– Поддерживаю! – живо отозвался Толя Волохов и достал из кармана сигареты.
2
Никаких других откровений тот день Маше и ее коллегам-оперативникам не принес. Установить происхождение видеоролика не представилось возможным, так как ролик этот из Интернета исчез. Тот, кто это сделал, явно неплохо разбирался в IT-технологиях, поскольку не оставил полицейским компьютерщикам абсолютно никаких следов и зацепок. Как выразился Толя Волохов, «подтер все подчистую».
Работа криминалистов также не принесла никаких ощутимых результатов. Они не обнаружили ни отпечатков пальцев, ни частичек эпителия… Будто действовал не живой человек, а бесплотный призрак. Неведомый убийца не оставил полицейским ничего, кроме послания, которое Маша, Стас и Толя пересказали полковнику Жуку – как всегда, не вызвав у него ни тени удивления.
Весь день Маша занималась довольно-таки рутинной работой – составляла протокол осмотра места происшествия, опрашивала свидетелей, консультировалась с экспертами.
В пять часов вечера она отпросилась у Старика, а в шесть тридцать, одетая в черное вечернее платье и короткую норковую шубку (на которую когда-то ушла вся ее месячная зарплата), ехала с Глебом в Дом кино.
Машина быстро катила к центу города. Мимо проносились разноцветные неоновые вывески, ярко освещенные витрины магазинов, подсвеченные сотнями маленьких фонариков кроны деревьев. Маша курила сигарету. В приоткрытое окно дул слабый ветерок и шевелил ее густые светлые волосы.
– О чем задумалась, Маш? – спросил Глеб.
– Да вот думаю – сколько забавных и ненужных штучек есть у меня в телефоне. Есть, например, кусающий за палец монстр. Прижимаешь палец к дисплею, и, когда монстр пасть закрывает, – нужно успеть палец отдернуть. Не успеешь – весь экран в крови, и монстр очень мило ржет. Еще есть кот, который мультяшным голосом повторяет все, что ему скажешь. Даже свистит и зубами щелкает. О распознавателе матричных кодов я вообще молчу.
– Да уж, – усмехнулся Глеб. – У Толи Волохова до сих пор челюсть где-то под столом лежит.
– А еще я пишу на компе список покупок, и он в нужное время появляется на дисплее телефона. И электронная почта приходит на телефон в виде СМС-сообщений. Просто голова кругом идет от всех этих современных чудес!
– Мы подъезжаем, – сказал Глеб. – Как только выйдешь из машины – ты больше не полицейский, а просто женщина.
– Просто?
– Самая красивая и умная из женщин, – с улыбкой поправился Глеб.
Маша хмыкнула:
– То-то же!
Вечеринка была посвящена выходу аудиоспектакля по книге Глеба Корсака «Сломанный цветок». Роман был детективный. Основой для сюжета послужило одно из Машиных дел, вернее – одно из приключений, пережитых ею в провинциальном городке, на берегу водохранилища[2].
Приключения были опасные, и вспоминать о них Маша не любила. А если вспоминала, то передергивала плечами от ощущения пережитого тогда ужаса, который вовсе не исчез, не прошел и не забылся, а притаился где-то в темных глубинах ее души.
Собственно, детективная составляющая в книге Корсака была всего лишь литературным приемом. Глеб сумел придать сюжету общечеловеческое и философское звучание, и критики встретили книгу на ура. А вслед за критиками подтянулись рекламщики, и маховик популярности заработал на полную катушку. Через два месяца после выхода книги ее номинировали на премию «Бестселлер года».
Права на экранизацию купила известная кинокомпания, отстегнув за книгу хорошие деньги. В общем, Глеб не успел и глазом моргнуть, как превратился в популярного успешного писателя.
Вечеринка оказалась вполне пафосной. Среди гостей мелькали лица известных актеров и тусовщиков. Поначалу Маша чувствовала себя немного скованно в новом вечернем платье, которое подарил ей Глеб, но после трех бокалов шампанского ее неловкость прошла.
Однако же и веселья особого Маша не чувствовала. Она ощущала себя кем-то вроде незваного и не очень-то желанного гостя на чужом празднике.
Глеб был одет в великолепный темно-синий костюм от Пола Смита, с белой рубашкой и синим шелковым галстуком. Выглядел он настоящим щеголем. Маша невольно любовалась им и, перехватывая заинтересованные взгляды женщин, направленные на Глеба, испытывала не только ревность, но и что-то вроде гордости.
Впрочем, ревность преобладала.
Глеб совсем не был похож на рассеянного писателя-гения. Он вел себя как настоящий молодой светский лев, будто половину жизни провел на звездных тусовках», расточая обаятельные улыбки, сдобренные необходимой дозой самоуверенности.
«И где только он этого понахватался?» – подумала Маша, стоя в стороне и потягивая шампанское.
Она видела, что Глеб наслаждается собственной популярностью. Он с удовольствием раздавал автографы, пожимал руки известным людям, желавшим с ним познакомиться, улыбался красоткам в вечерних платьях, которые, как это обычно бывает, слетались на новую знаменитость, как бабочки на цветок.
Глеб – журналист-репортер, прошедший сквозь огонь и воду, – чувствовал себя среди этих расфуфыренных дам и господ совершенно как рыба в воде, и Маша никак не могла понять, как ему это удавалось.
Шампанское уже слегка ударило ей в голову. Увидев, что Глеб беседует с очередной длинноногой красоткой, Маша почувствовала злость.
Она подошла к Глебу, взяла его под руку и бесцеремонно воззрилась на красотку. Та прервала словесный поток и удивленно уставилась на Машу:
– Простите?..
Маша повернулась к Глебу:
– Дорогой, надеюсь, ты не слишком сильно давишь на девушку интеллектом? Ее наномозг может не выдержать перегрузки и сгореть.
Блондинка захлопала глазами:
– Что?!
Маша обворожительно ей улыбнулась:
– Не берите в голову, дорогая!
Блондинка сглотнула слюну.
– А вы… кто?
Глеб поглядывал на Машу с ироничным любопытством, словно хотел понять, как далеко она способна зайти.
– Я его сестра, – сказала Маша блондинке. И добавила с серьезным видом: – Точнее – сестра милосердия. Ведь Глеб Олегович определенно нуждается в милосердии. – Маша подняла руку и погладила Корсака по аккуратно причесанным волосам. – Время принять пилюлю, дорогой!
Блондинка пожала плечами и отошла, пребывая в полнейшем недоумении. Глеб весело посмотрел на Машу.
– Ну? И что это было? – поинтересовался он.
– Ничего. – Она вздохнула. – Ты совсем не обращаешь на меня внимания!
– Прости, Машунь, но я и сам немного растерян. Меня постоянно кто-то дергает.
– Да уж, ты сегодня нарасхват.
Глеб обнял Машу за талию:
– Маш, ну что ты? Это же все для дела.
– Я понимаю. Но тебе не кажется, что ты слишком много флиртуешь?
– Флиртую? – Он улыбнулся. – Душа моя, это не флирт, это «светское общение».
– Но общаешься ты почему-то только с дамами.
– Неправда.
– Ну, в основном.
Глеб пожал плечами:
– Они первыми подходят. Не могу же я их просто отшить.
Маша посмотрела на него строгим взглядом и сказала:
– Я бы на твоем месте отшила.
Глеб весело прищурился:
– Эге, да ты совсем извелась от ревности?
– Вот еще! – фыркнула Маша.
Глеб коснулся ее щеки губами и сказал:
– Не беспокойся. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
– Как? – приподняла она бровь.
– Ты у меня лучшая. И единственная.
Маша посмотрела ему прямо в глаза:
– Почаще повторяй эту мантру. Может быть, в конце концов и сам в нее поверишь.
Глеб засмеялся:
– Маш, я могу повторять это без перерыва круглые сутки, пока не охрипну!
Маша вздохнула:
– Врешь, как всегда. Ладно, не бери в голову. Иди и покажи им всем класс!
– А ты не будешь обижаться?
Маша покачала головой:
– Нет. Главное, не забудь про меня, когда соберешься отсюда уйти.
– Этого никогда не случится.
Глеб снова легонько поцеловал Машу в щеку и повернулся, чтобы отойти.
– Подожди! – удержала его Любимова. – Хочу тебя предупредить. Раз ты флиртуешь, я тоже буду флиртовать. То есть «светски беседовать». Согласен?
– Согласен, – кивнул Глеб. – Только не переборщи.
– Это уж как получится.
Она выпустила его руку, повернулась и направилась к бару. Глеб проводил ее задумчивым взглядом. Но тут его вниманием завладели две новые красотки, и он вновь включил свое «светское обаяние» на полную катушку.
Маша допивала вторую «маргариту», когда красивый мужской баритон произнес у нее над ухом:
– Добрый вечер!
Маша взглянула на незнакомца. Высокий, красивый, темноволосый, лет сорока двух – сорока трех на вид. Плечи широкие, взгляд твердый, пиджак сидит как влитой. Не мачо, но что-то около того.
– Плохое настроение? – поинтересовался незнакомец.
Маша пожала плечами:
– Обычное.
– Вот как? – Он улыбнулся. – Значит, обычно вы ходите с хмурым лицом?
– Случается. – Маша подозрительно прищурилась. – А вы, простите, кто?
– Андрей Крайнов, – представился мужчина. – Бизнесмен.
– Богатый? – уточнила Маша.
– Что?
– Богатый бизнесмен?
Он засмеялся:
– Не очень.
– Это хорошо, – сказала Маша. – Тут, куда ни глянь, всюду звезды да богачи. Ни одного нормального человека!
– А как же Глеб Корсак? Кажется, вы только что с ним беседовали.
Маша дернула уголком губ:
– Такой же, как остальные, только чуточку талантливее.
Брюнет засмеялся. Краем глаза Маша увидела, что Глеб бросил в их сторону недовольный взгляд. Ага, зацепило! Что ж, продолжим игру и посмотрим, кто сломается первым.
– По всей вероятности, у вас тяжелый характер, – заметил брюнет.
– Очень, – призналась Маша. – Но я к этому уже привыкла.
– А другие?
– А разве это не их проблема?
Он вновь засмеялся:
– Вы правы!
Андрей Крайнов… Бизнесмен… Любопытно. И Маша продолжила светскую болтовню. Через десять минут она уже чувствовала себя так, будто была знакома с этим человеком много лет. Чертовски обаятельный парень!