— Мы что, снова к морю выехали, — Борис придержал лошадь и огляделся.
— Не должны были вроде, — Константин привстал, всматриваясь в окрестности, потом достал дорожный атлас и стал его лихорадочно перелистывать.
— Ага, вот мы где, — он обрадованно хлопнул ладонью по странице, — это еще один соленный лиман. Баж—Сижан он называется. В наше время там соль выпаривают и грязь там какая–то лечебная вроде есть. А вон там замок видишь, — он показал рукой, — шато Перьяк–де–ла–Мер называется. Если дальше по этой дороге, то километров через двадцать пять город Нарбонн должен быть. Там и заночевать сможем.
— Не получиться, — Борис покачал головой, — это же еще часа два ехать, не меньше, а через час уже темно будет. В темноте по этим дорогам не разъездишься. К тому же, похоже, что дождь будет. Может в шато заночуем?
Через пару километров друзья свернули на дорогу, ведущую к замку. Действительно, начал накрапывать дождь, постепенно усиливаясь. Где–то через полчаса они наконец добрались до шато. Однако тут их поджидал облом. В замок их не пустили. Стражник со стены лишь прокричал что–то обидное по поводу проходимцев, шляющихся по ночам. Уже в глубоком сумраке, под холодными струями осеннего ливня, оскальзываясь на размокшей тропе, они спустились к воде, где на берегу лимана притулилась маленькая, дворов не более дюжины, нищая рыбацкая деревушка. Постоялого двора тут не было. Попытка устроиться на ночлег в одном из домов также не увенчалась успехом. В конце концов, за один обол кто–то из рыбаков указал им на прилегающий к пристани длинный сарай с просевшей крышей.
Друзья зашли в помещение через не запирающиеся ворота и осмотрелись. Большой сарай был практически пуст. По–видимому, в зимнее, непогожее время здесь хранили лодки. Сейчас кроме трех пар грубо сколоченных козел и кучи полусгнивших рыбачьих сетей у стены, пронзительно воняющих рыбой, в сарае ничего не было.
— Амбре тут… — поморщился Константин, — но все же лучше, чем под дождем.
Кобылку распрягли и привязали под навесом у входа. Бричку закатили в сарай. Еще за один обол какой–то подросток натаскал для лошади сена. Поужинав остатками провизии, друзья улеглись спать. Караул решили не нести, опрометчиво решив, что опасность им здесь не угрожает.
Глава 11
Проснувшись, Борис не сразу сообразил где он находится. Помотал головой, отгоняя дрему и взглянул на часы. Светящиеся стрелки показывали четверть шестого утра. Константин, тихонько похрапывая, спал, натянув на голову куртку.
— Поспать бы еще пару часов, — мелькнула мысль. Гальперин отогнал ее, поскольку вновь услышал разбудивший его звук — тревожное ржание лошади. Он поднялся, поправил одежду и, подхватив рансор, тихонько, пытаясь не разбудить друга подошёл к воротам сарая. Чуть приоткрыв створку, Борис осторожно выглянул наружу. С его позиции была видна пристань с привязанными лодками и темно–серая в предрассветных сумерках поверхность лимана, над которой клубился утренний туман. Небо было чистое, но доски пристани мокро отсвечивали либо от ночного дождя, либо от росы. Людей видно не было. Гальперин вздохнул, успокаиваясь, но тут кобыла всхрапнула и ударила копытом в стенку сарая. Вслед за тем до него донесся, приглушенный расстоянием, истошный женский крик. Приоткрыв вторую створку, он увидел, что над противоположным концом деревушки занимается зарево пожара. Крик повторился. Теперь кричало сразу несколько женщин. Через секунду к ним присоединились мужские голоса. А затем он увидел, как раздвигая клочья тумана, к пристани подходит многовесельная галера. Прикрыв ворота, Борис бросился назад к месту ночлега.
— Костя, вставай, — громким шепотом крикнул он, сопровождая слова пинком по филейной части друга.
— А, что? — вскинулся тот спросонья.
— Хреново, вот что, — Борис вытащил из брички трофейную перевязь и одел на себя, — похоже пираты на деревню напали.
— А мы причем, — Константин со сна еще не слишком быстро соображал.
— А мы так, мимоходом под раздачу попадаем. Давай шевелись, куртку вон одевай, — Борис кинул ему купленную у кузнеца куртку.
— Зачем? — Николаев потряс головой и стал натягивать куртку.
— Да проснись ты наконец! Не дай бог драться придется. Хоть какая защита. Это все же пираты, а не те балбесы, которые несчастных паломников резали.
— А ты как же?
— Обойдусь как–нибудь. Я все–таки малость быстрее тебя двигаюсь.
Пока Константин шнуровал обувь, Гальперин вытащил из брички обе сумки с вещами и поставил их у стены. Отодвинув кучу гнилых сетей в сторону, он начал копать во влажном песке яму трофейным тесаком.
— Ты что это делаешь? — Константин опустился рядом на колени и стал помогать, выгребая песок из ямы руками.
— Костя, кончай тормозить. Не видишь, что ли. Наши вещи хочу спрятать. Нам надо в темпе и налегке отсюда выбираться. Если пронесет — вернемся и откопаем. А то ведь скомуниздят между делом. Ну а если не повезет, то нефиг пиратам на нас обогащаться.
— Какая к чертям разница если нас убьют.
— Ну ты пессимист, Костя. Почему обязательно убьют? Джентльмены удачи, вроде Моргана, Дрейка и прочих английских и французских головорезов, еще не появились. А мавританские пираты, насколько я знаю, были людьми хозяйственными. В эту нищую деревушку они же не за золотом пришли. Его тут просто нет. Если нас в плен захватят, а у нас тут вещи, которым цены в этом мире нет. Значит мы богатые. Следовательно, выкуп с нас слупить можно побольше. И следить будут серьезнее, чтобы не сбежали. А так, с простых паломников чего брать. Часы свои давай сюда.
Борис уложил в яму обе сумки. Бросил в верхнюю обе пары часов, разряженные мобильники, мултитул и прочие мелочи из XXI века. На секунду задумался, потом достал из сумки аптечку первой помощи и сунул ее во внутренний карман куртки. Затем он быстро засыпал яму песком и вернул на место сети. В бричке остался лишь полупустой бочонок вина, корзина с остатками окорока, да оружие.
— Может не заметят нас, — с надеждой предположил Николаев.
— Как же, держи карман шире, — Гальперин зло усмехнулся, — лошадь вон, прямо перед дверью стоит. А от пристани тут и пятидесяти метров нет. И галера к ней как раз швартуется.
— А откуда же тогда крики, если они только пристали?
— Я думаю, они заранее десант высадили со шлюпок и сейчас местных к воде прижимают. Разбегаться по сторонам не дают. Наверняка за рабами пришли.
— Ну уж нет, в рабство они меня не возьмут, — Константин взвел пружину своего импровизированного арбалета и наложил гарпунчик.
— Костя не глупи, — Борис отобрал оружие у друга и запихал его под сети вместе с глефой и рансором, — нам надо по–тихому отсюда выбраться и слинять пока нас не обнаружили. Драться будем, если другого выхода не останется, но, если безнадега — на рожон не лезь. Из плена или даже рабства сбежать можно, а с того света нет. Пошли, что ли. Эх, жаль в этом сарае черного хода нет.
Друзья направились к воротам, но не успели они сделать и трех шагов, как снаружи раздался громкий шум и голоса. Снова тревожно заржала кобыла, затем обе створки со скрипом распахнулись. Дорогу Борису с Костей преграждало более дюжины вооруженных мужиков. Разные по возрасту и комплекции, они все без исключения были в чалмах и практически все, за исключением пары явных подростков, бородаты. Одеты пираты были очень разномастно, но по стилю превалировали шаровары и стеганые камзолы. У меньшей части поверх камзолов были натянуты кольчуги разной степени поношенности. Вооружены они были в основном копьями и кривыми саблями.
— Не успели, едрить твою… — выругался Борис сквозь зубы.
Раздвинув переднюю шеренгу, вперед выдвинулся пират в грязно–белой чалме и кожаной безрукавке поверх богато выделанной кольчуги. Правую щеку его пересекал шрам, начинавшийся от виска и скрывавшийся в черной окладистой бороде, а от правого уха оставалось не более трети. В мочке этого уродливого обрубка, тем не менее, висело массивное золотое кольцо с сиреневым сапфиром. Весь его вид указывал на главенствующую роль в этой шайке. Осклабившись щербатым ртом, он приказал что–то своим соратникам, махнув в сторону друзей рукой в кожаной перчатке без пальцев. От группы отделилось три человека, которые направились к нашим путешественникам. Двое из них были вооружены саблями, а третий поигрывал длинным бичом из воловьей кожи. Не доходя шагов десять, крайний справа корсар, разглядев, что его противники не вооружены, сунул за пояс свою саблю и, достав откуда–то веревку, поманил к себе Бориса и что–то весело крикнул по–арабски. Гальперин ответил ему длинной фразой на том же языке. Пираты в толпе весело заржали.
— Ты что ему сказал? — не спуская глаз с противника, поинтересовался Николаев.
— Да он предложил нам самим друг друга связать, — в полголоса ответил Борис, — а не то нас кнутом побьют. Ну, а я ему посоветовал, что с той веревкой сделать.
Не переставая смеяться, вооруженный бичом корсар выпустил из ладони кольца своего оружия и взмахнул им в стиле Индианы Джонса. Константин успел прикрылся рукой. Не особенно сильный удар, тем не менее ожег защищенное рукавом предплечье, а вплетенное в конец металлическое жало вспороло кожу куртки на плече. Не обращая внимания на боль, Николаев ухватился за плетенный ремень и резко рванул его на себя. Не ожидавший этого пират, не удержался на месте и чуть ли не бегом приблизился к своему противнику. Не успев обрести равновесие, он был остановлен ударом ноги в промежность. Глаза у биченосца вылезли на лоб, он выпустил из рук свое оружие и, свалился на землю, свернувшись в позу эмбриона. Зажав руками поврежденное хозяйство, он лишь тихо сипел сквозь зубы. Смех среди пиратов резко прекратился. Шутник отбросил веревку и потянул из–за пояса саблю. Борис, не дожидаясь замаха, шагнул ему навстречу. Перехватив поднимающуюся руку с клинком за запястье, он неуловимо быстрым движением развернул противника к себе спиной и ударил левой рукой в плечо. Хруст выламываемого плечевого сустава смешался с криком боли. Сразу несколько морских разбойников бросились на выручку своим соратникам. Один из них попытался ударить Бориса саблей, но тот прикрылся, все еще удерживаемым первым противником. Клинок лишь звякнул о кольца кольчуги того и отскочил. Борис, придерживая впавшего в болевой шок корсара левой рукой, вырвал саблю из его висящей плетью правой руки и ударом эфеса сломал своему второму противнику нос. Тем временем Константин отмахнулся рукояткой бича от одного из корсаров,