– Он никогда не встречал мужчин с длинными волосами, точнее – никогда таких не ощупывал, – пояснила я Кристиану. А потом, взяв руку Арти, сказала. – «Да, у Криса длинные волосы. Это очень красиво».
Арти ещё раз ощупал волосы Кристиана, стянув с них резинку, потом согласно кивнул.
«Красивые. А мне так можно?»
Я задумалась. В интернате детей, которые сами ещё не могли ухаживать за своими волосами в силу возраста, стригли довольно коротко, как мальчиков, так и девочек. Но если мы заберём Арти, что помешает отрастить ему длинные волосы, если ему так хочется? Думаю, с рассыпанными по плечам светлыми кудряшками он будет выглядеть очаровательно. Поэтому я уверенно ответила:
«Конечно, можно».
Довольно улыбнувшись, Арти продолжил исследовать Кристиана, мощная фигура которого привела его в явное восхищение, которым он тут же со мной поделился:
«Крис – великан? Как в сказке?»
«Да, как в сказке», – согласилась я, но Арти, едва «дослушав», нетерпеливо отобрал у меня руку и продолжил свои исследования, в процессе которых забрался к Кристиану на колени. Тот спокойно сидел, позволяя малышу по себе ползать, и лишь шире улыбался, когда мы обсуждали его красоту и сказочность.
В какой-то момент Арти добрался до левой руки Кристиана, в которой тот держал игрушечную корону, которую достал из принесённого пакета. Ощупав странный предмет, Арти в недоумении спросил:
«Что это»? – в нетерпении протягивая ко мне руку в ожидании ответа.
«Это – корона, – пояснила я. – Её надевают на голову. Это красиво». – Вот всё, что я смогла сказать ребёнку, который пока ни о каких королях даже в сказках не слышал.
«Можно мне?»
«Конечно, – перехватив его ручку, ответил Кристиан. – Это для тебя. Подарок».
И он надел корону на Арти. А пока тот радостно ощупывал игрушку у себя на голове, серьёзно произнёс вслух.
– Я, рыцарь Ланселот, приношу тебе, король Артур, клятву верности. Клянусь, что буду беречь и защищать тебя всю твою жизнь, а так же клянусь любить, оберегать и лелеять твою сестру Джиневру до последнего своего дыхания.
Глава 7Новые откровения
12 июня 2042 года, четверг
Я, замерев, слушала клятву, которую произносил Кристиан, произносил вслух, а значит, предназначалась она вовсе не Арти, а мне. Но если всё, что он говорил – правда, то это значит, что он... действительно... любит меня?.. Меня? По-настоящему?
Но как? Как такое вообще возможно? Да, он чуткий, заботливый, щедрый, да, он нянчился со мной с первой минуты нашей встречи, да, он даже предложил мне брак... Но ведь я же нашла этому объяснение – он просто очень-очень добрый. Брак – ради опеки над Арти, обо мне он заботился, потому что я была больна, а он врач. Я вывела стройную теорию, в которую укладывалось всё, даже фиктивный брак, но... может ли такое быть, что на самом деле Кристиан имел в виду самый настоящий брак, ведь о фиктивном не упоминалось ни разу, ни им, ни Рэнди... И если брак предполагается настоящий, то это значит...
Мои щеки опалило жаром, и я даже сама не понимала, чего здесь больше – смущения или возбуждения от того, что я представила себе. Ой, а вдруг я всё же ошибаюсь? И выдаю желаемое за действительное?
Я рискнула поднять глаза на Кристиана и увидела, что он смотрит на меня с ласковой улыбкой. И в его глазах было понимание. Мои щёки вспыхнули ещё жарче.
– Кажется, я задолжал тебе серьёзный разговор, Джинни. Я ведь даже не сразу догадался, что ты сделала совершено неправильные выводы о…
«Я могу её оставить? – прервал его Арти, даже не догадываясь, в какой напряжённый момент вмешался. – Мне нравится».
– Мы обязательно поговорим, и очень скоро. Но не сейчас, – Кристиан перехватил мою, потянувшуюся к Арти руку, поцеловал ладонь и прижал к своей щеке, другой рукой перехватил ручку Арти и ответил ему: – «Конечно, это же для тебя. И мы принесли тебе ещё подарки».
Он потянулся к пакету и вынул медвежонка, вручив его Арти, потом «лего» и конструкторы, они обсуждали игрушки, а я, как зачарованная, смотрела на Кристиана. И только когда Арти обратился ко мне с вопросом, а я собралась ответить, то внезапно сообразила, что всё это время так и держала свою ладонь прижатой к щеке Кристиана, хотя он свою руку давно убрал, чтобы продолжить общение с Арти.
Я смущённо отдёрнула руку, а Кристиан, подняв на меня глаза, пробормотал:
– Жаль. Мне понравилось, – и, заметив моё смущение, улыбнулся: – Позже.
После чего снова вернулся к разговору с Арти, лишь иногда уточняя у меня нужный жест. Мой братишка тоже всё своё внимание уделял новому другу, возможно, я бы даже заревновала, если бы он, время от времени, не прикасался ладошкой к моей ноге, проверяя, здесь ли я. Так что я просто наслаждалась тем, как эти двое моментально нашли общий язык и уже даже что-то собирали в четыре руки из конструктора.
Спустя какое-то время Кристиан взглянул на часы, я поняла, что пора прощаться. Арти расстроился, узнав, что мы так скоро уходим, но утешился клятвенным обещанием прийти завтра. А так же вручённой ему напоследок стопкой шоколадок. Какое-то время он ошеломлённо ощупывал привалившее богатство, задумался, чуть нахмурив бровки, а потом спросил, может ли он угостить своих друзей?
«Конечно. Это твои шоколадки, и ты можешь делать с ними всё, что захочешь», – ответила я.
Арти встал, держась за плечи Кристиана, взял четыре шоколадки и неуверенно пошёл по комнате, придерживаясь за кроватки и другую мебель, раскладывая лакомство на тумбочки. Кристиан инстинктивно потянулся, чтобы поддержать его, но я остановила и покачала головой.
– Не надо. Это ему вполне по силам. Он изо всех сил старается быть хоть в чём-то нормальным. Пусть сам.
– Скоро он будет бегать, я тебе обещаю, – следя глазами за мальчиком, который, завершив свою нелёгкую миссию, с гордой улыбкой возвращался к нам, твёрдо, словно клятву, произнёс Кристиан.
Арти положил конструкторы, вместе с недоделанной фигурой, на свою тумбочку, а медвежонка посадил на подушку, рядом со стареньким плюшевым котом, который был с ним всю его жизнь – именно эту игрушку я положила ему в инкубатор, так, чтобы он мог касаться её ручкой, когда мне разрешили это сделать, предварительно продезинфицировав, и с этим же котом его перевезли в интернат. У Арти были другие игрушки, и собственные, и общие с другими детьми, но лишь кот удостоился чести сидеть на его подушке днём и спать с ним ночью. И теперь подарок Кристиана тоже занял это почётное место.
Когда Арти разобрался с подарками, я хотела взять его на руки, чтобы отнести в класс, но он покачал головой, показал: «Сам», и протянул одну руку мне, а другую Кристиану. Пока мы неторопливо шли по коридору, подстраиваясь под небыстрые шаги Арти, я задумчиво спросила:
– Неужели, началось? Неужели, Арти больше не пойдёт ко мне на руки?
– Пойдёт, конечно, – усмехнулся Кристиан. – В данный момент он демонстрирует мне, какой он уже большой и самостоятельный. И это скорее разовая акция. Но всё же будь готова к тому, что по мере того, как к нему будут возвращаться зрение и слух, он будет становиться всё более самостоятельным. И немалую роль в этом сыграет возможность ходить без поддержки, кстати, его ноги придут в норму первыми. Но, в любом случае, он ещё долго будет нуждаться в тебе, ведь, по сути, ты заменила ему мать, именно так он к тебе и относится.
– Просто других претендентов не было, – вздохнула я. – Ни Изольде, ни тёте Сэнди до Арти дела нет, у Глории вообще родственников не было, даже на похороны пришли лишь друзья и коллеги. Так что больше родственников у Арти нет. Только я. А у меня – только он.
– И я, – напомнил Кристиан. – И вся моя немаленькая семья. Имей в виду, выходя за меня замуж, ты автоматически получаешь огромную семью, которая будет тебя оберегать и баловать по мере сил – такая уж у нас традиция. К Арти, кстати, это тоже относится.
Я открыла рот, чтобы сказать... даже не знаю, что именно, заявление Кристиана снова выбило меня из колеи, окончательно запутав, но мы уже подошли к двери класса, так что... Ну, Кристиан же обещал мне чуть позже серьёзный разговор, наверное, тогда и его теперешнее заявление обсудим.
Постучавшись и получив разрешение войти, мы завели Арти в класс.
– Корона? – удивлённо подняла брови миссис Леннокс, и до меня дошло, что Арти так и не снял свой новый головной убор, очень органично смотревшийся на его головке.
– Корона для короля, – усмехнулся Кристиан. – Вы ведь разрешите Арти немного походить в ней.
– Конечно, – женщина с доброй улыбкой посмотрела на малыша, который, дойдя до стола, отпустил сначала руку Кристиана, а потом и мою, и самостоятельно, лишь придерживаясь за спинки стульев, добрался до своего места.
Остальные дети никак не отреагировали на наше появление, продолжая старательно заниматься лепкой. Усевшись на свой стульчик, Арти протянул в мою сторону ручки, я тут же обняла и поцеловала его, как всегда делала при прощании. И услышала привычное:
– Ши-инни, лублу. – Но чего я не ожидала, это вновь протянутых ручек, и: – Х-хрысс!
Кристиан тут же наклонился к малышу и получил от него такое же объятие.
– Хрысс, лублу.
Я улыбнулась высоко поднявшей брови миссис Леннокс и, победив сжавшееся от нахлынувших чувств горло, пояснила:
– Они теперь друзья.
А Кристиан вложил свою руку в ручонку Арти и сделал жест «люблю». Мальчик расплылся в улыбке, и пока мы, попрощавшись с учительницей, шли к двери, махал нам вслед рукой. Ну, точнее, он махал в сторону двери, расположение которой прекрасно знал, но всё равно, это был милый жест, и хотя увидеть этого он не мог, я помахала ему в ответ.
Когда мы, попрощавшись с Генри, шли по двору к машине, нас догнала мисс Адамс, физиотерапевт.
– Здравствуйте, мисс Гамильтон, – она поздоровалась со мной, но глаз не сводила с Кристиана. – Навещали братишку?
– Да, навещали, – коротко ответила я. Почему-то не хотелось представлять ей Кристиана, сама не понимаю, почему.