- Этот дом, к примеру, пуст, - сказал наконец немного обогнавший остальных Россер.
- Нет, - немедленно ответил Аргел, и они молча продолжили путь. Забраковав ещё несколько домов, он свернул к одному, стоящему немного в глубине небольшого садика.
- А почему именно сюда? – спросил Донат, разглядывая особнячок, в котором не было ничего примечательного. Аргел дёрнул плечом и, подойдя к двери, наставительно пояснил:
- Во-первых, пустой дом не подходит: придётся закрывать все ставни, да и это не гарантирует, что соседи не увидят свет и не заинтересуются его причиной. Опять же, счета за электричество – зачем вызывать у людей ненужные вопросы? Во-вторых, в пустом доме не обязательно обнаружится еда, а я – не знаю, как вы – банально голоден. В-третьих, конкретно в этом доме живут только женщина и ребёнок, причём совсем маленький, и нет никаких домашних животных – никто нам не помешает, и вряд ли здесь будет идеальный порядок, а значит, наше присутствие скрыть будет проще. Опять же, насколько я понимаю, никто, даже сама хозяйка, не удивится, если проспит до полудня. И, наконец – как, хотел бы я узнать, вы вообще собираетесь войти в пустой, но обитаемый дом? Чисто технически? Ещё вопросы есть?
Донат что-то буркнул недовольно, но отвечать было нечего. Аргел тем временем позвонил и подбадривающее подмигнул остальным.
Довольно долго никто им не открывал – пришлось звонить ещё дважды. Наконец в доме заплакал разбуженный звоном младенец, а вслед за этим за дверью наконец раздались торопливые шаги, вспыхнул свет, и недовольный и встревоженный женский голос спросил:
- Кто там?
- Полиция, - отозвался Аргел. – Нам нужно проверить ваш дом: у нас есть информация о фетишисте, забирающемся в дома с грудными детьми и похищающем их бельё… ничего более опасного, но...
- Конечно, - дверь распахнулась, и на пороге возникла светловолосая заспанная женщина лет тридцати, босая, в длинном махровом халате в сине-белую полоску. – Проходите.
- Вы извините, что пришлось будить нас, - с сожалением проговорил Аргел, не двигаясь с места.
- Ничего… вы входите! – женщина отступила назад, оборачиваясь на плач в глубине дома. – Вы извините… она так плохо спит…
- Это вы нас простите, - сокрушённо попросил Аргел. – Мы, наверное, разуемся…
- Ох, нет, что вы, - отмахнулась она смущённо, - конечно же, проходите так…
- Спасибо, - просиял Аргел, едва приглашение было произнесено в третий раз. Он скользнул к женщине и, нежно, почти что любовно обняв её, заглянул в глаза и прошептал что-то – она обмякла в его руках, и он отнёс её наверх, в спальню, где уложил в постель и, укрыв одеялом, легонько коснулся губами лба. – Спи крепко, - сказал он на том самом древнем языке, которым пользовались в Городе, и ушёл, плотно затворив за собой дверь.
В детской же по соседству Россер тем временем, взяв крохотную девочку на руки, проделал с ней практически то же самое – и малышка уснула крепким и вполне здоровым сном.
- Её нужно часто кормить, - сказал Мар, заходя следом и внимательно вглядываясь в крошечное личико. – Она не может не есть пол суток.
- Ерунда, - покачал головой Россер. – Ничего с ней не будет. Поверь – мне приходилось усыплять даже новорожденных на куда большее время. Проснётся голодной – и только. Тебе будет приятно узнать, - добавил он, - что она нездорова – и я попрошу Аргела внушить её матери мысль проверить почки. Если я правильно понимаю, пока это вполне поправимо. Беда в том, что люди замечают такие болезни когда бывает уже поздно… будем считать это оплатой постоя, - он усмехнулся. – А сейчас пускай спит. Идём отсюда.
Глава 16
- Он не отступит так просто, - настойчиво повторила Козима.
- А что он теперь может? – пожал плечами Бальд, лениво потягиваясь и привлекая её к себе за талию.
Стены спальни Козимы были расписаны букетами весенних полевых цветов, а на потолке художник – и очень неплохой – изобразил летнее голубое небо с бело-золотистыми кучевыми облаками, сквозь которые словно бы просвечивало солнце. Кровать, на сейчас лежали Козима с Бальдом, стояла в самом центре и была действительно большой: фантазии и времени у её хозяйки было предостаточно, и всё это нужно было где-то воплощать. Впрочем, помимо кровати, в комнате стояла, например, и пара не совсем обычных кресел, а в комоде времён Высокого Ренессанса можно было найти вещи весьма интересные.
- Да что угодно, - ответила Козима, проводя большим пальцем ноги по голени Бальда. – Почему его не было на празднике?
- Идиотский вопрос, ты не находишь? – фыркнул Бальд. – Я бы на его месте тоже не пошёл.
- Почему никто из Старейших не голосовал за тебя? – продолжала Козима, беря в пальцы тоненькую прядку своих волос и проводя ей по плечу Бальда.
- Потому что он нравится им больше… Тор, откуда я знаю?! И прекрати меня щекотать, ради всех богов! – с внезапной яростью рявкнул он, отбрасывая её руку – Козима вздрогнула и больше от неожиданности, недели действительно подчиняясь, отодвинулась, перекинув волосы вперёд и закрыв так свою грудь от его взгляда. – Чем ты недовольна, можешь ты мне объяснить?
- Аргел опасен, Бальд, - сказала Козима, нервно потирая подушечкой большого пальца кончики остальных. – Ты сам этого разве не понимаешь?
- Теперь уже не больше, чем кто-то иной его уровня, - недовольно сказал Бальд.
- Он остался в Совете!
- Что с того? Он проиграл, Козима, - с нажимом проговорил Бальд. – Готов поспорить, что мы не увидим его в ближайшие пару десятилетий. И это как минимум.
- Он не труслив, Бальд, - покачала головой Козима. - И вовсе не глуп.
- Он не умеет проигрывать.
- Он не считает, что проиграл.
- Довольно! – разозлился новый глава Совета, стукнув по кровати кулаком. – Чего ты добиваешься? Ведь ты добиваешься чего-то, я тебя знаю. Так чего?
- Его нужно убить, - в голосе Козимы прозвучала неожиданная страсть.
- Да ну? – язвительно переспросил Бальд. – Какое необыкновенное решение. И как это мне самому в голову не пришло? Можно бы было, к примеру, вообще не затеваться с этой историей, а просто снести ему голову, а потом победить на сравнительно честных выборах… остаётся лишь маленький вопрос. Кто убивать будет? Не желаешь сама попробовать?
- Ты всё-таки идиот, - с сожалением откликнулась Козима, дёрнув плечом. – Ты в самом деле не знаешь?
- Что именно? Кто будет его убивать? Представь себе, нет, - пропустив мимо ушей оскорбление, съехидничал он. – Не знаком ни с одним самоубийцей.
- Ну почему же обязательно «само»? – неожиданно лучезарно улыбнулась Козима.
- Да потому что — кто рискнёт связаться с Аргелом?
- Ты вправду не знаешь? – промурлыкала Козима, медленно облизнувшись.
- Я… ты-ы, - он поглядел на неё крайне изумлённо. – Ведьма! Ты имеешь в виду…
- Да, - она склонила голову и улыбнулась.
- Да он захочет полгорода за такое! – со смесью возмущения и восхищения воскликнул Бальд.
- Ну почему же «пол», - кокетливо возразила она, откидываясь на спинку кресла и задумчиво накручивая на левый указательный палец тонкую прядь своих роскошных волос. – Но теперь ты ведь вполне можешь дать ему это…
- Отдать город Леонару? – переспросил Бальд и рассмеялся.
Она тоже засмеялась и сказала:
- Он здесь не живёт. Зачем ему?
- Вот именно, - Бальд перестал смеяться. – Вряд ли он возьмёт деньгами. Он потребует чего-то необычного – и я не уверен, что готов на это.
- Пусть сперва потребует, - возразила Козима. – Отказаться всегда можно.
- Можно, - согласился Бальд, и в этот минут часы, сделанные в виде недоброй памяти Нельской башни начали отбивать очередной час. – Утро, - сказал Бальд, садясь. – Пожалуй, я вернусь к обеду, - он поднялся и начал одеваться. – Ну, или к ужину.
Козима несколько картинно растянулась на постели, лениво прикрывшись белоснежной простынёй тончайшего льна, и зевнула. Бальд послал ей в ответ усмешку, однако подходить не стал: праздник кончился, и ему, как новому Главе Совета, следовало заняться делами.
Например, провести показательную казнь тех, кому он был обязан своим новым местом.
В превосходном настроении Бальд дошёл до своего дома, раздумывая о том, что получится сделать быстрее: выжить Аргела из дома или приучить всех к тому, что теперь глава Совета обитает в другом месте. Город уже просыпался: обычно утро здесь было самым тихим временем, но сегодня была назначена казнь, не применявшаяся уже очень много лет, и посетить её желали многие.
На ступенях дома Бальда ждал Альфред, и одно это уже испортило новому Главе Города настроение.
И справедливо.
- Что значит – сбежали? – буквально прошипел Бальд, выслушав сбивчивые слова Альфреда.
- Колодец пуст, Бальд, - повторил Альфред, глядя на него с таким видом, словно был готов в любую секунду кинуться прочь.
- Вы что, с ума все тут посходили?! – несмотря на то, что говорил Бальд негромко, Альфред побледнел и съёжился, так, словно на него внезапно и резко прикрикнули. – Как, хочу я знать, они могли сбежать? И куда?
- Цепи вырваны из стены, а дверь отперта, - Альфред сглотнул.
- Куда ведёт след?! – как ни был готов Альфред к побегу, Бальд оказался быстрее и успел ухватить его за ворот прежде, чем тот сделал первый шаг. – Вы отследили?
- Н-нет… то есть да, - отчаянно дёргаясь, забормотал тот. – Из города… они как-то вышли – и из тюрьмы, и из города… и мы…
- И вы потеряли их, разумеется, - в полной ярости прошипел Бальд, легко встряхивая Альфреда и со всей силы отшвырнув его прочь. Альфред перелетел улицу и с такой силой врезался в стену дома напротив, что с неё посыпалась штукатурка. – Прочь с глаз моих! И найдите их – немедленно! Я сам тебе шею сверну, - пообещал он, снова хватая его за воротник и поднимая над мостовой. – Лично. Хотя и не сразу. А теперь отыщи мне их! – сказал он, разжимая пальцы и буквально врываясь в собственный дом – дверь за ним захлопнулась с оглушающим грохотом.