Хорхе в одно мгновение оказался наверху, Луис эластично выскользнул вслед за ним. Несколько мгновений они в ужасе глядели друг на друга, а потом стали оглядываться по сторонам.
… Над миром властвовала безмолвная бесконечная ночь. Над самым горизонтом поднимался тонкий серп луны, звезды лили свой мерцающий свет на вершины окрестных холмов.
Под холодными звездами пустыни друзья быстро замерзли и успокоились. Конечно, им показалась. Не зря старик выращивает на своих грядках ядовитый мескаль. Откуда здесь взяться призракам. Это была галлюцинация, наваждение. Ну кто здесь может появится из-под земли?
Луис топнул ногой. Звук получился странный, как будто глубоко внизу была пустота.
”Ну конечно, старик закопал здесь старый автомобиль, вот и получается слабое эхо! Во всем виноваты фильмы ужасов, Хорхе готов смотреть их день и ночь, а как случится серьезное дело, дрожит как кролик!”
Луис похлопал своего товарища по плечу.
– У старика под кроватью я заметил большую бутыль. Надо аккуратно вытащить, и пропустить по стаканчику. Давай, лезь за текилой, без этого тебе теперь не заснуть!
– Неплохо, конечно, – ответил Хорхе, слегка прищелкивая зубами, – да не хочется будить старика среди ночи. Он странный, еще откроет стрельбу!
– Как знаешь, – Луис глубоко вдохнул горьковатый ночной воздух, присел на корточки, глядя в сторону Лос-Анджелеса.
”Еще год-два работы нелегалом, и я навсегда вернусь в Мексику. Хватит унижаться, прятать глаза от этих сытых полицейских морд, дрожать перед хозяином и опекающими его бандитами. Домой, домой! Клочок земли, маленький белый домик, два апельсиновых дерева, черноглазая красавица-жена и двое ребятишек. Куплю старенький грузовичок, буду крутить баранку от темна до темна, а в полдень сиеста и маленькая чашечка кофе, и половинка сигары в тени у дороги, уходящей в знойную бесконечность”…
Помечтав минут двадцать, Луис поднялся, потер лицо ладонями, и вновь полез в отверстие люка. За ним спустился и Хорхе, ему опять пришлось устраиваться впереди, где было не так удобно. Когда в машине установилась тишина, друзья вновь различили скрежет. Прислушавшись, они поняли, что ясно слышат человеческие голоса, раздающиеся под землей! На этот раз они пробкой вылетели наверх, и с разгону влетели в тесную хижину старого индейца.
– Вождь! Мертвецы лезут к нам из-под земли!
– Там призраки! Мы слышали скрежет и голоса!
Хорхе и Луис принялись что было сил будить вождя. Старик заворчал, но быстро сунул ноги в ботинки, снял висящее на стене ружье. Затем он вынул из ржавой СВЧ – печи коробку с патронами, фонарик, и мобильный телефон. Подойдя к машине, он опустил голову вниз, и несколько минут прислушивался. Сухое лицо медленно сморщилось в торжествующей улыбке.
– Луис, держи ружье! – старик набрал номер, и позвонил своему приятелю бармену, жившему в Сан-Анхелио. Быстро договорившись с ним, он вызвал к себе и местного шерифа.
Глава 52
Фу Мин возвращается домой. Иван Копылов снова на Валдае. Дэниэл участвует в магии выборов.
В это время добродетельный даосский наставник Фу Мин вернулся наконец, в свой храм, расположенный в далекой китайской провинции Фуцзянь. Возвращение настоятеля стало праздником для сотен постоянных прихожан. Был поздний вечер, горы и река почти исчезли в густой синей мгле, и только луна высвечивала темные вершины на горизонте. Но и сама луна была едва заметна – небо над храмом расцвечивали яркие вспышки петард и фейерверков. Толпа веселилась: люди постарше запускали в небо шутихи, дети смеялись, ели продаваемые здесь и там праздничные пирожки, запивали их пепси-колой. Самые маленькие беспечно спали на руках у родителей, не замечая шума, ярких вспышек, и треска петард. В центре собравшихся стояли монахи – У Чжоу вывел всех своих подчиненных, они образовали коридор перед парадным входом. Каждый держал над собой большой лиловый фонарь с благопожелательными надписями. Фонари кружились, их лучи скользили в облаках ароматного дыма, валивших из больших треножников, стоящих у входа в храм. Дыма было достаточно – У Чжоу не поскупился на благовония, да и каждый прихожанин поставил по несколько зажженных курительных палочек. Наконец, миг настал. Свет мощных фар прорезал собравшуюся толпу, и из автомобиля вылез сам Фу Мин в своей парадной лиловой рясе, но еще без тиары. Все заметили, что наставник измучен тяжелыми, нечеловеческими трудами, но ведь эти труды не пропали напрасно! Сотня новых даосских храмов освящена их настоятелем! Это подвиг! Слава Фу Мину! Толпа зашумела, небо взорвалось треском сотен петард. Настоятель улыбнулся, провел рукой по волосам, поправил очки, и сердечно обнялся с подоспевшим У Чжоу. Затем он широким жестом благословил прихожан, и быстро двинулся во внутренние покои.
Фу Мин был счастлив, тих и спокоен. Китай спасен, ужасные катаклизмы ему уже не страшны. Гнев Земли совершенно отчетливо обратился в другую сторону. Можно снова спокойно жить в Поднебесной, готовить себя к великому процветанию. Настоятель избавился от толпы встречающих, затворился во внутренних покоях, и впал в медитацию. Тревожило одно – а что там все-таки творится в России? За всей суетой вокруг диска он так и не разобрался, что происходит у северных соседей? Медитация, как всегда, не дала никакого ответа …
… Иван вернулся в Россию. Чемодан денег по-прежнему лежал там, где он оставил его две недели назад, улетая в Америку. Куда теперь? В Москве никого не осталось, японцы уехали. Вернуться к прежним делам? После всего – опять за старое? Иван в депрессии. Ради чего жить? Тратить деньги? Бессмысленно, глупо. Он один. Ему за тридцать, и он совершенно один. Для чего жить? Иван чувствует, как его Ки истончается, и уходит вверх, к небесам. Иван закрывает глаза и видит черную дырку ствола. Для его Ки нет преград. Он уже знает все. ”Затвор смазан, патрон заряжен.” Пуля готова. Его пуля. Пуля для него. Что может это изменить? Что держит его на Земле? Что связывает его с этим миром? Иван долго стоит, не может вспомнить ничего. Перед глазами – облако пушистых волос, солнце запуталось в этих волосах, взгляд, и резкая боль в груди.
”Воин убивает мечом
А красавица – своим взглядом…”
Жаль, но она… Она убила его дважды. Как неудачно…
Иван чувствует, что силы вновь оставляют его. Как тонка нить, связывающая его с жизнью… Но что это за нить? Какое несделанное дело позволяет ему не умереть прямо сейчас?
”Ах, да! Деньги. В долг брал у Николая Блинова. Надо съездить к нему на Валдай.”
Иван проехал Тверь, Вышний Волочек, Валдай, и наконец, свернул на развилку, ведущую в деревню Мелехово. Он вел чисто механически, не получая никакого удовольствия от мощного, комфортного, только что купленного джипа.
Внедорожник бодро пережевывал километры проселочной дороги, разбитой грузовиками и тракторами. Колея была разбита до неприличия, и большинство местных жителей, похоже, давно предпочли ходить пешком. По ходу движения маячила цепочка людей с мешками и корзинами. ”Каюк автобусу, пешком до города ходят” – подумал Иван, и лихо обошел плетущихся вдоль обочины местных, едва взглянув на них через затененные стекла. Местные ругались, сплевывали, трясли кулаками вслед машине.
Иван прибавил газу – дорога вышла на ровный участок между полями, лес отступил далеко в сторону. В этот момент под ним раздался хлопок – лопнуло переднее левое колесо. Ситуация стала быстро выходить из-под контроля. Машину занесло, Иван старался удержаться на дороге, но тут лопнуло и левое заднее. Его закрутило, он ударил по тормозам, машина едва не перевернулась, через сиденья полетели пакеты с покупками. Машина дернулась и остановилась, развернувшись задом по ходу движения. Очередные выстрелы добили колеса с правой стороны, потом настал черед подфарников и прожекторов на крыше автомобиля. Иван даже не успел испугаться, открыл дверь, скатился в кювет и залег. Еще пара выстрелов щелкнула по стеклам, улучшив вентиляцию в салоне. Иван быстро разделся, сорвал с себя футболку, намотал ее на ветку кустарника, и помахал этим флагом над головой. Выстрелы прекратились. Иван приободрился, и поднял сучок повыше. Что-то щелкнуло, ветку выбило у него из рук.
”Снайпер – профессионал” – понял Иван. Страх так и не появился. Он перевернулся на спину и захохотал.
Отсмеявшись, он набрал полные легкие воздуха, и заорал:
– Никола-ай! Александра-а!
Выстрелы не возобновлялись. Покричав так с минуту, он встал, и вышел на середину дороги. Не обращая внимания на изуродованную машину, он обернулся к лесу, и помахал рукой:
– Александра! Княгиня! Не замай!
В лесу раздался шум, и видавшая виды ”Нива” на полном ходу помчалась из зарослей.
– Подумать только, едва своего не замочила! – приговаривала Александра, поглаживая винтовку с оптическим прицелом.
Блинов крутил баранку, и громко хохотал.
– Ну я балда, ну я балда! Ведь знал, что ты вернешься! Чувствовал! Дом тебе строить начал. Теперь за полцены отдам, учитывая случившееся.
Иван качал головой. Ему было все равно.
Блинов промчался через деревню, объехал озеро, и остановился перед холмом, на котором десяток строителей возводили второй этаж кирпичного дома. Дом выглядел не слабо.
– Куда мне такой? – Иван чувствовал себя отработанным материалом, отстреленной гильзой. Стрела была пущена, нашла цель… Мавр сделал свое дело… Все. Жить незачем. Жизнь прошла напрасно.
– Тоскуешь? – Николай обнимает свою жену. Княгиня с пониманием смотрит на Ивана.
– А, – Иван машет рукой, – Знаю, что скажешь. Теперь я самый крутой на двести километров в окружности?
А на другом краю земли люди Дэниэла Смита во главе со своим шефом брели к бензоколонке. Шериф, бармен, и старый Вождь шли вслед за ними, ласково поглаживая рукоятки оружия. Наконец, все зашли в прохладное помещение, и старик затворил тяжелую ск