…Через пару минут Стелла откинула со лба волосы, подняла с пола майку и вытерла ею рот.
Шульга шумно вздохнул. «Проститутка, – подумал он. – Обыкновенная проститутка. Такая же, как и все другие. Боже, как понятен и как скучен этот мир!»
Не открывая глаз, он поднял стакан с выпивкой, но до губ его не донес. Сильным ударом стакан вышибло у него из пальцев, и тонкая удавка впилась в его шею.
В последнее время Стелла Осенева много пила, и было от чего. Поначалу судьба улыбнулась ей. Крутой продюсер обратил на нее внимание! Правда, для этого ей пришлось лечь с ним в постель, но тут уж ничего не поделаешь. Красота – единственное оружие девушки, если она хочет выжить в этом мире, в страшном мире, где всем заправляют мужчины. Этому Стеллу с детства учила мать, и Стелла оказалась хорошей ученицей.
У Игоря Шульги был тяжелый характер. А сам он напоминал Стелле дикого зверя, только не хищника, а какого-нибудь грифа или, например, гиену. Ведь у хищников глаза холодные и острые, они выпучены, и взгляд устремлен вперед – они выискивают добычу. А глаза Шульги, маленькие и абсолютно черные, были так глубоко упрятаны под брови, что нельзя было понять, на что именно он смотрит. Такими глазами трудно смотреть вдаль, но зато можно хорошо разглядеть то, что валяется под ногами.
Со временем благодаря своему умению предугадывать мужские желания и без колебаний удовлетворять их Стелла сумела стать для Шульги незаменимой. Все остальные любовницы сгинули, исчезли с его сексуального небосклона.
Но в последние два месяца все пошло не так. Шульга захандрил и совсем перестал давать ей деньги. Кроме того, его совершенно перестала интересовать ее карьера. Ни видеоклипов, ни студийных записей, ни клубных выступлений… Похоже, она ему наскучила.
Шульга и раньше был грубым и хамоватым человеком, теперь же он стал просто неуправляемым. Однажды он ударил Стеллу кулаком в живот. Ударил без причины, просто так, как он сам потом сказал (ничуть, впрочем, не оправдываясь): «Мне нужно было снять напряжение».
Еще через неделю все повторилось. На этот раз – в постели. Во время секса он вдруг намотал волосы Стеллы на руку и начал душить ее. Стелла перепугалась до смерти, а Шульга продолжал тянуть ее за волосы и душить, пока не кончил и не скатился боком на простыню. Кончи он на минуту позже – и Стелла лишилась бы скальпа. А может быть, даже и жизни!
С тех пор это повторялось все чаще и чаще. Стелле было страшно, очень страшно ложиться с Шульгой в постель, но куда деваться? «Ничего, – подбадривала себя Стелла. – Мне бы только раскрутиться, а там я сама его уволю! Нужно только еще немного потерпеть». И она терпела.
Человек, который подошел к Стелле в баре два дня тому назад, был высоким и подтянутым, как отставной офицер. Гладкая, как бильярдный шар, голова, серые спокойные глаза, насмешливые, твердо очерченные губы. Лицо немного вытянутое и худощавое, пожалуй, слишком бледное, но бледность его не портила; под носом – тонкая черная полоска усиков. По-своему, он был даже красив.
– Вы позволите вас угостить? – спросил мужчина, и Стелле понравилось, как это прозвучало: без наглости, без самонадеянного мужского апломба – просто и спокойно.
– Если вам так хочется, – пожала плечами Стелла.
Настроение у нее было поганое. Душевную боль не могли заглушить ни выпивка, ни сигареты, ни музыка.
Мужчина поманил пальцем бармена, посмотрел на Стеллу и спросил:
– «Мартини»?
Стелла не ответила.
– Два «Мартини» со льдом, лимон и миндаль, – сказал мужчина бармену. – Повернулся к Стелле и улыбнулся: – Мне кажется, мы где-то встречались.
Стелла пристально на него посмотрела. Лицо его и впрямь показалось ей знакомым. Она пожала плечами:
– Не знаю. Я встречаюсь со многими людьми. Всех не упомнишь.
– Меня вы бы запомнили, – сказал незнакомец.
– Да? – Стелла усмехнулась. – И что в вас особенного? Лысина, что ли?
– Я предпочитаю слушать, а не болтать, – произнес мужчина холодным, спокойным голосом, от которого по ее коже внезапно побежали мурашки – Это выделяет меня из толпы.
Бармен поставил перед ними по бокалу «Мартини». Мужчина взял свой бокал и немного отпил.
– Отличный «Мартини», – негромко похвалил он. – Терпкий, как человеческая кровь.
«Еще один больной сукин сын, – пронеслось в голове у Стеллы. – И почему мне так везет на придурков?!»
Незнакомец посмотрел на нее своими мерцающими желтоватыми глазами и вдруг сказал:
– Я могу вам помочь.
– Помочь? Мне? – Стелла взглянула на него с удивлением.
Он кивнул:
– Да.
Стелла чуть прищурила голубые глаза и проговорила с усмешкой:
– А как вы это сделаете?
Незнакомец наклонился и поднял с пола кейс, которого Стелла раньше не заметила. Положил его на колени и сказал:
– В этом кейсе – двести тысяч евро. Я отдам вам его в обмен за одну услугу.
Щеки Стеллы слегка побелели.
– Какую услугу? – проговорила она дрогнувшим голосом.
– Вы оставите дверь в квартире Шульги открытой и отключите сигнализацию. Тогда, когда я велю вам это сделать.
Стелла несколько секунд молчала, пытаясь осмыслить его слова, неуверенно улыбнулась, как улыбаются не слишком-то удачной шутке, и уточнила:
– Вы хотите его ограбить?
Человек посмотрел ей в глаза, улыбнулся и сказал:
– Нет. Я хочу его убить.
Стелле понадобилось полминуты, чтобы справиться с изумлением. Она вновь выдавила на губы улыбку, хотя уже успела понять, что незнакомец не шутит, и пробормотала прерывающимся голосом:
– Но… почему?!
– Потому что я хочу забрать у него одну вещь, – сказал незнакомец. – А он никогда не расстанется с ней добровольно.
Он взял свой бокал и пригубил «Мартини». И тогда Стелла задала вопрос, которого не должна была задавать.
– Кто вы? – спросила она.
– Я? – Он посмотрел на нее поверх бокала спокойным взглядом и ответил просто, почти буднично: – Смерть.
…СМЕРТЬ!
Это страшное слово гулким эхом отозвалось в угасавшем сознании удачливого продюсера Игоря Альбертовича Шульги. Бледное лицо Стеллы качнулось перед его глазами, а потом наступила тьма…
Если бы он прожил на несколько секунд дольше, он бы увидел, как Стелла метнулась к двери и как крепкая рука схватила ее за волосы и швырнула в кресло.
– Сиди, – приказал холодный голос.
Стелла вжалась в кресло, подняв руки к груди и с ужасом глядя на лысого убийцу.
– Вы… обещали… – хрипло вымолвила она. – Обещали, что дадите мне уйти!
Незнакомец не ответил, сдернул с шеи мертвого Шульги цепочку с ключом и прошел к сейфу, расположенному за перегородкой из стеллажей, на которых стояли призы, полученные Шульгой на разнообразных фестивалях и церемониях. Сверкающий шарик «Золотого граммофона», тяжеленная стеклянная книга «Чертовой дюжины», золотые ладони «Овации» и куча других призов, рангом поменьше.
…Вскоре убийца вышел из-за стеллажей, держа под мышкой стальную коробку, и подошел к креслу, в котором сидела бледная дрожащая Стелла. Он опустился перед ней на корточки, посмотрел ей в глаза. Разжал тонкие губы и спокойно проговорил:
– Ты хотела получить деньги.
– Мне ничего не нужно, – пробормотала Стелла. – Я ничего не хочу!
Он вздохнул.
– Зря. – На секунду задумался и вдруг спросил: – Ты когда-нибудь видела, как выглядит смерть?
Стелла молчала, будучи не в силах произнести ни слова. Лоб ее покрылся испариной, зубы отбивали частую дробь.
– Я тебе покажу, – сказал лысый убийца. Прищурил желтоватые глаза и добавил: – Ты это заслужила.
Он положил стальную коробку на пол и немного отстранился от кресла. Затем ухватился пальцами за свои острые скулы и сделал нечто такое, от чего волосы на голове у Стеллы встали дыбом, а из самых тайных и мрачных глубин ее маленькой души вырвался долгий протяжный вопль ужаса.
Глава 4
1
Глеб едва успел сунуть книгу в вентиляционную шахту и привинтить решетку на место, как в дверь постучали. Он бесшумно спрыгнул со стула, задвинул его в угол, прошел к двери и громко спросил:
– Кто там?
– Полиция, – отозвался грубый холодный голос. – Откройте!
Глеб повернул ручку двери. Она распахнулась сама собой, и помещение мгновенно заполонили люди в черной форме. Глеба оттеснили в глубь комнаты и окружили. Вошли еще двое, обоих Глеб знал.
Глеб сглотнул слюну, взглянул на капитана Волохова и спросил:
– Что это значит, Толя?
Здоровяк отвел глаза. Глеб перевел взгляд на Данилова, который стоял у двери, сунув руки в карманы плаща, и неприязненно смотрел на Корсака:
– Стас?
– Ты подозреваешься в убийстве, – отчеканил тот.
– Вот как. – Глеб чуть прищурился. – И кого же я убил?
– Бизнесмена Коновалова и его сына.
Глеб покачал головой:
– Стас, это чушь.
– Да ну? – усмехнулся Данилов.
Глеб повернулся к Волохову:
– Толя, что это за ерунда, можешь мне объяснить?!
– Тебя засняли видеокамеры, Глеб, – пробасил тот. – Их в квартире у Коновалова была целая прорва. – Волохов достал из внутреннего кармана пиджака несколько распечатанных на принтере снимков и протянул их Глебу: – Вот, посмотри.
Корсак взял фотографии. С первого снимка на него смотрело его собственное лицо.
– Это ты? – громко спросил его Стас Данилов.
Глеб просмотрел фотографии и покачал головой:
– Нет. Хотя похож.
– Разберемся, – сказал Стас. – А пока что следуй за нами. И не тяни время, Корсак. Тебе это не поможет.
Глеб хмуро посмотрел на него:
– Данилов, ты правда думаешь, что я – убийца?
– Следствие покажет, – процедил тот.
– Но ведь совершенно очевидно, что Лицедей…
– Да, да, ты уже об этом говорил. – Стас усмехнулся. – Умеешь быть убедительным! Придумал историю про московского Фантомаса, и я чуть было на нее не купился. Гениальный преступник, меняющий внешность! Оборотень в человеческом обличье! Только знаешь что – втирай эти сказки своим читателям.