- Когда он оторвался, у меня звенело в ушах, а желание было таким острым, что я готов был наброситься на него там же – к счастью, всё это прошло прежде, чем он меня освободил. Я всегда реагировал остро…
- Всегда? – перебила Ирэн. – То есть этот раз был не единственным?
- Слушай дальше, - было видно, что рассказ доставляет Россеру удовольствие. - Итак, едва немного придя в себя, я буквально вложил ему в ладони свои верёвки – он был так скован, что еле мог двигать кистями, но и этого оказалось довольно – и через минуту был свободен. Потом я помог ему встать и, взобравшись ему на плечи, сумел дотянуться до края ямы – ну а дальнейшее было делом техники. Выбравшись, я отыскал верёвку, потом снова спустился, обвязал его ею, опять вылез – и наконец вытянул его следом. Осталась малость: снять цепи. А для этого требовался кузнец… но тут пришло утро, - он улыбнулся. – В общем, пришлось мне раздеваться: смотреть на то, как его кожа краснеет и покрывается пузырями, я не мог. К тому же, он так плакал…
- Плакал? – изумлённо переспросила она. – Я полагала…
- Что мы не умеем плакать? Чушь. Ты сама разве никогда не плакала? За всё время?
- Я – да, - растерянно проговорила Ирэн, - но я думала…
- Что ты исключение? Вот все так и думают, - кивнул он. – Это такая же легенда, как и то, что мы не можем выходить днём или не можем есть обычную пищу. В первые десятилетия… нередко до первого сна это даже правда. Наше тело приспосабливается долго – но оно приспосабливается. И слёзы не исключение. Это как вкус – вопрос тренировки и склонности. Аргел был склонен, - он улыбнулся. – Он вообще склонен к актёрству… впрочем, это я узнал уже позже. Итак, красть лошадь я не рискнул – их охраняли, а шанс у нас был только один – и потому просто взвалил Аргела на себя и унёс в лес. Я был крепким, и всё же это оказалось весьма непросто: цепи весили больше, чем он сам. К тому же, я не привык обходиться практически без одежды, тем более, в густом лесу, - он хмыкнул и подлил вина сперва Ирэн, а потом и себе. – Так что шли мы долго… в какой-то момент я едва не утопил в болоте нас обоих, но обошлось. К вечеру мы добрались до деревни, и я, спрятав Аргела под корнями какого-то дерева – он умолял меня не уходить и не бросать его там, а я клялся, что вернусь за ним ещё затемно – я снова оделся и отправился за лошадью. На прощанье я снова позволил ему напиться своей крови… и видит бог, я не знаю, что удержало меня от насилия в тот раз. Судьба, не иначе, - он широко улыбнулся.
- Ты думаешь, он отомстил бы потом? – серьёзно спросила Ирэн.
- Он бы меня убил. После – едва я бы его выпустил, - без тени сомнения ответил Россер. – Аргел, в общем-то, не мстителен, но насилия со стороны смертного он не простил бы никогда. И никакая благодарность за спасение тут не помогла бы. Но я удержался, и потому мы сейчас с тобой тут беседуем. Итак, я вернулся с лошадью и каким-то тряпьём, сел верхом, взвалил Аргела перед собой – и отправился вместе с ним к себе в замок.
- В деревне не было кузнеца? – удивилась Ирэн.
- Был, полагаю, но я не стал там задерживаться. Наш побег давно уже обнаружили, и мне хотелось оказаться подальше как можно скорее. Опять же, дома у меня был свой кузнец, который задал бы куда меньше вопросов, нежели тот, деревенский. Замок был далеко, так что добирались мы долго – к тому же, лошадь быстро устала под двойным, если не тройным грузом, и большую часть пути мы проделали со скоростью пешехода: мне пришлось спешиться и идти рядом, а я ослаб от потери крови и от голода. Так что дома мы оказались лишь к следующей ночи.
Он вновь закурил, и некоторое время молчал, то ли вспоминая, то ли просто задумавшись.
- Я приказал поднять кузнеца, и тот наконец освободил Аргела. Я дал ему одежду и, - он опять хмыкнул, - позволил взять одну из крестьянских овец. Представляю, как его это развеселило – но он выдержал лицо и благодарил с соответственным пылом. И даже пообещал, что никогда не будет охотиться в моих землях – жаль, я не знал, что именно мне обещают, я бы оценил… Вот и всё.
- Всё? – повторила она немного разочарованно. – Но разве не он тебя инициировал?
- Он, - кивнул Россер, - конечно, он… но это было потом. Спустя восемь лет. Тебе интересно?
- Конечно, - её глаза вспыхнули.
- Ну раз ты желаешь… Я позже узнал, что Аргел наблюдал за мной всё это время: бог весть, почему, но его впечатлил мой поступок, - продолжил Россер. - И вот однажды к нам пришли викинги. Они осадили мой замок, а потом и взяли его: у меня оказалось слишком мало людей и припасов, - он замолчал. – Я был достаточно слабым военачальником, надо признать. Иногда я утешаю себя тем, что мне просто не повезло, но правда такова, что военачальник из меня не вышел. В чём бы ни была причина, они ворвались в замок. Мы сражались до последнего, я и мои люди, и мои сыновья – все шестеро, даже те, кто был ещё совсем юн. Четверо из них погибли… но всё было без толку – мы проиграли. Я был тяжело ранен, и меня оставили умирать, даже не подобрав: у меня в боку торчала стрела, и жить мне оставалось не больше часа. Битва ещё не закончилась, и моим людям было, за что сражаться. Я валялся во дворе, у самого входа в дом, чувствуя, как уходит из меня жизнь – и смотрел на лежащее совсем рядом с собой тело одного из своих сыновей. Это было последнее, что я, собственно, видел…
Он снова умолк, прикрыв глаза и опустив руку с тлеющей сигарой.
- Когда я очнулся, - наконец продолжил он говорить, - я уже был вампиром.
- Он не спросил твоего согласия?! – ахнула Ирэн, даже приподнявшись на своём кресле.
- А чего было спрашивать? – пожал плечами Россер. – Конечно, я бы дал его. Нет, не спросил: когда он меня отыскал, я уже был почти мёртв, и вряд ли смог бы не то что что-то сказать, но даже услышать. Впрочем, никто не мешал мне снова умереть, если бы я захотел: Аргел мне так и сказал, пообещав, что мешать не станет. Но я и не думал о смерти – только о мести тем, кто, как я считал, уничтожил мой род. Но я ошибся, - по его губам скользнула неожиданно нежная улыбка. – Аргел не просто подарил мне возможность отомстить – он сделал куда больше: спас моего младшего сына и обеих моих маленьких дочерей. А вот жену не успел. Когда я услышал, что погибли не все, я был готов пообещать ему всё, что угодно – чем он не преминул и воспользоваться.
- И он потребовал с тебя клятву верности? – с едва заметным презрением спросила Ирэн.
- Нет, - он широко улыбнулся и открыл, наконец, глаза. – Ты слишком пристрастна, - возразил он. – Аргел лучше, чем ты про него думаешь.
- Так что он попросил? – настойчиво спросила Ирэн.
- Остаться вампиром. Дать слово, что я не брошусь на солнце, и вообще не покончу с собой в ближайшие двести лет. Мне это показалось вечностью – но кончать с собой я не собирался: всё же я был хоть и плохим, но христианином. И я пообещал.
- Ты был ему нужен… для чего-то.
- Полагаю, да. Он хорошо понял, с кем имеет дело – и, вероятно, захотел такого спутника. И не прогадал, - он улыбнулся. – Как, впрочем, и я.
- Что было дальше? – спросила она нетерпеливо.
- Дальше? Дальше Аргел показал мне Город и научил в него входить. У него в доме я обнаружил своих детей – в то время здесь было принято держать у себя людей. Он усыпил их, и они так и спали, покуда мы не отбили замок.
- Отбили замок? Вдвоём?! – недоверчиво переспросила она.
- На самом деле, это оказалось не так уж и трудно, - сказал Россер с удовольствием. - Мы начали убивать – откровенно и страшно, каждую ночь. Одевались в белое, возникали внезапно посреди зала – и, быстро вырвав сердца тем, кто оказывался поблизости, исчезали. Очень скоро викинги решили, что замок проклят, и в конце концов оставили его. Впрочем, с земель они не ушли, но к дому больше не приближались, - он улыбнулся довольно.
- Вы многих убили? – спросила, помолчав, Ирэн.
- Многих… не помню, - пожал он плечами. - Это были враги… я не считал. Шла война, а на ней хороши все средства. Детей же я отправил к их сестре, которая уже была замужем – она их и вырастила.
- Ты потом наблюдал за ними?
- Я до сих пор наблюдаю, - кивнул он – и засмеялся в ответ на её изумлённый взгляд. – Что ты так смотришь? Да, я слежу за своими потомками, их теперь немало… Не все ветви сохранились, разумеется, но и тех, что остались, хватает. Аргел спас мой род, и я буду помнить это всегда.
- Ты вмешиваешься в их жизнь? – улыбнувшись, спросила она.
- Иногда. Когда полагаю правильным. Реже, чем тебе кажется. Ну, ты довольна? – он накрыл её руку своей. – Нам ещё не пора?
- Да, пора, - Ирэн легко вскочила. – Раздевайся, а я принесу сумки.
- Что снимать? – уточнил Россер.
- Всё, - смеясь, ответила Ирэн. – Камеры не видят только нас, а не одежду. Но сумки нам понадобятся, поэтому просто так в хранилище войти не выйдет. К счастью, у меня есть план.
Глава 19
Когда Аргел поднялся наверх, Донат поставил вымытый бокал в сушку и, вернувшись к столу, на котором всё ещё стояла почти вся принесённая Россером еда, уселся поудобнее и принялся наполнять свою тарелку.
- Когда-то, - сказал он присевшему напротив Мару, - я икру любил, - он зачерпнул было её ложкой, но, подумав, опустил обратно. – А сейчас я это всё не понимаю. Мясо это мясо, а вся эта ерунда…
- Ты молод, - отозвался Мар, беря устрицу. – Вкус со временем становится тоньше. Я тоже долго обходился одним мясом, - он выжал на устрицу немного лимонного сока и с видимым удовольствием отправил её в рот, а затем, отложив пустую раковину на тарелку, взял с тарелки со льдом следующую.
- Не нравится мне всё это, - подавшись вперёд, негромко сказал Донат.
- Стать дичью неприятно, - согласился Мар, расправляясь со второй устрицей и берясь за третью, которую, впрочем, положил и серьёзно посмотрел на Доната. – Я виноват перед тобой, - сказал он. – Не следовало втягивать тебя. И то, что я даже предположить не мог, чем всё это кончится, не оправдание.