- Но всё это лирика. Зачем вы меня искали?
Даже в окружающем гомоне было слышно, как скрипнул зубами старейший из присутствующих. Однако Аргел ничего не сказал, продолжая улыбаться с благожелательно-вежливым видом.
- Вообще-то, тебя искал он, - сказал Мар, указывая на Аргела. – Мы просто пришли с ним вместе.
- То есть лично тебе я ни за чем не нужен? – улыбнулся в ответ Леонар – на секунду его светлые глаза потеплели. – В таком случае, наслаждайся ужином и музыкой, - сказал он, собираясь встать.
- Погоди! – Мар бросил раздражённый взгляд на Аргела, ответившего ему безмятежной улыбкой. – Нет… нет, мне тоже нужна помощь. Всем нам.
- Говори, - кивнул Леонар.
- В Городе сменился глава, - начал было Мар, но его прервал короткий смешок Леонара.
- Меня не интересует Город.
- Я сам почти что не живу там, - ответил ему Мар, - но всё же…
- Я изгнан оттуда, - насмешливо пояснил Леонар. – Так что никакого дела мне до вашего города нет.
- Изгнан? – изумлённо переспросил Мар. – Разве такое возможно?
- Почему нет? – тоже удивился Леонар. – Всякое бывает… меня бы казнили, я полагаю… если б я ни бывал порой так нужен всем. Каждый в их Совете оставляет себе возможность на крайний случай обратиться ко мне – видимо, потому они и решили ограничиться лишь изгнанием.
- Но за что?
- Тебе есть кому рассказать об этом, - пожал он плечами, указав кивком на Аргела. – Вкратце – за убийства. Ты разве не знал, к кому шёл? Но всё же – чего именно ты от меня хочешь? Чтобы я убил этого нового главу? Кстати – как твоё имя?
- Себастьян Мар.
- Леонар, - он протянул Мару руку, и они обменялись крепким рукопожатием. – Просто Леонар… во всяком случае, я больше не пользуюсь никаким другим именем. Так зачем я понадобился тебе?
- Выслушай его! – попросил Мар, указывая на Аргела. – Прошу тебя.
- Может быть… скажи, какое лично тебе дело до главы города? Ты не похож на тех, кто обыкновенно составляет его свиту. Или я ошибся?
- Нет. Но я отчасти тоже виноват в его смещении. Видишь ли…
На протяжении его рассказа лицо Леонара постепенно приобретало всё более и более скептическое выражение. Наконец он расхохотался:
- Не сердись, Себастьян, но это самый большой идиотизм, который мне приходилось слышать за последние лет двадцать. Ну разумеется, кто-то просто вернул ей память… какой-то старый, даже, пожалуй, очень старый вампир. Вполне возможно, что сам ваш новый… кто, кстати?
- Бальд, - ответил Мар.
- Он мог бы, - кивнул Леонар. – Достаточно силён и древен. И что, тебя теперь изгнали тоже?
- Нас должны были казнить.
- Что же им помешало? Вы сбежали? – весело, но с оттенком уважения поинтересовался Леонар.
- Нет. Он нас вывел, - указал на Аргела Мар. Леонар впервые за вечер поглядел на бывшего главу города и едва заметно улыбнулся одними губами.
- И теперь вы обязаны ему, - проговорил он задумчиво, изучающе разглядывая Мара. – Тебе так дорога твоя жизнь? Почему?
- Мы не просили, - покачал головой тот. – Но я втянул в эту историю друга… и потому – да, я ему обязан.
- Благородство, - протянул Леонар. – Теперь это редкость… я понимаю, зачем он взял тебя сюда. Хорошо, мы поговорим, - кивнул он Аргелу. – Здесь закрывают к полуночи, ждите меня у входа. А сейчас освободите места для людей. Себастьян, ты можешь остаться.
Глава 15
- Чего ты от меня хочешь? – с ходу спросил Леонар, выходя из уже практически тёмного кафе. Сидевший на тротуаре рядом с дверью Аргел поднялся и, лениво отряхиваясь, послал ему самую любезную их своих улыбок.
- Я проведу тебя в здание Совета, - заговорил он, подстраиваясь под широкий шаг Леонара. – Есть шанс, что Бальд попытается воевать прямо там – в этом случае ты должен защитить меня и Россера. А потом – убить Бальда.
- А если боя не будет? – деловито осведомился Леонар.
- Если не будет – ты убьёшь его позднее. Где и когда захочешь, главное, как можно быстрее. Только не в Совете – лучше вообще не в Городе, но это как получится. А труп унесёшь и оставишь где-нибудь за солнце. Я хочу, чтобы он просто исчез. Испарился. Пропал. Нет трупа – нет и убийства. И – я хочу, чтобы об этом никто и никогда не узнал – даже те, кто сегодня был со мной. Ты сделаешь?
- Почему нет, - пожал плечами Леонар. – Это нетрудно. Что ты предложишь мне взамен?
- Я верну тебе право жить в городе.
- Это разве в твоей власти, старейший? – возразил Леонар.
- Ну… скажем так, я приложу к этому все усилия.
- Так-то лучше, - наставительно сказал Леонар. – Я предпочитаю точность во всём. Но этого недостаточно.
- Нет? – с некоторым недоумением переспросил Аргел. – Что же тогда?
- Деньги, - рассмеялся Леонар. – Всего лишь деньги… правда, много. Скажем… пять миллионов. В платине или в золоте, как тебе будет удобнее. Лично в руки.
- Сколько? – брови Аргела буквально взлетели. – Мне кажется…
- Я не торгуюсь, - оборвал его Леонар.
- И в мыслях не имел! – заверил его Аргел. – Но почему в золоте? Возьми евро или доллары – да хотя бы фунты! Или карту…
- Эти фантики оставь себе, - презрительно фыркнул Леонар. – Золото есть золото – оно всегда в цене. Я слишком много раз видел, как эти бумажки превращались в ворох цветных картинок, не пригодных ни к чему, кроме как обклеить ими стены или топить печь. Карты не годятся даже на такое.
- Тогда дай чуть больше времени, - взмолился Аргел. – За полсуток даже я…
- Это твоя проблема, - пожал плечами Леонар. – Не я пришёл к тебе – не мне и приспосабливаться. К тому же, я вскорости ожидаю представителей другой стороны – ведь не может быть, чтобы только ты вспомнил о моей персоне. И что-то мне подсказывает, что они торговаться не станут.
- Ты полагаешь, что тебя наймут убить меня? – переспросил Аргел.
- А ты полагаешь, нет? Ты бы на их месте не нанял?
- Справедливо, - признал Аргел. – И что, ты возьмёшься?
- Почему нет? – равнодушно пожал плечами Леонар. – Я уже говорил: мне нет никакого дела до всей вашей политики.
- Ты полагаешь, у тебя получится? – кажется, с искренним любопытством поинтересовался Аргел.
- Хочешь проверить? Я рискнул бы, - ответил Леонар серьёзно и направился вниз по улице.
- Я согласен, - сдерживая вздох, сказал Аргел, идя следом.
- И, - добавил Леонар, – я приму заказ того, кто успеет заплатить первым.
- У меня нет с собой такой суммы!
- Я никуда не спешу, - пожал плечами Леонар.
- Обещай подождать до завтра! – попросил Аргел. – Даже если у Бальда будут деньги. Я первым нашёл тебя… пожалуйста. Я прошу.
- До завтрашнего полудня, - кивнул Леонар после короткой паузы. – По здешнему времени. Если вы не появитесь, я буду считать себя свободным.
- Завтра в полдень я буду там, где скажешь. С указанной суммой.
- Звони, - Леонар кинул ему визитку и, не простившись, ушёл, очень быстро и совершенно бесшумно.
Аргел же, немного постояв и проводив его долгим взглядом, вздохнул, спрятал визитку и отправился к ожидавшим его на ступеньках ближайшего к кафе моста вампирам.
- Как поговорили? – спросил Россер.
- Отлично, - невесело проговорил Аргел. – Где можно за оставшиеся двенадцать часов раздобыть пять миллионов евро в драгметаллах? Есть идеи? – он подошёл к перилам и склонился над водой.
- В банке, - улыбнулся Россер, подходя и облокачиваясь на перила рядом. – Это проще, чем, к примеру, в государственном хранилище… как они сейчас называют сокровищницы?
Аргел глубоко и очень медленно вздохнул и потёр лицо ладонями, а потом замер так, не отнимая рук и вглядываясь в отражающиеся в масляно-чёрной воде огоньки. От него вдруг повеяло странной тоской и усталостью.
- Я не хочу, - еле слышно проговорил он.
- У нас нет выбора, - так же тихо ответил Россер. – Я всё сделаю сам.
- Да нет… что уж позориться, - Аргел вздохнул снова и обернулся к стоящим немного поодаль Мару и Яворски.
- Мы будем грабить банк? – заинтересованно спросил Яворски, подкручивая свои роскошные усы.
- Не мы, - возразил Аргел. – Но идея, в целом, верная. Никто, я надеюсь, не против? Для банка это не особенно большая сумма, - сказал он, обращаясь непосредственно к Мару. Тот, улыбнувшись, поднял руки, как бы говоря, что отказывается от каких бы то ни было претензий, и Аргел, оглядевшись, предложил: - А пока что нам нужно где-то обосноваться.
- Я не стану врываться в чужие дома! – твёрдо заявил Мар. – Мы вполне можем снять какой-нибудь номер в гостинице.
- Не сейчас, - в голосе Аргела прорвалось раздражение. - Ты слишком трепетно относишься к собственности, Себастьян. От них не убудет… впрочем, я не настаиваю на том, чтобы ты к нам присоединялся. Можешь ночевать где хочешь – но учти, что тебя сейчас разыскивает половина Города.
- Я не боюсь, - пожал Мар плечами.
- Напрасно, - внезапный порыв ветра бросил волосы Аргелу в лицо, он поморщился и, собрав их, заплёл в неожиданно толстую косу. – Как только тебя убьют, ни девицу, ни её приятеля защитить будет некому. Их тебе не жаль?
- Мне казалось, что тебя их судьба тоже касается, - заметил Мар.
- Себастьян, - устало вздохнул Аргел. - Меня касается, во-первых, исключительно девица. Во-вторых, только до того момента, пока она не засвидетельствует то, что мне нужно, перед советом. Как только она сделает это, мой интерес к ней иссякнет. И если ты будешь мёртв, эти двое станут обычными, не защищёнными нашими законами людьми. Как ты думаешь, ни у кого из вампиров не возникнет желания свернуть им шеи? Просто чтобы выместить злость хоть на ком-нибудь. Покуда ты жив – они твоя собственность, помнишь? А законы, её защищающие, у нас крайне суровы.
- Я думал, что в случае чего ты защитишь их, - помолчав, проговорил Мар.
- Ты ошибся. Так ты идёшь с нами?
Вместо ответа Мар двинулся вперёд. Остальные молча двинулись за ним – разговаривать им было не о чем, да и каждому из них было, о чём подумать. Они шли по пустым улицам, казавшимся из-за этой пустоты не совсем реальными – словно декорации, которые выстроили для фильма или спектакля, и оставили до утра. Освещённые палисадники, двери и окна домов парадоксальным образом усиливали это впечатление, и даже тени в окнах почему-то не казались настоящими. Здесь рано ложились, и сейчас, когда было уже за полночь, вампиры, похоже, были единственными прохожими, во всяком случае, в этой части города.