Я сидел в классе. Ну, в чем-то похожем на школьный класс – столы, стулья, даже электронная доска… Эйфелева башня за окном?
Париж?
Я на Земле?
Жница стояла у доски и смотрела на меня. Темнолицая, полная – удивительно, не видел у нас толстых жниц. Я встал, точнее, встал тот, в чьем теле я был. Ми – Мишель, Михаил, Мириам, Микеле?
Вокруг сидели и стояли дети. Кто-то постарше, кто-то помладше. Мрачные, насупленные лица. Европейцы, азиаты, негры… Причудливые одежды, не сочетающиеся друг с другом, никакой дисциплины…
Куколки.
– Я не отвлеклась… – сказала та или тот, в чьем теле я был.
– Кто был занят в стимулирующем воздействии?
– Три чистильщика, модификация… для Гауры – цэ-три?
– Верно, цэ-три. Перечисли составляющие.
– Два мутированных человеческих компонента, один крысиный, один жабий.
– Правильно. В чем цель стимулирующего воздействия?
– Используется на планетах с невысоким креативным потенциалом. Чистильщики появляются с непредсказуемым интервалом. Могут два раза в день напасть, а могут год не появляться. Иногда просто пробегают по улицам и уходят. Но чаще нападают на один из домов и пожирают там всех. И тех, кто на пути окажется…
– Это методика, а цель?
– Деморализация, поддержание высокого уровня стресса и, как следствие, шоковое стимулирование творческого потенциала. Теоретически существуют методы остановить чистильщика, например, выставить на его пути ценный кристалл. Тогда в большинстве случаев чистильщик забирает кристалл и уходит, никого не убивая. Рано или поздно местные осознают это, попутно вырабатывая много смыслов и ускоряя развитие.
– Хорошо. На развитых планетах чистильщики используются?
– Редко. Один раз Прежние его выпускали на Земле, в Тумене…
– В Тюмени. Это город в Сибири, в России. Да, это было еще до того, как Инсеки нас освободили. Чистильщик использовался для уничтожения людей, узнавших о природе Прежних от одного из Слуг… Садись, Ми.
– Это было мерзко, – сказала куколка.
– Да, – согласилась жница. – Но это далеко не самый мерзкий их метод. Сейчас мы попросим Гнездо дать нам запись методики воздействия на планеты иного уровня развития, с космическими кораблями и высокотехнологическим оружием…
Куколки загалдели.
Они были детьми, а всем детям интересны звездные войны…
Снова темнота.
А я понял, что происходит.
Это та самая базовая информация, о которой я просил Форт. «Капсулированные знания», которые должны проявляться в моменты отдыха.
То, что знают все куколки.
То, из-за чего они готовы служить Инсекам.
Ну хорошо, теперь я точно знаю, что Прежние – мрази. Я это и так понимал, пусть и сомневался немного.
Не уверен, конечно, что я бы захотел это увидеть, если бы мне объяснили, что покажут. Зрелище жрущего чистильщика – это не то, что я хотел бы помнить.
Вот только Инсеки тоже не воплощения добра и любви.
И те Измененные, кто им служит, – не ангелы с крылышками.
Что мне делать-то, а?
Ну, наверное, для начала надо проснуться.
Меня запихнули в коробку и усыпили. Но я уже в сознании. И я считываю состав газа… не химическими формулами, конечно, а каким-то общим пониманием. Это мощный и не слишком полезный для здоровья газ. Он усыпил бы и человека, и тэни, и даже Измененного, не успей тот остановить дыхательный цикл и поверхностный кровоток.
Но мой организм уже нейтрализовал большую часть алкалоидов. Если я захочу, они исчезнут полностью.
И, пожалуй, я этого хочу…
Я моргнул и открыл глаза.
Блин! Это похоже на похмелье, наверное!
Голова болит, во рту пересохло, язык распух, кожа на лице зудит, все тело ломит…
Но из плюсов – я не в ящике, я лежу на койке в полумраке, мои руки и ноги не связаны. Из одежды только трусы, ну и на том спасибо…
– Воды… – прошептал я. И похвалил себя за то, что даже в таком состоянии говорю на языке тэни. – Пить…
Надо мной склонился розовокожий беловолосый мужчина. Пожалуй, даже постарше Джагерда.
– Профессор, вы очнулись! – Кажется, его радость была искренняя.
– Я не профессор, я действующий мастер, – прохрипел я.
– Станете профессором, непременно! – ободрил меня мужчина.
– Воды!
Я приподнялся и сел на кровати. Получил из рук тэни высокий трехгранный стакан с водой (рехнулись они на этой форме посуды, честное слово). Жадно выпил, молча протянул – мужчина вновь наполнил стакан из бутылки.
– Что со мной было? – спросил я возмущенно.
– Вас усыпили! Простите, что не предупредили сразу, но мы вынуждены соблюдать меры предосторожности. Оккупанты не оставляют попыток нас найти…
Ага. «Нас». Значит, череда ничего не знающих посредников, женщин и детей, кончилась. Передо мной тэни, который в курсе истории с похищенным кристаллом. Участник местного сопротивления.
Ой, как мерзко-то…
Я ведь сейчас и в самом деле играю за оккупантов против подпольщиков!
– Где мы? – спросил я, озираясь.
Помещение напоминало богато обставленную каюту на корабле. Две койки, с одной стороны закрепленные на стене, с другой поддерживаемые цепями в бархатных чехлах. На полу – ковер, вся мебель из лакированного дерева, с медной или бронзовой отделкой. Две двери, круглое окно-иллюминатор, закрытое плотной шторой. Откуда-то доносился слабый звук работающих машин.
– На корабле, – подтвердил мою мысль тэни. – Большой трансокеанский лайнер «Крылья ветра».
Крылья ветра?
Я встал, подошел к иллюминатору, отдернул штору.
Далеко-далеко внизу серебрилась в лунном свете гладь ночного океана. Мы плыли на высоте пяти-шести километров. Сверху над иллюминатором изгибался подсвеченный луной бок корабля. Луна тоже была видна, маленькая, но очень яркая.
«Крылья ветра» оказался исполинским дирижаблем. Может быть, газета с фотографией лежала в доме не зря? И Джагерд подозревал, куда его собираются доставить?
– Девять часов прошло, – сообщил тэни. – Мы проверяли, нет ли слежки. Да, меня зовут Амонд.
А не поздновато ли он назвался?
– Мы разве не встречались? – спросил я с напускным удивлением.
Амонд смутился.
– Да… не думал, что вы меня запомнили.
Кажется, это все-таки была проверка. Я отреагировал на него не так, как реагируют на знакомого.
– У меня пока хорошая память, – сказал я хмуро. – К чему было меня усыплять? Да еще тайно!
Амонд поднял перед собой руки.
– Не моя идея, Джагерд! Оккупанты используют существ, способных принять чужой облик. Мы даже не могли быть уверены, что вы – это именно вы.
– Сделайте анализы, – предложил я. – Лучевое просвечивание.
– Мы все сделали, – Амонд радостно улыбнулся. – Все нормально. Химия крови, перелом кисти… Кости идеально срослись. Но доктор сказала, что у вас повышены сахар и жиры в крови!
А они даром времени не теряли! Хорошо, что генетический анализ тут пока невозможен; неизвестно, что бы он там показал. Скорее всего, ничего нормального.
– Надо будет пересмотреть вопросы питания, – кивнул я. Не зря Мар ломала мне руку! – Но это… какая-то паранойя!
– Мы пытаемся противостоять могущественной звездной империи, – вздохнул Амонд. – Никакие предосторожности не могут быть излишними… Вы проголодались?
– Да. И если можно…
– Ванная и туалет там, – Амонд указал на одну из дверей. – Комплект одежды… простите, вам придется надеть другую, мы не можем исключить наличия микроскопических передатчиков. Я распоряжусь, чтобы ужин подали как можно быстрее.
Ванная комната была такая же роскошная и пышная, как и каюта. Стены покрыты стеклянной мозаикой бронзового и золотистого цвета, под потолком – хрустальный светильник. Раковина пятиугольная (да, да, это действительно считалось благоприятным для поддержания чистоты, китайцы с фэншуем по сравнению с тэни жалкие дилетанты), ванна – на первый взгляд, прямоугольная, но, если присмотреться, – тоже есть пятый угол. Унитаз… ну вы догадались.
Я умылся. Глянул на себя в зеркало.
Нет, при всей невольной симпатии к биохимику – это не мое. Розовые беловолосые тэни выглядели слишком несерьезно. Не хочу таким быть.
Приготовленная мне одежда оказалась очень похожей на прежнюю. Штаны как штаны, из темно-серой ткани, рубашка белая с застежками-защелками (пуговицы тут знали, но крошечные механические кнопки были популярнее). Еще прилагался короткий красный платок, который носили на шее. Его я тоже повязал.
Выгляжу как персонаж какого-то старого мультика…
Рядом лежал и плащ, когда-то подаренный мне Продавцом, а сейчас еще и обстроченный веселенькой каймой. Я взял его, мысленно смирившись с тем, что избавиться от этого подарка невозможно, даже подозрительные тэни почему-то его оставили. Но надел не сразу.
Вначале я попытался связаться с Фортом. Вслушивался, многократно мысленно звал, но никакого ответа не получил. Уловки подпольщиков сработали, меня действительно потеряли.
Тогда, набросив плащ, я вернулся в каюту. Амонд приветствовал меня одобрительным взглядом:
– Замечательно, Джагерд! У вас крепкий организм, мы ожидали, что вы проспите до утра.
– Голова раскалывается, – пожаловался я, хотя организм уже убрал всю боль.
– Еще раз приношу извинения, – сказал Амонд. – Плащ мы, конечно, оставили, как-никак свадебный подарок…
Так вот оно что! Я мысленно поблагодарил Эми за удачный выбор тесьмы.
Стол уже был сервирован, будто еду держали наготове. Рыба с гарниром из какого-то разваренного местного злака (рыба мне понравилась, каша – нет), напоминающие мидий ракушки, то ли сваренные, то ли просто ошпаренные, несколько закусок, которые могли быть чем угодно. В бутылке, для разнообразия квадратной, оказался слабый алкогольный напиток, который я решил называть вином. Записанная в меня база знаний опознавала не все блюда, поэтому я не спешил и поглядывал, как ест Амонд.
– Куда мы летим? – поинтересовался я мимоходом.
– Честно говоря, даже не помню, – Амонд нахмурился. – Кажется, вначале остановка на острове Мидри, потом лайнер движется к Сегору или Хильду…