Аргел чуть заметно поклонился. Пока он занимался Кларой с Полем, дислокация членов Совета вокруг стола переменилась, и когда Аргел повернулся к Совету снова, все его члены стояли, почти окружив Бальда.
- Как защитник Себастьяна Мара и Доната Яворски, - очень официальным тоном заговорил Аргел, - я спрашиваю Совет: достаточно ли ему представленных доказательств в пользу их невиновности?
- Да кого они сейчас интересуют, - буркнул высокий и широкоплечий мужчина с тёмно-рыжими волосами. – У нас тут наметился очень интересный разговор, - проговорил он, щурясь и глядя на Бальда.
- Тогда я прошу Совет вынести свой приговор, - настойчиво сказал Аргел, подходя к столу. – Кто считает Себастьяна Мара и Доната Яворски невиновными и полагает, что их имена должны быть чисты от обвинений? Маркос?
- Невиновны, - сказал тот, по-прежнему не сводя глаз с Бальда.
- Бальд?
Тот только усмехнулся, его красные сейчас и полные ярости глаза сверкнули, но он не сказал ни слова.
- Россер? – продолжал Аргел.
- Невиновны, - отозвался тот.
Один за другим члены Советы повторяли это «невиновны», и последним его произнёс сам Аргел. И сказал, строго, сухо и, может быть, слегка торжественно:
- Таким образом, Совет единогласно, за исключением одного воздержавшегося, выносит вердикт о снятии всех обвинений с Себастьяна Мара и Доната Яворски, восстанавливая их во всех правах. Совет напоминает, что они не в праве требовать возврата того имущества, что было изъято из их дома за то время, что тот был открыт для свободного доступа всех обитателей Города. С данного момента доступ в их дома будет вновь закрыт, и всё их нынешнее имущество опять переходит под защиту законов Города.
- Я всех извещу, - сказал Экхард, подходя к Мару и Донату. Отперев замки, он сам снял цепи с уже оправданных и вежливо проговорил: - По правилам, вам должен был бы принести извинения за несправедливое обвинение глава Совета, но по ряду обстоятельств, сейчас это представляет некоторую проблему.
- Мы всё понимаем, - не менее вежливо ответил ему Мар, вставая. – Я могу забрать своё имущество? – спросил он, указывая на Клару и Поля.
- О нём позаботятся, - пообещал Экхард. – Ты получишь их немного позже. Я вас провожу, - сказал он мягко и любезно, но за этой мягкостью слышалось требование, абсолютное и категоричное.
Мар и Донат спорить с ним не стали и, кивнув Совету, двинулись за Экхардом. Сперва до дверей, затем – по длинному слабо освещённому коридору, за которым следовал ещё один коридор, а потом ещё, ещё, ещё… Здесь был целый лабиринт, сделанный так странно, что даже вампиру запомнить путь было невозможно. Наконец, они поднялись по длинной-длинной лестнице, Экхард открыл очередную дверь, и они все оказались в одном из приёмных залов здания Совета.
- Ждите, - велел Экхард и скрылся за соседней дверь. Пара вампиров, сидевших на одной из каменных скамей, что стояли вдоль стен, с любопытством уставились на Доната и Мара, не предпринимая, впрочем, ничего: вероятно, о прошедшем слушанье Город был оповещён, и эти двое поняли всё верно.
- Ты их и теперь отпустишь? – спросил Донат, тоже усаживаясь на скамейку у стены.
- Я думаю, как теперь стирать им память, - ответил Мар. – И стирать ли.
- Тебе мало неприятностей? – изумился Донат.
- Не в том дело, - Мар закинул ногу на ногу. – Они пара – и они расстались, - принялся он объяснять. – Это раз. И два – статья-то никуда не денется. Как я понял, её многие прочли из их окружения – согласись, что будет крайне странно, если Клара обо всём забудет. Нет, тут надо как-то тоньше – и я думаю пока что, как.
- Аргел обещал сам сделать это, - напомнил Донат.
- Обещал, - кивнул Мар. – Он не подл и не глуп…
- Это как сказать, - хмыкнул Донат. – Где-то там он спрятал Леонара, помнишь?
- Тут другое, - возразил Мар. – Это подло, да, согласен – но это подлость в ответ на подлость же. В любом случае, пока мне их не вернут, я ничего не сделаю. У тебя дома было много ценного? – спросил он с сочувствием.
- Было кое-что, - Донат поморщился. – Большинство вещей не жалко – но вот кое-что… эх, - он вздохнул, - надо было это спрятать перед тем, как их тащить туда. Людей.
- Мне жаль, - искренне проговорил Мар. – Можно будет попытаться после выкупить хоть что-то – я прошу, позволь мне…
- Я сам сглупил, - оборвал его Донат. – Своё выкупай.
- Да я-то… - Мар вздохнул и, махнув рукой, умолк.
Ему было стыдно перед Донатом и скверно от того, что он ничего уже не мог исправить. Они замолчали – время шло, и большие золотые стрелки огромных установленных под потолком часов сделали почти четыре полных оборота прежде, чем боковая дверь, за которой исчез Экхард, наконец, открылась, выпуская его, и бессменный секретарь Совета и хранитель Архива города подошёл к Мару с Донатом и протянул обоим по шерстяному белому плащу с продольной синей полосой и широкой шерстяной повязке на голову, тоже бело-синей – символами оправданных Советом обвиняемых.
- Рекомендую носить их ближайшую неделю, не снимая, - сказал он.
- Мы вернём, - с благодарностью проговорил Мар, поднимаясь и надевая сперва плащ, а затем повязку.
- Через две недели, - кивнул Экхард.
И ушёл – а Мар с Донатам неспешно пересекли зал и вышли, наконец, на улицу, где натолкнулись на довольно многочисленную толпу, встретившую их заинтересованными возгласами и даже аплодисментами.
- До завтра, - сказал Мар, пожимая руку Донату. – Мне правда жаль.
- Сочтёмся, - ухмыльнулся тот. – Жизнь длинная.
Пробравшись сквозь толпу, Мар двинулся по улице, гадая, найдёт ли дома хотя бы что-нибудь, или же ему придётся обживаться заново – по крайней мере, здесь. И думая о том, что в наличии жилья вне города есть, определённо, плюсы.
Когда он свернул на одну из небольших улочек, стало совсем тихо – и в этой тишине он успел услышать чьи-то лёгкие и быстрые шаги. Что-то в них насторожило Мара, и хотя обернуться он и не успел, но времени присесть ему хватило – и удар, что должен был бы снести ему голову, просто чиркнул по макушке.
Мар упал и, перекатившись по мостовой, хотел было подняться, но не успел – налетевший на него Бальд опрокинул его, но всё же не прижал: Мар в самый последний вывернулся, и началась борьба.
Не на жизнь.
На смерть.
Борьба, в которой у Мара не было шансов: Бальд был старше, опытней, сильнее и выносливей. И хотя Мар дрался, отдавая этому все силы, грязный, залитый и своей, и чужой кровью – ран было столько, что они не успевали затягиваться – он быстро слабел. Мар с самого начала этой безумной схватки не рассчитывал не то что на победу, но даже на то, что сможет продержаться сколько-нибудь долго – но он смог. С некоторой иронией он понимал, что не взбреди Бальду в голову блажь лично расправиться с ним, он, скорее всего, попросту был бы разорван сторонниками поверженного главы Города, так что сознательно или нет, но тот подарил ему возможность умереть с честью – один из самых щедрых подарков, который только может сделать один вампир – или человек – другому. Шансов у Мара не было: Бальд был и сильнее, и опытнее, и регенерация у него проходила быстрее, а потому и крови он от таких же ран терял меньше – а значит, меньше и слабел.
Наконец Мар, поднявшийся было на ноги, споткнулся и упал навзничь – боль в вывихнутой лодыжке выстрелила было и прошла почти мгновенно, но встать снова он уже не успел: Бальд с коротким победным вскриком замахнулся широким ножом, и последнее, что услышал Мар, был свист рассекающего воздух лезвия – и светловолосая голова Себастьяна, снесённая точным ударом, покатилась по древним камням, впитывающим в себя кровь не хуже песка.
Глава 27
Однако насладиться своей победой Бальд не успел.
Буквально в следующий же миг на его плечо легонько легла узкая ладонь, но узнать, кому она принадлежит, ему было не суждено: в его волосы вцепились чьи-то пальцы , чей обладатель с огромной силой сжал их и дёрнул вверх. Хрустнули, разрываясь, позвонки. Та же рука, что только что касалась плеча, теперь оказалась у Бальда в груди, с лёгкостью пробив его грудную клетку и вырвав из неё всё ещё трепещущее сердце.
Потом невесть откуда взявшийся невысокий сухощавый мужчина в тёмной одежде отбросил в разные стороны тело и словно насаженную на позвоночник голову Бальда, подошёл к голове Мара, поднял её и… приставил к всё ещё истекающему кровью телу.
С того момента, как меч Бальд разъединил их, не прошло и полминуты.
Какое-то время он крепко прижимал их друг к другу, а когда осторожно отпустил, они вновь составили одно целое. Тогда он подхватил на руки тело Мара и исчез, оставив после себя на месте схватки лишь окровавленные останки Бальда.
…Сначала возникла боль. Странная, непривычная, совершенно забытая: болела голова.
Боль знакома вампирам – быть может, знакома даже больше, чем людям. Однако она всегда конкретна и возникает только в повреждённых местах. Сейчас же голова у Мара болела совершенно по-человечески. Знай он когда-либо, что такое мигрень, он бы, конечно, опознал её, однако Мар с этим явлением знаком был исключительно понаслышке. Попытка пошевелиться пробудила в нём ещё два ощущения, и оба крайне неприятных и непривычных: головокружение и тошноту.
- Лежи и не дёргайся, - произнёс чей-то незнакомый голос по-французски, и тёплые пальцы коснулись его лба. – Тебе скоро станет легче, однако боль сохранится ещё довольно долго. Тебе повезло, мальчик.
Мар попытался открыть глаза, но это лишь вызвало новую волну головокружения и боли. Он застонал, и его горло заболело тоже.
- Упрямец, - тихо рассмеялся незнакомец, касаясь ладонью его глаз. – Спи. Спи сам, или я заставлю тебя… но мне не хотелось бы. Обещаю, я всё объясню… но позже. Сейчас спать… спать.
Голос говорил что-то ещё, но Мар уже не разбирал слова, действительно проваливаясь в вязкий и тяжёлый сон – к счастью, безо всяких сновидений.