрисованные под акул, китов, и персонажей мультфильмов. Чип и Дэйл спешили к кому-то на помощь, плыли коротышки из Солнечного города, Пятачок болтался под зеленым воздушным шариком, огромный надутый презерватив нес агента 007 в черных очках и золотым зубом во рту.
Академик заметил, что его собеседник несколько отвлекся, и что было силы хлопнул по столу железной линейкой. Котеев подпрыгнул, ожидая неизбежного нападения маньяка-некроманта. Академик прокашлялся, и небрежно произнес:
– На чем мы остановились? Ах, конечно. Американский сенат ввел тогда специальную поправку к конституции, запрещавшую вывоз гелия из страны. Одно голосование в сенате США убило воздушный флот России и Германии. Когда Гитлер узнал об этом решении, с ним произошла истерика. Он сменил свою команду астрологов, и дал инженерам приказ перейти на заполнение дирижаблей водородом. Это был поступок отчаяния. Смесь водорода с воздухом крайне взрывоопасна. Немецкие инженеры применили революционные по тем временам технологические новинки. Были разработаны невиданные меры безопасности, применены новые материалы, предотвращающие накопление статического электричества. Задача была сверхсложной, ведь только одна искра могла уничтожить воздушный гигант, несущий нагрузку в десятки и сотни тонн. Немцы со свойственной им дотошностью выполняли водородную программу, но серия ужасающих катастроф положила конец этой идее.
Гибель дирижабля “Граф Цеппелин” поставила точку в этой истории. “Титаник воздухоплавания” благополучно преодолел расстояние между Берлином и Нью-Йорком, проплыл в считанных метрах между вершинами небоскребов, добрался до посадочной площадки и без всякой видимой причины сгорел в нескольких метрах от земли. Очевидцы говорили, что это была просто короткая вспышка. Истинная причина катастрофы неизвестна до сих пор.
Началась эра аппаратов тяжелее воздуха. Геринг пообещал Гитлеру построить лучший в мире тяжелый воздушный флот. Американцы, немцы и русские неистово состязались в скорости, высоте и дальности полета… О гелии временно забыли.
Академик отдышался, бросил себе на ладонь горсть разноцветных пилюлек, проглотил их, и некоторое время сидел, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Заметив, что Котеев вновь приготовился задремать, он вышел на середину лаборатории, и продолжил:
– В начале сороковых Сталин узнал, что Америка и Германия близки к решению ядерной проблемы. Началась гонка по созданию ядерного оружия. На первом плане стояла проблема урана. Эту задачу было приказано решить нашему институту. И в кратчайшие сроки.
Смена темы с гелия на уран заинтересовала Сергея. Перед его внутренним взором возникли сотни маленьких фигурок с лопатами, одетых в валенки, телогрейки и шапки-ушанки. Фигурки копали и подбрасывали в воздух белый снег, роя глубокую яму, но метель снова и снова заметала их котлован.
Академик заметил, что Котеев почти не слушает его, упершись взглядом в висящие на стенах картинки. Он кашлянул, привлекая внимание Сергея.
– Как найти урановую руду, если рудное тело залегает компактно на глубине нескольких километров? Обычные способы не годились для этого. Срочно создавались новые технологии. Два метода конкурировали между собой.
При первом на самолет ставилась аппаратура, фиксирующая источники радиации. С поверхностными месторождениями это было просто. Но если руда прикрыта гранитной породой? Тогда вновь вспомнили о гелии.
Как известно, при ядерном распаде образуются потоки гамма-лучей, электронов, и альфа-частицы – ядра атомов гелия. Было решено искать не уран, а гелий, образующийся при его распаде.
Академик показал на еще один аппарат:
– При помощи этой штуковины определялось содержание гелия в воде и воздухе.
Задача была решена, хотя результаты получились не совсем те, которые первоначально прогнозировались. Иногда урана было много там, где гелий едва превышал пороговые значения, а иногда мощные выходы газа оказывались пустышкой. В сороковые и пятидесятые думать об этом не было времени, все силы были направлены на основную проблему.
Сергей две ночи толком не спал, он с трудом понимал, где находится, и почему почтенный старец с академическими замашками излагает ему проблемы советской урановой индустрии. Невероятным усилием воли ухватив кончик последней фразы профессора, он произнес:
– Это наверное очень интересно, но сегодняшние проблемы так далеки от всего этого. Это лучше изучать историкам науки…
– Терпение, молодой человек. Я все рассказываю по порядку, чтобы потом не переспрашивали. Так вот, в шестидесятых годах мы заинтересовались, что там был за разброс в данных гелиометрии. К этому времени мы уже имели представление о термоядерном синтезе и знали, что существуют разные изотопы гелия.