Места, по которым уже неторопливо шагала Архипова, были ей незнакомы. В ее давних воспоминаниях Анапа заканчивалась где-то за маяком, на высоком берегу. Дальше были окраинные улицы, короткие, буквально из нескольких домов, увитые виноградом и розами. Потом начинались холмы, зеленые поля, сельскохозяйственные посадки. Сейчас все это узнать было нельзя. Маяк стоял. Как и положено, он виден был издалека, белый, с красными полосами, но вместо старых домиков появились современные коттеджи. А вокруг причудливо расположились новые улицы – они не сбегали к морю, как весь город, а как бы обнимали старые кварталы. Немудрено, что Архипова очень быстро заблудилась. Она огляделась, сверилась с картой в телефоне, потом выхватила взглядом верхушку маяка – он по-прежнему для всего города служил ориентиром, а к нему вел лабиринт зеленых улиц.
Дело близилось к четырем часам дня – самому жаркому времени. Архипова сначала времени не замечала – так сильны были злость, досада, сожаление. Злость на мужчину-эгоиста с противным характером, досада на саму себя («Что за черт меня дернул поехать с ним!») и сожаление, что это время она не провела с дочерью. Господи, как она могла променять отдых с дочерью на какого-то самовлюбленного идиота! Она пару раз присаживалась отдохнуть на скамеечке: таких на всех улицах Анапы теперь было много. Но жара чувствовалась все сильнее, и одета Архипова была не по-пляжному, а слишком нарядно для такого жаркого дня. Надеялась, что в гостях будет прохладно, а в машине – ветерок. «Хорошо бы сейчас под кондиционер!» – подумала она, но вокруг были только малюсенькие магазинчики, лавки да недостроенный торговый центр.
Архипова огляделась. Кафе были только уличные – столики под зонтиками, которые от зноя не спасали. «А я ведь не тем занимаюсь! – вдруг подумала Александра. – В первую очередь мне над решить вопрос с жильем. Я должна же где-то жить».
Архипова еще раз сверилась с телефоном. Получалось, что до набережной и старой гостиницы, в которой она когда-то жила с дочерью, ей идти пятнадцать минут. Архипова сняла босоножки и пошла босиком. Горячий асфальт обжигал пятки, но после того, как она приняла правильное решение, все стало приятным и легким. Более того, жар и колкость асфальта напомнили ей те старые времена, когда они бегали с дочкой к маяку понырять. Архипова помнила, что в отличие о многочисленных мамаш, которые на пляж брали огромные сумки с запасной одеждой, едой, водой, они с приходили налегке – в руках были шляпы от солнца, и все.
– Мама, мы с тобой бесхозяйственные, да? – спросила как-то дочка.
– Почему это? – удивилась Александра.
– Тети на пляже так говорят. Еще они говорят, что ты меня в ресторане кормишь.
– В ресторане кормлю, а что в этом такого? – искренне удивилась Архипова.
Она много работала, хорошо зарабатывала и могла себе позволить рестораны с хорошей кухней.
– Понимаешь, каждый поступает так, как считает нужным. Кто-то считает, что манная каша самая полезная, а кто-то предпочитает яичницу. Конечно, самое верное – это то, что находится посередине крайностей. Но так не всегда бывает. Я не понимаю, зачем на пляж тащить сумки и заставлять детей есть на жаре. Мне кажется, что пляж для купания и игр, а поесть можно дома.
– Или в ресторане, – подсказала дочка и тут же добавила: – Мама, ты не думай, я только за ресторан. Не за манную кашу.
Вспоминая этот диалог, Архипова вздохнула – такие трудные, но славные то были времена. «Тогда была надежда, а сейчас… Сейчас такой роскоши я не могу себе позволить. Сейчас я должна жить здесь и сейчас, не теряя дороги! – подумала она. – А потом, что такое надежда? Надежда – это то, что ты сам себе приготовил. Например, я. Я себе могу позволить хлопнуть дверью. И хлопнула. У меня есть деньги, есть паспорт, я самостоятельна и ни от кого не завишу. Через полчаса у меня будет жилье – спокойное, достойное жилье. И остаток своего отпуска я проведу в свое удовольствие, ни перед кем не оправдываясь, ни перед кем не отчитываясь. А вещи мои пусть вышлет почтой. Или вообще не высылает! Обойдусь!»
«Пошел ты к черту!» – вслух, с чувством произнесла Александра. Она уселась на ближайшую лавочку и стала искать гостиницу. Конечно, она могла остановиться у своих знакомых – они рады были бы ей. Но хотелось побыть одной. Подумать, поразмышлять и наконец насладиться отдыхом, морем, городом, который она знала давно. У нее до сих пор не было такой возможности – лишь жизнь по расписанию, непонятные ограничения или неприязнь.
Перспектива пожить в блаженном одиночестве окрылила Архипову. Уже через пятнадцать минут поисков было найдено три варианта – та самая бывшая центральная гостиница, гостевой дом «Розовый куст» и туристический комплекс, состоящий из трех шале, теннисного корта и площадки для мини-гольфа. Шале выглядели соблазнительно – окна в цветах, дорожки, зелень. И стоило недорого, но находилось в удалении от центра. Архиповой хотелось людей, музыки, шума, всего живого и праздничного. Жизнь с Колесниковым представлялась ей какой-то кастрированной – ни людей вокруг, ни разговоров по душам, ни споров, ни смеха. Сергей Мефодьевич воспринимал все настороженно, почти враждебно, презрительно поджав губы, и чаще всего пытался ее настроить так же. Словно ему надо было заключить Архипову в свою скорлупу. «В такие места надо ехать с кем-то. Когда отсутствие людей – благо. Одной в такие места ездить не рекомендуется. К тому же мне хочется насладиться курортным городом», – подумала Александра и вычеркнула туристический комплекс. Гостевой дом «Розовый куст» был дороже, находился почти в центре, но рядом была большая танцевальная площадка. Они с Колесниковым как-то проходили мимо нее. Александра не возражала против музыки и шума, но настораживал постоянный запах шашлыков. «Если не получится поселиться в Центральную, поселюсь в “Кусте”», – решила она.
Бывшая Центральная гостиница превратилась в гостиницу «Старая Анапа». Прежний фасад, помпезный, с колоннами, неплохо сохранился, только чуть был «прикрыт» новомодным строением, где размещались теперь ресторан и кафе. Появились лобби и холлы, тяжелая новая мебель. Несколько легкомысленно владельцы отнеслись к ремонту и оформлению номеров, а потому гостиница имела только три звезды. Впрочем, Анапа была и оставалась детским курортом, а как известно, без взрослых детей не бывает. Наплыв отдыхающих с каждым годом возрастал, поэтому «Старая Анапа» не пустовала. Архиповой повезло – единственный номер, который сегодня освободился, в резерве не значился. Это узнала Александра, позвонив в гостиницу.
– Девушка, я буду у вас минут через двадцать, если не заблужусь, – пообещала она администратору, – никому не отдавайте номер, я сейчас переведу вам деньги. Архипова забронировала номер, дождалась онлайн-счета и перевела нужную сумму. «Слава айти-прогрессу!» Архипова нацепила босоножки и поспешила в гостиницу.
В холле стояла долгожданная прохлада. Было немноголюдно – многие еще были на море. Носились редкие дети – мамаши тут же сидели, уставившись в телефоны. Из запахов присутствовал только один – морской. Архипова улыбнулась – из воспоминаний прошлых лет сохранился запах яичницы, которую жарили здесь в буфете на первом этаже. Сейчас буфета не было – только ресторан. Вообще, мало что можно было узнать, но Александре было достаточно того, что она помнила.
– Добрый день… – Архипова подошла к стойке администратора. – Я только что оплатила номер. Тот самый единственный, который еще не успели занять.
– Сейчас гляну, – девушка была строга, – не я же с вами разговаривала.
– Вот как? – удивилась Александра.
– Да, у нас есть служба бронирования и размещения, – в голосе сотрудницы прозвучала гордость.
– Простите, я не знала, – сказала Архипова, совершенно не понимая, за что просит прощения. Но ей было так легко и весело, что она решила быть великодушной.
– Так, да, вот, деньги поступили, заполните, распишитесь, дайте паспорт… – скороговоркой произнесла девушка.
Архипова выполнила все указания. Длинными огненными ногтями девушка подхватила бумаги, просмотрела их.
– Вот ключи, они магнитные… – солидно произнесла девушка.
– Да, спасибо, – Архипова взяла карточку и пошла к лифту. «О, а раньше лифта, понятно, не было!» – вспомнила она.
– Простите, – услышала Александра.
– Да, – она повернулась.
– А… простите, ваши вещи? – администратор смотрела на нее вопросительно.
– А без чемодана вы не заселяете? – весело спросила Архипова.
– Заселяем… – растерялась девица.
– Вот и отлично! – рассмеялась Архипова.
Она поднялась на третий этаж, нашла нужный номер, открыла дверь и в голос расхохоталась. Так легко, так славно, так хорошо было на душе.
«Сначала душ, потом заказать что-нибудь поесть в номер, потом поспать, потом зайти в аптеку, купить необходимое, например зубную щетку и пасту. А затем… Затем гулять по городу, ужинать на набережной. Благо, этот город живет всю ночь!» – подумала Архипова.
Отель был три звезды, но халат махровый висел. И полотенца были мягкими и в достаточном количестве. Посвежевшая и помолодевшая, Архипова вышла из душа, нашла меню на столе и заказала себе еду. Заказывала она то, что быстро готовится, и то, что она любит.
– Сосиски гриль, картофель фри, чай с молоком и трубочку с кремом.
– Напитки? – спросили ее.
– Напитки? А пива, пожалуйста. Ноль три.
Еду принесли – не успели высохнуть ее короткие волосы. «Не иначе, как в микроволновке греют!» – усмехнулась она про себя. Но парня, который привез тележку с едой, поблагодарила. При этом заметила, как он окинул внимательным взглядом комнату.
– Вы там передайте, что поссорилась с любовником и уехала о него. Вещи остались там. Очень надеюсь, что пришлет с нарочным. Он человек состоятельный, на курьера денег хватит. Или на отправку в Москву. Но это наше внутреннее дело, верно?
Парень смутился:
– Вы не так…
– Я все нормально поняла, спасибо, – она дала ему чаевые.