Какое-то время я осмысливала всё сказанное.
– Теперь понятно, почему Кайл и Стейси выглядят такими молодыми для родителей таких больших детей, – сделала я вывод. – Я думала, что они просто такие… есть же люди, которые молодо выглядят?
– Всё верно, – кивнул Кристиан. – Брэндон и Лора растут в обычном темпе и постепенно догоняют своих родителей. Поселись эта семья среди людей – им пришлось бы выдавать своих детей за племянников или брата и сестру. Но Кайлу категорически противопоказана жизнь вне Долины, для него это смертельно опасно, а Стейси не оставит его здесь одного. Так что Лора пока на домашнем обучении, а Брэндон последние два года жил в Денвере, в семье Митчелла, одного из моих братьев, и ходил там в школу, а сейчас приехал на каникулы. Возможно, в сентябре Лора к нему присоединится.
Вот так, почти случайно, я узнала ещё одну тайну удивительной Долины. Интересно, что ещё осталось, мне неизвестное? Кристиан, похоже, после того, как я узнала про оборотней и не испугалась, больше ничего от меня скрывать не собирался, но многое просто-напросто забыл рассказать. У нас ведь не было такого – мы сели рядышком, и он прочёл мне лекцию, по пунктам расписав, что удивительного меня ждёт после того, как я была принята в эту невероятную семью. Изначально он сознательно многое скрывал, частично чтобы не «перегружать» меня, частично – боясь моей реакции, а теперь уже и сам не помнил, что рассказывал, а что нет. Ведь всё, что для меня странно и необычно, для него – обыденность, знакомая всю жизнь. И вряд ли он держит в голове список всего, чем именно его вид отличается от человеческого. Ничего, буду узнавать всё постепенно, когда, как сейчас, к слову придётся.
«К слову пришлось» на следующее же утро. Ночь была просто фантастической, Кристиан, как и обещал, вернул недоданное накануне с процентами, так что утром я спала дольше, чем обычно, даже не заметила, как Кристиан встал, чтобы одеть и накормить проснувшегося Арти. Сначала я отнесла лёгкую тянущую боль внизу живота на счёт того, что ночью мы слегка перестарались, но, отправившись «пообщаться с природой», обнаружила, что дело не в этом. Просто я точно оказалась не беременной.
В последнее время я практически не следила за календарём, порой не помнила, какое сегодня число или день недели – это не было чем-то важным, – поэтому просто забыла о приближающихся критических днях. А, возможно, подсознательно убедила себя, что уже ношу маленького пантерёнка, которого вскоре смогу подарить любимому мужу. Ведь действительно, мы женаты уже больше двух недель, при этом регулярно занимаемся любовью, никак при этом не предохраняясь. И даже если бы у меня прежде были какие-то проблемы, о которых я не догадывалась, как о болезни почек, например, то «волшебное лекарство» должно было меня вылечить. Да и Джеффри «увидел» бы проблему, разве нет?
Но, несмотря на всё это, я не беременна. Печально. И обидно. Мало того, что ребёночек откладывается, так ещё и несколько дней без секса. Пойду, «обрадую» мужа.
Выслушав новость, Кристиан взволнованно поинтересовался, как я себя чувствую, и предложил мне выпить «лекарство» для облегчения неприятных симптомов, или прокапаться, если это окажется мне не по силам. И приурочить ежемесячную «прививку» именно к этим дням, как делают остальные женщины. Немного подумав, потерев ноющий живот и посмотрев на Арти, пьющего кровь, как томатный сок, я вздохнула и согласилась попробовать выпить.
На этот раз получилось проще. Видимо, что-то в моей психике тоже поменялось, благотворный результат такого лечения я ежедневно видела своими глазами. Так что, затаив дыхание, выпила, заела подсунутой Кристианом шоколадкой – молочной, как я люблю, – и с облегчением почувствовала, что и урагана в желудке на этот раз не возникло, и спазмы в животе стали слабее, а постепенно исчезли совсем. Но всё же хорошо, что следующий раз меня ожидает лишь через месяц.
День шёл своим чередом. Пришёл Трэвис с Эммой, дети играли вместе, гуляли, качались на качелях, потом мы все пошли к большому дому, где Арти познакомил девочку с Эриком и Лаки. Причём, снова просил, чтобы Лаки полаял, и с удовольствием слушал его. И когда кто-то из близняшек громко завизжал в процессе игры в догонялки, Арти вздрогнул и повернул голову, словно прислушиваясь. Кристиан предположил, что за последние двое суток слух мальчика восстановился настолько, что можно попробовать дать ему послушать музыку. Хотя бы в качестве эксперимента.
Его зрение тоже улучшалось едва ли не с каждым часом. Арти уже мог отличить фигуру Кристиана, стоявшего в нескольких футах от него, от окружающего пространства, и у них появилась новая игра – Кристиан немного отходил, а Арти находил его взглядом и целенаправленно бежал в распахнутые объятия. Кристиан ловил его, кружил, подбрасывал, а малыш широко улыбался – смеяться он пока просто не умел.
После совместного обеда, Трэвис унёс Эмму домой, а мы уложили Арти на тихий час – набегавшийся мальчик заснул моментально. И вот тогда Кристиан усадил меня к себе на колени, обнял, прижался щекой к моей макушке и сказал.
– А теперь расскажи, что тебя тревожит? Я же вижу, что ты сегодня весь день какая-то грустная.
– Я не беременна, – вздохнула я в ответ.
– Да. Пока да, – согласился Кристиан.
– И ты, похоже, не удивлён. А ведь мы не предохранялись… И я себе уже намечтала маленького сыночка с твоими глазами.
– Лучше дочку, и с твоими, они намного красивее, – улыбнулся Кристиан, потом посерьёзнел – Только будет это ещё не скоро, увы.
– Я ещё чего-то не знаю, да?
– Да. Прости, как-то к слову не пришлось.
– Объясни теперь.
– Постараюсь. Ты заметила, что не так уж и много у нас в Долине детей? При том, что вся семья их просто обожает. Но так уж вышло, что природа, дав нам бессмертие, дала и некоторое ограничение, чтобы предотвратить перенаселение.
– И какое же это ограничение?
– Разное. Постараюсь тебя не запутать. Гаргульи, например, могут детей иметь только с половинкой и никак иначе. Потому и ищут её так долго, потому и счастливы, отыскав, даже если она ещё малышка, и долгие годы, а то и десятилетия, нужно ждать, пока она вырастет. Это уже не важно, они столетиями ищут, Фрэнк нашу Ники вообще почти тысячу лет искал, что им какие-то десятилетия? Но, найдя свою половинку, они, теоретически, могут иметь от неё хоть пятьдесят детей, если того пожелают.
– Это невозможно! – рассмеялась я.
– Учитывая, что принимающие «лекарство» жёны долго не стареют и идеально здоровы – теоретически вполне возможно. Но на деле в таких семьях в среднем по три ребёнка, максимально – пять. Иметь возможность – не значит ею обязательно пользоваться, вопреки здравому смыслу. Хотя и такие встречаются, к счастью, редко.
– Ты сейчас о ком?
– О папаше своём, будь он неладен. Потом и о нём расскажу подробнее. А сейчас мы перейдём от гаргулий к нам, оборотням. Понимаешь, мы до обращения бесплодны вообще, а вот после него можем завести лишь одного ребёнка, раз в тридцать лет. Зато с любой женщиной.
Я помолчала, обдумывая услышанное. То есть, детей у нас не будет ещё тридцать лет? Или дольше?
– До обращения вообще бесплодны? – переспросила.
– Да, как я сейчас. Ты ведь заметила разницу, я не могу многое, что могут мои родственники, в том числе и превращаться в пантеру. По меркам нашей семьи, я ещё ребёнок. Да-да, не смейся. Слабый, уязвимый, смертный. Но в какой-то момент произойдёт обращение, называемое так же перерождением, после которого я стану таким же, как мои старшие братья. И от него начнёт отсчитываться мой «цикл».
– То есть, у нас ещё тридцать лет ребёночка не будет? – Это известие меня просто убило. – Да я же тогда совсем старая буду…
– Не будешь, – рассмеялся Кристиан и чмокнул меня в нос. – Физически ты станешь старше лишь на десять лет. Это во-первых. А во-вторых – ты же не просто моя жена, ты моя половинка.
– И это что-то меняет в твоей физиологии? – удивилась я.
– Как ни удивительно – меняет. После встречи с половинкой, наш цикл ускоряется в два раза.
– В два? То есть – раз в пятнадцать лет? Всё равно долго…
– А куда нам торопиться? – тихонько засмеялся Кристиан. – Мы будем вместе вечно. Тем более что один ребёнок у нас уже есть, наверху сопит. И свой тоже будет, и даже не один, обещаю.
– Ладно, – у меня потихонечку проходил шок и разочарование. Да, я попала в необычную семью, и кое-с-чем придётся смириться, даже если это мне не очень нравится. Но на фоне всех невероятных чудес и благ, которые я здесь получила, подождать ребёнка пятнадцать лет – не так уж и страшно. Тем более что он у меня гарантированно будет. И вообще – нужно привыкать к другой скорости течения жизни, раз уж стареть я теперь буду в три раза медленнее.
– Сильно расстроилась? – приподняв моё лицо за подбородок и заглянув мне в глаза, спросил Кристиан.
– Сначала – да, сильно. Просто не ожидала такого, понимаешь? Но ты прав – в данный момент я очень нужна Арти, и родись у нас малыш прямо сейчас, я бы не смогла уделять братишке столько же внимания. Ничего, я подожду. Главное – ты рядом. Даже не знаю, почему так расстроилась. Я прежде вообще о детях не думала. Не то чтобы не хотела, но просто не задумывалась о них, понимаешь? Не было такого, чтобы сидела и мечтала – ах, хочу ребёночка, никогда не представляла себя матерью. У меня был Арти, и все мои мечты сводились к тому, чтобы забрать его из интерната и, по мере сил, приспособить к жизни в этом мире. Но после нашей встречи всё изменилось. Это был бы твой ребёнок, понимаешь? Твой. И ничего мне не хотелось сильнее, как родить твоего ребёнка.
– Я понимаю тебя, – кивнул мой муж. – И я больше всего на свете хотел бы взять на руки нашего с тобой малыша, частичку тебя и меня. И он у нас будет. Просто попозже.
– Хорошо, – улыбнулась. – Теперь я в курсе, когда именно мне его ждать. Кстати, а когда твоё обращение?
– Не знаю, – Кристиан пожал плечами. – Но боюсь, что уже скоро.
– Боишься? Это больно?