- А я говорил, что у тебя будут проблемы, - проворчал Донат. – Не помню никого из перешедших дорогу Козиме, кто их избежал бы.
- Полагаешь, это сделала она? – задумчиво спросил Мар.
- Не обязательно сама, - ответил Донат. – У неё полно клевретов.
- Она красива, - заметил Мар. – И была знатна когда-то.
- И привыкла получать желаемое. Даже если в этот раз мы отобьёмся, она не отстанет.
- Ты её боишься? – с интересом спросил Мар.
- Опасаюсь, - поправил его Донат. – Всегда предпочитал держаться от таких особ подальше.
- Извинись, - раздался от двери гостиной голос Аргела. Он подошёл к столу и, сев, добавил: - Я вполне серьёзно. Козима любит, когда у неё просят прощения. Лично ты ей ничего не сделал – ты просто оказался рядом. Она поймёт.
- Ещё чего, - буркнул Донат. – Кто она такая, чтобы я отчитывался?
- Извинялся, - поправил его Аргел. Он по-прежнему был мрачен и казался раздражённым.
- Она даже не в Совете, - фыркнул Донат.
- Она – нет, - ответил Аргел. – Зато там есть Бальд. Извинитесь перед ней, - сказал он серьёзно им обоим. – А ещё лучше – принесите человека. Двух. Не обязательно тех самых. Или приготовьтесь к затяжной войне – и тогда добро пожаловать в мой дом.
- У тебя конфликт с ней? – спросил Мар.
- Конфликт, - усмехнулся Аргел. – Можно и так сказать.
- А чего ты не убьёшь её? – спросил Донат.
- Со стороны главы Города было бы несколько странно нарушать его законы, не находишь? – поинтересовался Аргел, кажется, слегка развеселившись.
- Так то прежде, - осклабился Донат. – Ты не глава теперь.
- Не глава, - подтвердил Аргел.
- Ну так пользуйся моментом, - предложил Донат. – А то вернёшься – и опять у тебя руки будут связаны.
- Скажи, - поинтересовался Аргел, - ты все конфликты так решаешь? Если она виновна – она будет отвечать, - пообещал он. – Если мы сумеем это доказать. Видишь ли, - продолжил он скорей задумчиво, чем назидательно, - я давно живу и видел много раз, чем оборачивается твой подход. И не хочу войны.
- С Козимой? – скептически переспросил Донат.
- Вообще, - Аргел взял грушу, нож и начал счищать с неё кожицу, срезая её тоненькой спиралью. – Закон работает только тогда, когда он обязателен для всех. Если я его нарушу, он перестанет быть законом – и лет через тридцать или пятьдесят никто не будет принимать его всерьёз. Потому что если можно мне – то можно и другим.
- Звучит красиво, - согласился Мар. – Но не согласуется с тем, чем мы занимаемся сейчас. Бальд стал исключением?
- Конечно, - кивнул Аргел. Дочистив грушу, он положил её на тарелку и, вырезав сердцевину, принялся нарезать фрукт на ломтики. – Он нарушил закон первым. Дело даже не в том, что он вернул память этой Кларе. Куда важнее…
- Ты считаешь, это сделал Бальд? – перебил его Мар.
- Я не поручусь пока за это, - отозвался Аргел. – Но в Городе не так много вампиров, способных на такое. Тебе не сто лет – перебить твою работу нужны и умения, и сила. Из тех, кто на это способен, причина сделать это есть только у Бальда.
- А Козима? – напомнил Донат.
- Она слишком молода, - возразил Аргел, наконец, закончив терзать грушу. Есть её он, впрочем, не стал – просто выложил красиво ломтики и, придвинув тарелку к центру стола, взял себе другую. А затем достал из вазы следующую грушу и вновь принялся за её очистку. – Вы оба спали трижды, но тебе, - сказал он Себастьяну, - скоро предстоит четвёртый, а ей – нет. А её любовники ещё моложе. Так что если это и она – то вместе с Бальдом.
Они замолчали. Аргел чистил грушу, Донат возился с крабом, а Мар просто сидел, глядя в тёмное окно, небо за которым постепенно начинало сереть. Проснулись птицы – во дворе обнаружились кормушка и поилка, и теперь там стоял гвалт и сновали туда-сюда маленькие тени.
Время шло. Аргел очистил уже четыре груши, аккуратно расставляя тарелки с ними на столе – Мар придвинул одну из них к себе и теперь неторопливо ел тонкие сладкие ломтики. Почти совершенно рассвело, и стало ясно, что им повезло: утро сперва просто обещало быть пасмурным, а затем и вовсе пошёл дождь.
А потом вдруг посреди гостиной возникли Россер и Ирэн, наряженные в какую-то военную форму, и комната наполнилась острым запахом крови.
Россер грузно осел на пол, а Ирэн, прижимавшая руку к его шее, опустилась на колени рядом с ним и, стянув сперва с его плеч, а затем и со своих рюкзак и сумку, сказала виновато и расстроенно:
- Я не могу остановить кровь. Аргел, может, ты…
Тот уже был рядом – сел рядом с хрипящим Россером и велел:
- Ищите бинты, или рвите простыню – быстро.
А затем, убрав руку Ирэн, прижался к ране губами, крепко удерживая Россера за плечи, которого продолжала поддерживать сидящая рядом Ирэн. Мар же с Донатом почти бегом отправились искать бинты – и Себастьяну, метнувшемуся в ванную, первым повезло, и он, обнаружив там аптечку, вернулся с ней в гостиную.
- Нужно пулю вынуть, - сказал Аргел, поднимая голову. По его подбородку текла кровь, но клыков Мар не увидел, да и глаза Аргела были вполне нормальными. Как он удержался, Мар не представлял, но сейчас было не время для вопросов. – Она слишком глубоко – мне так просто её не вытянуть. Он кровью истечёт.
Россер был в сознании и дышал хрипло, часто и неглубоко. Ирэн стянула с кровати подушку и положила рядом с ним, и Аргел осторожно переложил Россера на неё, а затем, взяв у Мара бинт, плотно замотал всё ещё кровящую рану и, взяв ещё одну подушку, устроил на ней голову раненого.
- Держись, - тихо сказал он, сжимая плечо Россера, а затем поглядел на Мара и вернувшегося ни с чем Доната. - Планы меняются. Мар относит деньги, а Донат отыщет беременную. И то, и другое надо сделать как можно быстрее. Я временно из игры выбыл.
- Зачем тебе понадобилась беременная женщина? – нахмурился Донат.
- Затем, что беременных мужчин не бывает, - раздражённо отозвался Аргел, вытирая мокрое от пота и крови лицо Россера бумажной салфеткой. – Мы крайне ограничены во времени. Поторопись, пожалуйста.
- Я тебя спросил, - тоже сдвинул брови Яворски, отталкивая потянувшего его за рукав Мара. – Зачем тебе беременная?
Аргел глубоко вздохнул и медленно, очень медленно выдохнул. Облизнул свои окровавленные губы, вздохнул ещё раз – и пояснил:
- Их кровь особенная. Это одно из немногих действующих на нас лекарств, почти универсальное. Лучше неё помогают только костный мозг или порой селезёнка, но это всегда ведёт к смерти донора, а я не хочу никого убивать без особой надобности. Крови нужно не так немного, но будет хорошо, если ты потом приведёшь вторую.
- Я приведу, - вмешалась Ирэн. – Я сама найду, Аргел.
- Ты с ног до головы в крови, - ответил он. – И ты можешь мне понадобится здесь. Донат справится, я полагаю. Или ты предпочитаешь, - спросил он, глядя на стоящего на месте Доната, - чтобы я поднялся сейчас наверх и взял нужное у хозяйки дома? Ребёнка у неё в утробе нет, к несчастью, а вот спинной мозг есть, – он встал.
- Мы приведём, - быстро ответил Мар за Доната. – До полудня много времени – деньги подождут.
- Идите, - Аргел махнул рукой и, снова опустившись на колени, посмотрел Россеру в глаза. – Дыши ровно, - велел он, пристально в них вглядываясь. – Они скоро будут.
- Мне так жаль, - тихо проговорила Ирэн, когда Мар с Донатом ушли.
Аргел чуть повёл плечом и спросил, не отрывая взгляда от глаз Россера:
- Что произошло?
- В нас стреляли, - расстроенно ответила она. – Мы спокойно вышли, но мы белые – и нас заметили, хоть мы и переоделись. Они начали стрелять и вот… попали, - почти прошептала она. – Мне так жаль… Ты можешь его вылечить?
- Посмотрим, - мрачно отозвался Аргел. И вдруг попросил: - Уйди. Прошу.
- Я хочу помочь, - почти умоляюще прошептала Ирэн, и Аргел, вдруг резко обернувшись к ней, медленно и чётко произнёс:
- Мне тяжело сейчас. Уйди. Пожалуйста.
Она послушно поднялась и, молча отойдя, сказала тихо:
- Я не сержусь, на самом деле. Что было – то было.
- Что?! – Аргел словно задохнулся, а затем вскочил и, схватив Ирэн за плечи, стиснул их так, словно собрался собрать кости. – Ты не сердишься? Да что ты говоришь, - прошипел он, и белки его глаз налились кровью, а клыки выдвинулись, придавая ему сходство с хищником. – Скажи-ка мне, за что? – его рука скользнула было выше, но остановилась, немного не дойдя до шеи Ирэн.
- Не знаешь? – спросила она – и вдруг нахмурилась. – Не знаешь, - повторила она и глубоко задумалась.
Молчал и Аргел, тоже хмурясь – и постепенно его глаза вновь стали нормальными, клыки спрятались, а хватка превратилась в нечто очень на неё похожее, но всё-таки совсем иное: теперь его ладони словно обнимали её плечи.
- После, - сказал Аргел, обернувшись на тяжело и часто дышащего Россера. – Обещай, что мы поговорим.
- Да, - она мягко высвободилась и вновь присела рядом с раненым. – Прости, пожалуйста, - сказала она, прижав ладонь к его щеке.
Россер чуть прикрыл глаза, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
- Не больно? – спросил Аргел, садясь по другую сторону от него. Россер моргнул дважды, и Аргел, кивнув, сказал с досадой: - Нужно было пойти мне. Я быстрее. Или отправить с тобой Себастьяна, - он искоса глянул на Ирэн.
- Теперь это уже не важно, - примирительно проговорила она. – Важно, чтоб он выжил. Ты же сможешь? – спросила она Россера. – Они успеют.
- Если нет – у нас наверху есть женщина, - сказал Аргел и повторил Россеру то, что говорил уже: - Дыши ровнее.
Затем снял свой пиджак, укрыл им раненого и замер рядом, тревожно глядя на него и как будто бы во что-то вслушиваясь.
Глава 20
Ирэн вдруг поднялась и куда-то вышла. Вернувшись с мокрым полотенцем, она снова села на пол и принялась осторожно стирать кровь с лица Россера. Затем вытерла своё, и лишь после этого протянула полотенце Аргелу.
- Как ты дотащила всё это? – спросил тот, оттирая начавшую засыхать по краям кровь. – Они тяжелей тебя раз в пять.