раждой как жителей «большого мира».
Кончилась долина и они полезли по расщелине в отвесной стене оврага, карабкаясь по сухой ползучей глине и цепляясь за режущие стебли травы. И все-таки забрались, порядочно извозившись в глиняной пыли. Они запурхались и присели отдышаться, любуясь вставшими перед ними отрогами уходящих за облака гор. Из долины им вслед неслись воющие звуки.
— Скоро придем, — подбодрил Доктор. — Цель уже видна — мне мерещатся огоньки. А ты, Артур, спрячь пистолет, нечего им размахивать. Опасности давно нет.
Артур не спрятал оружия. Он уже видел как по полю с автоматами наперевес к ним приближалась цепь из пяти человек и один из них на привязи удерживал злобную собаку. Физиономии их были до предела хмурыми и удивленными, а потом впереди всей группы выступил сильно бородатый мужчина, одетый в сшитый из лоскутов плащ, и громко спросил, обращаясь к Артуру:
— Кто вы?
— Мы бежали с концлагеря, а кто вы?
— ХУНХУЗО, — ответил человек. — Партизанская Армия спасения страны от близнецовщины.
Глава шестаяКолокол реакции
Кандидат постучал в дверь, дернул ручку на себя, просунулся в проем и спросил:
— Можно войти с докладом?
— Это ты? Входи! — откликнулись изнутри и Кандидат вошел. — Какие вести принес?
Посреди богато обставленной комнаты мерцал камин, на окнах висели тяжелые красные шторы, а по бокам камина, утопая в креслах, сидели два человека спиной к двери. Кандидат поклонился, поднял голову, но вновь опустил, потому что свет огня слепил глаза.
— Если позволите, начну, — произнес он и немного помолчал, как бы собираясь с мыслями. — В Столице обстановка спокойная. Во всех городах идет выполнение Вашего последнего Указа: иммигрантов вывозят в ближайшие Пункты, где используют… в нашем общем деле.
— Как продвигается стройка на Восьмом и Девятом Пунктах?
— Строительство ведется с опережением графика работ. Через двадцать дней современный тоннель свяжет между собой эти два Пункта.
— Хорошо, дальше.
— В некоторых южных городах произошли столкновения между группами недовольных иммигрантов и войсками правительственной гвардии. В Хорохине захвачено здание муниципалитета. Принимаются меры. В Сянгане японские подданные сочинили ультиматум на имя мэра и воззвание к своему императору Тэнно-сэнсэю. Оба сочинения прилагаются к докладу. В Шанхае бастующие портовые рабочие потребовали отставки мэра города. В западных регионах страны часть фермеров отказывается платить налоги. Зафиксированы случаи вооруженного противодействия…
— Что еще?
— Произведена замена караула Лаборатории. По списку: Артур Пэн, Кандидат начал читать по листку, — Чжао Лян… Всего двенадцать человек против девяти прежнего состава. Все новые люди проверены в соответствие с Положением об Охране. Старый караул отправлен в Седьмой Пункт на прокладочные работы.
— Ага…
Алексей ничего не ответил. У него было все.
— Ладно, все ясно. Мы подумаем о резолюциях.
Кандидат отодвинулся к самой двери — подальше от огненных бликов — и облокотился на косяк. Пурпурный полумрак в присутствии Близнецов действовал угнетающе, он до сих пор не мог привыкнуть к таким докладам. Близнецы в Лаборатории — совсем другое дело, привычное и понятное. А так — знобит как минимум.
— Кандидат! — позвал Антонио.
— Да, сеньоры.
— Передай по секретному каналу чтобы ускорили работы по Пунктам. Завершить испытания номера одиннадцатого. Всех бастующих выловить (равно как и остальных) и отправить… куда положено. И еще. Пускай активнее разбрасывают черные ящики на западе, чтобы убить этим двух зайцев. Во-первых, там находятся истоки многих рек, и, во-вторых, шире вовлекаем нелояльное население.
— Будет исполнено, сеньоры, — сказал Алексей, — я все запомнил, он начал пятиться задом к двери, мечтая поскорее убраться, уже дотронулся до ручки, но строгий голос Роберта из кресла снова догнал его.
— Кандидат! К завтрашнему утру подготовить отчет по Лаборатории, я проверю как там идет работа.
— Хорошо, сеньоры. А сеньор Антонио сегодня придет в Лабораторию? Есть кой-какие новости по его части.
— Потом, потом, — раздраженно крикнул Роберт. — Ты свободен.
Министр выскочил из зловещего полумрака и облегченно вздохнул. Нервишки шалят. Тяжко испытывать такие муки ежедневно. Но черное воскресенье им еще не забыто. Такое, господа близнецы, не прощается.
Министр остановился предъявить документы страже и закурил. «Не забыть бы — сегодня встреча с Незнакомцем, — подумал он. — Берегитесь же теперь, коварные трусы, не отступлюсь, пока в полной мере не отомщу за подлый обман. Меня-то вы не посмеете тронуть, потому что я еще могу пошевелить мускулами. Есть еще порох в пороховнице.
Начальник караула, жирный боров с аккуратно подстриженными в «каре» волосами, протянул удостоверение задумавшемуся министру, огромная складчатая морда зашевелилась и выдавила из себя: «Можете идти». Кандидат очнулся, посмотрел на него и подумал: «Эх, Толстяк, Толстяк, подзабыл уже что это я тебя отыскал. Так бы и рыбачил на холодном Севере, проклиная мерзкий соленый ветер и грязный прогнивший баркас. Это я тебя увидел когда подбирал молодцов — вытащил из нищеты и голода. Это я продвинул тебя, думая что такие услуги не забываются. Забываются! И тебе я это тоже припомню. Погоди еще совсем немного.
— Побыстрее проходите! — прогромыхал Толстяк по-моряцки, сжав в одной руке автомат, а в другой кулачище. Кандидат бросил на него испепеляющий взгляд, сделал глубокую затяжку толстой индонезийской сигары и застучал каблуками дальше по бетонному полу.
С каким удовольствием я пошел бы сейчас домой, плюхнулся бы в горячую хвойную ванну, смывающую весь позор, унижение и накопившуюся грязь. А вместо этого приходится проверять чью-то работу, кричать, требовать, умолять, звонить по Пунктам, мотаться по городу.
Кандидат быстро прошел по слабо освещенным коридорам, миновал еще два внешних поста, спустился на мощном грузовом лифте на первый этаж и вышел из вестибюля сквозь стеклянные двери на улицу. Широкое мраморное крыльцо пустовало. Улица окатила министра букетом запахов, газом, пылью и непонятным бурым дымом, стелившемся по земле. Надвигалась гроза. Небо было темным и хмурым, а неласковое солнце пряталось за во все небо черную тучу. И только успел он прыгнуть в машину, как хлынул ливень и затарабанил по крыше и стеклам. Глухо, застарело заныл бок. Кандидат застонал и вжался в спинку кресла.
— Уеду, — проговорил он вслух. — Сейчас же уеду хоть куда — лишь бы глаза мои не видели этих мест, и этого климата, и этих сырых близнецовских казематов. «Единица — вздор, единица — ноль», — вдруг пришли в голову слова одного из прежних, висящие в рамке в коридоре Лаборатории. А внизу подпись — «поэт Маяковски».
Дождь все лил и лил, казалось без конца. То и дело вспыхивали молнии, с трудом пробивающие мглу и потоки воды. Гнилостный запах Столицы таял, потянуло озоном. Электромобиль не подавал признаков жизни.
— Как хочешь, — сказал ему Алексей и выскочил обратно наружу. Его буквально смело ливневыми ручьями и, еле держась на ногах, шлепая по лужам, промокнув до нитки, он добрался-таки до спасительных дверей, откуда безответственно вышел полчаса назад, — дошел, отплевываясь проклятьями и грязной водой, стекающей с волос головы.
— Что, не повезло господину министру? — спросил с явной издевкой старикашка швейцар, сидя и покачиваясь на поющем стуле.
— Пшел вон! — коротко огрызнулся Кандидат и стал пробираться к своему кабинету, оставляя в холле червонные хлюпкие лужицы. Мимо промаршировали все как один улыбающиеся солдаты с песней, где был рефрен: «Мы ребята бравые». Министр невольно остановился и проследил глазами как они прошагали к выходу во главе с комвзвода и, все так же улыбаясь, вышли на улицу. Глаза потеряли их за мокрющей пеленой. Заглохли слова солдатской песни. Кандидат усмехнулся и побежал в кабинет переодеться.
— Ну и как у тебя с ним?
— Уэсли. Пока еще ничего не было — встречу я назначил на семь двадцать вечера. Если Алексей Кандидат придет, тогда все пойдет по плану. Мы убедим его иметь с нами контакт. Ну а уж не придет, будем искать обходные пути.
— Например?
— Ничего порядочного, но на пожарный случай имею несколько вариантов. «Сверхпроникающая техника», к примеру. То есть вывод на орбиту послойно сканирующего устройства. Но это дорого — даже для карты подземелья. Или вот еще план «Шпион». Здесь используются кражи, подслушивания, захват «языков», шантаж.
— Все ясно. Продолжай работать. Узнай планы Дворца. Постарайся воткнуть возможно большее число своих людей в его структуры. Кстати, где ты их набираешь?
— Так ведь я действую через подполье.
— И еще: почему ты намерен действовать через этого министра? Можно было выбрать человека рангом пониже — меньше риска при срыве.
— Я уж думал, Уэсли. В принципе, меня интересует только Лаборатория. Все говорит за то, что она и есть наша цель. Она хранит все секреты и тайны, замыслы и мощь Близнецов, она таит разрешение нашей загадки, если только Лаборатория не блеф.
— Но, Денис, почему именно Кандидат пошел на сотрудничество?
— Я сначала тоже не мог понять, но потом, тщательно порывшись и сопоставив данные информационных библиотек, заметил, что наш Кандидат идентичен Энди Бричеву, который работал в Балканском ИЦ, полтора года назад взял отпуск, вылетел на глайдере в направлении Индии и исчез… И что самое, пожалуй, интересное, раньше он был приятелем близнецов Джапаридзе — сейчас же, судя по всему, самый злобный их враг. Я уж не буду рассказывать, как мы на него вообще вышли. Пришлось изрядно попотеть, выслеживая и дистанционно обследуя его психику. Тонкая работа. А позже он сам заявился в подполье, и это была наша удача.
— Ладно, Денис, работай. Не мне тебя учить, — Тори засмеялся. — В случае чего — поможем.
— Стоп! Стук в дверь.