– А я не стесняюсь, – с ноткой упрямства сказала Эми. – Мы же все люди, верно? И, может быть, снова станем людьми. И сражаемся за людей. Надо помнить, кто мы есть, гордиться этим!
Она высыпала смолотые зерна в ситечко самой обычной гейзерной кофеварки с изображением чашечки кофе на металлическом боку. Залила воду из стеклянного кувшина. На отдельном столике стояла плитка с таким же странным шнуром и треугольной нагревательной поверхностью.
– Треугольники в моде? – спросил я.
– Это местное поверье, вроде пользы для здоровья. Все, связанное с приготовлением пищи, приводят к такому дизайну… а вы не знали, Макс?
– Давай на ты? – предложил я. – У меня совсем никакой подготовки. Нулем! Я только знаю, что здесь живут тэни, они розовые и воинственные…
Эми прыснула от смеха.
– Воинственные? Не очень… Давай на ты, Макс. Значит, тебе надо обязательно подключиться к Форту.
– Это возможно?
– Съездим, – кивнула Эми. – Так, с чего начать? Кредитное государство?
Я пожал плечами.
– Тут десятка три государств, – объяснила жница. – Порой какие-то части государств хотят отделиться. Из-за экономики или еще каких-то споров… Войны бывают редко, обычно приходят к соглашению, по которому те, кто хочет независимости, получают государство в кредит. То есть у них есть самостоятельность, все что угодно, но они за это должны платить. Довольно долго, некоторые государства уже пару сотен лет кредитные. Многие решают, что свобода не стоит того, и возвращают независимость.
– Как… – я замялся, – мило. Это не воинственно!
– Ну да, я же говорю! У них бывают войны, да. И когда мы забрали планету у Прежних, некоторые страны начали воевать с нами! Но если есть возможность, они стараются все уладить миром. Купить, а не отобрать. Откупиться, а не сопротивляться.
– Продавцам должно нравиться, – сказал я.
– Ну да, Продавцы здесь открыто работают, их уважают. Тэни нам сопротивлялись, потому что считали сделку с Прежними незаконно расторгнутой.
Она сняла закипевший кофейник, стала разливать кофе по чашечкам.
– Плитка местная, кофемолка тоже… они в ней мелют ароматические орешки, но для кофе тоже подходит… А кофейник мы купили у Продавца, у тэни не нашлось ничего подходящего.
– Подожди, – попросил я, беря чашку. Вдохнул аромат. Блин, как здорово! Хотелось кофе! – Лучше про сделку. Тэни – завоеванная планета?
– Э… – Жница замялась. – Тут сложно. Прежние хотели их завоевать, тэни заявили, что будут сражаться. И сражались. Упорно. А потом предложили, чтобы Прежние их купили. Те заключили соглашение, тэни перестали воевать. Прежние позвали Продавцов, те повесили свои спутники над планетой, тэни стали торговать кристаллами. Ну, как всегда делается! У Прежних тоже гарнизон был совсем маленький, и они не зверствовали, как обычно.
Я подумал, что мне надо срочно узнать, что это такое: «зверствовали, как обычно». И узнать осторожно. Судя по реакции Аны, это было известно каждой куколке.
– Ты загрустил? – спросила жница тихо, садясь рядом.
– Да так, вспомнил… одну знакомую…
– Стражу? Жницу?
– Куколку, – улыбнулся я. – Она на Земле, с ней все хорошо… Так, значит, у Прежних с тэни была даже не совсем оккупация?
Жница развела руками.
– Как бы да. Тэни считали этот вариант выгодным для себя; наверное, так и есть. Потом пришли мы, и они возмутились. Но Продавцы помогли провести переговоры, там были хитрые пункты в соглашении с Прежними. И в итоге Инсеки выплатили неустойку, и получилось так, что мы забираем у Прежних этот мир.
– Звучит так, – осторожно сказал я, допивая кофе, – что тут нет особой работы для стражи.
– Нет, – улыбнулась Эми. – Наш гарнизон небольшой, да и то на случай атаки Прежних.
– Так где же здесь работа для разведчика-морфа? – спросил я. – И к чему была такая спешка?
Жница замялась.
– Я не знаю точно, я же не аналитик… Я… – Она на миг замолчала. – Я отсталая. Занимаюсь хозяйством: готовлю, лечу, чиню…
Я молчал, глядя на нее.
– Макс, я дурочка была, – сказала Эми с вызовом. – Совсем-совсем. Мне было десять лет, а я как годовалая… наверное. Ложку не могла в рот засунуть. Могла сказать только «ма» и «па». Меня отдали в Гнездо, когда поняли, что я так и проживу жизнь, словно курица.
– Почему «курица»? – растерялся я.
Эми улыбнулась и тут же посерьезнела.
– Не знаю. Я так всегда говорю, потому что это смешно, правда? Изменение меня вылечило! Но не совсем, к сожалению. Я по уму как человек, Гнездо сказало, что мне трудно вливать информацию, опасно для мозга. Но жница из меня получилась! Я хорошо чиню, паяю…
Она снова заулыбалась.
– Я как фея из мультика! Я даже хотела, чтобы меня звали Тинк, но Гнездо сказало, что надо исходить из своего имени. А я Эмилия. На самом деле я хорошо работаю, стражи хвалят. Но я мало что знаю. Извини, пожалуйста. Я глупая, мне надо было сразу сказать.
– Это ничего, – утешил я. – Правда, ничего. Я тоже мало что успел в Гнезде узнать, так получилось. Так что я такой же балбес!
Эми просияла.
– Ты все узнаешь! Форт расскажет! Просто гарнизон далеко, мы на резервной секретной локации. Это в порту, тут огромные корабли, очень красивые!
– И экрана тут раньше не было? – спросил я.
– Нет, – Эми покачала головой. – Не было экрана, только три стражи и я. Стражи меняются, а я тут живу. Уже год. Меня брали в гарнизон, но потом Форт сказал…
Она скорчила суровое лицо и густым голосом, который, наверное, считала подходящим для коллективной личности гарнизона, произнесла:
– Милая Эми! Я мало что могу тебе дать, а твоя личность ущербна и эмоционально нестабильна! Тебе будет легче исполнять свой долг в другом месте. Ты хочешь отправиться в секретное убежище?
Эми мгновенно переменила выражение лица и тонким голоском ответила:
– Да, милый Форт! Я буду счастлива исполнять свой долг там, где принесу больше пользы!
– Понятно, – сказал я.
Бедную жницу просто сослали. Чтобы не мешала своим сознанием, своими мыслями. Неправильная жница, которой нашли работенку по силам…
Но, с другой стороны, а что было бы иначе?
Девочка сидела бы в кресле, как овощ? Тупо смотрела в телевизор, где мелькали мультики, и равнодушно глотала кашу, которую в нее запихивает равнодушная сиделка?
Теперь у нее все-таки есть разум.
И не такой уж ущербный! Нормальный разум, по человеческим меркам. Я знаю полным-полно девчонок, которые в разговоре тупее жницы Эми.
– Я потому и веду себя так, – продолжала жница. – Болтаю, веселюсь, будто куколка.
– Тебе сколько лет?
– Пять. Ну то есть пятнадцать, если с человеческими.
– Пятнадцать, – кивнул я. – Эми, ты хорошая жница. Не переживай, что у тебя с трудом получается общаться с Фортом. Ты вырастешь и еще научишься, вот увидишь!
Эми просияла:
– Ты такой славный! А ты мне покажешь, как меняешься?
– Обязательно, но потом, – сказал я. – Это довольно трудно… Знаешь, Эми… ты ведь умеешь читать?
– Да, но только по-немецки, – вздохнула она. – Я из Испании, я знаю. Но я не помню свой язык, представляешь, как смешно? И даже говорить на нем не умею. Гнездо мне залило немецкий, потому что он общий. Но другие языки не стало, боялось меня испортить снова.
– Это ничего, – сказал я. – Слушай, Эми, тебе надо читать. Много-много книг. В Гнездах – ну и в Форту, наверное, – есть почти все земные книжки. Это будет развивать твой мозг.
– Я смотрю мультики и кино, – призналась жница. – Мне дали на Саельме планшет, там все-все-все на свете мультики и кино.
– Хорошо, – кивнул я. – Но кино и мультики – это как каша. Мягкая, разваренная.
Эми поморщилась. Потом недоуменно посмотрела на меня.
– Можно всю жизнь питаться только мягкой кашей, – объяснил я. – Но тогда у тебя выпадут зубы, потому что станут ненужными. И желудок разучится что-то другое переваривать. Вот мультики и кино – словно каша для мозгов. Чтобы умнеть, обязательно надо читать.
– Хорошо, – она просияла. – Я поняла, Макс! Как я сама не додумалась? Потому что глупая, да… Я буду читать.
– Браво, – донеслось из-за спины. – Не только морф-разведчик, но еще и доктор. Как нам повезло.
Голос, впрочем, звучал довольно кисло.
И говорил, кстати, по-русски.
Я встал, повернулся.
Нет, это была не стража.
Измененная, стоящая в проходе, больше всего походила на хранителя. Девушка с белыми глазами, в белом комбинезоне.
– Стараюсь быть полезным, комендант, – сказал я.
Комендант несколько секунд буравила меня взглядом. Потом кивнула:
– Приветствую на Трисгарде, Макс. Мы очень ждали разведчика-морфа. Все наши надежды связаны с тобой.
– Я буду стараться… – я запнулся, – выполнить свой долг и соответствовать профилю…
– Оставь, – буркнула комендант. – Не надо вести себя, как юная стража. Тошнит от громких фраз…
Она подошла к столу, потрепала Эми по голове. Спросила по-немецки:
– Все хорошо, девочка?
– Да, комендант! – восторженно глядя на нее, ответила Эми.
– Макс хороший?
– Очень! – выпалила Эми.
Лицо коменданта смягчилось.
– Тогда сделай и мне кофе, милая.
Она уселась напротив меня. Вздохнула, сказала по-русски:
– Я доверяю чутью этой маленькой жницы. Поэтому спрошу прямо – ты готов умереть?
Глава девятая
Я почти сразу понял, что Измененные на Земле и в Галактике совсем разные. Стражи, наверное, почти такими же остаются, но стражи изначально простые. Они солдаты. Старшие стражи посложнее, они меняются, вот на Ану хотя бы посмотреть, старшие это как наши сержанты или младшие офицеры. Учетчики, монахи, прочие работающие с техникой – совсем уж разные, многие походят на людей, пусть с прибабахом, но все-таки людей. По статусу они вроде капитанов и майоров в армии. Стратеги и тактики – это уже совсем круто, как генералы или главнокомандующие.
Хранители-коменданты – они где-то посередке. Подполковники или полковники. И они уж точно не проще и не глупее людей.