– Нет-нет, спасибо, этого вполне достаточно, – мне даже неловко стало, что Кристиан так вокруг меня суетится.
– Выдохни, и постарайся выпить залпом, так проще, – посоветовал Кристиан, протягивая мне стакан, от одного вида которого мне стало дурно. Но... меня ждал Арти, так что я, следуя совету, задержала дыхание и стала быстро глотать густую солёную жидкость. Успела сделать несколько больших глотков, вскочила, рванула к раковине, чувствуя, что сейчас расстанусь не только с выпитым, но и с завтраком. Замерла, стиснув зубы, зажмурившись и склонившись над раковиной. Почувствовала огромную прохладную ладонь, поддерживающую мой лоб, другая подхватила мои волосы, низкий голос заворковал в ухо.
– Лекарство. Это просто лекарство. Невкусное лекарство. Просто лекарство…
Сосредоточившись на этом голосе, я почувствовала, как желудок успокаивается, тошнота отступает. Я постояла так ещё немного, делая осторожные медленные вдохи, потом выпрямилась, понимая, что справилась.
– Ты умница, – похвалил меня Кристиан, сияя счастливой улыбкой и пряча с глаз моих «страшный» стакан. – Больше половины выпила. Пока достаточно. Теперь прополощи рот, скушай пару ложечек джема, и всё будет в порядке.
Я так и сделала, с удивлением осознав, что мне это действительно помогло. Заметив выражение моего лица, Кристиан, ополаскивающий стакан, хмыкнул.
– Я же говорил – ты не первый человек, которому давали это «лекарство». А переливание крови получило распространение всего лет двести назад, до этого людям приходилось её пить, без вариантов.
– Бедные! – с чувством выдохнула я.
– Это вряд ли, – покачал головой Кристиан. – Учитывая, какая в то время была медицина и её «снадобья»... Это лекарство было, по крайней мере, действенным. Да и вообще – дело привычки.
– Наверное, – пробормотала я, осознавая, что мою реакцию вызвал не столько сам вкус крови, сколько понимание того, что именно я пью. – А как-то выделить то, что лечит, нельзя? Вычленить?
– Знать бы ещё, что именно оказывает подобное воздействие, – вздохнул Кристиан. – Пока это не удалось, так что приходится использовать кровь в чистом виде. Ладно, будем надеяться, в ближайшее время тебе не понадобится снова принимать это «лекарство», вечером возьму у тебя анализы, посмотрю, всё ли уже в порядке. Ну а сейчас – поехали к Арти?
– Поехали! – обрадовалась я. Потом взглянула на лежащую на столе шоколадку. – Можно, я возьму её для Арти? Он любит молочный шоколад.
– Я тебя умоляю! – сокрушённо покачал головой Кристин, после чего вынул из шкафчика с десяток таких же шоколадок. С сомнением глянул на стопку в своей руке. – Надеюсь, у него не будет диатеза? Ладно, всё равно лечить, вылечим и диатез, – пожав плечами, он положил шоколадки в пакет и протянул его мне. – А ту съешь сама. И запомни – в этом доме ограничений в еде не существует, уж за этим-то Рэнди зорко следит. Я тебе уже говорил про её пунктик?
– Да, все должны быть сыты, – кивнула я, принимая пакет. – Спасибо.
– Нужно будет по дороге какую-нибудь игрушку купить, – начал планировать Кристиан, ведя меня к выходу, приобняв за плечи. – Не могу же я приехать к будущему шурину с пустыми руками. Во что Арти любит играть?
Если бы я уже не любила Кристиана, я полюбила бы его после этих слов.
– Он любит то, что можно трогать, ощупывать, соединять. Ему нравятся пирамидки, кубики, простейшие конструкторы.
– Как насчёт «лего»? – предложил Кристиан.
– Он не сможет собирать по схемам, – вздохнула я. – Он их не увидит.
– Я понимаю, – подводя меня к машине и устраивая на переднем сидении, согласился Кристиан. – Но не обязательно брать тематический набор, можно просто конструктор с детальками разной формы и размера, из них можно собирать что угодно, была бы фантазия.
– Думаю, Арти понравится, – кивнула я. Действительно, если реклама всяких тематических наборов заполонила телеэфир, это ещё не значит, что простые конструкторы перестали выпускать.
Введя в навигатор нужный маршрут, Кристиан выехал за ворота, с помощью кнопки на приборной панели открыв и закрыв их. На этот раз я просто наслаждалась поездкой, вчера я не обращала внимания на то, какие удобные в этой машине сиденья, какой ровный и бесшумный ход. Я любовалась Кристианом, его уверенными движениями, тем, как легко он управлял этой немаленькой машиной, и жевала шоколадку, которую он настоятельно сунул мне в руку, потому что, если честно, я тоже обожала молочный шоколад.
Мне показалось, что прошла всего пара мгновений, когда мы остановились возле магазина игрушек.
– У нас десять минут, – взяв меня за руку, Кристиан целенаправленно зашагал в один из отделов, в то время как я растерянно оглядывалась, пытаясь сориентироваться в этом разнообразии филиала страны чудес. Но Кристиан был здесь, как рыба в воде, и спустя несколько минут мы уже вновь сидели в машине, а я рассматривала содержимое большого пакета, лежащего у меня на коленях. Несколько разных наборов «лего» и парочка других детских конструкторов – это понятно, хотя, по моему мнению, многовато. Два совершенно одинаковых белых пушистых, невероятно мягких и нежных медвежонка – странно, но ладно. Но корона?
– А почему корона? – я вертела в руках пластмассовую вещичку, щедро разукрашенную «драгоценными камнями», которую Кристиан прихватил с полки, проходя по отделу с разными детскими карнавальными костюмами и аксессуарами к ним.
– У короля должна быть корона, – пожал он плечами в ответ.
– Арти ещё не понимает, что носит имя короля, он даже не знает, что это такое. Его словарный запас несколько… ограничен.
– Это пока, – с уверенность, заразившей и меня, возразил Кристиан. – Пусть у него будет корона, потом он поймёт, что это такое, а пока может воспринимать её как ещё одну игрушку. Это скорее символ, понимаешь?
– Ланселот вручает корону королю Артуру? – усмехнулась я.
– Ему – корону, мне – Джиневру. Всё по-честному.
– Пожалуй, – согласилась я. – А почему два одинаковых медвежонка?
– Один Арти, другой тебе.
– Мне? – Вот этого я точно не ожидала. Уже и не помню, когда мне дарили нечто подобное. Пожалуй, когда папа был ещё жив. Джозеф и его жена делали мне подарки на Рождество, но, как правило, нечто практичное – рюкзачок, тёплый свитер, кроссовки, – но точно не игрушки. Я хотела сказать, что мне не нужно, я уже взрослая, но… Вчера был день моего рождения, а мишка был такой милый и пушистый. Так что я просто прижала его к щеке и прошептала: – Спасибо.
Кристиан промолчал, лишь посмотрел на меня с такой ласковой улыбкой, что мне плакать захотелось. На меня уже так давно никто вот так не смотрел… И чтобы окончательно не расчувствоваться, я быстренько сменила тему.
– Ты так легко ориентировался в этом магазине, словно бывал там уже много раз.
– Так оно и есть, – кивнул Кристиан. – В поместье пятеро детей, плюс будущая малышка Гейба и Рэнди, плюс Томас, хотя он вроде как «уже взрослый», а всё равно – ещё такое дитё. И для игровой комнаты в больнице регулярно здесь закупки делаю, ну и пациентам своим, тем, что помладше. Так что магазин этот я посещаю довольно регулярно – он ближе всего к дому. Поэтому и ориентируюсь в нём без проблем.
– Ты покупаешь игрушки для своих пациентов?
– Да. Ты же сама видишь, какой я большой. Малыши порой пугаются. Ну а торчащий из кармана моего халата плюшевый заяц помогает разрядить ситуацию настолько, что через пару дней они уже сами у меня по карманам шарят в поисках очередной игрушки. И совершенно забывают про страх.
– Ты любишь детей. – Это не было вопросом, но Кристиан кивнул.
– Да. Мне будет жаль расставаться со своими маленькими пациентами, но я должен вернуться в Долину.
Тон Кристиана стал очень серьёзным. И я поняла, что для возвращения в эту, пока неизвестную мне, Долину есть какая-то более важная причина, чем просто «отдохнуть от города», что сам Кристиан с удовольствием остался бы здесь, в Атланте, продолжая лечить ребятишек, но он вынужден уехать. Мне очень хотелось узнать, что же гонит его туда, но я не стала спрашивать, инстинктивно почувствовав, что лучше эту тему не затрагивать.
– Приехали, – прервал Кристиан мои размышления, и я, вздрогнув, отвела от него глаза и обнаружила, что машина притормозила перед знакомыми воротами. Я быстро достала из сумочки карточку постоянного посетителя и передала её Кристиану, чтобы он показал её службе охраны в видеофон, потом, отстегнув ремень, выглянула в окно водителя и помахала рукой в камеру. Ворота распахнулись, и мы заехали на территорию.
– Интересно, что подумали охранники, увидев, что я приехала в такой шикарной машине? – пробормотала я. – Они привыкли, что я либо на велосипеде приезжаю, либо на автобусе.
– Пусть привыкают, – улыбнулся Кристиан. – Теперь я сам буду тебя возить. Впрочем, установить опеку, задействовав связи Гейба – дело нескольких дней, так что скоро тебе уже не нужно будет сюда приезжать.
Я взглянула на двухэтажное строение, к которому мы подходили, и на меня нахлынули воспоминания, как-то подзабывшиеся со вчерашнего дня.
– А тот, кто притворялся Джеффри, что с ним?
– Арестован. Ещё вчера вечером. У Гейба есть и в полиции связи, так что всё прошло быстро. Его счета арестованы, сейчас выясняется список жертв. Он своё получит, не волнуйся. Сюда тоже придут, будут опрашивать свидетелей, но попозже, так что ты меня пока по фамилии никому не представляй. Возможно, здесь у него был сообщник, не хотелось бы спугнуть.
– Хорошо, – кивнула я. Мы как раз зашли в холл. – Добрый день, Генри.
– Здравствуй, Джинни, – улыбнулся мне немолодой охранник. – Давненько тебя не было, вот малыш-то обрадуется. А это кто с тобой?
– Это Кристиан, мой жених, – с гордостью ответила я. – Хочу познакомить его с Арти. Ему нужно записываться?
В этот момент раздался звонок, и Генри посмотрел на монитор, а потом потянулся за одним из ключей на стенде.
– О, из прачечной приехали. Что-то они сегодня рановато. Да вы проходите, не надо записываться, ты ж своя, а раз он с тобой... Пойду, подсобку им открою.