– И что? – осведомилась Архипова. «Если он опять поругался с человеком, я его прибью этой пепельницей!» – подумала она, разглядывая тяжелую керамическую посудину.
– Доказывает мне, что никогда не было лепешек со шпинатом. А я помню, что были!
– Да хрен с ним, со шпинатом, – грубо сказала Архипова, – уверена, что тут много чего вкусного.
В это время подошла хозяйка. Она поздоровалась с Александрой и спросила:
– Дама очень голодная? У нас, кроме пирогов и лепешек, есть еще и рыба.
– Рыба? – фыркнул Колесников. – Какая рыба? У нас дома, например, красная рыба.
Хозяйка терпеливо посмотрела на Сергея Мефодьевича, потом улыбнулась Архиповой.
– У нас простая рыба. Морская мелочь, но я только-только ее пожарила. Знаете, как на море – днем выловили, вечером на ужин съели.
– Отлично! Вот что нужно! – воскликнула Архипова. – Вот этой самой рыбы, пирог с сыром и пиво. Светлое.
– Пиво? – поджал губы Колесников. – Ты будешь пиво?
– Ну, дорогой, нам вместе не спать, поэтому позволю себе грубый мужской напиток.
– Пиво вам тоже хорошее налью, – хозяйка благодарно улыбнулась Александре.
Через минут десять их стол был уставлен тарелками. Перед Архиповой стояла тарелка, в которой солнцем лежала жареная рыбка. Хвостики ее хрустели, мелкой хвоей зеленел укроп и отсутствовал лукавый лимон.
– Знаешь, я люблю все примочки высокой и не очень кухни, но лимон с рыбой или в рыбе кажется шарлатанством. Видишь ли, лимон ничего не меняет. От человека, съевшего рыбу, рыбой и пахнет. А лимон только добавляет горечи и кислоты к нежному рыбному вкусу.
– Но как ты можешь это есть? – Лицо Колесникова выражало брезгливое недоумение.
Архипова отложила вилку.
– Что не так в этой рыбе? В двух словах. Что тебе не нравится?
– Кто-то ловил. А может, наврали, купили по дешевке у алкаша и пожарили. А тут будут впаривать по цене ресторана.
– Дама, это блюдо – вам презент от шефа. То есть от меня, – раздался голос хозяйки. «Она все слышала», – со стоном подумала Александра.
– Спасибо, но мне неудобно! – отозвалась Архипова. Она встала и подошла к стойке.
– У вас семейное кафе. Вот мой знакомый говорит, что лучше выпечки, чем у вас, нет!
– Так и есть. Мы готовим на приемы и на свадьбы.
– А много человек работает у вас?
– Трое – я, муж, сын и племянница помогает, когда много заказов.
– Здорово, и справляетесь! – Архипова покачала головой. Она задала еще несколько вопросов, расспрашивая с неподдельным интересом, и отошла от стойки хорошей знакомой.
– Вы, когда возвращаться будете, позвоните мне, я вам испеку специальный пирог. Он долго лежать может без холодильника. Там сыр в тесто трется. Поэтому довезете до Москвы.
– Спасибо, телефон взяла, – поблагодарила Архипова и вернулась к столу.
– Наговорилась? – язвительно сказал Колесников.
– Пообщалась с милым добрым человеком, – парировала Александра.
– Ну-ну…
– Это у тебя враги, и живешь ты в злобных джунглях, а я живу среди людей и уважаю их. И, как правило, люблю. Они платят тем же.
– Всегда ли?
– Если они меня не любят, это их право. Но они многое теряют. Я не самый плохой человек, – сказала Архипова и добавила: – Знаешь, сегодня какой-то странный день. Длинный и сложный. Есть предложение поехать домой и лечь спать. Может, завтра у нас лучше получится.
Колесников расплатился, хозяйка упаковала Архиповой половину хачапури и тепло попрощалась.
– Знаешь, если бы в Анапе был президент, тебе надо было бы баллотироваться.
– Почему это?
– Умеешь с электоратом заигрывать.
– Ты так ничего и не понял. Мне люди просто интересны, без всякой выгоды или умысла.
До дома они доехали в полном молчании.
Утро следующего дня началось в шесть часов и с чашечки черного кофе с пахлавой.
Эпизод третий. Помидор
Архипова уже полчаса искала косметичку. Она перевернула чемодан, шкаф, ванную, заглянула в кухонные столы и даже в калошницу, которая стояла в прихожей.
– Что ты ищешь? – Колесников ходил по дому с бритвенным станком в руке, лицо было в пене.
– Ты не поверишь, я потеряла косметичку. Не просто тушь, зеркальце или помаду, я потеряла все. Там были маленькие ножнички, щипчики, капли для глаз и прочие мелочи.
– Судя по всему, твоя косметичка должна быть похожа на маленький чемоданчик. А чемоданы теряют только в аэропортах.
– Тем не менее, – Александра присела в изнеможении. Она устала от поисков. Редко что-то терявшая, Архипова такие истории считала неполадкой во вселенной. А это было тревожно.
– Слушай, сейчас позавтракаем и сходим в магазины. Во-первых, я хочу купить кое-что из продуктов – на ужин будет говядина по-бургундски. Заодно зайдем за твоей косметикой. Есть огромный магазин, там есть все!
– Все не надо, – проговорила Архипова, – мне бы мою косметичку.
– Брось расстраиваться, – подошел к ней Колесников, – купим мы тебе все. Не стоит так переживать.
Александра посмотрела на него. Сергей Мефодьевич улыбался, и ей стало легче. «Все же хорошо, когда рядом мужчина. Чувствуешь себя девочкой, потерявшей куклу. Обман, конечно, это чувство, но иногда это просто необходимо», – подумала она.
– Давай завтракать, – Александра улыбнулась.
– Голодная? – радостно воскликнул Колесников. – Ну наконец-то. Сейчас будет знаменитый «крок-мсье»!
– О, я только читала где-то. И о «крок-мадам».
– У нас мсье, – Колесников уже хлопотал у плиты. Архипова сидела и умилялась. Вокруг была чистота, ничего грязного, вчерашнего. Все блестело и сверкало. «Когда он все успевает? Я же пальцем не шевелю. Надо бы хоть картошку пожарить», – думала она, а на столе уже появилось масло, колбаса, огурцы и два блюда со знаменитыми бутербродами.
– Ох! – воскликнула она и взялась за вилку и нож.
– Вкусно? – спросил Сергей Мефодьевич спустя несколько минут.
– Божественно, – закатила глаза Александра, – но, видишь ли, такими темпами я скоро перестану влезать в свою одежду.
– Ничего страшного, обновим, – просто сказал Колесников.
– Нет, страшное есть, – возразила Архипова, – полнота старит.
– Тебе это не грозит, тебя все девушкой называют. Я заметил.
Александра рассмеялась. «Обратил внимание, надо же!» – подумала она.
Выйдя из дома, они решили в машину не садиться, а пойти пешком.
– Город небольшой, а твои любимые магазины, как я поняла, в пешей доступности. Зачем нам машина? – сказала Архипова.
Кроме того, что старая машина ужасно раздражала Архипову, ей просто хотелось прогуляться по улицам. Пляж, дороги, поселки, фермы – всего этого она насмотрелась вдоволь. Теперь она жаждала курортной цивилизации.
– Давай в кино сходим? На любой фильм? Самый глупый. Такие фильмы всегда в отпуске смотрят. Потом, конечно, становится жаль потраченного времени, но это потом. А пока попкорн, мороженое, водичка с газом.
– Что? – не понял Колесников.
– Водичка с газом. Лимонад! – рассмеялась Александра. – Так дочка в детстве говорила. А ты ходил с дочкой в кино? Или в театр?
– Ходил, – неуверенно сказал Сергей Мефодьевич.
– Да, – вспомнила Архипова. – Я дочку на «Синюю птицу» повела. Помнишь, такой знаменитый спектакль был, в постановке еще Станиславского? Там еще песенка: «Мы длинной вереницей идем за Синей птицей».
– Песенку не помню. И спектакль не помню. Наверное, Вера дочку водила.
– А я, знаешь, повела свою, сижу, смотрю, и такая меня тоска взяла. Понимаешь, я уже столько к этому моменту всего пережила, что вот эти детские, но рассчитанные и на взрослых страсти в сон вогнали. Сижу я и чуть не падаю. На всякий случай спрашиваю: «Доченька, если тебе скучно, мы можем уйти!» Раз пять спросила, а она сидит, глазенками большими на сцену смотрит и вся там, среди этих героев – Сахара, Хлеба, Воды.
– Ну ты хоть не упала? – рассмеялся Колесников.
– Нет, не упала. Помню, вышли на улицу, а там день в разгаре. Спектакли детские утром же шли. Мы с ней прошлись по улице Горького и пошли в «Шоколадницу» блинчики есть.
– А я не помню почти ничего из детства дочери. Некогда было, я все время чего-то добивался.
– Ты мужчина – тебе положено было.
– Да уж… – как-то сумрачно согласился Колесников.
Магазин косметики Архипова приметила еще в первые дни, когда ходила за лекарством.
– Давай ты побудешь где-нибудь поблизости, а я все быстро куплю? – сказала Александра. Ей не хотелось при мужчине покупать всякие женские мелочи.
– Нет, я с тобой пойду, вдруг тебе помощь понадобится, – сказал Колесников.
– Мне не понадобится помощь, – уже сухо произнесла Александра, но Сергей Мефодьевич как бы не слышал ее. Он вошел с ней в торговый зал, занял позицию за ее плечом и приготовился следовать по пятам. Архипова сжала зубы и пошла вдоль стеллажей. Выбирая помаду, крем, тушь, она отчего-то суетилась, спешила, чувствуя внимание Колесникова. А тот заинтересованно разглядывал баночки, тюбики, пакетики. Если Архипова, прочитав аннотацию, ставила флакон обратно, Колесников брал его в руки, изучал, а потом спрашивал:
– Почему ты это не возьмешь? Хороший состав. И пахнет хорошо.
Архипова сначала объясняла, а потом потеряла терпение.
– Сергей, я многое делаю по наитию. И многому просто нет объяснения.
– Но это же как еда!
– Я и к еде отношусь спокойно.
– Я заметил, – Колесников хмыкнул.
Когда они дошли до гигиенических тампонов и прокладок, Архипова вздохнула было с облегчением – ей казалось, что Сергей Мефодьевич тут ослабит наблюдение. Но не тут-то было. Когда Александра взяла в руки коробочку с однодневными прокладками, Колесников громко сказал:
– А ты знаешь, что тампоны крайне вредны для здоровья? Их использование повышает риск заражения золотистым стафилококком. Страшная штука, между прочим, можно умереть. Или остаться инвалидом.
Дамы, стоящие рядом, испуганно покосились на него.