— Без пятнадцати… — ответил безразличный тупой голос.
— Сколько! Без пятнадцати какого!!
Уходят. И вдруг сзади:
— Вы спросите лучше какой теперь год.
Год? Зачем? А-а, ну и какой же теперь год. Какой год-то сейчас? Го-од!!
Тишина. Никого. И мрак опустился до самой земли.
«Встать! Встать!» — повелительно произнес невидимый голос и Артур, не успев еще очнуться, уже опустил ноги на пол. Опять в шахту. На потолке зажегся мутный свет и Артур увидел как люди потерянно поднимались с нар и строились в колонну по одному. Никаких лишних движений. Ать-два, ать-два, голова к голове, нога поднялась-опустилась, голова к голове, ать-два, ать-два. Стой, пропустить встречную колонну!..
Артур потерял контроль над сознанием и визуальными образами. В голову полез кислый кисель и в глазах стало красно, и в ушах красно, и для мыслей не осталось места. Артур уснул. А еще лучше, умер. Закрапал мелкий дождик, превративший какое ни на есть утро в самое промозглое. Ранние прохожие пораскрывали зонты и заспешили по домам, а те, кто хотел только выйти — раздумали. Осталась лишь серость, одна серость и дождь. То есть, сырость.
Потом ему почудилось, будто он получил Главную Справку об Освобождении, а когда захотел ее прочесть, то не смог. А охранник выпускал на волю с условием, что ему зачитают такую справку вслух…
… Очнулся Артур на нарах и снова в пространстве висела темнота. Что за оказия. Где я? Вот проклятущие, что они со мной сделали… Да, о чем это я? Что-то я хотел сделать, никто мне не подскажет, что именно? Молчите. И флаг вам в руки… Нет, нет, опять это зудение в голове. Очень скользко и я постоянно соскальзываю с необходимого пути на посторонние колеи. Я хотел бежать отсюда, почему я еще здесь! О, эта гнилая подземная обстановка… Все! Все, бегу сегодня же. Вечером. Главное — это выйти за пределы достигаемости здешней аппаратуры. Спастись! Главное — успеть спастись самому и тогда я, может быть, смогу спасти кого-то еще. Эх, разрушить бы это осиное гнездо. Вдребезги. В пух и прах. Потерь не жалко, лишь бы этого всего не видеть… Не мешай. Иди отсюда, я тебе говорю. Дай же мне спокойно отдохнуть после рабочего дня — я это заслужил. Нет, ну чего пристал…
Артура теребили за плечо. Он с трудом разомкнул веки и увидел склонившееся над ним незнакомое лицо в складках. «Друг, — зашептало оно, — друг, очнись. Друг!»
— Кто это… Кто ты?
— Я твой друг, — ответило оно. — Наш общий друг Доктор послал за тобой. Идем, только скорее!
Артур встал и пошел за ним. И это было удивительно. Ноги шли и чувствовать их не мешала посторонняя воля. Это было несказанно замечательно. Теперь он снова принадлежал себе.
В соседней пещере для заключенных, куда они прошли, было совсем еще темнее. В спертом воздухе стоял шорох перемещений. Навстречу, из черноты угла, вышел человек и Артур различил в нем Доктора, который быстро заговорил:
— Не будем терять времени. Надо мгновенно выбираться, пока они не устранили поломки. Мне удалось узнать только двух верных людей, Грегора и Стивена, которые согласны бежать. А сколько тебе?
— Нисколько, — тихо сказал Артур, чувствуя что краснеет. — Я не мог.
— Ладно, — отмахнулся Доктор, — расскажешь после… Грегор ушел наверх: разузнать дорогу и причину остановки воленавязывающего излучения. Вдруг это ловушка… Придет он или не придет, мы выходим через пять минут.
Вбежал запыхавшийся Грегор.
— Они там… надрались в стельку, а сам Эдкенс уехал в Столицу… Вот они и выключили систему, чтобы возле нее не сидеть-следить. Они думают… что мы спим…
— Пройти можно? — спросил Доктор.
— Можно, можно пройти, если не тянуть.
— Пошли!
— Нет, постой, — сказал Артур, взяв двинувшегося Доктора за руку. — Мы не имеем права уходить одни. — Он показал на оживляющиеся нары, на которых копошилась темь.
— Идем скорее, — воскликнул Доктор. — Всем не уйти. Зачем давать им пустую надежду.
— Но почему пустую? — Артур сделал два шага вперед, сложил руки рупором и крикнул: — Друзья! У нас появилась возможность бежать из этой нечеловеческой тюрьмы. У нас мало времени. Все, кто хочет на волю, идемьте за нами!
Вокруг него образовалась толпа. «Веди нас». «А ты не обманываешь?»
— О, Боже, — буркнул Доктор и, крикнув: «Сюда», выбежал в коридор и толпа потекла к двери.
— А как же я? — отчаянно прохрипели из темноты. — А меня-то забыли!
Артур разглядел лежащего старика, рванулся к нему, опустился на колени.
— Друг, я не могу взять тебя. Это не в моих силах. Но я приду, друг, ты веришь мне? Приду.
Умоляющие глаза говорили: «Но я не доживу, я тоже хочу на волю.» — «Ты веришь мне?!» — также безмолвно спросил Артур и стал медленно, спиной, пятиться к двери, чувствуя как ноги у него превращаются в резиновое желе.
— Мы скоро вернемся! — выкрикнул он и скрыл горящее лицо косяком каменной плиты. В коридоре Артур отдышался. Он видел в себе предателя. Позор! Позор!!
Между тем, хвост вырывающегося наружу обнадеженного зверя болтался уже в конце тоннеля, шурша и извиваясь. Это позор, думал Артур, здесь ведь еще много таких же темниц с узниками-рабами, это только одна из них. А в каждой люди, люди, люди. Надо вернуться. Необходимо вернуться. Мы обязательно вернемся сюда с победой, если сможем вырваться.
И в этот момент по всему подземелью загремела сигнализация, покатилась по этажам, лестницам и переходам, заглянула во все пещеры, пронизала дрожью твердокаменные стены от самого низа через своды, через своды и до крыши низких наземных бараков и сторожевой вышки. И тело Артура вновь стало наливаться тяжестью. И невидимые цепкие пальцы стали вновь сжимать мозг.
Глава пятаяПотерянные в тумане
Ветер дул рывками, крепчая и усиливаясь. Со стороны ущелья попахивало пустынным смерчем, а под ногами хрустел крупный песок. Только трое, а где остальные? Нет остальных. Только трое. Хрустит песок, откатывается галька, а мир где-то там живет прежней жизнью. Ветер. Небо. Холмы. Горизонты. Сколько еще идти?
— Давайте отдохнем, — говорит Доктор и, осторожно согнувшись, садится на землю.
— Проклятье, — ворчит Артур. — Пустота. Осталось только табличку воткнуть с буквой Z — «zone».
Подошел Стивен и, отбросив сумку в сторону, повалился набок, прижимая горячие ладони к покрасневшим глазам. Артур стащил с плеча свою сумку и стал вытаскивать ее содержимое.
— Скоро придем? — безучастно спросил Стивен.
Артур с Доктором переглянулись. Идти было некуда. Со стороны оврага поднимался розоватый пар и ноги дребезжали от усталости, а в головах гудело от непрерывно ведущихся войн; и камни становились холоднее, и солнце зацепилось за горизонт, и ночь предъявляла свои права.
— Пожалуй, пора устраиваться на ночевку, — решил Доктор. Рассвет придаст нам ясности и понимания.
Артур рывком поднялся.
— Пойду, спущусь. Вы пока устраивайте шалаш. Внизу должен быть ручей, может наловлю рыбы.
Доктор протянул ему котелок, чтобы набрал воды для похлебки. Артур повесил его на локоть и стал спускаться. Крутой склон оврага был изрезан длинными узкими трещинами и из этих расщелин рос редкий низкий кустарник. На еще светлом небе, едва прикрытом лоскутами облаков, взошла белая луна и потихоньку начали просыпаться звезды. Внизу действительно тек ручей и Артур спустился к самому его берегу, подняв из травы рой комаров. Он достал из кармана обрывок лески с крючком, намотал на крючок красную шерстяную нитку и погрузил конец лески в воду, спугнув при этом стайку жирных мальков. Быстро темняло.
Уже почти двое суток, подумал он. Пусть трудно, но двигались, удалялись. Пусть потеряли всех в самом начале. Зато теперь мы вне досягаемости… И погони не было. Почему не было погони?.. А зачем. КОМУ ЭТО НУЖНО? Никому.
Вылупившись из водорослей, проплыла вдоль берега огромная черная рыбина и, баламутя хвостом воду, ушла в глубину. Стало много холоднее. Противоположный холм зарастал седым туманом. «О, черт!» — сказал кто-то впереди с хрипотцой. Артур вскинул голову и увидел расплывчатое белое пятно на том бережку. «Там кто-то есть, что ли. Клайа, посмотри… Клайа-а…» — белое пятно взобралось на возвышенность и растворилось в пелене тумана. Артуру вдруг продрог. Тогда он смотал нитку, бесшумно зачерпнул воды в котелок и полез назад. Нет, меня совершенно измотали, думал он. Я уже не такой, каким был в Школе Вспомогателей, жизнь-то попритерла. Надо заметить, я даже деградировал. Пока есть силы надо все менять. Пока есть силы надо прыгать. Он добрался до палатки. С подветренной стороны Доктор жег костер. Дым стелился землей, кувыркаясь в испаринах тумана, и ветер не всегда успевал раздувать его. Здесь вязкость и движение боролись друг с другом: огромный студенистый клещ, обволакивающий погруженные в ночь холмы, и рвущие потоки холодного воздуха.
— Вот вода, — подойдя, негромко сказал Артур. Потом помолчал и добавил: — Я слышал голоса.
— Чьи? — поинтересовался Стивен.
— Возможно, кто-то из местных. А может быть мы опять вышли на фермерское поселение.
— Хорошо бы, — вздохнул Доктор. Он разорвал брикет с супом и вытряс его содержимое в шипящую черную воду котелка.
Стивен что-то мрачно пробурчал.
Потом все долго молчали, глядя как взлетают горящие искорки и разрывают ткань тьмы. Космос безучастно смотрел на них миллионами светлых точек. Артур вновь, в который раз, ткнул пальцем в заветный бугорок за правым ухом — но связь по-прежнему кардинально отсутствовала. Он разозлился и заговорил:
— Послушайте, Доктор, надо что-то делать.
— Да-да, — подтвердил Стивен, — нельзя же все время идти.
— Почему нет, — тихо сказал Доктор.
— Если вы собираетесь только лишь спасать собственную шкуру, тогда мне с вами не по пути. Я лучше пойду назад и ограблю военные склады. А когда у меня будет оружие, я уж сумею что-нибудь предпринять!
Стивен встал и заходил возле костра.
— Вы не понимаете… — тихо сказал Доктор, но Стив оборвал: