а тропинки стояла Рэнди, уже в другом платье и с уложенными волосами, близняшки в пышных платьицах и с корзинками в руках, и светленький малыш трёх-четырёх лет в крошечном смокинге и коротких бархатных штанишках, с красной подушечкой в руках.
Рэнди оказалась рядом, сунула мне в руки букет белых кустовых розочек, потом дождалась, пока, под зазвучавший свадебный марш, по тропинке пройдёт малыш с подушечкой и близняшки, посыпающие тропинку лепестками цветов из корзинок, и неторопливо пошла по ней сама. Следом двинулись мы с Дэном. Я сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться на своих каблуках, поэтому лишь краем глаза видела немногочисленных гостей, некоторые из них были мне знакомы, другие – нет, но все мужчины, судя по всему, принадлежали к двум семьям – Кристиана или Рэнди.
За стараниями удержаться на каблуках я и не заметила, как мы преодолели это небольшое расстояние, Рэнди отошла в сторону, пропуская нас с Дэном, и я вновь смогла увидеть Кристиана. И с этого момента остальные присутствующие для меня просто перестали существовать. Дэн подвёл меня к нему, вложил мою ладонь в его руку и отошёл в сторону. Я машинально повторяла за священником слова клятвы, но видела только любимые глаза, с теплотой, нежностью и нескрываемым обожанием глядящие на меня. Священник предложил Кристиану поцеловать невесту, прохладные губы легонько коснулись моих, потом дрогнули, прижались чуть крепче, сильные руки обвили мою талию, я, не удержавшись, обняла его за шею, и в ту же минуту, не прерывая поцелуя, Кристиан подхватил меня на руки. Я слышала аплодисменты, поздравления и даже смех, но мы продолжала в упоении целоваться.
Наконец я услышала чей-то негромкий голос:
– Кристиан, у вас впереди вечность, нацелуетесь ещё. А сейчас – уделите немного внимания гостям.
С трудом отстранившись от Кристиана, совсем чуть-чуть, я увидела Гейба, с доброй улыбкой глядящего на нас. У него из подмышки нам широко улыбалась Рэнди, украдкой показавшая мне большой палец. Кристиан, продолжая держать меня на руках, развернулся к гостям. Я заметила Томаса с видеокамерой в руках, кто-то, мне незнакомый, но, судя по росту, тоже родственник, делал снимки профессиональной фотокамерой. Старшие дети прыгали и радостно кричали, Кевин сидел на плечах парня, очень похожего на Рэнди, Джеффри держал того малыша, что нёс кольца, другой рукой обнимая женщину с каштановыми волосами. Со словами:
– Чур, я первый целую новоиспечённую миссис Форест, – Дэн аккуратно поцеловал меня в обе щеки, потом похлопал Кристиана по плечу. – Не хочется из рук выпускать, верно, парень?
– Джинни не очень удобно стоять на этих каблуках, – с серьёзным лицом пояснил Кристиан, но тут же расплылся в улыбке. – Но ты прав – отпускать совсем не хочется.
Но всё же опустил меня, чтобы я смогла познакомиться с присутствующими. Парень, держащий Кевина на плечах, оказался тем самым Джереми, младшим братом Рэнди и близнецов, которому вроде как на глаза сестре попадать не стоило. Кроме Джулии, меня познакомили ещё с одной женщиной, Ивонн, её мужа звали Тимоти, он был из семьи Форест, и его я запомнила исключительно благодаря жене, которую он буквально приклеил к своему боку, что, похоже, для этой семейки было традицией. Имена остальных мужчин у меня в голове тут же перепутались: Морган, Максвелл, Оливер, Тайлер, Лукас, и ещё трое, чьи имена я вообще не запомнила. Единственное, что я смогла понять – двое из них было со стороны Рэнди, остальные – Форесты, но как они сами друг друга различают и не путаются, не представляла.
Кстати, Рэнди, обнимая меня, шепнула на ухо, чтобы я даже и не пыталась всех запомнить, с первого раза это вообще нереально, все это понимают и не обидятся. Поэтому я решила по этому поводу не переживать.
Потом все прошли в дом, где в большом украшенном зале стоял накрытый стол. Были тосты, поздравления, много вкусной еды и огромный торт. Я заметила, что мужчины удивительно много ели, но почти совсем не пили – глоток шампанского после каждого тоста, не более. Очередная странность. В качестве официантов выступали братья Рэнди и ещё один парень, имя которого я не запомнила, периодически они приносили откуда-то всё новые перемены вкуснейших блюд и закусок.
Кристиан подкладывал мне на тарелку кусочки повкуснее и уговаривал поесть хоть немножко, и я послушно ела, но в целом чувствовала себя словно в каком-то сказочном сне.
Столько всего произошло за прошедшие сутки, что я так толком этого всего и не осознала до конца. Ещё вчера я была одинока, если не считать Арти, а сегодня у меня появилась огромная семья, принявшая меня как родную. Ещё вчера у меня не было своего угла – теперь есть чудесный дом. Ещё вчера я могла лишь мечтать о том, что Арти сможет хотя бы чуть-чуть видеть и слышать – сейчас у него появился шанс на полное выздоровление. И главное, вчера я даже не догадывалась о существовании Кристиана, моего любимого, моей половинки, а теперь я – его жена. Жена… Как-то даже в голове не укладывалось. Но золотое кольцо на моём безымянном пальце лишний раз убеждало меня, что это действительно, произошло.
Праздничный ужин пролетел очень быстро, потом были танцы. Я не представляла, как смогу танцевать на этих каблуках, особенно учитывая, что танцевать вальс я вообще не умела, но всё оказалось совсем не страшно. Никакого вальса, мы просто покачивались под красивую мелодию, я положила голову на грудь Кристиана и отдалась музыке и его объятиям.
После первого танца Рэнди отозвала меня в уголок и с заговорщицким видом протянула белые балетки, сказав, что теперь можно и расслабиться. Это оказалось очень кстати, поскольку желающих потанцевать со мной оказалось много. И вообще, учитывая, что нас, женщин, включая близняшек, было раза в три меньше, чем мужчин, без кавалеров никто не остался.
Наконец, когда в танцах сделали перерыв, Рэнди шепнула, что если мы хотим, то можем и удрать. И я поняла, что хочу. Семья Кристиана была чудесной, но я хотела остаться с ним наедине.
Поняв, что мы уходим, все кинулись прощаться. Меня обнимали, целовали, вновь и вновь желали счастья. Джулия протянула нам небольшой контейнер.
– Там кусочек свадебного торта, отнесёте завтра Арти, пусть тоже за вас порадуется. А верхушку я положу в морозилку, достанем на вашу первую годовщину.
Я поблагодарила и взглянула на торт. От трёх нижних ярусов мало что осталось, но верхний был нетронут, и я догадалась, что это было сделано намеренно, я слышала о подобной традиции. И тут, внимательно приглядевшись к верхушке, я поняла, что вместо традиционных фигурок жениха и невесты, на торте стоят рыцарь в доспехах и леди в средневековом платье. Ланселот и Джиневра. Так символично. Этот маленький штрих вдруг оказался последней каплей, и я почувствовала, как по моим щекам потекли слёзы. За какие заслуги судьба подарила мне эту семью, которая так старается сделать мне приятное даже в мелочах? Я вдруг испугалась, что могу проснуться, и всё это исчезнет, окажется сном.
– Джинни, хорошая моя, что случилось? – тут же встревожился Кристиан.
– Вы, правда, настоящие? – пытаясь не всхлипывать, спросила я.
– Конечно, – заулыбалась Рэнди, кажется, поняв, что со мной происходит. А потом вдруг ущипнула меня за руку, довольно-таки больно.
– Ай! – вскрикнула я.
– Ты что творишь? – зарычал Кристиан.
– Теперь веришь, что это не сон? – поинтересовалась Рэнди, ни капли не раскаиваясь.
– Верю, – кивнула я и улыбнулась сквозь слёзы.
– Забирай её, Кристиан, – посерьёзнела Рэнди. – У Джинни был слишком насыщенный событиями и эмоциями день. Ей нужно отдохнуть. – И ласково погладила меня по щеке. – Всё будет хорошо, обещаю. И никто никуда не исчезнет.
Кристиан сунул мне в руки коробочку с куском торта, подхватил на руки, уже не опасаясь помять платье, и, выйдя из дома, понёс в сторону своего коттеджа. А я положила голову ему на плечо и расслабилась. Этот безумно длинный день всё ещё не закончился.
Глава 11Давай ещё разочек
12 июня 2042 года, четверг
Я даже не заметила, как мы оказались в доме Кристиана, а потом и в его, то есть нашей спальне. Всю дорогу я просто любовалась его лицом, а в голове кроме мысли: «Это мой муж!» ничего не было. И поняла, где мы находимся, лишь когда меня поставили возле кровати, а потом из моих рук исчез контейнер с тортом.
– Я отнесу его в холодильник, – отведя глаза, пробормотал Кристиан, – а ты пока готовься ко сну. Устала, наверное?
– Угу, – машинально кивнула я, глядя, как он уходит.
Мне дали время переодеться и лечь спать. Кристиан ведь даже не подозревает, что сегодня у нас будет самая настоящая брачная ночь, как у любой нормальной пары молодожёнов. Он ведь сказал, что решать мне, и уверен, что мне понадобится время... Но я уже всё для себя решила – зачем откладывать? Он любит меня, я люблю его, мы – половики, вместе навсегда. То, что я испытывала к моему Кристиану, было таким чудом, что у меня не осталось вообще никаких сомнений. Я была уверена в своём решении, вот только совершенно не представляла – как?
Я не знала, что нужно делать, или что говорить. Как дать понять Кристиану, что… Вот, я даже в мыслях это сформулировать стесняюсь, а уж вслух! Потому что да, я хочу, конечно, хочу, но всё равно… побаиваюсь. Первый раз же. И Кристиан большой такой. Наверное, ВЕСЬ большой. Да, но зато опытный, ему всё же уже восе… двадцать восемь, немало, если подумать. Он, наверное, всё умеет, сам всё знает, как и что делать, но… Как дать ему понять?
Пока мои мысли метались в растерянности, я так и стояла, застыв возле кровати, где меня оставил Кристиан, там же он меня и обнаружил, вернувшись спустя пару минут. Застыл поначалу, потом понимающе кивнул.
– Не смогла сама платье расстегнуть? И как же я сразу не догадался! Сейчас помогу.
И он принялся расстёгивать кучу маленьких пуговичек на спине платья, о которых я вообще не подумала, занятая своими мыслями. И когда я ощутила лёгкие прикосновения – пальцы Кристиана порой касались обнажённой кожи, – то там, где его пальцы меня касались, вдруг почувствовала словно бы крошечные взрывы, едва ощутимые, но вполне заметные и… очень приятные. Захотелось, чтобы они не были такими мимолётными, случайными, чтобы он сознательно прикоснулся ко мне, погладил, приласкал. Я почувствовала, как моё дыхание учащается, и машинально качнулась назад, надеясь хоть немного усилить контакт. Почувствовала, что пальцы Кристиана замерли, а потом продолжили путешествие вниз, к моему огорчению, вообще перестав до меня дотрагиваться.